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瘦长脸，火红头发的柯克兰咽了口唾沫，他的一个兄弟就在爱默森的攻击部队——可能他很快就会成为塑造力的牺牲品，但他知道，对于詹德来说，这根本不足挂齿。
尤其让柯克兰浑身不自在的是，罗素就坐在他的旁边。此人是前任参议员和前地球联合防御委员会的首脑。在第一次洛波特战争当中，野心和偏见使他首当其冲地成为重大失误和过失的祸首，地球为此付出了惨痛的代价。
现在的罗素已经没有一丝一毫的野心了，他只算得上个行尸走肉。他成了詹德手下一个目光空洞的走狗和奴隶，和他的主人一样，他就像个活生生的幽灵。
柯克兰鼓起勇气说：“我只是想——”
“你只是想对这种塑造力进行干涉，好把你的兄弟救出险地？”詹德插了进去，“别这么大惊小怪的！为什么你试图把他调离这次任务的所有努力均以失败而告终？因为我正在对你进行考验，考验你的忠诚。你动摇了，所以你没有通过测试。杀了他。”
最后一句话说得非常轻柔，但他们立刻就动了手。罗素旋即起身离座，向柯克兰扑去。坐在他的另一侧的贝齐——他是柯克兰的同僚，在大学时期他们就是朋友，也没有丝毫犹豫，他帮着掣岽把柯克兰掀倒在地面上。
詹德的其他门徙也争先恐后地冲上去，生怕没能通过最新一轮的测试，甚至端庄的米利森特·埃德威克也朝这个注定要死的人踹了几脚。詹德坐在那里看着这一切，嘴里咀嚼着生命之花干枯的花瓣。
柯克兰倒下了，他的椅子也翻倒在地，尖叫声很快就平息了。
第七章
他们只要挥一挥拳头，
将军们就带着我们步入死亡。
他们一个都逃不掉，
他们一个都逃不掉！
——鲍伊·格兰特，《向吉尔伯特和苏利安致歉》
鲍伊又一次敲击着琴键，尽量让自己不去想派到外太空的打击部队。
“不觉得有点无聊吗？”希恩靠在钢琴边上问道。
“不。”
“我不是说你，鲍伊，我指的是那两个人。”
他朝黛娜和路易指了指，他们正在一台模拟器上忙个不停，那个东西好像被彻底拆开了，各种零件散落得到处都是。他们为什么要选择在战备室而不是修理平台或者维护车间工作，个中奥秘不得而知，也许黛娜是想把他们引诱过去帮忙。
有了研发部门的授权，黛娜在霸占了俱乐部里的那台模拟器后，她和路易都度过了一个不眠之夜。不过到目前为止，研发部门竟没有一个人前来协助他们使用那台机器。
“我开始怀疑克伦威尔并不是想把路易的小发明用来进行模拟训练。”希恩喃喃道。
“我只是很喜欢机器。”路易边装配零件，边向黛娜解释，“只要装配得当，它们不但能够拓展人类的潜力，而且决不会令你失望。懂得这种诀窍的人可以创造出理想的社会。海阔天空的智能，多么美妙的机器逻辑！”
“我还不知道你是这样一个富于幻想的人。”她讥讽道。
理想社会？孩子，这是怎样的一台机器啊！
路易想亲自进行最后的测试，但黛娜为了得到这个机会便拿出军衔来压他，路易很宽宏大量，便屈服了。她戴上护目镜，跳进了模拟器，于是一场大屠杀就此开始。这是对老式思维帽的一次质的突破，她在模拟器上得到了非常高的分数。
在另一处地方，爱默森的三星号旗舰正在进行一次破釜沉舟的牵制性攻击行动，它把敌军部队的主力引诱到一边，好让更多严重受损的派遣舰只奋力逃往ＡＬＵＣＥ基地。
“我们承受不了更多的打击了！“格林喊道。
这时，三星号又一次被敌人的炮火撼动了。
“我知道。”爱默森冷静地说，“给我飞船的精确坐标，通知动力系统，在两分钟内我们需要飞船紧急开启最大功率。”
“是，长官。”罗谢尔应了一句就去忙他的工作了。 格林朝这个他辅佐多年的人投去充满疑问的无声的一瞥。
“我们要制造一次奇点效应。”爱默森说道。
所有人都知道他将采用研发部门秘密运往飞船供他使用的那台神秘的“特殊仪器”。有传言说，用这台仪器甚至可以探测到詹德本人的踪迹。
这条策略就是在飞船所在的位置创造一个小型黑洞，飞船本身立刻就会被送往另一个维度空间。这种奇点效应将会把黑洞附近的所有物质吸进去并彻底摧毁。这项理论还没有经过任何试验，部分设备是根据艾米尔·朗博士在现已摧毁的ＳＤＦ－１号上取得的研究成果制成的。
“然后，敌舰就会在短时间内被拉成碟形，被这种特殊效应吸走，然后永远消失。”
格林嘟嚷着：“也许吧。”
“我们必须尝试，否则必死无疑。”爱默森指出。
敌人的又一次齐射震动了三星号，为爱默森的话作了最好的注脚。
能量读数看来已经错乱，它突破了所有的安全因素和过载极限。爱默森的手里挺着麦克风。
“克里斯托中尉，你和其他的ＴＡＳＣ战斗机必须尽可能地把所有的敌人引到三星号附近，并做好疏散准备，收到信号后立即逃离，时间大约是六分钟。明白吗？”
“你们都听明白了？”玛丽告诉黑狮小队的成员。
这是她参与过的最不可思议的任务：打了就跑，让敌人的攻击艇、战舰和生化机器人追上来；使用假动作和避让技巧不让敌人从后面攻击得手；避免和它们缠斗，不让敌人改变方向以及防止被敌人拖住；保护好战友，但绝不能呆立在原处；尽量不去理会已经被敌人牵制住的僚机所遭受的重大损失。剩下的就是静候时间跳转为零。
时间一分一秒地过去，三星号周围到处都是缠斗着的机甲，第二次洛波特战争中最宏大的空战展开了。敌人的部队几乎是随心所欲地向爱默森的旗舰开火，但这种情况并不会持续太久。
这时，玛丽听见爱默森发出疏散撤离的命令，Ａ－ＪＡＣ机甲立刻开启了所有推进器掉头就走，留出用于碾磨生化机器人和敌军战舰的空间。
爱默森看着指示器，时间一到，他就扳动了开关。
“嘶嘶”作响的能量把战斗巡洋舰包绕起来，就像一条高速爬行的毒蛇绕着船舰嗖嗖嗖地就过去了。释放出的巨大能量扩张成一个球体，大得足以包容整艘战舰。生化机器人呆板的面甲被辐射的火焰所照亮。
那是宇宙的烟火。随着光焰被施瓦兹希尔黑洞的半径吞没，一靠近业已消失的地球旗舰的生化机器人和飞船都被潮汐般的巨大引力所摧毁，入侵者被吸入了虚无的空间。
那些距离稍远一些却又无法逃离的敌舰质量急剧增长，它们也跟着被卷了进去，消失在视野中。除了一小部分的漏网之鱼外，洛波特统治者最具实力的攻击部队都彻底报销了。
玛丽正等待着三星号的出现，她祈祷这次行动最后和最关键的部分不要演变成一场灾难，这时，炮火撼动了她的Ａ－ＪＡＣ机甲。
“该死的！”她喊道，赶忙把这个趁火打劫的家伙逼到死角。尽管这是在没有大气的太空，她还是通过带角的头盔想像着空战的机动动作。
还剩下一艘敌人的战舰。
随着敌舰的来袭，其他Ａ－ＪＡＣ机甲纷纷散开，用主炮和次级武器发射出令人恐惧的火力。它显然被打伤了——由于行动缓慢才没有被特殊效应的致命引力卷走，躲过了这一劫。
现在它就位于黑狮小队的上方，它仍然能够对三星号进行致命的打击，如果爱默森的战舰重新出现，必然会被它打个措手不及。
玛丽迅速下达命令，黑狮小队朝敌人的无畏战舰猛扑，他们如同猛犸周围的狼群又撕又咬，尽管承受了重大伤亡，他们还是一次次地发起攻击——诱使这艘战舰进入黑洞所在的位置。
但克隆人也不是瞎子，他们目睹了刚才所发生的一切，挣扎着逃离那片区域。洛波特统治者的战舰集中剩余的能量，向安全区域奔逃。
但它发现另一艘飞船挡住了去路，尽管刚经历了第二次爆炸的萨拉米斯号还在晃个不停，而且船身的破洞远不止船壳表面所见的那么多，但它还是挡住了外星人的飞船，用几门仍旧可以使用的火炮对敌射击。
萨拉米斯号的舰长和大多数军官都已经阵亡，现在负责指挥的正是科莫多上尉，而且他知道自己乘坐的正是一艘行将损毁的飞船。引擎快要撑不住了，他和他的船员们对此都无计可施，惟有拼个够本而已。
萨拉米斯号开启着即将失效的引擎，迎着敌人的火力径直往前冲。
引擎的所有读数都开始变红，护航驱逐舰在剧烈颤抖。
“我爱你，诺娃！”科莫多低声说道。
萨拉米斯号消失在一片光芒之中。
“好了！所有人分头寻找飞船！”玛丽下达命令，Ａ－ＪＡＣ机甲向各个方向进行搜索。
玛丽开始意识到自已的估算有误。也许她算错了方位，也许爱默森的飞船再也回不来了。这时，一个巨大的闪着亮光的球体跃进敌人所在位置的附近，船体向外涌动着彗星般的火花。
尽管爱默森重新回归战场产生的爆炸远不及天然黑洞释放出的能量衰退产生的爆炸，但也足以使敌人的战舰汽化。转眼之间，三星号孤零零地飘浮在太空，这时，玛丽放声大笑，爱默森也准备和派遣舰队的主力会合了。
伦纳德最高指挥官向地球联合政府委员会传达了爱默森将军获胜的消息，获取了他期盼已久的荣耀，他的脸上挂起了自鸣得意的神情。他的内心翻腾不止，他最终定会取得属于他自己的胜利！
当他回到办公室，电话里传来的好消息让他感到眼前一亮。
“是研发部门的克伦威尔，”他的副官赛伍德说，“他们从一名ＡＴＡＣ部队士兵那里得到了自动瞄准系统并完成了改