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钱（岂页）等人纷纷上呈奏表，弹劾“制置三司条例司”的合法性和必要性。王安石气势如虹的第一脚踢在了一块界石上。
王安石毕竟是王安石。也许他不觉疼痛，也许他疼得咬牙，忍痛不语，总之他依然毫不畏惧地跨过界石，向前走去……
五月的石榴放花了。王安石突然决定变更科举考试制度，罢诗赋帖经墨义，以经义论策取士。并征得赵皇恩准，谕令馆阁（史馆、昭文馆、集贤院、秘阁）议行。
宋代科举，是选拔官吏的唯一途径。考试内容为诗赋、帖经、墨义，诗赋以声韵对偶定优劣，帖经、墨义以熟悉程度为高下。死记硬背，熟悉程度不能考察一个人的德行，不能判定一个人的才能。
王安石也许有感于“变法”人才的缺乏，想从根本上加以解决。但旧法实行已久，今突然要予以废除，不仅馆阁官员毫无准备，二府、三司、谏院、御史台的一些官员更是惊诧。于是，他们以学子的代言人自居，上表参奏：学子们寒窗十年，背诵经书；投师拜友，钻研诗赋，现时突然变更而试以新的课题，不是成心要断送这一茬学子的功名前程吗？中枢重臣们的撂挑和二府三司官员的反对，谏院、御史台一些官吏的借机渲染、借题发挥，喧喧嚷嚷，满朝风雨，直向福宁殿飘去，年轻的皇帝赵顼被惊动了。
王安石又一真知灼见、超越群臣的选才主张，又遇到声势浩大的挑战。
五月二十日清晨，一道诏令由大内传出，送进外城西冈的苏府：今日午时正点皇上要在琼林苑召见苏轼。
苏轼毫无准备，呆坐在卧室外间的一张藤椅上，急遽回想自己三个月来的言行有无犯忌招祸之处。他一向胸无城府，又无每天作日记的习惯，半个时辰的苦思冥想，仍然茫无头绪。
苏辙沉默地坐在苏轼对面的一张木椅上，睁大一双焦虑的眼睛，似乎也在帮助兄长回忆反思。
苏轼之妻王闰之初到京都，根本不知官场风雨、宦海波涛的险恶，更不明白皇上召见这样的荣耀礼遇，怎会使夫君如此痛苦，心里一通胡猜乱想。
此刻，苏轼忽想起一事，低声连连自语：
“失言了，失言啊……”
苏辙忙问：
“什么事情？”
苏轼魂归正位，回答说：
“前日子厚来访，谈及介甫谕示馆阁议变更科举考试之事，我曾随口打趣：‘通晓诗赋有何不好？介甫不也是从诗赋中选拔出来的吗？’”
王闰之舒了一口长气，哑然一笑：
“就是这句话啊，也值得如此愁苦，吓为妻一跳。”
苏辙却惊慌了：
“这也是诽谤执政啊！我担心子厚会不会……”
苏轼霍地站起，打断了苏辙的话：
“子厚，密友也，断不会出卖朋友！我们若有丝毫猜疑，也就是猥亵友情了。算了，再莫自寻烦恼了。”
任妈满脸焦虑地走了进来，担心地询问：
“大郎，皇上今个儿召见，不会有什么事吧？”
苏轼故作轻松，抓住任妈的手说：
“任妈，三个月来，我深居简出，谨言慎行，既没有上表奏事，也不曾当众赋诗，是个地道本份的臣子啊！任妈放心，皇上这次召见，说不定我又要升官了。”
任妈放心了。
“这样就好，这样就好。马车备好了，你早点动身，不要误了时光。”
苏轼点头，转身对王闰之说：
“季璋，快取朝服、朝冠来，我要披挂出场……唉，你们看，口无遮拦，又说走嘴了！”
王闰之嫣然一笑，转入内室。
任妈笑着说：
“你能自知就好。”
苏辙也笑了，叮咛说：
“琼林苑虽非紫宸殿，但也是是非之地。‘变法’之事，不谈为宜。答对垂问，以少为佳。”
苏轼点头。
琼林苑是皇家花园，位于城西护龙河顺天门外五里处，占地约一百顷，北邻金明池，相峙相映，相村生辉。琼林苑内，牙道交错，溪水纵横，道旁溪岸，古松怪柏交枝蔽日，翠郁生津。苑之东隅，有石榴园为屏；苑之西隅，有樱桃园为障；苑之南隅，有杏园作托；苑之北隅，有梅园为依。此时，石榴花怒放，一片火红；樱桃果已熟，红珠满枝；银杏半黄，三分羞怯；青梅方绿，七分娇情。四围果木之中，亭榭错落，幽径曲折，楼台闪辉，月池扬波，柳拂虹桥，风抚凤舸。舒心亭耸立于月池岸边，雕梁画栋，迭起三层，金壁相射，飞檐凌空。奇花异卉摆满回廊，争奇斗艳，仰视着三楼廊檐下凭栏远眺的年轻君王。
今天的皇上，身着一套白绸长袍，盘发于顶，像是一个刚满弱冠的书生，面容清秀，略显倦色。三个月来，他已被自己决意的“变法”搅得心神纷乱了。
焦心熬神的三个月啊！朝廷重臣的消极对抗，御史台和谏院官员的奏表抗争，这都是他不曾想到的。他更怨恨富弼、陈升之、赵捳庑┲凑蟪嫉牡」ち烫簦挡欢ǔ济堑牟宦樾骶褪撬遣ブ值摹Ｋ购抻诽ê挖稍耗切┒嘧於嗌嗟摹拔谘弧保仙砸坏惚涓铮蔷统衬指霾煌！２还昵峄实垡苍诳悸峭醢彩馊鲈吕吹乃魉Ｋ祭聪肴ィ醢彩坪趺挥腥魏伪匙抛约喉б馔牡胤健０Γ氨浞ā逼鸩街迹驼庋枘寻。�
他焦躁烦闷，常于夜半三更起床徘徊，寻觅这艰难局面的症结所在。在苦苦追寻的无因无果中，原来的四位执政大臣曾公亮、富弼、赵挕⑻平榈纳碛白茉谒男耐飞料帧Ｌ乇鹗撬廊サ奶平椋坪跞匀坏勺乓凰钕荻难劬ν潘：撸√平槭撬懒耍训浪强盆铈鸩谎钡牧榛昊挂栏皆诟诲觥⒄話、陈升之的身上吗？年轻的天子心头不禁浮起了斩杀的念头：因循守旧的老臣和臭嘴寻衅的“乌鸦”们，你们真的是活得不耐烦了！
但烦闷情绪偶尔消散之际，赵顼心里了如明镜：这些老臣、谏官是杀不得的，太祖皇帝遗诏有不杀大臣的祖制，自己也不愿作残忍的暴君。何况对王安石也是大意不得的。这些谏官的参奏，几乎全是弹劾“制置三司条例司”侵权。权在王安石手中，谏官们似乎有一种不安的感觉。是啊，朕也不愿在可见的将来，造成一种“尾大难掉”的局面。
怎么办呢？赵顼左右权衡，忽然想起“忠耿刚直”的司马光和“才华横溢”的苏轼。何不召这二人进宫，询问朝政，以了解群言沸腾的真象？司马光已经有半年不预朝政了，苏轼也有三个月没有谈论政事了，这两个局外之人，是如何看待眼前大势的呢？
为了避免王安石和老臣、御史、谏官们的猜疑，赵顼把召见的地点定在这清静的琼林苑。自己三个月来够紧张劳累了，也该到此散散心。
他撇开随行的后妃、宫女、太监和护卫的干扰，独自登上三选三层的舒心楼。站在廊檐之下，望着苑内的奇花异卉与苑外金明池上的片片渔帆，年轻的赵顼感叹自然之奥秘和世间之欢愉。他不禁低声吟出：“居之宫廷如国，行之宫外如燕，情回趣异啊……”
中年宦值捧着茶盘轻步走近几案，把茶盘轻轻放在案上。轻微的响声惊动了赵顼，他回头向宦值一瞥，忽然想起苏轼即将来到这琼林苑，心情蓦地紧缩了。帝王的矜持和自尊使他产生了一种奇异的念头：要有准备地去对待这位名震京师、才华盖世的晋见者，即使不能征服他，也要使他不敢轻视自己。赵顼不再欣赏眼前景色，而是急遽地转动心机，思索着与苏轼答对的话题……
午时正点，苏轼在宦值引导下，登上了高耸的舒心楼。
苏轼抬头一看，廊檐中央，藤椅竹几之旁，站着一位凭栏远眺的年轻人。此人必定是皇上了。他的心儿“蓬蓬”跳动，脚步在刹那间迟疑了片刻，又疾步向前走去。
皇帝赵顼转过身来，微笑着目迎苏轼。
赵顼是第一次见到苏轼。他的第一印象是，这个四川人洒脱而不似王安石那般狂放，也不似司马光那样的古板，神情举止上漾溢一派文人气韵。如果说王安石似古之商鞅，司马光似古之郑玄，苏轼呢？也许如同汉之贾谊、唐之李白了。这种人也许是令人愉快的。；
苏轼也是第一次晋见皇帝赵顼，几步之间的凝目打量，迅速也在心底形成一种看法：这是个早熟的皇帝，虽说脸上的稚气还没有褪尽，但稚气中跳跃着刚烈之色；神情是谦和的，但谦和中流露出勃勃雄心；目光是锐利的，但锐利中含有帝王特有的猜疑。王安石没有看错，他也许就是大宋的中兴之主。
苏轼走近，赵顼跨步迎上，笑着说：
“先生才气横溢，名震京师，朕在颖府时即闻‘三苏’之名。今日琼林苑相见，释朕久愿，高兴至极。”
苏轼跪倒叩奏：
“臣苏轼蒙圣上见爱，惶恐感激。臣敬祝圣上万岁，万万岁！”公亮、富弼、赵挕⑻平榈纳碛白茉谒男耐飞料帧Ｌ乇鹗撬廊サ奶平椋坪跞匀坏勺乓凰钕荻难劬ν潘：撸√平槭撬懒耍训浪强盆铈鸩谎钡牧榛昊挂栏皆诟诲觥⒄話、陈升之的身上吗？年轻的天子心头不禁浮起了斩杀的念头：因循守旧的老臣和臭嘴寻衅的“乌鸦”们，你们真的是活得不耐烦了！
但烦闷情绪偶尔消散之际，赵顼心里了如明镜：这些老臣、谏官是杀不得的，太祖皇帝遗诏有不杀大臣的祖制，自己也不愿作残忍的暴君。何况对王安石也是大意不得的。这些谏官的参奏，几乎全是弹劾“制置三司条例司”侵权。权在王安石手中，谏官们似乎有一种不安的感觉。是啊，朕也不愿在可见的将来，造成一种“尾大难掉”的局面。
怎么办呢？赵顼左右权衡，忽然想起“忠耿刚直”的司马光和“才华横溢”的苏轼。何不召这二人进宫，询问朝政，以了解群言沸腾的真象？司马光已经有半年不预朝政了，苏轼也有三个月没有谈论政事了，这两个局外之人，是如何看待眼前大势