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埃玛把弗罗里斯牌香波倒在佣人早已放好水的浴盆里，脱掉浴衣，躺进香喷喷的热水里。她一边泡着，一边考虑着今晚将要举办的大型家宴和舞会。自从和阿瑟结婚之后，她逐渐养成了在家里经常接待客人的习惯。不过，这次可是规模最大的一次。特别是舞会，是特意为弗兰克与伦敦一著名大政治家的女儿纳塔莉·斯图尔特小姐订婚而举办的。这门婚事，埃玛的态度很鲜明，从一开始就积极支持。一则，因为纳塔莉长得很甜美，二则好让弟弟早日和多莉·莫斯坦断绝在来。纳塔莉具有天生的贵妇风度，看上去是个纤弱而甜蜜的金发女郎。但埃玛也注意到，姑娘性格中倒不乏百折不回的毅力和坚韧不拔的精神。这一切都使埃，玛想起了自己的已故好友劳拉。
为了把弗单克和纳塔莉的订婚纪念搞得更体面，更热闹些，埃玛根本没有顾及这次舞会将要花费她的一笔巨大的开支。〃埃玛的新居建造得很漂亮。几个宽敞的大厅里，尽是价值连城的古玩、名画，到处插满盛开的鲜花。这所新居比在阿姆莱的那所至少要大三倍，很适宜举行大型聚会。现在美丽热情，光彩照人的埃玛已经是上层圈子里最受人喜欢的女主人了。
冷餐会的所有食品是哈特商场食品部负责安排的。现在，各式菜肴已在餐厅的长桌上摆好。应邀前来赴宴的整整一百名宾客将分别坐在餐厅、客厅和书房的小桌边就餐，每张小桌上已铺好玫瑰色的桌布。冷餐会之后，宾主将在面向花园的大厅里举行舞会，不想跳舞的可在客厅、起居厅聊天叙谈。乐队已经来了，当扶玛离开舞厅时，那些著名的乐师们已经开始调音。除了家里的服务人员，从外面请来的至少一个连的男女招待也已就位，准备接待客人。总之，今晚的一切都安排得很周到。阿瑟刚才还对此赞不绝口：埃玛简直象一位将军，在作进攻前的准备，一丝不苟，有条不紊。这他还真没说错。想到这埃玛满意地笑了，合上眼，舒舒服服地躺在浴盆里，她觉得，一天的紧张疲劳也消融在热水里了。
此时此刻，在隔壁套间里，阿瑟·安斯利也在为晚会打扮自己。他把有助于自己形象的每个部位都考虑到了。穿戴停当，他往后退了一步，以一个批评家的挑剔的眼光审视镜子里的形象，看了好几分钟，脸上才露出自鸣得意的神情。
阿瑟·安斯利已经32岁了，仍然象个年轻演员。他不厌其顿，随时随地地打扮自已，衣服总是笔挺而考究，言谈举止总是文质彬彬，有时也不免因过分矫揉造作而显得女声女气的。此时，他面对镜子，一会正一正衬衣袖子，把玛瑙纽扣重新扣一遍，一会又拿出个梳子，第四次梳头，只有当他那柔软的金黄头发上的每一个波纹都没有一根乱发，他才罢手。接着又用手指一遍又一遍地理他的小胡子。直到一切都无懈可击了，才把梳子放回抽屉里。站在大镜子前，又开始没完没了地照起来。
是啊，除了外表，阿瑟·安斯利也实在没什么值得他费心思的了。自从他发现自己长得漂亮的那天起，他就把全部精力都花在穿着打扮上了，至于如何刻苦学习，增长学识，他早已抛到丸自云外。以至30多岁了，除了一副漂亮的外表外，胸无点墨。他也知道自己并不笨，智商不在他人之下，而且曾在最好的学校就读，也想过豪华的生活并有惊人的成就，但因长久以来，过分孤芳自赏，进而怠情成性，甚至连集中精力5分钟去考虑点事情的自控力都没有。加之贪图安逸，在事业上一事无成。
阿瑟终于决定离开镜子了。他看了一下镶有钻石的白金表，发现自己衣服穿得太早了，客人到来之前至少还有一个小时。他马上用一种熟练的动作，从一个抽屉中拿出一瓶白兰地，倒了满满一杯，刚要举杯，突然想到，要是埃玛看见，又要说他了。去她的吧，阿瑟做了个鬼脸，一仰脖儿，把酒灌了下去。
最近八个月以来，阿瑟·安斯利越来越贪杯，总是借酒浇愁，填补精神上的空虚。八个月以前，他发现只要和埃玛同床共寝，便雄风不振，他焦急烦躁，弄不清是什么原因？也无法向埃玛解释，便主观臆断地认为是饮酒引起的。所以，他便加大酒量，不断饮酒，以便在埃玛面前有个冠冕堂皇的借口。对他来说，把一切部归之于贪杯比严肃认真地寻找出真正原因更容易一些，也不失自己的脸面。如果他敢面对现实，他应该能找出其根本原因在于他是个秘密的同性恋者，而埃玛也听其自然，在房事中未曾给予他更多的诱导和女性的温存，这使得阿瑟在心灵上蒙上一层阴影，总觉得自己的男性尊严受到打击。于是他开始和其他女人往来，并且总是以下级店员、女佣和女招待为猎物。而她们哪，往往因受到他的垂青而欢欣若狂。每当这时候，和对方相比，阿瑟都有一种高人一等的感觉，而这一感觉又激发了他的雄性激素，使他能正常发挥。
尽管如此，阿瑟仍是以自己的方式爱着埃玛。不幸的是，他心灵深处渐渐滋生了对妻子的怨恨。自愧不如和床上功夫的软弱无力使他产生了很强的自卑感。。
当埃玛还是乔的妻子时，阿瑟己经迷上了埃玛。他从部队复员归来时，发现乔已经战死，便连续数月向埃玛求婚。埃玛的反应十分冷淡。但他仍穷追不舍，1919年在布莱基·奥尼尔新居落成后的乔迁家宴上，他终于交上好运了，埃玛对他的态度突然热情起来。阿瑟立即抓住机会再次求婚，他的野心勃勃的父母也支持他。在短短三个月的门申．式恋爱之后，两人便在1920年春天结为伉俪。
阿瑟过于自负。他相信，埃玛被他迷住了，陶醉了，就象他被她所迷住、所陶醉了一样。可是，他还不知道，埃玛同意嫁给他完全是因为别的原因。首先是保罗·麦吉尔一去不回和奋无音讯，把她的心都急碎了。为了孩子们，也为了把保罗彻底忘掉，她决定过正常一些的生活。既然自己的爱情之花已经随着保罗的离去而凋谢，那么，她只需要选择一个容易相处的男伴儿而已。
开始，对于阿瑟充满热情的公开求婚，她还觉得挺可笑，挺好玩。可是，逐渐地她明白了：和这个年轻人结合，自己的所有问题都会迎刃而解。他待人热情，家境良好，在任何场合都举止高雅，很会惹人喜欢。而且是真心实意地爱上了自己。他的外表对于什么事情都要求有个样子的埃玛来说，也还中意。虽然，埃玛早巳看出阿瑟是那种庸碌之辈，但她故意对此视而不见。其中自然有许多原因。首先，阿瑟对她不构成任何威胁；也不会干预她的事业和生活方式。更重要的是，他的地位、个性决定了婚后生活中说了算的是她。既然决定尽快结婚，以便忘却过去的烦恼，那么，阿瑟则成了最好的人选了。埃玛的选择让她的兄弟和挚友布莱基大为震惊。当他们想从中阻挠，劝她理智些时，遇到的是她的独断和专横，她什么也听不进去，而且一意孤行。
结婚数周之后，埃玛痛苦地发现自己错了，后悔不该不听别人的劝阻，但是生米已成熟饭，后悔莫及了。更为糟糕的是：蜜月还没过完，她已经怀孕了。结婚之后，没用多长时间她已经明白了，阿瑟徒具虚表，惹人喜欢的一面不见了，代之是为人处事粗俗不堪。他的浅薄懒惰、又强词夺理的个性常常把埃玛气得够呛。婚后之初，几度春风，她发现阿瑟在性生活方面和乔一样的贪婪，但比乔更细腻一些，所以她还不反感。但是没过多久，和他做爱已成了埃玛的一大负担。这与她当初想通过再婚忘记保罗的初衷大相径庭，反倒使她更加思念他，思念和他的水乳交融、如漆似胶的夜夜良宵。
阿瑟并未觉察到妻子的感情变化，仍然陶醉在他的〃胜利〃之中：他，阿瑟·安斯利居然把一个美丽而巨富的埃玛弄到手，金屋藏娇，他开始有点飘飘然了。特别是1921年罗宾和伊丽莎白同胎出世之后，他越来越疏远埃玛，更多的是到外面去打野食。他想＿既然和埃玛生了两个孩子，我无论怎么样，一生的富贵荣华是有了根本的保证了。
埃玛怀孕期间，就是婚后不久，他就背着埃玛到外面惹了不少风流艳事，尝到一些甜头。当孩子出世，埃玛准备尽做妻子的义务时，阿瑟居然对房事既无热情，也无力气。只得满面羞愧地躲到另一卧室就寝。这对埃玛倒是个解脱，对于他从新婚的婚床上无声无息地撤走的原因连问都没问。他也从来没想过，埃玛心里有另一个男人。随着岁月的流逝，他的虚荣心有增无减，对埃玛却越来越狂妄傲慢，以掩饰自己内心深处强烈的自卑。
当阿瑟还在没完没了力照镜子时，埃玛出了浴盆，很快用浴巾把身上擦干，也站在其中一板大镜子前照起来：乳房丰满，大腿匀称，腹部平平。虽然很快就34岁，并已生过4个儿女，但体型保养得不错，女性的曲线仍然相当柔和。埃玛裹上浴衣，进了卧室。她很高兴上周把头发剪了，她很喜欢这种流行式样，使她的容貌更为艳丽．也更加符合法国著名裁缝夏内尔推广的时装款式。房间被〃叭、叭〃地敲了两声，还没等她回答，阿瑟已经推门进来。见丈夫突然闯入，埃玛不自觉地拉了拉浴衣。最近，和他保持和谐的关系越来越难了。
〃天哪，阿瑟，你吓了我一跳！〃
〃真的吗？〃
埃玛把目光移到丈夫手中的杯子上。〃客人还没来，你就开始了？〃她尽力掩饰自己的厌烦。
〃算了吧，埃玛！〃他回了一句，向沙发走去，〃你总是挖苦我，亲爱的。总扫我的兴。〃
埃玛叹了口气。〃今晚宾客盈门