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了皇帝赵顼急于强边树威、建立功业的心境，立即上呈奏表，支持用兵，并严厉批驳知开封府文彦博、枢密使吕公著的“流俗无为之论”，博得皇上欢心，由冷清的国子监擢入中枢任参知政之职，并将在新制中任中书侍郎。
翰林学士兼侍读蒲宗孟，字传正，四川间州人，时年五十四岁。着红色飞云披肩蟒袍，戴高顶双翅朝冠，身躯魁梧，面色红润，神采中有着官场上的裕如和旷达。熙宁年间，他初为著作佐郎、提举三司帐司，因拥护吕惠卿的“手实法”擢迁为同修起居注，知制诰、翰林学士兼侍读。其人有史才，通晓历代治乱兴衰之道。“元丰改制”参唐代三省制而行，多赖此人之力，故得皇帝赵顼器重。然富家纨绔之气浓重，忧于安逸，趣在酒色，蓄妓成群，靡费无度，洗漱必三更银盆，沐浴必五妓侍奉。在“用兵西夏”的争论中，他是兴兵讨伐的狂热鼓吹者，并以必胜的诗句献呈皇帝：“阳关决胜飞捷雨，四海生春沐薰风”。即将出任尚书丞之职。
参知政事章惇和翰林学士王安礼今夜皆着黑色飞云披肩蟒袍，戴高顶双翅朝冠。此时他俩的心境，似乎在共同的境遇中痛苦地煎熬着。他俩原本与王安石有着不寻常的关系，王安礼是王安石的弟弟，章惇是王安石“变法”的助手。王安石的罢相遭贬和“变法”灵魂的失落，使他俩在朝廷中处于难堪的境地。他俩都赞成枢密使吕公著、知开封府文彦博的奏议，反对“轻动干戈”，招致了王珪、蔡确、张璪、蒲宗孟的强烈不满，以至视他俩为吕公著、文彦博的同党。皇帝赵顼听从了王珪、蔡确等人的主张，发起了讨伐西夏的战争，贬吕公著出知定州，贬文彦博出知洛阳留守御史台，贬章惇出知蔡州，出王安礼知开封府接替文彦博。半个月前，皇帝赵顼不知出于何种考虑，把章惇从蔡州调回，召王安礼复入朝廷，并官复原职，拟让他俩分别担任门下侍郎，尚书右丞之职。
寒风呜呜。
风铃凄怆。
御堂里沉寂宁静。梁惟简站在高台御案一侧，奉旨朗读河东转运使赵囗飞马送来的“塘报”，声震殿宇：
……诸路奉命大举，直逼灵州，方士气精勇，横裂四出，势如压印，
既阅月矣，虽捷获不补失亡。今锋锐销软，民力凋耗，粮积不继，将士已
面临断炊之虞。堪疑虑者，敌避交锋，退迹无踪，坚壁清野，我军所得城
堡村落，无粮秣可补，无柴草可燃，冰结雪漫，如处绝境。更可哀者，五
路监军李宪及所率熙秦兵马，失约未至，不知何去，致使大军无命可奉，
诸路举止失协，若复深入，恐速他变。另获讯息，夏主秉常再执国政，西
夏朝廷纷争已复和解……
这份“塘报”，字字滚雷，句句惊心，宰执大臣们全都傻了。王珪失魂落魄，蔡确冷汗湿额，张璪左右顾盼而惊慌无状，蒲宗孟目瞪口呆而六神无依，章惇、王安礼也同样惶恐茫然。
皇帝赵顼以拳击案，声色俱厉：
“监军失职，诸路不协，粮秣不继，士气低沉，敌军诡诈，朝廷仍在鼓中！禹王先生，你的‘以供军食有余’的粮秣现在哪里？你总理朝政，如何扭转这‘兵陷险境’之危，朕在等候你的应变之策！”
王珪跪仆的腰身弯得更低了。
近几年来，他耳朵听的，是皇上的谕示，口里说的，是皇上的御旨，他的一颗头颅，似乎早已不再主动思索，哪里还会蹦出一个“应变之策”来！
此时，他听得真切，皇上已把前方“粮秣不继”的罪责放在他的头上，他不敢辩解，只能硬着头皮答对：
“臣，正在想……”
皇帝赵顼怒极，气淤心胸，两眼冒火，太阳穴上的青筋暴起，牙关咬得吱吱作响。他极力控制着自己，把目光转向低头沉默的蔡确，声音有些发抖：
“蔡卿持正，你听清‘塘报’了吗？‘夏主秉常再执国政’、‘西夏朝廷纷争已复和解’，敌人终不似我们所想得那样愚蠢！敌情在变，我们将何以区处？卿也要作壁上观吗？”
蔡确毕竟比王珪机敏，用不停的叩头掩饰着心头的惊恐和焦思：皇上话中有话，不仅暗示自己在“用兵西夏”谏奏上的失误，也暗示着对自己现时无能的不满。自己何尝不想立即拿出一个万全的“应变之策”来，何尝不想在群臣噤口结舌之际显示才智，只恨一不知兵事，二不识战阵，“策”无出啊！
在此皇上震怒之时，最好的答对是自咎自罪。
蔡确在不停地叩头中高叫着：
“臣愚陋，有负圣望，臣罪当诛……”此时，跪仆在蔡确身旁的章惇挺身站起，跨步出列，从怀中掏出一份厚厚的“奏表”，拱手禀奏：
“臣章惇禀奏圣上，臣今日于政事堂当值，在翻阅近来待处理的文书奏章中，偶见一份关于‘用兵西夏’的奏表。此表所见奇特，所谋高远，所论真切，所据充分，其忠耿之心跃于纸上，其所料之事似先卜而知。臣惊其呈表人之超群才智，携带上殿，特斗胆呈献于圣上。”
宰执大臣王珪、蔡确、张璪、蒲宗孟都惊诧地抬起头来。
皇帝赵顼凝目望着章惇，一层感激和宽慰之色浮于眉头，章惇，今虽召回朝廷，心仍有余悸，奏议而托名词，情之然也。他神情依然肃穆，声音却缓和地说道；
“子厚先生奏议，朕乐于听闻，请先生代为禀奏吧！”
章惇谢恩，打开奏表，高声读起：
……臣窃观善用兵者，莫如曹操，其破灭袁氏，最有巧思。请试为陛
下论之。袁绍以十倍之众，大败于官渡，仅以身免。而操敛兵不追者，何
也？所以缓绍而乱其国也。绍归国益骄，忠贤就戮，嫡庶并争，不及八年，
而袁民无遗种矣！向使操急之，绍既未可以一举荡灭，若惧而修政，用田
丰而立袁谭，则成败末可知也。其后北征乌桓，讨袁尚、袁熙，尚、熙走
辽东，或劝操遂平之，操曰：“彼素畏尚等，吾今急之则合，缓之则自相
图。其势然也”，遂引兵还。曰：“吾方使公孙康斩进其首。”已而果然，
若操者，可谓巧于灭国矣。……
章惇朗读着，王珪神色大骇，甚于皇上刚才的询问斥责。
章惇现时朗读的这份奏表，是他半个月前与蔡确商议搁置的，章惇翻阅而出，携之入宫、呈于皇上，其意何为？
他的心一下子乱了。
他悄悄地向身边的蔡确一瞥，蔡确的眉头拧在一起，也呈出焦虑、紧张。
但皇帝赵顼已为这份奏表的开头所吸引：确实是“所见奇特”！但其文采气势，似乎不是章惇所为，疑团生，兴致则更足。
今者西夏主弱臣强，其国内乱。陛下使偏师一出，已斩名王，虏伪公
主、筑兰、会等州，此真千载一时，天以此贼授陛下之秋也。兵法有云：
同舟而遇风，则吴越相救，如左右手。今秉常虽为母族所篡，以意度之，
其世家大族，亦未必肯俯首连臂为此族用也。今乃合而为一，坚壁清野以
抗王师，如左右手。此正同舟遇风之势也，法当缓之……
皇帝赵顼神情专注地倾听着、咀嚼着：精明的哲理！四个月前，朕若得此奏此议，何有今夜之窘迫？今西夏“同舟遇风则吴越相救之势”已成，“法”，真的当缓吗？
章惇的朗读声似乎更为铿锵有力了：
今天威已震，臣愿陛下选用大臣宿将素为贼所畏服者，使兼帅五路。
聚重兵境上，号称百万，搜乘补牢，牛酒日至。金鼓之声、闻于数百里问，
外为必讨之势，而实不出境。多出金帛，遣间使辩士离坏其党与。且下令
曰：“尺土吾不爱，一民吾不有也，其有能以地与众降者，即以封之。有
敢攘其地、掠其人者，皆斩。”不出一年，必有权均力敌内自相疑者。人
情不远，各欲求全，及王师之末出，争为先降，以邀重赏。陛下因而分裂
之，即用其首豪，命以爵秩，棋布错峙，务使相仇，如汉封呼韩邪通西域
故事。不过于要害处筑一城，屯数千人，置一将以护诸部，可使数百年面
内保境，不烦城守馈运，岂非万全之至计哉？臣顾陛下断之于中，深虑而
远计之……
皇帝赵顼的神情显得凝重：这是一个缓进持重的用兵方略，在主帅遴选、谋略运用、引而不发、恩威并举、造使离间、金帛招降、封爵错峙、分而治之、筑城屯边、搜乘补卒诸方面，无不启人深思。但在诸军失协、兵陷困境的今天，也是一个可取的“应变之策”吗？“缓进”就是退兵，“待重”就是守边，“退兵守边”虽可免于灵州兵败，但朕的“中兴业绩”却是缈茫无期了……”
夫人臣自为计与为人主计不同。人臣非攘地效首虏，无以为功；为陛
下计惟天下安、社稷固否耳……
赵顼心头一凛，“为陛下计，惟天下安、社稷固否”，他的头脑似乎一下子清醒了：若五路兵马全殁于灵州，国家精锐兵马尽矣！天下何以安？社稷何以固啊！
他情急挥手，截住了章惇的朗读：
“章卿，呈此表者何人？”
章惇急忙拱手回答：
“禀奏圣上，此表署名滕甫。”
“是知筠州的滕甫元发吗？”
“禀奏圣上，正是此人。”
蔡确在章惇朗读奏表声中，目不转睛地注视着皇帝赵顼神情的变化。他自以为看得清楚，奏表中论述曹操用兵的巧思，曾使皇上激动向往；奏表中阐述兵法上“同舟遇风则吴越相救”的哲理，曾使皇上怦然动心；“聚重兵境上”，曾引起皇上的猜疑；而“为人主计”已使皇上厌恶了。精明的章体，也有失算的时候。他抓住时机，霍地站起，跨步出列，向章惇发难：
“臣蔡确恭奏圣上。章惇大人今天的举止使臣惊讶，殿堂之上，竟敢指鹿为马，欺君蔽上，其罪当诛！