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这个事件证明，用水面供应舰在大西洋为潜艇执行补给任务的时代已经过去了。以后应该由在战争开始时建造的潜水油船来执行这一任务。
前面已经提到，1941年12月在赤道以北的大西洋上，潜艇潜伏在直布罗陀海峡两侧。它们所期待的往东行驶的护航运输队却连影子也没有。感到庆幸的是在12月14日一支从直布罗陀海峡驶向英国的护航运输队却自投罗网。直布罗陀海峡以西的潜艇群和另外3艘在比斯开湾各港待命的潜艇奉命去拦截这支护航运输队。因为英国人知道在直布罗陀海峡附近有潜艇埋伏，所以我们估计英国这支运输队的护航兵力一定非常强大。护航运输队中有一艘“大胆”号辅助航空母舰。从12月14日到22日潜艇昼夜轮番连续攻击，但结果却令人失望。虽然在12月21日“大胆”号辅助航空母舰和“斯坦利”号驱逐舰被U…751号潜艇（艇长比加尔克海军上尉）击沉，但运输队本身被潜艇击沉的只有2艘商船。相反在这场战斗中我们却损失了5艘潜艇。它们是U…574号潜艇（艇长根格尔巴赫海军上尉）、U…131号潜艇（艇长鲍曼海军中校）、U…127号潜艇（艇长汉斯曼海军上尉）、U…434号潜艇（艇长海达海军上尉）和U…567号潜艇（艇长恩德拉斯海军上尉）。其中恩德拉斯海军上尉是最杰出、最有经验的艇长之一。
鉴于这次遭到的失败和前两个月令人不满意的战绩，我的作战处长认为，我们对护航运输队已无能为力。根据迄今为止的经验，鉴于这样惨重的失败在打击护航运输队的作战中还只是一次这一事实，我是不能同意他这一观点的。在那次作战中，天气对潜艇极为不利，无风，或1级风，海面风平浪静，使英国的反潜兵器极易发现潜艇。当时我们虽然估计到敌人的护航兵力一定很强，但今天我们才知道，敌人的这次胜利是在集中使用十分强大的反潜兵力的情况下取得的。在我潜艇对驶经直布罗陀海峡的护航运输队实施了成功的袭击后，英国海军部一直不敢轻举妄动，直到他们在直布罗陀海峡集结了特别强大的护航兵力之后才在12月份派遣了这支代号为HG76的护航运输队。这支护航兵力由“大胆”号辅助航空母舰、3艘驱逐舰、7艘轻型护卫舰和2艘辅助炮舰编成。“大胆”号上的舰载机从空中不间断地对护航运输队实施掩护。此外，这支护航运输队还可得到直布罗陀英国空军基地的飞机的掩护。直到12月17日这些掩护兵力可一直在护航运输队航行的海区进行掩护。然后，护航运输队就由英国南部派出的飞机迎接。因此，护航运输队的空中掩护兵力自始至终非常强大。况且指挥护航的又是沃克，他是“整个战争期间护航运输队掩护部队中最著名和最有战功的指挥官”。罗斯基尔：《海上战争》，第1卷，第478页。
天气不好再加上敌极其强大的防御兵力，都给潜艇袭击护航运输队的行动造成很不利的条件。我没有因这次事件而作出否定潜艇袭击护航运输队的作用的原则性的结论，以后的发展证明我的观点是正确的。我们在1942年到1943年3月间还在打击最大规模的护航运输队。鉴于英国的舰船在这些作战中受到的损失，英国海军部在1943年3月，当大西洋战役的危机对英国来说正处于低潮时，尚在考虑有无必要取消护航编队，因为他们再也无法承受潜艇在夜间使用狼群战术给他们所造成的巨大损失。
潜艇部队指挥机关在忧虑和苦恼中度过了1941年。1942年开始了，它给潜艇战带来了丰硕的战果。
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投笔从戎
第十一章 1941年12月11日前美国同我国的战争
随着1941年12月11日对美国宣战，在大西洋美国海区的潜艇战出现了新的局面。
但这并不是说，在对美国宣战之前我们与美国在大西洋上一直是和平相处的。实际情况完全相反。虽然美国没有对我宣战，并按国际法保持中立态度，但在战争开始后他们越来越明目张胆地援助英国。他们的海军以战争行动支援英国。美国雄厚的军备与经济力量随时都可为轴心国的敌人提供方便。今天美国人自己把他们在1941年12月正式参战之前参与大西洋战役和援助英国的那段时间的行动称之为“不宣而战的战争”。《世界危机和美国外交政策》。兰格和格利森：《1940…1941年不宣而战的战争》。金海军五星上将：《海军大事记》，第131页。
美国违背国际法的这种做法对英国来说在军事、物质和精神方面起了重大的作用。这对潜艇战是有很大影响的。
美国对英国的援助是如何逐步发展的呢？
早在第一次世界大战的头几年，当时美国尚持中立态度，但英国就从美国那里获得了大量的军用物资和贷款。美国的船舶和公民可不受其政府的法律约束通过英国周围的作战区。美国与英国在战争经济上的瓜葛导致美国参加第一次世界大战。一个债台高筑的国家是不会听任命运摆布的。美国驻伦敦大使沃尔特·佩奇在1917年3月5日给威尔逊总统的电报中说：“从现在开始日益逼近的财政危机的压力已超过了摩根王朝为英法政府支付押金的能力……为了维持我们大好的经济形势并避免混乱，唯一的出路是向德国宣战，这并不是不可能的。”（斯文赫丁：《陆战中的美国》，第191页）。在第二次世界大战的前几年美国不想在一场未来的战争中重蹈覆辙。他们打算摆脱外国的战争。因此，1937年颁布的中立法禁止向交战国出口战争物资和提供贷款以及禁止美国船舶和公民通过其它国家的作战区。
该规定体现了广大美国公民要求在一场其它国家之间的战争中保持中立的愿望，但这与罗斯福总统的政治思想却是格格不入的。他虽然依照美国的中立法于1939年9月4日禁止美国船舶和公民通过大西洋的欧洲战区，但在1939年11月他又废除了关于禁止出口武器和战争物资的规定。从那时起对武器和战争物资开始执行“现购自运”的补充规定。根据此规定，如果买主能立即付款并用自己的船将物资运走，那么美国就可以对一个交战国提供援助。然而德国在这方面却无能为力。由于开战以来英国在大西洋上拥有的制海权使德国的商船无法通过世界各大洋。美国中立法的修改只对英国有利，它们的商船仍一如既往地横行大西洋。
丘吉尔对罗斯福所采取的迫使美国公民取消中立法的一些措施也起了推波助澜的作用。为了使美国在第二次世界大战中尽量慷慨地支援英国，丘吉尔绞尽脑汁，费尽心机。战争爆发后不久，罗斯福要求英国海军部长丘吉尔与他保持通信联系，告诉他所有他想让他知道的事情，丘吉尔欣然同意。通过大量的信件往来，丘吉尔掌握了罗斯福援助英国的意图，并运用巧妙的手法对“罗斯福的良好意愿”施加影响。丘吉尔：《第二次世界大战回忆录》，第2卷，第353页。丘吉尔不断向美国提出援助的要求，他通过忧郁地描述己方的危急局势和对美国未来的命运完全不切实际的预言来阐述美国对其进行援助的必要性。他想以此来使罗斯福总统找到使美国人民和国会认为执行援英政策是合情合理的办法。丘吉尔本人把这种巧妙地影响美国总统的做法说成“在幕后他费尽了口舌”。丘吉尔：《第二次世界大战回忆录》，第2卷，第355页。
1940年5月15日，丘吉尔作为张伯伦的继承人担任首相后不久，他在信中要求罗斯福给予他“除动用武装部队以外”的一切援助。首先他希望从美国得到50艘旧式驱逐舰。他也知道，如此明目张胆地违背中立法把驱逐舰交给英国是违背1907年海牙协定第八条款的。该条款规定，如果中立国的船只改装后在某个交战国用于战争目的，那末中立国政府有责任使任何加入交战国作战的舰艇受到该中立国的法律制裁。在美国人民中肯定会引起麻烦。所以，他在1940年5月25日给罗斯福总统的信中说道，如果英国人不得不把他们的舰队交给德国的话，那么这对美国来说是最糟糕的事。这纯粹是一种无稽之谈，象丘吉尔这样的人决不会相信会出现这种情况。但这个“黑夜的幽灵”对美国还真灵验。出于毫无根据的担忧以及害怕英国舰队会落到德国人手里，美国国会批准向英国提供驱逐舰。对此丘吉尔在回忆录中写道：
“向英国提供50艘美国军舰，是美国采取的一个果断的非中立的行动。按历史惯例，这无疑给德国提供了一个向美国宣战的理由。”丘吉尔：《第二次世界大战回忆录》，第2卷，第358页。
美国的这些驱逐舰换取了英国人在1940年9月将前面提到过的英国基地出租给美国，为期99年。见本书第8章第102页。
1940年11月罗斯福再次当选总统后，丘吉尔便开始进行一系列广泛的活动。1940年12月8日丘吉尔：《第二次世界大战回忆录》，第2卷，第494页及以后几页。他以书信的形式给罗斯福总统写了一篇长长的备忘录，其中谈到，通过大西洋的潜艇战来制止舰船的继续损失，这将对战争的结局起决定作用：
……
6。 我们舰船的损失情况几乎与第一次世界大战中最糟糕的那一年相同。在11月3日以前的5个星期内，我们舰船损失的总吨位达420300吨。为了使我们的作战活动保持充分的活力，估计每年需要运进4300万吨物资。但是，9月份的进口吨数只达到3700万吨，10月份为3800万吨。如果吨位继续这样减少下去，后果将不堪设想。
……
12。 最紧迫的任务是立即防止或减少大西洋上通向我本土的航线上舰船的损失。为了实现这个目的，可采用下述两个办法，一个是增加抗击敌人攻击的海军兵力，另一个是增加我们所需要的商船数量。
根据上