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此时，栗田已经意识到，在自己的侦察力量如此薄弱时情况下，要去追击敌机动部队，确实是一个失策。看来，捕捉敌舰队并将其歼灭显然已经不可能了。既然这样，那么，摆在栗田司令面前显然有两条道路：是再度穿过圣贝纳迪诺海峡返回基地呢，还是重新南下，突入莱特湾拼杀一阵之后，再突破棉兰老海返回基地呢？面对这两条道路，栗田司令终于抛弃了后者而选择了前者。
回顾以往，在日本海军中关于如何对待生命的思想流派有二。一派认为：“在进退无路之际，便应毅然走向死亡”；另一派认为：“即使明知要死，也要慎重地去死，要死得有价值。”英勇善战的航空兵指挥官山口多闻中将属于前者，而栗田健男中将则是后者的代表人物。虽说两者之间仅有毫厘之差，但实际应用起来却有所不同，而且是相当难以掌握的。此刻，栗田并未指望追击美机动部队以求得生还。但是，倘若一旦迎击敌舰队的计划未付诸于行动，夜间再次折回作战价值甚微的莱特湾而招致全军覆灭，这毫无疑问是愚蠢的，栗田对此无疑持否定态度。本来，栗田是一位强烈反对以死为目的进行作战的教官。准确地说，他是一位非常冷静而且勇敢地推行“九死一生主义”的司令官。产生这一流派的思想根源完全是基于这样的一个事实：对于海军来说，要培养一名优秀的战士，需要花5年乃至10年的时间，一天之内是绝对办不到的。因此，必须十分珍惜战士堑纳侵执蟾闳撕Ｕ绞酰尴拗频赝度氪罅勘Φ淖髡椒椒ǎ诤＞兄荒芩阕鞯湍苷绞醵晌Ρ：Ｕ绞侵实恼秸桓鏊鸵⒒映鲆环菡蕉妨Α？门大炮或者1架飞机1个月就可以造出来，而培养1名合格的水兵起码要两、三年的时间。失掉1名水兵，若想在频繁的海空战中再补充上一名同等质量的水兵，将是相当困难的。所以，必须尽一切努力爱惜战士们的生命。当然，战争不可避免是要死人的，但不能无价值地去死，在军舰被击沉时，他主张竭尽全力设法营救船员，特别是大军舰在即将沉没时，栗田总是不惜派出自己为数不多的驱逐舰前去救援，这已成为他不可动摇的必须实行的信条。
另一方面，在军舰即将沉没时，日本海军还有一个可贵的思想，这就是与军舰同归于尽的思想。这是和“转移到其他战舰再行决战”的思想相对立的。这两种对立的观点一直并存着。但是，即使有一线活命的机会，也应该全力营救，这是维护整个战争大局所必须的。回顾历史，日本海军一开始就对不珍惜战士生命的作法持否定态度，这已经成为日本海军战争思想的主流。
日俄战争时期，就连袭击旅顺口的敢死队也为自己准备了小艇，计划一旦自己的舰船沉没，便立即换乘小艇返回。而且，还向某一预定的海域派出了用于收容的舰只。在奇袭珍珠港的战争中，就连潜入珍珠港的特种潜艇也为袭击后能够返回潜水母舰而带足了燃料之后才启航的。明知有90％的战死的可能性，但是，当下达出击的命令时，仍是以有10％生还的希望为前提的。至于派出“神风特攻”飞机，使用“回天”载人鱼雷，那是因为战争末期日本海军为挽救彻底失败的命运而孤注一掷，才放弃了这一传统的战术思想的。
二十五）九死一生——栗田作战履历一览
如果不是由栗田司令亲自指挥，日本舰队恐怕早已在莱特湾内全军覆灭了。栗田从九死一生论的原则出发，故没有贸然突入莱特湾。这令人感到，也许是栗田的性格在起作用。在此，不妨让我们略举二、三例，从栗田过去的战斗经历中观其一二，想必不无益处。
昭和17年10月，瓜达尔卡纳尔岛战役进入白热化，战局形势垂危，日本陆海两军协同参加了这一战略要冲的争夺战。这时，联合舰队司令长官山本五十六提出一个方案，即：海军也要全力以赴地率舰队突入瓜岛海域。其方法是，以势力强大的战队乘黑夜“杀入”隆加湾，用密集的舰面炮火摧毁美军瓜岛机场。同时决定采用三式燃烧弹向敌阵地发动进攻。这种炮弹（14英寸炮弹）一旦在空中炸开，瞬间会变为600余个小型燃烧弹，落到地面后，其威力之猛，大有将万物烧毁殆尽之势。当时，联合舰队还在特鲁克基地进行了数次试验，结果表明这种炮弹威力大，效果好，遂决定采用这种炮弹袭击美军机场。为了保证射击的准确性，军舰必须在预定的炮击线上严格地成直线航行，即使中途与敌舰遭遇，也不得改变航线，目的只有一个，那就是保持直线往返（锚地正面10余海里），要最大限度地把密集的炮弹倾泻到瓜岛上的美军机场上去。预定发射炮弹数目为1000发，即60万个小型燃烧弹，其威力即使美B…29巨型轰炸机也是望尘莫及的。
然而，乘黑夜潜入敌港湾内，在10余海里的正面成直线往返，并要连续炮击约1个半小时（发射1000发炮弹所需的时间），这是要冒极大的风险的。之所以这样说，是因为估计到战士们安全返回的可能性很小。其次，若冒险前往，日本舰队有遭全歼的可能性。当时，第三战队司令栗田少将奉令杀向瓜岛，他所率领的战列舰是“金刚”和“榛名”。“金刚”的舰长是小柳少将（肩负杀入莱特湾使命的栗田和小柳，在杀入瓜岛隆加湾时也是同行）。
当时，栗田在接受杀向瓜岛隆加湾的命令时，曾向山本司令长官提出了一个条件，即必须给舰队的全体官兵配备陆战用的武器——机枪、步枪、钢盔、手榴弹等等。其理由如下：“此次作战，我舰队几乎有百分之百被敌全歼的可能性，在海湾内肯定要遭到敌炸弹和鱼雷的袭击。我不能接受将使全体官兵溺死的战斗任务。因此，如一旦遭到敌人的致命打击，我将把军舰驶向岸边，把舰队全体官兵变成陆战队进行战斗。战斗中如遇良机，便有可能和我方陆军将士会师。我们只有经过这种争取活路的努力，才能把部下引向决死的战场。”
山本司令长官听完栗田的上述意见和要求，不禁拍手叫好，立即把海军原来打算支援陆军的陆战武器迅速回收起来，全部提供给了栗田舰队（可能有的读者已经观看了最近公演的电影《太平洋战争》。电影中瓜岛美军机场火光冲天的场面就是当时突入海湾的敢死队取得的惊人战果。这对美国来说是终生难忘的一次苦战。这部电影的前前后后记录了瓜岛战斗中日军最辉煌的胜利。
上述插话雄辩地说明了栗田是“九死一生主义”的积极倡导者，同时，也说明了那种认为放弃突入莱特湾的作战计划是栗田缺乏勇气的结果这一说法是不恰当的。在舰队即将到达预定的目的地时，断然决定舰队回返的诸多因素中，笔者认为其中重要的一条应归于栗田本人的性格。
下面再举一个与他有关的实战例子来加以说明。
当瓜岛失守，战场移向布干维尔岛的时候（昭和18年11月），为支援日本陆军反登陆作战，栗田奉命率重型巡洋舰前往腊包尔港增援。栗田对古贺司令长官申述自己的意见时说：“仅仅出动驱逐舰不是已经足够了吗？”古贺回答说：“是的，的确如此，但是，有人批判说重型巡洋舰无所事事，长期待在特鲁克基地游手好闲。因此，现在为了否定这一说法，请您执行吧！”栗田接受了古贺的意见，并申述说：“我要求有充足的战斗机掩护。”随后便率舰径直向腊包尔驶去。不料，在进入腊包尔港的当天早晨，在给舰只补充燃料的时候遭到了美机大规模空袭，刚刚抵达的日本重型巡洋舰纷纷向港外逃窜，舰队损失惨重。在此危难的时刻，天空中竟没有一架从事掩护的日本飞机。预定进行掩护的战机为什么没有出现？结果，重型巡洋舰舰队就这样稀里糊涂地在空袭中遭到惨重损失。于是，栗田在向司令部发出了紧急电报：“请允许我编队立即返回！”之后，率领支离破碎的舰队于第二天返回了特鲁克基地，古贺微笑着迎接了栗田。
一年半之后，在同样条件下，栗田的这一性格丝毫没有改变。
另外，还需向读者介绍一下重巡洋舰“爱宕”号舰长中冈信喜大佐战死一事。如前所述，10月23日凌晨，在与美潜艇的遭遇战中，栗田的旗舰“爱宕”号多处中弹。中冈舰长在舰桥最上层指挥作战，激战中，恰巧有一大块弹片从侧面飞来，把中冈的部分肢体炸掉了。当他被扶上担架顺梯而下的时候，回头望着在第二舰桥指挥战斗的栗田，说道：“司令，祝你一切顺利。”
鲜血从中冈的伤口迸出，很明显，伤势是致命的，然而，他仍然微笑着向战友告别。当躺在医务室病床上的时候，他恳求军医长：“喊一声万岁可以吗？”军医长安慰他说：“你的伤势不要紧。”过了一会儿，中冈又催促军医长道：“现在喊万岁行了吧？”于是，他不断地呼喊着万岁，含笑离去。这件事在栗田的心灵深处留下了极其深刻的印象。
刚毅磊落、忠贞不渝的部下一个接一个地战死在沙场，进一步增强了栗田对派遣重型巡洋舰出击的不满以及对日本战斗机失约的愤怒情绪。“司令，祝你一切顺利”的话时时在栗田的耳际萦绕着。在这种情况下，栗田司令是否还有决心把1。2万余名部下带到莱特湾决死的战场上去呢？
西村中将也是如此，在这里，不妨让我们也回顾一下。10月24日晚9时45分，栗田曾电告西村道：“栗田本队预定于25日上午11时进入莱特湾，贵队应按照预定时间突进，于上午9时在苏禄安岛东北10海里处和本队会合。”这个命令意味着什么呢？西村中将在从婆罗乃出击时就已经下定了必死的决心，而且，当接近苏里高海峡时又向栗田报告了突进时间。可是，从西村所报告的突进时间算起，又过了6个小时之后，栗田却又命令在莱特湾对面海域会师，这种微