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却说魏忠贤逢了叶学士叱咤抢白，心中怏怏，暗自叫苦，难为他张善效力，只将说谎瞒了他，姑使好颜看觑，随为见景生情，另图奇变。奈他不得方便，忽见石礼部上表致仕，到望严学初为房师，张吏部必当通个关节，学初又要尽力，无有不成，自要挽为己功，副他厚币，先为此报喜。张善父子不知是计，认以为真，欢喜的了不得。按下不题。
且说万岁爷登殿，文武百官朝贺。舞蹈扬尘毕，皇爷特下一道诏旨，谕他阁臣、学臣道：
朕以否德，获承丕基，今已廿载。幸赖文武贤臣，同心弼予，庶致升平既往。争奈近岁以来，士趋浇漓，官方硕缺。钻窥隙窦，巧为蹿取的媒；鼓煽朋侪，公肆挤排的术。诋老成廉退为无用，谓谗佞便捷为有才。爱恶横生，恩仇交错。逐使朝廷威福之柄，徒为权奸应酬之资。朕悉烛弊源，亟欲度除。但念 锄或及芝兰，密网恐惊鸾凤。是用薄示戒惩，与之更始。嗟尔臣僚，俱体圣心。于是群臣拜贺恐惧，俯伏谢罪。
皇爷复下旨道：“今番大比，朕必得奇才秀士为难。特以阁臣王世爵为宗师，大学士叶向高为座师，王衮为房师。考了会围，到了殿试，朕当亲试取士。”群臣又拜伏承诏毕，各自退朝。王世爵、叶向高、王衮三人直诣围试。
当日杨少游考点就围，做得三场文字，皆如锦锈一般，十分得意。三场一完，归寓歇息，倒是无聊，出门向前，往灵佑观拜见杜炼师。炼师迎喜说道：“贤侄才学出类，三场得意。难道榜头如探囊取物，意像便是不让的么？”少游答道：“仗婶婶福荫，免得曳白。八方人才咸聚，如侄儿鲁纯，那里捷得高。不在孙山外，尚是幸的呢。”炼师道：“贤侄太厚谦了。老婶婶正待好声到了。”话休絮烦。过了数天，场内揭晓。时乃夜半，士子提灯争看榜文。围外报子，各执火把，左冲右探厮闹。及见榜首，第一名是咸阳杨少游。报子登时捏手捏脚，三步做一步，追找寓馆，前来打门，高声嚷道：“会元杨相公寓舍在此么？”杨福连忙笑嘻嘻的迎出门来，道：“正是。相公方在灵佑观。报喜的里面坐坐。我们邀请相公还来罢。”内中一人道：“使不得。见是巍巍的一头状元报喜，比别的等闲参榜大小相冈。晓漏多不远的，待他城门轮开，我们自去投出城去了。少刻迟延，夺他有先去的。我们也不是门外可笑客，不中用的么。”众人高声道：“是，是。”将火把执在门傍，说说笑笑，猜拳撑掌，团团坐下了，等待晓钟。杨福不敢怠慢，多将好酒好肉，摆在报子面前接待。众人齐声道：“好。”狼贪虎啖的，弹指间都吃得干净了。
说话间，听了更鼓打来五个声。内中一人道：“这城头叮当叮当，打的也不是五鼓三铮么？”众人道：“我们贪饮，好不仔细，真真是五鼓么？”又一人道：“你听听罢，那不是五鼓三铮的？”众人方欲起身，忽听街上车马闹热，知是城钥已开，王公贵卿会朝纷纷。众人一齐飞也出了广渠门，望灵佑观去了。未到门前，一人高声嚷道：“新榜会元榜头杨相公在此么？我们多多候了。会元寓馆失了他。许多报喜帖，全靠了状元相公赏的多。我们三岁一次，常常见会元榜头是一世的文章，多多又做了殿试状元，翰林学士不比他唱名第几人了，喜钱比不得的。”乱嚷乱叫。
此时杨少游在套间屋里，挑灯看了经文。杜炼师刚才睡着，闻他大呼小喝，惊醒起来，喜不自胜。那报子们，只在观里乱闹。炼师使女徒传谕：“喜钱当多的赏了。本观是奉着白衣真人娘娘香愿之地，不宜叫嚷的。”众人那里肯听。炼师将十两银子赏他，杨状元又赏五两银，打发去了。
炼师即命将喜酒来，连劝状元三杯，又将佳肴果品用过，道：“贤侄文章振世，三状元固所当来。想来，妹丈、妹妹闻喜嘉悦，荣亲耀宗，何等庆贺。”少游欠身对道：“莫不是祖宗余庥，爷娘福荫，小子何有自得了。”乃相对闲话，各自安寝。
次日天明，少游早起盥洗，别了炼师，还寓，换着中式衣冠，就到各衙门拜客。满都官员无不称扬他年青貌秀又文章出众，莫不注目艳羡。有女的名门巨族，迭迭送媒婆，会元只是辞谢，等了殿试有命。
到了第三天晨朝，天子亲临新榜殿试，警跸出御文华殿上。
日色初升，净鞭三声，众乐齐奏。正是：旌旗日暖龙蛇动，宫殿风微燕雀高。
及到辰刻，御题高揭。各省进士揽题就席，各尽所有的文章，抖擞精神，孰不努力，纷纷呈卷。杨少游真正不遑不忙，拂纸挥酒，笔腾龙蛇，文无加点，呈了螭陛。暂退，候了唱名。
到了午刻，揭限两班进士，鹄立 行，一听唱名。
此时皇爷龙案亲拆，看他状元第一人，便是会元榜首湖广杨少游。唱名毕，天子命黄门官宣名状元上殿。杨少游承旨上陛。俯伏金陛下。天子见状元如此年轻，十分英俊，龙颜大悦，赐下御酒三杯，金花两朵，即拜翰林学士之职。以下金榜，一体插花。谢恩毕，暂退出，赴琼林宴游街。
翰林退赴琼林宴，鼓乐前引，长班后拥，一时荣耀，惊动一世。当下合京男男女女，挨肩迭袂，争睹新恩一面，无有不喝采称赞。又各自言自语道：“这般年纪，想是不逾了十五六岁的。那里连连三场会围，亲拆殿试，都做了状元，容颜俊艳，举止典雅，也是天仙下降。”满街上热热闹闹，看玩不已。
此时翰林十分得意，一心在郑小姐亲事，要见谢少傅执柯。
争奈各衙门拜客，房师、座师、同年一时拜过，一刻不得空闲。
又去到翰林院赴任，十分荣耀。过了游街三日，始乘片暇，先往拜谢少傅。少傅欣欢嘉喜，自不必说。
茶罢，翰林躬身道：“小侄年今及冠，尚未有丝萝之结。咸宁便是僻偶小县治，难得合意佳偶。今于繁华都会之地，应多十分合式的。是故娘娘裁书，亲托于炼师杜婶母。闻知郑司徒世丈有女，才貌双全。伏愿姨爷，暂劳金语，为侄儿作伐，以遂终身之事。”少傅笑道：“以贤侄才学，今捷状元、翰林、锦上添花。有女之家，孰不愿为之求亲？郑司徒是我年伯，我当躬往，愿为之冰人呢。贤侄曾已拜郑年伯吗？”翰林道：“一自琼林宴罢之后，那有闲工夫？世丈、年伯一不得访过。头一次先请了安姨爷后，将为就拜于郑世丈呢。”少傅道：“贤侄理当如是。”翰林告退。按下不题。
且说郑司徒，自见严学初来说张善求亲之后，愤愤不胜，心下不舒服，拟待新榜，要为亲择榜中之英俊，以遂女儿之亲事。及见榜眼状元杨少游，知是御史杨彦之孙，心甚喜悦。
原来司徒与杨御史为世兄，情好十分稠密。及到御史殿上弹驳张璁、桂萼，天子震怒，贬降之后，御史直声闻天下。司徒恨不能力争，同被贬谪，在家郁郁不乐。只为尊慕御史，倍他前日。今闻杨翰林年纪且轻，又无有聘币之约，入于内堂，对崔夫人说道：“金榜状元杨少游，湖广人，我世兄杨御史之孙。年与女儿同庚，风彩才艺，动人耳目，正是女儿之对偶。我将迎为东牀之宾。夫人之意何如？”夫人道：“世阀才学，尽是佳郎。常言道，十闻不如一见。相公何不邀见杨状元，看看他。”司徒道：“状元自当来了拜过。且婚姻重事，不可无媒的斧柯。少傅谢石交，便是状元姨丈。且请谢少傅妥为执柯，便是正经事理。”说犹未了，自外堂报道：“新榜状元杨翰林，呈帖到门。”司徒大喜道：“状元来的快。”连忙起身，出外迎接。但见翰林面若春花，目若点漆，趋走如龙，神威照日，上堂再拜，躬身请安。司徒答礼道：“久仰，久仰。”翰林站起身，再坐道：“仰仗德荫。”茶罢，司徒定晴再看，真是鹤骨凤姿，不觉鄙吝自消，吉相德器，俨若天人。司徒心下十分爱慕，便命家人端进肴膳。
此时司徒府中，内外家人，知是老爷迎见新榜状元，为小姐择婿，奔走窥见，莫不喝采。须臾，摆上有体面的果菜酒膳，用过。
此时小姐在自己房中，对春娘飞红了脸说道：“春娘，向日弹琴的女冠，自言湖广人氏。今杨翰林，闻是咸宁人。咸宁是湖广。又其年纪相似，我之当日猜疑断然非杯中之弓影。你便随他老妈们见一见他罢。”春云“嘻”的一声笑道；“我未曾见那女冠。今见杨翰林，何以辩之？到不如姐姐从青琐窥一窥罢。”琼贝啐了一口，面上通红，低头不语。
春云嘻嘻笑了，出门向外，堂帘内在他老妈、丫鬟们后窥见他。看来，果然是玉琢金雕，神态仙模，无一点尘累，非天下之大英雄不能如是。春云十分爱慕。
鸳鸯道：“今那翰林爷有些面善，好像那里见过的。”冯奶娘复道：“可不是真真是面善、见过的了？”春云假意道：“我闻翰林与前日灵佑观来弹琴的客女冠为表从妹弟的。”冯奶娘、鸳鸯齐声道：“是，是。今其容貌、声音，一丝不差，正是酷相似的。”春云知是小姐之猜不错，便旋入小姐房内，笑道：“姐姐明鉴，正不差了。”小姐道：“有何明白？”春云遂将鸳鸯、冯奶娘言语，自己假意之话，一一说了。小姐老着脸飞红了。
按下不题。
且说谢少傅送了杨翰林，心下想道：“翰林必是直往郑司徒家。我且合席说亲，司徒必当允从。同饮喜酒，岂不有趣。”登时坐了便轿一程。到了司徒门前，落下轿，平时常常简便往候，便缓步直至堂下。
司徒一见少傅来至，甚是中意，忙起身迎接，坐下寒暄。
茶罢，司徒向少傅道：“尊兄平日贲临，无用谢套。今天光降，允副渴望。”少傅心知司徒之言有所苗脉，假意道：“年伯有何明教？”此时翰林方欲退�