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任保和冯寡妇的名字。
蒋殿人每天去读报组听新闻，有时还到村公所去看报纸，真可谓关心时事的积极分子。他对报纸的兴趣很广泛，几乎每版都仔细地翻看，但主要有两方面：战争的局势和政府的政策。看后者，他是为琢磨、猜测对自己这种人的关系，从而采取相应的行动。比如，在复查清算地主运动之前，他从对各地地主富农的破坏活动的报道上，就敏感到共产党要采取对策了。果不出他所料，正是如此。国民党发动内战以来，蒋殿人最关心的是时局的发展。在近乎一年的时间里，他大都处在兴奋中。国民党占了很多重要城镇，逐渐向解放区推进，有时真是长驱直入，势不可当。这些虽然在报纸上称之为人民解放军在杀伤多少多少敌人之后主动撤退的，但蒋殿人是不信这一套的。他摸着胡子暗笑：“不这样宣传有么法子？蒋介石有四百多万精兵，还有老美全力帮忙，天上飞机，地上坦克、大炮，海里军舰，难道还抵不上不足百万的土八路吗？八路军那套刀枪谁没见过？打打游击倒可以凑合，对付老蒋的正规军吗，嘿嘿……”
但是过了几个月，蒋殿人的心又开始沉下来。蒋介石声称三至六个月光复全中国的话，真个象报纸上说的，是在痴人说梦话。打了快一年了，共产党军队不惟没减少，倒越打越多了！不过蒋殿人仍然心里有数地想：“胜败乃兵家常事，老蒋是有点吹大牛，可是共产党陷城失地，厄运已定，不过是时间长短罢了。”以后，局势的发展倒象是顺着蒋殿人的心思，今年三四月中央军又来凶的了，把共产党的首府延安占领，并且在鲁中南集结四十多万重兵，要与解放军决一死战，把山东全省侵占。
蒋殿人这些天密切注意鲁中的战况。前三个月村里出民工，说是去支援鲁南大会战，四个月就回来。蒋殿人对老婆说：“哼，他们回来？回来是能回来，家里连棺材也不用预备，就等回来个死信吧！”
今天傍晚，蒋殿人下地回家，走到村头就听到吵吵嚷嚷的，一群学生正在向墙上贴什么。他近前看去，一大张粉红纸上墨笔大书：
号外
我军大捷：我英勇的人民军队，在鲁中孟良崮一举歼灭蒋军王牌整编七十四师，共毙伤俘敌三万二千有余，并打死其师长张灵甫。该师全是美国装备，蒋介石鼓吹是其最精锐的五大主力之一……蒋殿人象当头挨一闷棍，脑子一阵昏晕，看不清字迹了。他刚要离开，看见旁边一个孩子用石灰水在墙上画了个光头骷髅的丑恶人形，一只胳膊被刺刀斩断，正往下淌血。蒋殿人又是一惊，向那孩子问：“哦，你们画的什么？”“七十四师被歼！”明轩站在凳子上，没回头，用笔指着画宣传道，“咱们解放大军把反动派最棒的军队杀光啦！蒋秃头可哭坏了，这个师和他的一只胳膊一样重要！”“嗯，这末回事。”蒋殿人冷冷地说。
“怎么，我画得不象吗？”明轩对这人的反应不满意。他回头见是蒋殿人，就气恨地瞪他一眼。
“象，象！”蒋殿人连声笑着点头，“哈哈，可好啦！真是好消息……”
蒋殿人一进家门，咣当一声把镢头甩掉，躺到炕上，粗声地喘息起来。
“怎么回事？”他的胖老婆惊异地问。
蒋殿人没好气地喝道：“滚开！”
胖老婆嘴一咧，没敢出声，端上饭来。蒋殿人看着粗面粑粑，喝道：“做大米饭吃！酒！”
胖老婆低声道：“凑合少吃点，到夜里再吃吧，叫人家看见……”
“去他妈的！”蒋殿人把粑粑狠狠地摔到地上，“看见就来抢吧，我不想活啦！快！酒……”
蒋殿人靠南山脚的打谷场上，那座多年不动的大草垛底下，有个巨大坚固的地洞。这是抗日战争期间挖的，没人知道。蒋殿人象老鼠一样，一个人在夜间偷偷地把细粮向里面搬运，一直积攒了好多年。在这次复查清算地主的运动过后，村里对地主的监视渐渐松弛下来时，蒋殿人就从这里偷取食物。
“你今儿怎么啦？”胖老婆看着他被酒烧红了的瘦脸，胆怯地说，“可不要再喝啦，酒多出事。”
嘣的一声，蒋殿人将酒杯掷到桌面上，怒喝道：“滚开，老不死的！他妈的，我蒋殿人不低声下气地装好人啦！我要和共产党拼命！”他抓起酒壶向嘴里灌。
“我那天哟！可不得了啦！”老婆哭泣着，上去把酒壶夺下来，“你小点声，别叫人家听见啦！天哟……”“听见就听见！”蒋殿人凶狠地瞪着血红的小眼睛，“他妈的！哪个狗操的进来，我就要他的命！拼掉一个我够本，拼掉一双我赚一个！”
孩子在西炕上被惊吓得哭叫起来。
蒋殿人狂怒地喊道：“把那小杂种砸死！老蒋过不来，还留后根干屁！”接着，他的脸痛苦地抽搐起来，撕开衣服，拼命地揪着胸脯上的老皮，流着泪，呜咽道：“蒋殿人，蒋殿人啊！难道说我这辈子就完啦？我做得不对？我失算？我没听汪化堂的话，杀他一个是一个……啊！我好苦啊……”他哭，呕，嘴里倒出混杂的稀汤，发出难闻的气味。把肚子倒空之后，蒋殿人象条疲惫不堪的老狗，瘫痪地倒在炕上昏睡过去。“你才是怎么回事？叫人心直跳！”胖老婆见他醒过来，埋怨地说。
经过沉睡，蒋殿人酒散人醒。他又恢复了常态，做出衰老和胆小的表示。他胡须底下露出苦笑，说：“人还能没点性子？闹过就好啦。唉！这难怪我，老蒋不争气，把人给搞昏了头。”他又变得刚愎自用起来：“好，没关系，胜败乃兵家常事，四五百万军队，何在乎一师半军之折损？不过，咱也不能再老实，等着人家来割肉。”
“你要跟那愣头青汪土匪学？”胖老婆心悸不安，“照我说就委屈着等中央军来再说吧，咱们做点事，还不是蚂蚁挡路——垫不翻车！”
“不能死等！”蒋殿人愤恨地咬着牙：“干一点是一点，翻不了车也叫他们走不稳路，集小成大！”他又吩咐道：“拿土信①来。”
“要它做么？”胖老婆吃惊地问。
“约莫包四斤。”
“这末多？”她见他瞪了一眼，没再问，就从盛面的瓦罐里把药山②的毒药包了一大包。
“上哪去？”胖老婆见他下炕。
蒋殿人把土信包接过揣进怀里，低声说：“夜里回来得晚些，留着门子。”
一股醋火，立时从老婆心里冲起。她那肥胖油光的白脸腮，即刻变得血红。她象只暴躁的母狼，恶声嚎道：“你又去找那狐狸精……”
“瞎说，去那儿干么。”蒋殿人低沉地说。
胖老婆越发火起，扬手指点道：“你还蒙我眼珠子！把土信给你那小妈冯寡妇，你以为我是傻瓜！上次把我年轻时的绣花鞋都送给了她……”
“胡说些什么！”蒋殿人怒喝一声，“女人见识，就知道枕边被窝的事，大事一点不懂。”接着，他压低声音向她耳边嘀咕了几句。
胖老婆的脸又渐渐变得松弛发白了。
听到几下拍门声，王镯子急忙将一盖生饺子端到磨顶上，将手在盆里洗了几把，用衣襟擦着，向外走着问：“谁呀？”
蒋殿人的出现，使王镯子松了一口气，但又袭来一阵紧张。她试探地问：“大叔，你来有事？”
“串个门吧。”蒋殿人跨进屋里，注意到锅里开着的水，“这末晚还没吃饭？”
“你上炕坐吧。”王镯子用身体遮住向磨顶方向射去的灯光，口吃地说：“饭早吃过啦，烧点水、水……烧点水烫烫头发。”
蒋殿人留意到她的神情，发现了磨顶上的东西，会心地笑笑，坐到炕上，说：“你舅呢？叫出来吧。”“俺舅？”王镯子一顿，“他走好些天啦！”
“走啦？”蒋殿人冷冷地说，“你还哄我？”
“不哄你，大叔！”王镯子一半是真一半掺假地解释道，“俺舅见说不动你，闷在我家怕出事，就在夜里溜啦！”
“唉！”蒋殿人懊丧地叹息一声，“他到哪去啦？”
“他说先转到莱阳，尔后去青岛找他二兄弟。”“唉，我后悔当时胆小，没和他商量商量叫他站下脚。往后的时局，实在叫我也沉不住气啦；现时我的腰要直起来啦！”蒋殿人真挺了挺身子，又问道，“你深更半夜做饭给谁吃？”“烧水洗头……”王镯子有些心跳。
“我的眼不瞎——还哄我吗？”
“我包饺子吃。”
“哦，明白啦，好聪明的孩子！”蒋殿人以自己的做法判断对方，“你白天在人眼前哭穷，夜里就吃香的。要叫人家知道了……”
“不叫他们知道不行吗？”王镯子顺水推舟，“我是军属，谁疑心我王镯子！”
“好！镯子，煮饺子吃吃，吃了有大事！”蒋殿人板起了面孔。
“么事？”
蒋殿人从怀里把沉甸甸的布包掏出来。
“什么东西？”王镯子瞪大眼睛。
“你先说敢不敢干？”
“干什么吧？”
“对付共产党！”
王镯子向西房间瞟了一眼，含混地说：“你要怎么样？”“咱们去放毒！”
“药人？”王镯子有些紧张，又有些高兴。
“还没到药人的时候，”蒋殿人瞪起深藏在眼窝里的小眼睛，“药死牛。现时牲口要紧……”
他刚谈完计策，只听一个压抑的喝声：“好哇，蒋殿人！你要反革命，抓起来。”
蒋殿人一惊，看着出现在面前的穿军装的人，手枪正对着他。他愣了片刻，滚身下炕，拼命克制战兢兢的身体，弯着腰，带着笑说：“啊，是承祖大侄，解放军，回来啦！多会来的家，侄媳妇也没告诉我一声，送点礼……”
“少废话，跟我到政府去。”孙承祖板着脸喝道。“大侄子，这是为的哪一件？我可是安分守法的啊！”蒋殿人的样子非常可怜又虔诚，“你不信，问我侄媳妇。”王镯子噗哧哧地捧着肚子笑倒在柜门上。
孙承祖把手