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。他们都预感到在四月八日的“浴佛节”庆典上，会有重大的事情发生。
他们看得清楚：王安石已是掉进粪坑里的菩萨，臭了，不灵了。六年来王安石所作所为的一切，都将成为群臣讥议弹劾的话题；六年来被人们吹捧为“翻天覆地”的业绩，将会被同样的人们斥责为“祸国殃民”的罪恶。人言可畏！“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”王安石的离开京都已成定局。就是皇上有心留其暂居资政之位，王安石也是不会在群臣阳笑阴非的奚落中坐冷板凳的。上山容易下山难啊！
他们看得明白：现时断送王安石宰相生命和理想的，并不是被王安石视为“流俗余孽”的那些同僚，而是王安石身边的心腹和门生。权力的欲念和魔力，已使吕惠卿、曾布、吕嘉问等人改变了以往与王安石的依从关系。皇上重用曾布对吕嘉问“市易违法案”的查究，反映了这个变法集团的裂隙；吕嘉问在反击中构成的“曾布沮害市易案”，标志着这个变法集团的瓦解；吕惠卿奉诏参与“吕嘉问市易违法案”复查中的左右逢源，加速了这个变法集团的毁灭。监安上门郑侠手持《流民图》的凶狠一击，简直是要王安石老命的背后一刀！现在，吕嘉问孽债难还，曾布厄运临头，只有吕惠卿巧妙地利用这个时机，一手按着王安石的肩膀，一手攀着皇上的衣袖，正向权力的高峰爬。“浴佛节”皇上说不定会为吕惠卿演出一曲“跳加官”。
他们都是现任宰执大臣，都在斜着眼睛注视着宰相的职位，也都有着升任宰相的条件和可能，所以此刻他们对吕惠卿的畏惧更甚于对王安石的不满。那个“福建子”为人奸巧，城府极深，而且有着极佳的辩才。如果说王安石的执拗、偏狭、狂狷和不善与人，是性格坦直，坦直得令人可怕，那么，吕惠卿的深沉、狡黠、冰冷和不动声色，则是心术隐秘的诡诈，诡诈得令人恐怖。如若让这个人跃居首辅之位，朝政将会出现更不堪设想的专断，新法将会变得更为激进，东西二府的日子将会变得更加难熬。他们敏锐地感觉到：当务之急，是阻止吕惠卿接替王安石而执掌朝政。在竭尽心智地思虑之后，他们不约而同地借着向皇上禀奏“浴佛节”的筹备情况，向福宁殿走去……
监安上门郑侠，是这次“赌博”中的暴发户。他的名望在十天之内，传遍京都，数度暴涨，成了头号话题人物。在百官、商贾、僧道、细民、贩夫走卒、厮波扒手中哄响，并随着揣摸不定的“天意”，在人们的口舌间产生了繁多的称谓：小丑、义士、奇人、疯子、奸佞、忠吏、混蛋、骗子、投机者、背叛者……赞美者口角生花，咒骂者咬牙切齿。随着两天两夜雨霖的滋润，人们众口一词地把一顶“预言家”神秘高雅的衔头戴在郑侠的脑袋上，其声威，除皇帝之外，别无二人。真是“时势造英雄”！
“预言家”郑侠，对这从天而降的胜利和荣誉，却表现出奇特的冷漠。
此刻他独居画室，皱着眉头，眯着发红的眼睛，捏着酒杯，凝视着画案上的画纸、画笔发呆。
他确实是一个善于动脑筋的人，在四月四日深夜雨霖降落的癫狂喜悦中，听说“浴佛节”筹备事宜已冒雨展开，他突然领悟了皇上的心机，决心再搅动一次朝廷风云，荡尽皇帝身边的一切奸佞，以求国家的长治久安。他已断定王安石必将下台，皇帝必将另换新马，所以他此刻思索的内容，是谁可能和应当接替王安石宰相之位。
他似乎尝到了“以画参奏”的甜头，现时又在构思着一幅更为奇特的画图——《正直君子邪曲小人事业图迹》。他要用满怀热情颂扬忠贞，用满腔激愤鞭答奸佞，为英明的皇上作鉴。他“以古喻今”地从唐代众多的宰相中选取数人，并按照史家笔墨的褒奖贬诛，把魏征、姚崇、宋璟等人请入“正直君子”之位，把李林甫、卢杞等人拉入“邪曲小人”之列，作为形象的基本准绳。然后以画家明快、准确的笔墨，以当朝大臣的模样特征分别绘出，让他们“对号入座”，使人一看便知谁是忠臣，谁是奸佞。他确信这样一幅图卷展示于延和殿，朝廷定会烽烟四起。
他首先想到吕惠卿这个“福建子”的宽额、大眼、阔嘴的模样，那不就是唐代奸相李林甫的再版吗？接着他想到参知政事冯京，那质朴敦厚的形容，不就是唐代明相魏征再世吗？他想到现时活跃在大宋朝廷的一群人物，曾布、章惇、吕嘉问、陈升之、吴充、韩维、韩绛、李定、舒亶、邓绾等人，一群各具特点的形象送次在他的心头闪过，似乎都在经受他的犀利目光的历史判决。
郑侠猛地喝尽杯中酒，扔掉酒杯，抓起画笔，开始了他以古人褒奖杀伐今人的空前杰作。并决定在四月八日隆重举办的“浴佛节”庆典中，呈现给他的英明的皇上。
此时的吕惠卿、曾布、吕嘉问，仍然处在这场“赌博”带来的慌乱中。十天内束手无策或有策而不敢轻动的焦虑，随着两天两夜雨霖的收场，使他们感觉到厄运的临头。十大禅寺的噪耳钟声，更加重了他们心头的悲哀：“天意”毁灭了王安石，毁灭了轰轰烈烈的“变法”，也毁灭了自己的前程。
他们怆然地躲进各自的寝室，面对着妻儿老小无欢无笑的面容，暗暗怨恨着该死的郑侠，怨恨着背后操纵者皇太后和太皇太后，怨恨着在“变法”上有始无终的皇上，也怨恨自己对形势估计的错误。
曾布在这厄运临头之时，痛苦地自省着“变法”六年来的所作所为，一种揪心的委屈憋在胸口，说不清道不明。在追随介甫大刀阔斧的“变法”中，自己确实做过错事、蠢事和连自己也弄不清楚的糊涂事，结怨于同僚，遗害于黎庶，除了自疚自愧外，说不得了。但忠于“变法”之心，可指天日。追随介甫之志，不曾有须臾动摇。奉诏查究吕嘉问“市易务违法案”一事，结怨于吕嘉问，遭陷于吕惠卿，见弃于王公介甫，落了个“沮害市易法”的罪名，心里不服又向谁诉说呢？官衙霸市、官吏贪读、商贾叫苦、货流不通，危害的不正是新法吗？亲亲为奸，官官相护，以非为是，美言遮丑，是变法者自掘坟墓啊！现时，介甫倒台，新法受挫，形势逆转，人心散离，大宋轰轰烈烈的岁月又将陷于清冷的谷底。看来只有与介市结伴走向漫漫贬途了。曾布决意听天由命，居家待罚。
吕嘉问仍然保持着他特有的机敏，在绝望中寻找生路，而且神速地发现了生路的所在：曾布现已自顾不暇，哪里还有心思查究市易务那些收支钱物的流水帐；皇上正在为雨后的事情忙碌着，朝廷人事的更换就够他操心的了，哪里还有精力去听商人们乱哄哄地呼喊？况且市易法已暂停十天，商人们早就自由买卖。至于吕惠卿，这个城府深沉的“福建子”，在奉诏与曾布共同核查“市易务违法”一事中，其态度与曾布截然不同，阳唱皇上之谕，阴行介甫之意，用睁一只眼、闭一只眼的办法保全新法，袒护官吏，也有思于自己，可算是保全新法的护法神啊！再说，介甫的离职，对吕惠卿来说未必不是一件好事，若吕惠卿能接替介甫为宰相，一个“换人不换法”的局面不也是保存了“变法”宗旨吗？
吕嘉问的思绪活跃起来，决心和吕惠卿靠得更紧。他拔腿走出卧室，往亲朋故友的府邸、住宅探听消息去了。
此时的吕惠卿在这厄运临头之时，仍然保持着超人的冷静和精明。他同情王安石不幸的遭遇：六年来王安石所有的“失误”和这“失误”引起的天怒人怨，几乎都源于变化莫测的君心，王安石不过是遵旨具体行事而已。但这是不可说出口的，古之贤人创造了“君愁臣忧”之词，那是因为贤人们看透了人世间事物的奥秘。
他在同情王安石不幸遭遇的同时，一个强烈的“取而代之”的念头在心中腾起。六年来翻腾不歇的“变法”风暴，促进了他才智、信心的增长和权力欲念的膨胀。他佩服王安石的见识高远，但不赞赏王安石的文人柔寡。他卑视吴充、冯京、陈升之这些宰执大臣，认为这些人充其量不过是一群照葫芦画瓢的庸吏。他蔑视韩绛、韩维之辈，认为这些人只是一群借着祖宗余荫拱手称是的蠢物。他自信：岁月、是非、命运已淘走了一代人杰，司马光离开京都了，苏轼离开京都了，王安石也即将离开，将相无种，自己著居于相位，比那些庸吏、蠢物强得多。
他冷静地捉摸着皇帝的心思。色厉内茬的皇上虽然“遇难而退”已成瘤疾，但“励精图强”之志仍然未混，“变法”还是要搞的。眼前这次以“天意”作赌的退缩，只是迫于天灾的折磨和后宫的压力而采取的一种妥协，两天两夜的雨霖谤沦，已使这种“妥协”走到尽头。王安石替罪离职，将背走六年来“变法”中一切失误的债务，皇上还会重新敲响锣鼓爬山的。这是皇上心中闪烁的一线光明，也是引导自己走出困境、登上高峰的神火。现在应激励皇上打起精神，重新再干。
吕惠卿凝神聚意、长时间地沉思着。渐渐地，他目光闪亮，神采飞扬，激情难按地霍地站起，大步走出府宅，向皇宫福宁殿走去。
福宁殿里的皇帝赵顼，在这场“赌博”中有赢有输。“隆重举办浴佛节”谕旨的冒雨发出，既是他赢得“天意”的欢歌，也是他输掉“变法”的哀歌。在雨霖收场后的一个时辰里，他向皇太后、太皇太后祝贺和请安。他厉声撵走了禀奏“浴佛节”筹备情况的吴充、冯京、陈升之，并下旨“加速筹备，不得马虎”。他低声地劝走了意切情柔的皇后，免得皇后再为自己的焦虑担忧操心。他六神无主地徘徊于御堂之内，品味着这场雨霖带来的酸甜苦辣。
这场救灾救难的雨，消解了“十月不雨”的旱情，给濒于死亡的流民带来了生机，给今年的秋收带来了希望，也给暂