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〃埃玛叹了口气。〃好吧，既然如此，我就告诉你我为什么要单独见你。我要跟你谈谈你父亲。〃
埃德温娜的脸色变得更难看。〃关于他，实在难以想象你能告诉我什么。〃她火气上攻，脸都红了，〃他就在楼下，正在人模狗样地召集开会。坦率说，你考虑得太不周到了，居然在我和我儿子出席的情况下让他参与这个家庭会议。也许你忘了，我儿子是英国贵族院议员。这个人，我看见他就讨厌。然而，有什么办法。你历来会戏弄我们的感情。我说的不对吗，妈妈？操纵和驾驭别人，这是你最喜欢的娱乐。〃
〃你太不了解我了，埃德温娜，〃埃玛低声说，〃布莱基·奥尼尔并不是你的生身之父。所以，你没有任何理由讨厌他。〃
埃德温娜惊讶得把嘴张得老大。好几秒钟之后，她才沮丧地叫道。〃我的出生证上可是有他的名字！〃
〃这是事实。但写上他的姓名的理由，和你想的完全风马牛不相及。我16岁逃到利兹时，我孤单一人，举目无亲，布莱基是我唯一的朋友。当他得知我巳经怀孕时，他主动要娶我。我想这纯属急人之难的怜悯和友谊。我拒绝了。可他一再坚持在你的出生证上写上他的姓名，因这总比让你背一辈子'父名不详'的包袱要强得多。他还认为这样对维护我们母女俩的负誉地位有好处。事实上确实如此。〃埃玛一口气说完了。
〃那么，究竟谁是我的生父？〃
〃你的生父是埃德温·费尔利。〃
埃德温娜不敢相信，向妈妈这边靠一靠。〃就是去年去世的那个著名律师、皇家法律顾问埃德温·费尔利？费尔利家族的一员？〃
〃正是他。〃埃玛毫无表情地说。把埋在心底的隐私终于在女儿面前袒露，她从内心里产生一种解脱感。
〃我的上帝啊I〃埃德温娜有些瞠目结舌了。停了一会儿才问；〃我把自己搞到的出生证拿给你看那天，你为什么不告诉我？〃
〃你那天任性撒泼，根本不听我的解释。你跑到弗雷达姨妈家去了，连我张嘴说话的时间你都不给。再说，是否告诉你生父是谁，我当时也拿不定主意。〃
〃为什么现在告诉我？为什么又要执意向我吐露实情？为什么说了一辈子谎话，今天诚实起来了？〃
〃因为今晚我将宣布苞拉和吉姆·费尔利的结合，也就是你父亲的孙子，这样，他将成为我们家的成员，而你是唯一和他有血缘的活人。他的父母已在1948年一次飞机失事时双双死去。既然你是他的姑妈，当然应当让你知道。我想把过去的一切一笔勾销。〃埃玛脸上露出一种若有所思的神情。〃所以，我应该把事情的真相告诉你。〃
〃你要早些年讲就好了，妈妈。〃埃德温挪说着站起来，〃也许你我之间的事情不会到今天这个地步。〃
我表示怀疑，埃玛心里说。〃是呀，也许。〃
埃德温娜没说别的，向门口走去，脸上挂着满意的表情。多么可笑的虚荣啊！埃玛想。当获悉生身父亲也是贵族时，连自己是不是私生子一事也无关紧要了。〃请把吉姆给我叫来。〃当她出门时，埃玛补了一旬。
几分钟之后，吉姆·费尔利走了进来，埃玛热情微笑，以示欢迎。他，30岁，身高一米八，肩宽，腰细，腿长，生动的脸蛋上，一双又深又蓝的眼睛更为明显。棕色的头发比流行发式稍长一些。从头到脚，一副典型的英国绅士派头。
当他迈着弹性的步伐走上前来的时候，埃玛想：这小伙子，好象从另一个世纪一步跨入当今时代似的。忽然，埃玛觉得，好象自己也被一股无形的力量带到几十年前，带到了远在1904年奥丽维娅·温赖特在费尔利大楼举办的大型的豪华宴会上。当小伙子坐在埃玛面前时，她再次仔细端详着他。我历来以为他一定很象埃德温娜，可现在眼前的完全是亚当。费尔利有血有肉的再现，这个费尔利王朝的最后一员长得和他曾祖父一模一样。
埃玛在瞬间感到心里一阵不自在，但很快便恰如其分地把握自己的情绪，热情地说：〃晚上好，吉姆。欢迎你到我家作客。更欢迎你进入我的家族。〃
吉姆也笑了。他对向他伸出欢迎之手的这个女人非常尊敬，甚至崇拜。〃晚上好，哈特太太，谢谢您。能到您家作客，并成为您的家族成员。感到十分荣幸。〃他握着老人的手。正视她的眼睛说。〃我全心全意地爱苞拉，我一定当个好丈夫。〃
〃好的，这我相信，吉姆。〃埃玛抽回手，〃苞拉跟我说了，你想找我谈谈。〃
〃是的，哈特太太。但是，首先有件东西交给您。〃他从长裤口袋里拿出一个小盒子递给她。
埃玛好奇地问：〃这是什么？〃
〃请打开，〃年轻人说。
盒子里有一块发黄的绸子手帕，叠得很仔细，而且故意把两个大写英文字母E．A露在显眼的地方。埃玛只把手帕撩起一点，两只手便开始发起抖来。她屏住呼吸看着手帕底下是那块她和埃德温当年在〃世界屋脊〃的岩洞里找到的石板，其上画的女人头像依然清晰可见，石板保存得完好无损，和半个世纪前毫无差异。埃玛小心翼翼地把石板拿在手中，抬起头用询问的目光看着他。
〃这是我爷爷临死那天给我的。〃吉姆说，〃他叮嘱我把它转交给您。他希望您把它妥为收藏。。
〃为什么？〃埃玛问道，声音小得很。这么说，埃德温·费尔利并没有忘掉我、踏上黄泉路之前还是想着我的。
〃我马上告诉您，哈特大太。但是首先我想说明一点，即：我爷爷知道我和苞拉之间的关系。当我们俩经常见面，关系基本确定之后，我曾把她带到家里，以便让爷爷认识认识。那时，我真不明白，他见到苞拉时怎么那表情，简直象看见鬼魂似的。可是，当我越来越爱苞拉时，他也随之越来越高兴，为我们的结合感到十分满意。似乎，我们的爱情为他灌注了新的生命。他最强烈的愿望是亲眼看到我们正式结婚。〃吉姆稍停一下，点着一支烟，继续说：〃可是，苞拉跟我吹了，说您无论如何不会把一个费尔利家族的人接纳到自己家族中来，并说您对费尔利有一种我们这一代难以理解的仇恨。苞拉还说，您一生含辛茹苦不能再给您增加痛苦。我争辩，我哭喊，我请她重新考虑，求她让我亲自和您谈谈。可是，苞拉断然拒绝了。我只好抱着一线希望耐心等待她改变主意。当然，这毫无用处，苞拉的性格您是知道的。〃
埃玛点点头。〃你把这些都讲给你爷爷啦？〃
〃讲了。我多次请求他告诉我仇恨的缘由，都被他断然拒绝了。当苞拉真的把我见了以后，我爷爷身体状况便每况愈下。我是他抚养大的，我爱我的爷爷。可我拼命照顾他，服侍他，都无济于事。他越来越虚弱，越来越不行了。有一天，也许他觉得最后的时刻已经到了。于是，把我叫到床前……〃
〃让您把这个石板交给我，〃埃玛插话道。〃他把事情原委都给你讲了，是吗？他讲了我们当孩子时做的事了吗？〃埃玛声音小得快听不见了。
〃讲了，他什么都讲了。他说，希望您改变主意。他让我拿着这块石板来见您，并且无论如何要告诉您，石板上的肖像，并不象在岩洞找到它那天所猜测的是奥丽维娅·温赖特，那是您的母亲的肖像。〃吉姆犹豫了一下，抬眼想在老人家捉摸不透的表情里找到一点惊讶或激动。
其实，埃玛对此丝毫不觉得意外。〃我一直怀疑这是我母亲的肖像。〃她呐呐地自语着，〃是亚当·费尔利画的，是吗？'
〃是，奥丽维娅去世之后，我爷爷把这石板交给他父亲，以为这样会使他高兴。过去，他曾给过一次，可我曾祖父没接受。这次，曾祖父便解开了这块石板的谜。他说，石板上画的就是您的母亲——伊丽莎白，他俩之间曾有过真挚的爱情。〃
埃玛一下子在沙发上挺直身子，把手中的石板握得更紧了。
〃他说得肯定吗，吉姆？〃
〃当然肯定！似乎，当时亚当疯狂地爱上了伊丽莎自，您的母亲也深深地爱着他。后来，她怀孕了，逃出了村子。亚当急得四处奔走，终于几周之后在里彭把她找到了。他决定抗拒父亲的震怒，抛弃军队里的官衔。和您的母亲移民到美洲去谋生。可是，己经晚了。伊丽莎白已经打胎。亚当永远也没弄清楚是人工打胎还是自然流产。只知道伊丽莎白重病卧床，几乎都要不行了。她拒绝和亚当私奔美洲的要求，慢慢地，她恢复了健康，回到村里，没过多久就嫁给了杰克·哈特。从此，再也没和亚当·费尔利说过一句话。〃
埃玛静静地听着，一句话也没说。这一切她全知道。就因为这个，她才刻骨仇恨亚当·费尔利。可是，她是怎么知道的？也许小时候听到了她不该听的谈话？父母之间的争吵？他父亲的抱怨？村里的流言蜚语？埃玛想了半天，也没想出她到底是怎么知道此事的。
吉姆这时坐到她身边的沙发上。〃这些都是过去的烦恼，您别太难过，哈特太太。我认为我爷爷临终前的嘱托，应该让您知道。另外，鉴于您实际上已经改变了主意，批准了我和苞拉的关系，那么，这块石板还是由您保管为好。〃
埃玛苦笑一下。〃不，我不难过，吉姆。我很高兴，你想到我心坎上去了。我非常爱我的母亲，可我没有她的照片或画像。我要把这块石板视作珍宝收藏起来。现在，请你继续讲下去，我想你还没说完。〃
〃是的。爷爷把石板交给我时说：哈特家族的女人对费尔利家族的男人历来有巨大的美丽。但是，他们之间的爱情都遭到不幸的结局。都怨可恨的阶级差别。这是我爷爷多次用过的词。他还说：'告诉埃玛，把这一切结束了吧，让她把父母和我们俩之间被剥夺的爱情慷慨地送给新的一代吧。告诉埃玛，她应该这样做，也只有她才能把两个家族用神圣的婚约联系起来。'爷爷越说越激