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1938年5月底，希特勒通知海军总司令，应将英国列为可能之敌，尽管当时还没有直接与英国发生冲突。于是，海军总司令在1938年秋在海军总司令部成立了一个计划委员会，专门研究由于这个新的潜在之敌而产生的海军的任务及完成这些任务所需要的海战兵器。
计划委员会研究结果认为，破坏英国的商船运输是德国海军的战略任务。为完成这个任务，海军总司令向希特勒建议，建立一支具有强大战斗力的均衡舰队。这支舰队必须以战斗群的编队形式攻击大西洋公海上的英国航线，并以这个方式实施经济战，同时摧毁敌人的护航兵力。海军为组建这支舰队拟订了一个长期的造舰计划，也就是所谓的“Z”计划。按照这个计划，预计到1948年将建成下列舰艇：
1。 50000吨级的战列舰，6艘（不含“俾斯麦”号和“蒂尔皮茨”号）；
2。 20000吨级的装甲舰，8艘（后改为12艘）；
3。 20000吨级的航空母舰，4艘；
4。 大量的轻型巡洋舰；
5。 潜艇，233艘。
1939年1月希特勒批准了上述计划，并要求在6年内完成。
海军总司令指示，在执行该计划时优先建造战列舰和潜艇。预定的巡洋潜艇应于1943年建成。
由此可见，“Z”计划的重点是建立一支水面舰艇部队。
这个方案与我当时对整个形势的看法及根据这个看法所提出的建议是不相符合的。我认为“Z”计划存在以下缺点：
1。 实现该计划至少需要6年时间。在这期间德国海军若与英国作战势必处于无装备状态，何况这段时期的政治局势又相当紧张。
2。 如果我们着手建造大批的战列舰、巡洋舰和航空母舰，那毫无疑问敌人也会急起直追。在随之而来的军备竞赛中我们肯定会处于劣势，特别是刚开始时我们服役的大型军舰还远远不到敌人的35％。
3。 由于自第一次世界大战以来出现了空中威胁，在停泊港和修船港的德国战斗群易遭英国空军的攻击，而且距离很近无法躲避。对于潜艇，我们能建造钢筋水泥洞库来加以防护，而对于大型水面舰艇则不可能。相反，英国舰队却能疏散到英国北部海区，而使德国空军鞭长莫及。
4。 该计划没有考虑到与英国相对的我国的地理位置。德国所要打击的英国生命线位于英国本岛以西的大西洋公海上。德国海军兵力要在这里发挥作用，就必须进入这些海区，并能在这里站得住脚。因此，在选择我方的海军兵力时要考虑它们是否完全符合上述先决条件，这是十分重要的。
可想而知，德国所处的地理位置十分不利于德国海军向大西洋海域推进。相对于英国的海上航线而言，我们可以说是处于后院。位于我国对面、依靠其天然地理位置控制着北海水域的就是英国。由于战时英吉利海峡难以通行，因此德国海军部队在经北海向设得兰…挪威海峡航行的过程中，从一开始就极易被敌人发现和遭到袭击。而且，当英国的飞机和海军轻型部队发现了德国舰艇的行踪时，即可在与其南北走向的岛屿平行的漫长的航线上，对德国舰艇进行轮番攻击。由于航空兵的发展，德国舰艇出海航行时的处境与第一次世界大战时期相比是每况愈下。只有在特别有利的条件下才有可能悄悄地进入大西洋。德国水面舰艇在大西洋公海上逗留和作战期间战斗力所受到的损失和限制必然比敌人更加严重，因为受损的德国舰艇必须冒着敌人的袭击危险通过漫长的航线经北海才能返回本国修理，而可供英国舰队使用的修理场所就在邻近大西洋战区的大不列颠的西海岸。
与英国相比，德国在地理方面所处的不利的海洋战略位置，早在第一次世界大战中就明显地暴露出来了。
1914年我们的海洋战略思想是，通过海战来完成对英国作战的任务。因为海战的胜利必然会产生巨大的军事和政治后果，足以对英国的制海权问题产生决定性影响。然而对英国来说，只要德国不破坏英国大西洋上的交通线，或者不干扰英国从北海北部对德国实施的远程封锁，从战略上来讲它就不会主动地挑起海战。而德国海军由于活动范围有限，要完成上述两项任务也是力不从心的。就是在力量对比使我们有希望赢得海战胜利的时期，德国海军也竭力克制不与英国人交战。到了后来双方兵力对比使德国失去成功希望的时候，被限制在北海南部海区的德国海军显然也就不再有什么决定性的海上战略任务了。这项任务就转交给德国潜艇部队了，它们能在大西洋上袭击英国海上交通线。正如舍尔海军上将在日德兰海战又译斯卡格拉克海战报告中所指出的那样，德国远洋舰队的唯一任务是为潜艇执行上述任务而保持航道畅通无阻。
与英国相比德国在海洋战略位置方面的短处对潜艇部队的影响并不大：
首先，由于潜艇能下潜，而且不易被发现，因此无须与敌水面舰艇交战就能通过北海驶往大西洋去打击英国的生命线。由于同样的原因，加上潜艇比水面舰艇具有更大的活动半径和续航力，即使敌水面舰艇控制了这个战略上很重要的海区，潜艇仍可长时间地在该海区活动。因此，暂且撇开潜艇作为进攻武器所具有的那些特别有利的特性不谈，仅根据上述这些因素，潜艇就是一种合适的海战兵器，它能够直接攻击英国的交通线和实现德国的海上战略目标。
正因为如此，在第一次世界大战中潜艇几乎使英国遭到失败。
联系第一次世界大战中海战的教训，我越来越坚信，有朝一日英国会成为我们的敌人，潜艇则是我们在这场战争中最合适的兵器。由于集群战术的发展，以及这种战术在和平时期演习中所显示的威力，我十分希望使用这种战术来战胜曾在第一次世界大战中拯救了英国命运的护航编队。这就是我从1939年春开始置“Z”计划而不顾，竭力要求尽快组建一支大型潜艇舰队的原因。如前所述，“Z”计划规定到1948年只建造233艘潜艇，其中包括优先建造的火炮巡洋潜艇，这表明海军总司令部没有采纳我的潜艇建造方案，包括潜艇种类、数量（300艘作战潜艇）和建造速度。然而，当时认为从1939年春开始必须加速建造大批潜艇的人并非我一个。
不久，德国占领捷克斯洛伐克，英国宣布了对波兰的保证。1939年4月26日希特勒废除德英海军协定。废除这个在1935年才签订的协定，是一个极其强硬的政治行动。它清楚地表明，德国与英国的联合政策已告结束，同英国的关系不仅在短时间内，而且在可以预见的时间内将难以改善。
从那时起，我们就应该清楚地看到，完成长期的“Z”造舰计划的首要条件——长时期的和平，已得不到可靠的保证。由于废除海军协定而造成的德英之间的紧张关系，使任何政治领导都没有把握阻止由紧张局势转化为军事冲突。因此，从现在开始德国海军应该提出这样一个首要任务，就是通过建造潜艇来加速扩充军备。海军其它部门中也有许多人与我所见略同，他们除了希望加速建造潜艇外，还要求建造大批轻型、简易的水面袭击舰。这种舰特别适合直接袭击大西洋公海上的敌交通线，可收到事半功倍的效果。以我之见，这种想法完全可以采纳，尽管使用这些水面袭击舰也会遇到通过北海时的危险问题。
不言而喻，除了必须建造在大西洋上作战的进攻性兵器外，为了保证德国水域内各航道的安全和畅通，我们还要建造其它所有的舰艇，如驱逐舰、探雷艇、扫雷艇和破雷舰。
1939年6月，我向海军总司令汇报说，我和我的军官们担心不久可能会同英国发生战争。尽管我当时只不过是一名海军上校和处于下级地位的前线指挥官，但我请求他把我们的意见转告希特勒。我说，在一场即将到来的对英战争中，潜艇部队将担负海战的重任。但因潜艇数量太少，潜艇部队只能对英国人“刺一下”而已。因此，海军总司令于1939年7月22日在施维诺威斯切向在“蟋蟀”号通报舰上集合的全体军官传达了希特勒的答复：他将设法决不同英国发生战争；因为这将意味着“德国的完蛋”；全体潜艇军官尽管放心。
国家元首和政治领导人一口否定与英国交战的任何可能性，这无疑对我们起了极大的安定作用。
尽管如此，我们的担心仍然没有完全消除。但不管怎样，我们还是放心了一些，虽然在海军总司令讲话后我对军官们说：“有一点我是坚信不疑的，无论何时爆发战争，英国必将站在敌人一边。对此你们思想上要有所准备！”
当天我向总司令提出要休假，以便进行一次较长时间的疗养（此前，由于种种原因，已将假期一推再推）。总司令准了我的假。但在8月15日我又被召回，原因是当时的政治局势十分紧张，潜艇部队将进行远航动员。这几天，与英国发生战争的危险实际上已十分明显，我认为，必须利用这个时机，再次以书面报告的形式，向海军总司令陈述我对形势的看法和立即着手大规模地建造潜艇的必要性。1939年8月底正逢海军总司令在基尔，我当面向他谈了我的看法，并请他在与我一起飞往施维诺威斯切的途中看一份备忘录的草案。总司令同意了这份草案，并要我尽快把我所需要的潜艇型号和数量以备忘录的形式交给他。
于是在1939年8月28日潜艇部队指挥官第172号绝密文件。我向海军总司令和舰队司令递交了一份题为“关于建设潜艇部队的设想”的备忘录。我在其中写道：
“从目前英德之间的紧张局势和爆发战争的可能性考虑，我确信，海军特别是潜艇部队目前是没有能力完成战时它们应担负的任务的。虽然我们希望现在战争不要爆发，但不能认为英德之间的政治局势在近几年会有根本的改变，尽管双方有时也有可能出现�