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员手中——虽然他们全都不满二十周岁。他们长年累月被灌输着这种军事思想，现在，他们坐不住了，一个个跃跃欲试，期盼着自己的军旅生涯中真正的使命。第一次
至少，大多数人都有这样的想法。但当她回过头看身边同学的时候，黛娜却看见了鲍伊脸上无动于衷的神情。
伦纳德是个有着熊一般健壮体魄的大块头，他的脑袋剃得像弹头一样闪闪发亮，胸前挂满了勋章和绶带。现在，他的演讲已经到了尾声，训话当中已经没有一丝一毫新鲜的东西了。反复告诉这些学生地球是个落后得可怕的烂地方，他觉得这么做简直有点愚蠢……战争结束已经十七年，离幕后黑手凯龙发动对地球最后的自杀式攻击也已经过了十五年。这些年来，地球一直在缓慢地重建，这一点，还有谁比在这片腥风血雨中成长起来的年轻人更清楚呢？
或许，的确要有一群愿为共同利益献身的人，来担负起引导人类走向更为光来的未来的重任，可又有谁能比端坐在此地的青年男女，这些曾为此宣誓，并经受住了数年无情的训练和考验来证明决心的人更有能力担负起这个责任呢？
最后，谢天谢地，伦纳德总算讲完了，现在到了宣誓的时间。
黛娜的注意力适才转回到她面前的这个班级，这个三年前始成规模的集体。
黛娜站在那儿，挺拔，骄傲，一头齐耳短发。她的个子和大多数军校女学员差不多，双腿修长，曲线玲珑，一双湛蓝的眼睛，脸上有些雀斑，鼻子微微上翘。她最烦的就是别人说她“可爱”。左耳畔一缕金发旁有个小饰物，与现在的时尚很合拍：一个用玉髓精制而成的发卡。但线条却像某种仪器，乍一看还以为她左耳上戴了一个耳机。发卡的质地是玉髓，再以洛波特技术精工制成，恰如一弯新月悬于耳畔。
学院的首届学员开始上台领取毕业证书，同时也接受他们的委派令。黛娜发觉自己屏住了呼吸，心中充满了期盼。
现在，最高指指挥官就站在她的面前。这个男人健壮得像头牛，甚至连脖子上的肌肉都从紧密的领口挤了出来。他的脸上闪耀着光芒，一只手紧紧握住她的于，仿佛快要把她的手捏碎一般。无论ＵＥＧ的官员对他如何评价，反正黛娜觉得自己还是很不喜欢他。伦纳德滔滔不绝地讲述了很多精彩的战斗事迹，但他本人却鲜有实战体验，他在政坛上不择手段的表现倒是高明得多。
从伦纳德汗渍渍的手心中把手抽回来，黛娜尽力掩饰住自己急促的呼吸，又重新转向负责宣布毕业生第一次任命的副官。
副官朝那张计算机打印纸皱了皱眉，然后他垂下眼睛往黛娜身上瞥了一眼，不以为然地望着地说：“恭喜你，你将被派往阿尔发战术装甲部队第十五小队。”他的语气中带有丝轻蔑。
在学院里，黛娜早已学过如何隐藏自己的情绪和反应，在这方面她已是行家里手，因此她没有高声欢呼，也没有怀着狂喜的心情把毕业证书抛上半空。
她晕乎乎地一屁股坐回自己的椅子上，身后则是她所在的那个班级。
阿尔发战术装甲部队！第十五小队！还有反重力悬浮战车！
让其他人去争取那些轻松，安全的后续梯队的工作吧，要不就去那些看上去花哨得不得了的战斗机部队吧，当今的装甲部队才是真正的精锐之帅。它是最前沿的洛波特技术的结晶，是地球联合政府部队……南十字军的利爪和獠牙，
而且第十五小队就算不是全军最捧的小队，也是声名赫赫。在胆大妄为的队长希恩·菲利普斯的率领下，他们小队成为受到嘉奖最多的作战单位，同时也成了最容易招至军法处置的害群之马！
看来，黛娜所经历的磨难该是个头了。除去某些过火和违纪行为，以及和宪兵之间的摩擦——尽管她知道这些大多数并不是自己的过错，她本来可以称得上是班上最拔尖的毕业生，她所取得的成绩和荣誉将是后人难以打破的。然而，她刚进学院的时候就有人跟她过不去，她不得不与之抗争到底。这些总有人会看在眼里。
那些诋毁她为“小杂种”的学员，总会脸朝黄土鲜血直流地被黛娜压在膝下，把她当作普通学员对待的教官和干部会发现，这个学生一旦冲动起来就变得绝顶聪明；而对她的出身有任何一丝不敬的家伙们则会发现，他们的职衔和地位起不了任何的保护作用。
有个学员干部醒来时发现自己被挂在旗杆上……还有个学员军士长的宿舍神不知鬼不觉地被砖墙封住，整个人被堵在里面……还有位上校的女儿在初次参加社交舞会的时候，被十来只从军事学院原始动物研究所放出来的猩猩和狒狒吓得花容失色……此类事件层出不穷。
黛娜猜想，自己应该能够和第十五小队相处得很融洽。
忽然，她猛地意识到，自己还不知道鲍伊将被派往何处。只为自己的好运气洋洋得意，却把他忘在了脑后，她对自己的这种举动感到有些羞愧。
不过当她转过身时，她看见鲍伊已经在同排座位的另一侧看着她。他的脸上闪过一丝帅气的微笑，但这笑容里还包含着一种听天由命的成分，他举起手比划着张开的五指——一次，两次，三次。
黛娜屏住了呼吸。他也被派到了十五小队！
但鲍伊看上去一点得意的样子都没有，他沮丧地望着她，默默地收拢其他手指，然后用食指往脖子上虚划一道，仿佛大难临头一般。
仪式的后半部分似乎也漫长得永远没有尽头，但毕业生们最终还是得到了解散的命令。在到新的单位报到之前，他们还有短短的几天时间可供自己支配。
在拥挤的人流中，黛娜和鲍伊被挤散了。围观的人群中既没有他的家人，也没有他的朋友，她也一样。所有和他们有血缘关系的亲属都在数年前乘坐ＳＤＦ－３号飞船离去了。他们接受了一项压倒一切的重要使命——到银河系某个角落去寻找洛波特统治者。
黛娜和鲍伊唯一亲近的长辈——罗尔夫·爱默森少将，此刻正在视察太空轨道防御部队，因而未能到场。在黛娜小的时候，曾有过三个非常奇怪但又和她相当亲密的人主动做她的教父，可他们都过世了。
黛娜突然羡慕起那些被父母、兄弟和邻居簇拥的同学来。但很快，她就摆脱了这种想法，对自己短暂的自怨自艾感到懊恼，现在，鲍伊就是她惟一的亲人。于是，她赶紧掉过头来寻找鲍伊。
虽然在学院已经待了三年了，鲍伊却还只是一名学院二等兵而已。他认为，头衔之类的东西只是一种表象，只是让拥有它的人有了骄傲的资本而已。
即便地位不高，但作为一名高年级学生，他还是拥有属于自己的宽敞宿舍——兵营里从来就不缺空地，整个班级的规模从开学的第一天越就在急剧缩减。鲍伊所在的班最初共有超过一千两百名学员，现在只剩下不到两百人。那些离开的人，或者是因为无法通过考核被赶回了老家，或者是由于表现不佳而被调出了军事学院。
后一批人当中的大多数被送往各地的民兵组织或是“降格”为后续梯队，其余的则加入了庞大的地球重建工程，为战后满目疮痍的地球重现生机而努力工作。这项工程已经持续了十五年，毫无疑叫，它还会持续数年。
但从今天的这个班级开始，学院的毕业生们将会被充实到太空部队、战术空军部队、阿尔发战术装甲部队以及其他南十字军的分支中去。南十字军以后的招兵规模将扩大，所有的军官以及相当一部分士兵和士官，最终都将由具备该学院或是类似军校教育背景的人来担任。
洛波特技术，尤其是第二代洛波特技术已经投入了实战应用，但它需要经受过高强度训练和拥有实际经验的操作员——战斗人员来操纵。传统意义上的征募士兵退居二线，让位于专业军人，这将开创人类历史上的又一个新纪元。
可不知为什么，作为新式军队精英中的一员，虽然担负了服务人类、保卫人类的重任，鲍伊却从未想过成为一名战士。
“事实上，在晚餐时分到某个小酒吧里就着钢琴自弹自唱反倒会使我更加快乐！”
沉湎在极度失望情绪中的鲍伊发现，即便是他精心珍藏的那张明美的唱片也无法让他提起精神。虽然《我们必胜》这首曲子在耳边回响，但在这个一点儿也不喜欢打仗的年轻人身上根本起不了什么作用。
我怎么可能去过这种他们强加给我的生活呢？
他兴味索然地拨了两下吉他。还是没有用。他凝视着窗外的阅兵场，回忆起在那里度过的许许多多不愉快的时光。这时，门铃响了。他把音乐的声音关小，懒洋洋地打开房门。
黛娜站在门口，摆了一个极富魅力的姿态，可惜学得很不到家——她的双脚并拢，两手交叉靠在梳成蘑菇形状的金发背后，让朝他忽闪了两下睫毛。
“嘿，报到的时间就要到了，鲍伊。最近怎么样？”她掠过他的身边径直走进他的房间，两只手还放在脑后。
他咕哝了一下，才答了句“还好”，顺手关上了门。
她站在那儿，望着外面的阅兵场笑了，“当——然！二等兵格兰特，你以为你在骗小孩啊？”
“就算你猜对了吧！现在我的情绪很糟！”
她转过身，把她的小脑袋朝他的方向斜了斜，表示相信他的坦白，“谢谢！那么你为什么不开心？”
他跌坐在椅子里，把脚搁在桌子上，“因为毕业，我想是这样。”
他俩都穿着军装，白色的制服配着黑色的靴子，还有一些黑色的流苏，让人联想到骑手的服装。黛娜的身上还挂着武装带，但军校学员的标志已经拆掉了——她肩膀上的十字像是燃烧的火焰，橙色衣领上别着的是她晋升名誉少尉的军衔以及一些标准的南十字军纹章。在他俩的上臂处，都佩有一只不算小的暗色陆军臂章，臂章