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〃真抱歉，茶还没泡好。〃劳拉说，〃我去看望一位得病的朋友，回来晚了。跟你们是前后脚进来的。我现在去泡茶，水快开了。〃
埃玛坐在壁炉旁，恰好能看到在厨房中忙碌的劳拉。只见她身穿一件长袖高领蓝色西装，衣服已经旧了，有些地方已经磨得褪了色，但它简洁大方的样式、深浅适度的色调。把劳拉身上的精神和气质衬托得十分明显。她很漂亮，埃玛想。她怔怔地看着劳拉，好象被这高个而丰满的同龄女郎迷住了似的。
〃粗看起来，劳拉貌不惊人，许多人也许认为，她作为女性，实在容貌平平。然而，埃玛不同意这种评价，因为她发现，劳拉肤色白净细腻，简直如瓷器一般，头发呈浅黄色，两只棕色的大眼更是炯炯有神，总在闪烁着温柔亲切的光泽。她的容貌是她纯洁、善良的内心世界的真实展示。
埃玛的看法是恰如其分的。在劳拉·斯潘塞身上确实有某种易被外人所忽视而又与众不同的东西。她心地善良，善良得不知道人往中的另一个侧面。她是个虔诚的夭主教徒，对主的信仰是坚定不移的。但是，她又认为宗教信仰纯属私人的精神寄托，因而从来不和朋友谈论宗教问题，并且绝不强求他人信奉同一教派。对劳拉来说，上帝并非似有似无，远不可及，而是现实，永恒地存在着。
埃玛坐在舒适的客厅里，仔细听着厨房里劳拉说话的声音，好象受了劳拉的安静、善良品性的感染，忐忑不安的心终于平静下来，甚至有一种心平气顺、万事如意的感觉。她眼睛盯着劳拉，心里想：〃我们应该成为朋友，希望她能看得起我这个山村姑娘。我应该听布莱基的，争取住到她这里来。〃
〃怎么一声不吭，小黄雀。〃布莱基说，〃真怪了，平时你总是喊喊喳喳说个没完。〃
埃玛吓了一跳。〃我在想事情。〃布莱基推测，准是埃玛已对劳拉产生好感。虽然这本来就是他预料之中的事，但他仍感到很高兴。
〃能把茶壶给我送来吗，布莱基？我好沏茶。〃劳拉对布莱基说。
〃来了。'布莱基答道。
〃我来帮你们一下？〃埃玛说着站起身。
劳拉从厨房探出头。〃不用，埃玛。已经都好了。'不一会儿，劳拉端着个托盘，布莱基端着茶壶回到客厅。
坐到桌边，埃玛发现餐桌上餐具精美，布置讲究。〃劳拉，餐桌摆得真漂亮。〃埃玛说着，自然地向自己的新伙伴投去赞美的目光。
〃有客人的时候，我总是这样。好了，请喝茶吃点心吧。你们俩都饿了。不知布莱基饿成什么样啦！〃
〃说的对，我真饿了。〃布莱基随手拿起黄油面包片塞到嘴里，此时他情绪很好，象往常一样，为了活跃气氛，他讲了几个笑话。凡是这时候，他的演员天才也象那天下午在脏鸭酒店里引吭高歌那样，令举座惊叹。今天，他又口若悬河，滔滔不绝地说起来，使俩个姑娘都插不上嘴。还是劳拉天性幽默，口齿伶俐，终于插进去也讲了几件趣闻，使得气氛更加活跃。
埃玛也给劳拉留下了良好的印象。刚一见面时，劳拉就对埃玛的美貌感到吃惊。她一边进进出出地做事，泡茶，一边偷偷地仔细观察埃玛，埃玛端庄的举止，聪慧的眼神和极有教养的言谈都使她倾倒。布莱基曾告诉她：埃玛孤身一人，独处阁楼，每天上工要长途跋涉，十分辛苦，这对身怀六甲的孕妇来说非常不利。因此埃玛需要换个环境，也需要有人照顾。劳拉深信自己能够给她以女性特有的关怀。
虽然，布莱基在热火朝天的聊天中担任着主角，他还是以极大的兴趣认真观察和比较了一下两个女友。他发现，虽然她俩相貌、性格天差地别，但看来真能友爱相处，这使他深感慰藉。布莱基着了一眼劳拉：性情娇弱、处事谨慎，但却有一副助人为乐的热心肠。〃他又看了一眼埃玛：在劳拉貌不惊人的脸蛋的对比之下，埃玛带有一点野性的美更加动人。布莱基担心，在这美丽的外表下面藏着一颗铁石心肠。但也不难找出两人的共同点：坦率、正直、敢于面对困难的勇气和善于理解他人的心地。＿布莱基希望，两个女人能成为终身挚友，他希望埃玛能为劳拉的家带来一点活跃、欢乐的气氛。因为劳拉的母亲去世四个月以来，她一直生活在孤单和凄凉之中。
埃玛兴致挺高地向劳拉介绍自己的缝纫工作。布莱基把正在驰骋的思绪拉回来，扭过头看埃玛。任何一个男人都会被这副脸蛋迷住，是谁有这么大的艳福，居然在七个月之前就摘取了这朵鲜花，尔后又把它抛弃呢？布莱基想着。直到现在，他还没敢问问，到底孩子的父亲是谁。在这热烈的气氛之中问这件事，显然是不合适的，关键是要想法把交谈引到让她搬家这个话提上来，只要同意搬过来，那么到汤普森纺织厂上工自然是顺理成章的事了。
这时，只听劳拉说：〃看来您很喜欢在裁缝店工作，埃玛。既然您能很快学会成农，那也不难学会纺……〃劳拉说到这犹豫起来。好象不想说下去了，以免给对方造成一个已经既成事实的印象。
〃难吗？〃埃玛谨慎地问。
〃不，一点儿不难，只要让人指点一下如何操作就够了。我敢说，您在很短的时间内就能成为最佳纺织工。〃
埃玛先看看布莱基，又看看劳拉，说：〃汤普森厂会招聘我，你们有把握吗？〃
〃当然有把握！〃劳拉胸有成竹地说，〃前天我和车间主任说了，他说正好有空额，您什么时候开始都行。他们正招徒工，所以，很快他们会让您上织机。〃
埃玛沉思片刻，下了决心，她问劳拉：〃我可以搬到这儿和您一起住吗？我不会给您带来麻烦的，会负担部分房租的。〃
劳拉那棕色的大眼睛闪着快乐的光芒，〃我太高兴了，欢迎您。这么大房子一人住，不仅显得孤单，连打扫起来也费事，可我又不愿退租。现在好了，咱们互相做伴。〃她向前探着身，把手放在埃玛的手臂上。〃再说，您在我这里，省定比在别处方便，特别是两个月后，孩子一出世更是如此。布莱基也会高兴的。〃
〃当然，当然。〃布莱基立即表示赞同，事情一下子按他预想的方向发展，他自然高兴。
〃那么，我带您看看整座房子和您的卧室。〃劳拉提议道。三人来到楼上，劳拉打开一个房间门说：〃您住这间，埃玛。〃说着进屋点起一支蜡烛。
屋内有个很大的双人床，黄铜床栏闪闪发亮，床上单铺着花被子。床前铺着地毯。白色的墙壁使屋子更显干净整洁。
〃也就是说一切就序了。埃玛下星期六搬家。我送她来！〃布莱基象在发表文告，〃我就知道这事能办成，你们两个会一见如故。〃
埃玛笑着，一句话没说。能搬到劳拉这里住，她也很高兴。地利人和，条件优越，何乐而不为呢？！她感到浑身轻松，深信未来将是乐观的、美好的。和劳拉的初次相识，为她们的终生友谊奠定了良好基础。数年后，埃玛还将更加深刻地体会到：劳拉是她最亲近的友人之一。
星期五又到了。埃玛和作坊里的同伴及卡林斯基一家依依借别，在卡林斯基的盛情邀请之下，她再次与他的家人共进安息日晚餐。到星期一，她巳在劳拉的引荐下开始在汤普森纺织厂上工。
可是，从一开始，埃玛就僧恶工厂的工作环境。这里工人之间没有那种和协的气氛，没有会心的欢声笑语，而是处处清规戒律。纪律森严，各级工头态度生硬，惯于挑剔。羊毛的膻臭令她恶心，震耳欲聋的声音使她心躁。上班第三夫，埃玛机器上的一个梭子飞起来，打在旁边一个女工脸上。看见女工脸上鲜血直流，埃玛急得手足无措，差点晕过去。而且，她听说这类事故屡有发生。这一切，都使埃玛十分留恋卡林斯基的小作坊。
劳拉可谓埃玛的好师傅，她耐心、仔细，循循善诱。但埃玛仍觉得织布工作很艰难，一想到要理顺织机上的几百个线头儿，她就神经紧张。如果机器出现故障或线头儿乱套，还要被迫停机，排除故障和解除事故所用的几个小时，没有任何报酬。而且必须加快速度或延长工时才能补回来。所以，操作时，埃玛精力高度集中，还没出过什么事故。
劳拉和埃玛每天早6点上班，晚6点下班，下班时已筋疲力尽，浑身散了架似的，日子就这样熬着。埃玛腹中的孩子越来越大。漫漫地，一天站下来，她开始觉得两腿酸疼。她甚至担心，说不定孩子会生在车间里。然而，对埃玛来说，劳拉是个巨大的安慰。她时常惊奇地发现，劳拉总是无忧无虑的。要是没有这位女友的真诚帮助和热心关怀，埃玛简直不知道该怎么办。
在埃玛度过17岁生日一个月后，也就是三月底的一个星期二的晚上，她感到腹中阵阵发痛，眼看孩子就要临产了。劳拉赶紧陪她来到山顶上的圣玛丽医院。十个小时之后，孩子降生了。令埃玛感到欣慰的是：新生儿果然是个女孩。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第三十一章
埃玛端坐在劳拉家客厅的壁炉前，目光茫然、心潮起伏。有个问题近日来一直困扰着她，一想起它的严重性，埃玛常常不由自主地脸色发白。几天以来，确切说是自从女儿降生以来，她就被这个问题弄得寝食不安。不能再拖延了。虽然，还有许多事情急待决断，但只要涉及这个刚刚来到世界上的小东西，其它事情都得让路，她的问题必须优先解决。
炉火映照着〃摇篮〃中的婴儿。〃摇篮〃是埃玛用个抽屉，铺上小被子、小枕头临时做成的。小使伙金黄的头发，红扑扑的圆脸蛋，侧身躺在〃摇篮〃中，正精神十足地把个小手握成拳头放在嘴边吮吸着。这就是埃玛的女儿，她身上掉下来的血肉哇，怎么安顿她呢？是的，必须