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最后下船的人并非最次要的人物。穿着便服的乔治·福斯特先生与泰德·纳什先生翩跹而出，这并没有让我很吃惊。好啊，这就是你——早睡早起，让那个男人显出鬼祟伎俩和满口谎言。那些狗娘养的……我早巳料到他们会耍我。
当我正观望时，纳什、福斯特与那四位西装革履已谈得热火起来，那个穿鲜蓝色上衣的家伙肃立一旁。从他们的体态语言上我能判断出泰德·纳什是其中要人。另外四个家伙可能是从华盛顿来的。谁知道是哪个鬼把他们打来的？中情局、联邦调查局、农业部，无疑还有国防部和别的狗屁部门的事情都是很难预料的。对我丽言，他们全是联邦官员；反过来，如果他们会考虑我的话，便会认为我是一个可恼的痔疮。
不管怎么说，我放下双筒望远镜，拾起新闻周刊和空咖啡杯，以便到需要时把脸藏起来。这样，这些让我深刻领会了有关早起的乌儿那句俗话含义的聪明的小子们，他们甚至也不劳神朝四周看看，是否已处在监视之下。对于下级警官他们怀着完全的轻视态度，这令我很气愤。
那个穿鲜蓝色上衣的家伙对十个卫兵发了话，解散了他们。他们便走向汽车，钻进去，从我身边开过。鲜蓝色上衣先生便回到船尾甲板上，消失在渡轮里。
然后那四位西装革履先生告别纳什和福斯特，钻进一辆黑色切维·凯普瑞斯车，朝我开过来。凯普瑞斯车在我对面减速，几乎停了下来，然后又开起来了，驶向我刚进来过的链条门。
就在这时，我看到纳什与福斯特已注意到我的车，我于是便发动车子，驶向渡轮，装作刚刚才到达似的。我在堤外停车，吸着空咖啡杯，看着蓝鱼回归的故事，忽略了站在渡轮旁的两位仁兄，纳什和福斯特。
八点差十分时，一辆警局旧货车从我旁边靠上来，麦克斯走出来，穿着牛仔裤和风衣，一顶钓鱼帽低低地压在前额上。我降下车窗，问他：“这是一种伪装呢，还是你摸黑穿衣服才搞出这样子的？”
他皱皱眉说：“纳什和福斯特认为我去普拉姆岛时不要让别人看到。”
“我今天早上在收音机里听到你说话了。”
“听起来怎样？”
“完全不具说服力。整个早上一直都有船、飞机、汽车离开长岛。整个东海岸全线大恐慌。”
“别说了。”
“好。”我关掉点火器，等到我的吉普告诉我些什么，但我这次并没有拧它。我把钥匙从点火器中取出，一个女性声音用法文说道：“你的窗子是开着的。”为什么一辆漂亮的美国车说出这种语言？哦，因为我想关掉那愚蠢的话音时，不知怎么把它调成法语了——这些车向魁北克出口，也就解释了公制度量的事。“你的窗子是开的。”
“他妈的吃吧。”我用讲得最好的研究生法语作出答复，下了麦克斯问：“里面有人？”
“没有。”
“有人在讲话——”
“别管它。”
我正准备告诉麦克斯，我看到纳什和福斯特是从普拉姆岛来的渡轮上下来的，但既然麦克斯没想到要早点来这儿，或叫我那么做，那么他不配知道我知道的事。车辆陆续来到，有经验的持普拉姆岛月票的人在渡轮号角吹响的一瞬间来到大堤上。
泰德·纳什朝我和麦克斯喊道：“嗨，上船！”
我环顾四周，寻找贝恩·彭罗斯，一面对妇女的迟到行为发表厌女癖的评论。
麦克斯说：“她在那儿。”
她是在那儿。从一辆黑福特车上下来，可能她那未装标记的警车，在我之前便已停在那儿了。世界上有和我一样聪明的人吗？不太可能，我想是我把早到的想法植入她头脑中去的。
当渡轮号又响起时，我和麦克斯穿过罩着薄雾的停车场朝大堤走去。彭罗斯侦探与纳什和福斯特两位先生在一起。当我们走上去时，他们正在渡轮边讨论。纳什仰头看了一下，做了个不耐烦的手势让我们快点儿。真气煞我也！
当麦克斯走到大堤时，纳什没多说“早上好”之类的客套话，却盯着我的短裤说道：“你不冷吗，约翰？”
去你妈的泰德。他带着一副强者对弱者说话的恩主式语气。这必须予以纠正。我就他那愚蠢的玫瑰色高尔夫体闲裤回敬说：“你是和防弹裤一起穿的吗？”
乔治·福斯特大笑起来。泰德·纳什的脸快变成他那裤子的颜色了。麦克斯假装没听到这一次交锋，贝思的眼珠翻动着。
福斯特先生像个事后诸葛亮，说：“早上好，准备好上船了吗？”我们五个人便转身向渡轮走去。越过船尾甲板向我们走来了那位穿鲜蓝色上衣的绅士。他说：“早上好，我是保罗·史蒂文斯。普拉姆岛安全处主管。”他的声音听来如同电脑发声。
红裤子先生说：“我是农业部的泰德·纳什。”
好一句屁话。不仅三位小丑刚从普拉姆岛上一起来，而且纳什依然满口喷着农用粪肥。
史蒂文斯手中有块写字板——他看上去就像吹口哨或拿写字板的那一类：金黄的短发，冷冰冰的蓝眼睛，能干先生，前任运动员，结实而有型，组织运动会或把人分配到棚车中去的事，样样都行，只要需要他做。
贝恩，顺便提一下，穿着她昨天的衣服，我推断她没想过如果她赶上了泄露事件，也许要留在这儿过夜。正如我们记得的，这种情况是可能发生的……你知道，动物疾病中心，猪瘟，猪排状岛屿……
史蒂文斯斜膘着写宇板，对麦克斯说：“你是乔治·福斯特？”
“不，我是麦克斯威尔警长。”
“好。”史蒂文斯先生说，“欢迎。”
我对史蒂文斯先生说：“我是贝思·彭罗斯。”
他对我说：“不，你是约翰。柯里。”
“对，我们现在可以上船了吗？”
“不，先生，得等到大家都登记完。”他看着贝思说：“早上好，彭罗斯侦探。”
然后看着乔治·福斯特说：“早上好——联邦调查局的福斯特先生，对吗？”
“对的。”
“欢迎上船，请跟我来。”
我们登上“贩梅者”，在一分钟之内，我们就解开锚，去往普拉姆岛，或如小报有时称呼的神秘岛，或不那么负责任地说，瘟疫岛。
我们跟随史蒂文斯先生进了宽大而舒适的木板船舱，大约三十个男女坐在带套的飞机式座位上，谈天，看书或打腕儿。这儿看上去可坐百余人，我猜下一班将运送在普拉姆岛上工作的大多数人。
我们没有和乘客坐在一起，而是随着史蒂文斯先生下到一节楼梯上，进了一个小房间，像是军官公共生活室或海图室一类的地方。在房间中央有一圆桌和一卡拉夫瓶咖啡。史蒂文斯请大家人坐并喝咖啡，但没有人想要其中任何一样。甲板下空气沉网，发动机的声音充满了房间。
史蒂文斯从他的写字板里抽出几张纸，发给我们每个人一份打印的单张并附一份复写纸。他说：“这是你们在登上普拉姆岛之前要签署的一份弃权书。我知道你们都是司法人员，但规矩是规矩。”他补充道：“请看后签名。”
我看着那表格，上面标明“参观者宣誓书”。这是用简洁的英语写成的罕见的政府表格之一。基本上，我同意和小组在一起，手拉手，并随时有一位普拉姆岛雇员作陪。我也同意遵守所有的安全规定。我甚至同意在离岛后，至少在七天之内避免与动物接触。我保证我不会与中、羊、山羊、猪、马等等动物发生联系；我不会去参观农场、动物园、马戏团、甚至公园，再加上拍卖的谷仓、饲养场、动物实验室、屠宰加工厂、动物园、兽栏和交易会上的动物展。哇，这实在限制了我未来七日内的社交生活。
最后一段很有趣，这么写着：
“在紧急事件中，中心指挥者与安全人员可以扣押普拉姆岛上的来访者，直到必要的生物危害预防措施完成之后。个人衣物或其它物件可能要暂时留在普拉姆岛以作消毒处理，岛上提供服装，以便让参观者在完成消毒浴后离开此岛。扣留衣物将尽快奉还。”
令我们此行更添乐趣的是，我同意接受任何必要的隔离与延期。我对史蒂文斯说：“我想这不是康涅狄格的渡轮。”
“不，先生，不是。”
效率很高的史蒂文斯递出几支政府的钢笔。我们把表格放到桌上，仍旧站着，抄抄填写，把名字塞进格子里。史蒂文斯收了表，又留给我们一份复印件作为纪念品。
然后，史蒂文斯散发蓝色别扣式通行证。我们顺从地别到衣服上。他问我们：“你们有人带有武器吗？”
我答道：“我相信我们都带了，但你应该好好地接受建议，别问我们要枪。”
史蒂文斯看着我回答道：“这正是我想要的。普拉姆岛绝对禁止火药武器。”他又说：“我这儿有个带锁的盒子，你们把手枪存在这里很安全。”
我说：“我的手枪在它现在呆的地方就很安全。”
麦克斯接腔说：“普拉姆岛在南侯德镇管辖范围内，我是普拉姆岛上的法律权威。”
史蒂文斯考虑了好一会儿，然后说：“我认为禁令不适用于执法人员。”
贝思说：“你可以肯定是这样。”
史蒂文斯在卖弄权力的做法受挫后，从容接受了失败，微微一笑，但却是那种在电影中，趴下的坏蛋在说：‘‘这次你赢了，先生。但我告诉你，我们一定会再见的。”这话之前发出的微笑。接下来是后跟一用劲，叭嗒一声站起来，转身，顿足而去。
但史蒂文斯先生现在却无法摆脱我们。他说：“我们为什么不去甲板上面呢？”
我们跟随主人上了楼梯，穿过统舱，出到一节楼梯前，又上到舱上一处很好的甲板上，没有别的人在甲板上。
史蒂文斯先生指�