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七十五岁的太常少卿赵丙，神采飞扬，着紫色暗花锦袍，戴立毛护耳五彩圈，盘发于顶，用贪婪的目光，打量着弄弦高歌的乐伎歌伎；
七十五岁的秘书监刘几，神情恍惚，着灰色锦袍，戴黑色软帽，正不停地转眸张望；
七十五岁的卫州防御使冯行己，神态昂然，着褐色缀丁戎装，坐在一块铺有棉垫的璞石上，残留着军人气概，目不斜视，一副气嘟嘟的样子；
七十三岁的太中大夫楚建中，神情懒散，着紫色锦袍，戴幞头软帽，手持一条松枝，搅和着溪水流波；
七十三岁的司农少卿王慎言，神情严峻沉稳，披貂氅，围狐尾，禁口不语，似在沉思；
七十一岁的太中大夫张问，神情激昂，着红色锦袍，戴红色软帽，顾盼左右而高声谈笑，旁若无人，自放自纵；
七十一岁的龙图阁直学士赵焘，举止不凡，着紫色锦袍，不戴帽子，盘发于顶，择溪水中一块露出水面的璞石而坐，双脚脱履去袜，拍打着冰寒的溪水，放声和弦仰面而歌；
六十四岁的司马光、是被文彦博破格拉入“耆英会”的，在这些“尚齿不尚官”的耄耋长者面前，他自然是排位最末。他着一件已褪了颜色的蓝色棉袍，戴一顶短檐护耳棉帽，撑着一副瘦骨前倾的身架，自觉地择溪尾之石安坐，颇显卑小寒酸。但他似乎不曾察觉自己的窘迫，默坐无语地欣赏着歌伎乐伎们的弹唱，似乎等待着这片人间仙境中即将发生的一切。
九曲婉转、清波缓移的“流觞溪”，无数盏蕉叶状、莲荷状的竹制金漆酒囗，满盛琼酿浮波而下，忽儿结伴旋转，忽儿倚岸停歇，忽儿追踪流波，忽儿分散泊于璞石之侧，天籁精巧、变化莫测。因为郑国公府几位开坛取酒、“斟酿、放囗的“酒博士”劳作于溪流上游的松柏浓荫中，更增加了这九曲流觞的神秘和雅意。按照“九曲流觞”之规，泊于石之四周，据石者必饮，饮尽必歌。于是琴声、歌声、谈笑声、促酒声、喧嚷起哄声，不绝于松柏林间。
郑国公富弼捧绎饮酒，和弦而歌：
九曲流觞坐语哗，
心境安信即为家。
切莫辞饮十分酒，
任人笑我满头花。
潞国公文彦博：
绿树华灯飞彩霞，
魂入酒乡不忆家。
醉眼朦胧君莫笑，
清波流水尽莲花。
司封郎中席汝言：
月色银光映酒囗，
笑语何时入万家？
惆怅繁星似有恨，
清晖莹莹是泪花。
溪水悠悠，流绎不绝，酒香溢漫于幽径园林，浸溶于月色银光，染透了湿淋淋的琴音歌声。九曲流觞既不“尚齿”又不“尚官”的任意赠与，已使郑国公富弼、潞国公文彦博、司封郎中席汝言、太常少卿王尚恭酒醉五分，已使司马光、楚建中、赵丙酒醉七成，已使卫州防御使冯行己、秘书监刘几、司农少卿王慎言、太中大夫张问、龙图阁直学士赵焘胡说八道了。
司农少卿王慎言已被酒力揭去了往日的稳健沉稳，冲垮了往日三思而语的牙关，在醉态踉跄中，解去貂氅，扔去狐巾，伸出双手，从流波中捞起飘动的酒囗发起了酒疯，他要乐班弹奏起乐府古曲，举囗望月，嚎着嗓子唱起了时下流行的一首民谣：
吏勋封考，笔头不倒。
广度金仓，日夜穷忙。
礼祠主膳，不识判砚。
兵职驾库，典了碎裤。
刑都比门，总是冤魂。
工屯虞水，白日见鬼。
这是不满朝政的怨词谤语啊！人们全然愣住了。司马光突觉如一盆冰水淋头，他不仅震惊于王慎言的不“慎言”，更震惊于朝廷六部的腐败黩职。
富弼毕竟是“耆英会”里年岁最高的长者，而且这样的怨词谤语是出现自己的园林，便高声表明自己的态度，并为王慎言解说：
“无疑（王慎言字），你是真的醉酒了！醉语无真，醉语无实啊……”
王慎言没有回答，他在吐出心里的积愤之后，便一头倒在溪岸边痛快地睡去了。可七十一岁的赵焘，仗着酒力、晃悠悠地站在璞石上，大声高喊：
“不疑是喝……喝多了，醉，醉了！把这首民谣唱、唱错了。姑娘们，起、起乐，我唱！”
乐伎们紧忙弹奏，赵焘指手画脚地破着嗓子唱起：
吏勋封考，三婆两嫂。
广度金仓，细酒肥羊。
礼饲主膳，淡吃韭面。
兵职驾库，咬姜呷醋。
刑都比门，人肉馄饨。
工屯虞水，生身饿鬼。
这不仅是怨谤朝廷，简直是用刀捅朝廷重臣的心肝，人们不只是感到惊讶，而是心如擂鼓般地惊恐了。富弼已是目瞪口呆，司马光头脑一片空白，民谣如此，民怨如此，朝政如此，不敢深思啊！不等司马光纷乱的思绪安静下来，七十五岁的卫州防御使冯行己又在醉醺醺地大声呼号：
“‘兵职驾库，咬姜呷醋’！士卒苦啊，有的连命也糊里糊徐地送掉了。郑国公、潞国公，你们知道吗？两个月前朝廷讨伐西夏的‘灵州之役’已遭惨败，四十万兵马中了西夏人‘诱敌深入，坚壁清野，以追待劳’之计，全部溃败灵州。朝廷蒙蔽天下人于鼓中啊……”
真是霹雳雷声！一切哀音中的最哀音！富弼、席汝言、王尚恭等原本就持有“二十年内，日莫言兵”的谏奏，而且已离开朝廷十多年，今不幸言中，全都神情惶恐。溪畔围观的人们，原本就恐惧战争，这次征战的失败，更增加了他们的恐惧，其中有些人的亲人正在西北边境打仗，一时人声沸动。司马光虽然离开京都已有十二年，但从京都朋友的来信中，已略知这次“用兵西夏”的起因，也略知王珪、蔡确等人“鼹鼠妒鹏”般的猜疑和用心。他本无意重返朝廷，暗中期望这次征战能够大获全胜，以消除中枢重臣对自己存在的担心，上符皇帝“开边创业”之愿，下佑自己能够安然地完成《资治通鉴》的修著，谁知“灵州之役”失败了，自己今后的日子也许更加莫测。文彦博此刻的心境是复杂的：半年来自己在朝廷两次反对“用兵西夏”，招致了贬居洛阳的怨罚，现时不幸而言中的“灵州溃败”，也许会招致更为凄惨的贬逐，因为历朝历代的帝王，在“天纵英明”遭受失落打击中，总是迁怒于预言灵验的臣子的。此刻，他作为“耆英会”的组织者，突然感到处境的险恶：刚才司农少卿王慎言和龙图间直学士赵焘已阁下了“怨谤朝廷”的大祸，眼下卫州防御使冯行己又犯下了“泄露军机”之大罪，若被暗居于洛阳的朝廷耳目探知而上报皇帝，则这“耆英会”之举可就成为“谋反有形”了。醉言招灾啊！他正要谋议于身旁的富弼，以求提早结束这兴致未尽的聚会，醉酒而糊涂的冯行己却毫不知罪地大叫大喊：
“……你们知道这次领兵打仗的统帅是谁？是李宪。李宪是干什么的？是个黄门供奉官，是为皇帝捧茶供果的人物，懂什么打仗，懂什么带兵，瞎着眼睛搞什么‘五路进军，会师灵州’，结果，他自己先选了道路，不知跑到什么地方去了。四十万兵马就是这样稀里糊涂地完蛋了……”说着，他抱着头颅痛哭起来。
“流觞溪”两岸没有一丝声响，人们的情绪似乎在冯行己的痛哭声中酝酿着愤怒的爆发。文彦博的心在“怦怦”跳动，感觉到自己周身的肌肉都在紧张地颤抖。他当机立断，高声喊出了“耆英会”结束前的一项议程：
“流放大囗，幸运者诗酒唱终！”
须眉皓白，醉态朦胧的“耆英”们突然悟到这场畅怀舒志的聚会该结束了，除了几位醉卧噗石的酒场英雄外，似乎都在有意摆脱须眉、脸皮上的悲愤哀愁，堆出轻松欢愉的神情。
松柏丛中担任开坛取酒的“酒博士”们，听到文彦博高亢急切的酒令，急忙斟满一盏千层莲花大囗，放进潺潺的“流觞溪”。
月色似乎更明，银光似乎更亮，流波似乎更晶莹了。一盏千层莲花酒囗，大若升罅，圆若玉盘，花朵叠叠，红白相间，绎内琼酿，乳白生辉，浮绿波而下，缓缓急急，旋旋转转，婀娜多姿，从容飘逸，应和着人们众口异词叫“停”喊“走”的声浪，在富弼的坐石前旋转，在文彦博的坐石前徘徊，在席汝言的坐石前进进退退，在王尚恭的坐石前左右飘忽，在刘几的坐石前欲停又走，然后移居水之中流，飞舟般地掠过冯行已、楚建中、王慎言、张问、赵焘的坐石，直射司马光而去，在人们声音嘶哑的欢笑声中，轻轻地叩敲着司马光的坐石，安然不动地停止在司马光的面前。
是祸是福？是吉是凶？是命运的关照？还是命运的提醒？司马光一时万感沸动，无依无从。他后悔今夜不该来到这里，无端地又卷入了一场纷争；他又庆幸今夜来到这里，无意中知晓了朝廷现时的实情；他抱怨文彦博不该拖自己下水，又感激文彦博对自己殷切关照之情；他迷恋着独乐园的宁静，又按耐不住一个臣子对皇帝不移不减的忠贞。他弯腰从水面捧起千层莲花酒囗站起，拱酒敬月、敬星，敬远方阵亡的将士。他举囗一饮而尽，和着乐班奏起的铮铮曲音，用苍凉的嗓音唱出了沸腾于胸的心声：
嵩峰远叠千重雪，
伊浦低临一片天。
百顷平皋连别馆，
两行疏柳拂清泉。
国须柱石扶丕构，
人待楼航济巨川。
萧相方如左右手，
且于穷僻置闲田。
歌声是凄凉的，歌伎们唱和着。唱出了“耆英”们遗情世外、心在朝廷、惆怅不快的心情。
歌声是激越的，唱出了“香英”们柱石撑天，巨船渡江的心底希冀，大宋还需要耄耋之臣啊！
歌声是韵味深长的。九曲流觞，寂寞园林，当年辅佐刘邦创业成帝的贤相萧何，不也曾遭贬而离开朝廷吗？富弼、文彦博、席汝言、王尚恭等人在司马光唱出的真切现实面前，唉声叹气……
凄凉的月色，凄凉的银光，凄凉的“流