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海军准尉乌蒂埃，慢悠悠地踱入了一家小小的酒巴。他一边品尝着岛上居民自酿的酸葡萄酒，一边玩味着放在一张圆桌上的古董。约尔戈斯正在兜生意。
他的目光转向立在墙角的一尊断臂的雕像，即刻便被吸引住了。这是一座高2米、由一块半透明的白云石雕就的塑像，姿态优美，表情传神。呵，真是美极了！出身于富商家庭、对希腊文化颇有研究的乌蒂埃，一下子就认出了这正是爱和美之神－－维纳斯。他迫不及待地向约尔戈斯招呼道：“我要这个阿美罗狄特（此为希腊神话中的称呼，维纳斯系罗马神话中的称呼）！多少钱，你说吧！”
狡黠的约尔戈斯从乌蒂埃的眼睛中已掂出了雕像的价值，于是他冷冷地开价道：“两千银币。”
乌蒂埃随即去找法国驻米洛岛领事于勒，请他筹款卖雕像。哪知于勒是个糊涂虫，二话没说他就把乌蒂埃给打发走了。乌蒂埃倾囊而出，却只有100多银币。他赶回小酒馆，向约尔戈斯付了100银币作为定金，约尔戈斯允诺了。
几天后，军舰驶抵土耳其的君士坦丁堡。缆绳刚套上岸桩，准尉便直奔法国驻土耳其大使馆。
大使利维埃尔侯爵是一个很有艺术修养的人。他听了乌蒂埃的一番叙说，深深懂得这尊雕像的艺术价值，马上指派使馆参赞偕同乌蒂埃去办理成交手续。
“米洛岛的约尔戈斯为一个破雕像漫天要价！”这个消息已传到了英国人的耳朵里。当他们探明这尊雕像乃是稀世之宝时，马上派出军舰悄悄地直奔米洛岛，想抢在法国人前面买下这座雕像。
英国、法国的军舰日夜兼程，先后到达米洛岛。
不料，情况已发生了变化，约尔戈斯不见了，那雕像正在往一艘土耳其商船上搬。原来，一个希腊庙宇总管西立姆已抢先一步，以3000银币的高价买下了雕像。他是准备拿这份厚礼去向土耳其苏丹献媚的。
这一手，对英、法的海军掠夺者是一个沉重的打击。英军大失所望，法军则怒火冲天，它怎么肯放掉这块已到嘴边的肥肉呢？
经过谈判，法国终于以8000银币的昂贵价格，买下了这件稀世之宝。雕像被装上由波旁王朝派来的船只，经历了地中海汹涌的波涛，长途跋涉，总算平安抵达巴黎。她，作为海军的礼物，被奉献给了法国皇帝路易十八。
这尊优美而又典雅的断臂女神，究竟两千年以前古希腊的雕刻家给她的手臂是什么姿式呢？也许她的左手是搁在一个小天使的肩膀上，右手正拉着出浴后的披巾；也可能她正手扶战神的盾牌在当镜子照。
啊，米洛的维纳斯，妙就妙在断了两条臂膀！
（原载《航海））1982年第2期）
Number：63
Title：有记忆力的神奇合金
作者：凯文·桑德斯
出处《读者》：总第12期
Provenance：《环球》
Date：1982。4
Nation：
Translator：肖九丁宏熙
在美国加里福尼亚州的道格拉斯宇航用品公司里，有一台发动机正在运转。它不烧油，不烧天然气也不用电，而是单靠温水就能工作。
这台发动机的动力部件，是一组用叫做“镍钛诺”的镍和钛的合金制成的环状物。这种合金有可能深刻改变我们这个急于寻求新能源的世界的命运。研制这台发动机的科学家估计，镍钛诺发电，在成本上与用石油、天然气和核燃料发电相比，具有压倒优势。
近20年来，全世界有几十个实验室，默默地，有时甚至是秘密地，对镍钛诺的性能进行研究。大家公认它是最引人注意的一种金属材料。越来越多的科学家对镍钛诺既感兴趣，又迷惑不解。
在室温下，一根镍钛诺丝像钢一样坚硬；但一浸入冷水，它就突然变得柔软，一扭就弯。折弯后，可以保持弯度。再浸人热水中时，它会突然像苏醒过来的样子，狠狠地弹回到原来的形状。简而言之，它有一种形状记忆的反应能力，是一种固态能源转换系统，只要由冷变热，每平方英寸就能产生55吨的力量。
镍钛诺的奇特性质是美国海军军械实验室于1958年发现的。这项发现很偶然。当第一批镍钛诺锭从炉中冶炼出来时，美国海军冶炼合金钢的冶金专家威廉·巴克勒照常拿起两根手指粗细的金属锭互相敲了敲，它们发出单调、 哑的声音，毫无值得惊异的地方。但是，几分钟以后，巴克勒发现，另外两根同一批出炉的镍钛诺锭相敲时，却发出银铃般的声响。唯一的区别在于温度：第二对镍钛诺锭刚从炉中取出，温度较高。
不久以后，在一次美国海军科学家的会议上，巴克勒展示了镍钛诺的另一种特性：无论你把它弯曲多少次，它一点也不表现出通常金属要呈现的“疲劳”现象。同其他合金一样，镍钛诺被弯曲时，弯曲地方的温度升高，恢复原状时，弯曲的地方的温度也随即降低。
一位与会的科学家在点燃烟斗以后，用打火机把一根弯成蛇腹形的镍钛诺丝烘烤了一下，它立即弹开变直。“这就是事情的转折点，”巴克勒说。
虽然它具有这些无敌的特性，但一直到1973年，才由加州伯克利的劳伦斯实验室的发明家里奇韦·班克斯利用它获得了一个重要但未引人注意的突破：他制造出一台镍钛诺热能发动机的样机。
班克斯的新发明是一个平放在中心轴上的轮盘，轮盘的每根辐条上都悬挂着一根Ｕ形的镍钛诺丝，其末端都连接着一个能沿辐条滑动的套筒。当Ｕ形丝浸入轮下水槽的热水中时，它就弹开，产生的能量推动轮子旋转。
围观的科学工作者敏锐地预感到这项发明的划时代的意义。当时，劳伦斯实验室主任、诺贝尔奖金获得者埃德温·麦克米伦顺手拿了一只装擦手纸的盒子，挥笔快速计算了一下：这台小机器产生的功率约为半瓦。今天，这个盒子已经成为这台镍钛诺热能机的非正式档案的一部分。
班克斯使机器连续运转，想对环状镍钛诺丝的疲劳迹象进行观察。奇怪的是，在旋转了几十万圈之后，机器竟然越转越快。原因是镍钛诺将“记忆力”发展成为双程的，它“学会”了在冷水中恢复它原来的Ｕ形的形状。这样一来，在水槽的热水一侧镍钛诺弹开时产生的能量，就可以少消耗一些用于压弯水槽冷水一侧的镍钛诺丝，因而净得的能量就增多了。
美国能源局和世界银行对镍钛资源在全球的分布进行了初步研究，认为这两种元素储量丰富，价格也不贵（每磅10美元左右），同时分布均匀。因此有人认为，到本世纪末，将会出现一个镍钛诺工艺学和镍钛工业；也许在世界上一些地方还会有镍钛诺经济学问世。石油、煤等化学燃料时代的爆裂轰鸣声，将被数以百万计的镍钛诺热能机上的无数镍钛丝、杠杆、圆圈、滑轮、弹簧、叶片、鳍片、皮带轮等连续地在热水和冷水中循环的轻柔的溅水声所代替，通过这种金属晶体的晶格振动产生的某种神秘的力量，使这些金属记忆、忘却，再记忆、再忘却，再记忆……从而取得无限的安全而清洁的再生能源。
Number：64
Title：铅笔的故事
作者：
出处《读者》：总第12期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：文晓
俗话说：好记性不如烂笔头。所以我们经常要用铅笔做算术，做记录，留言等等。在学习、工作过程中，我们要经常和它交朋友呢。
不过，每天当你拿起铅笔要进行工作时，你可曾知道它的家史？
铅笔的祖先诞生在英国，但英语“铅笔”一字“ｐｅｎｃｉｌ”却来自古罗马语“ｐｅｎｃｉｎｕｓ”。
1564年，一场猛烈的暴风雨袭击了英国，吹倒了坎伯兰郡的一棵大树，一片像煤一样黑色的东西在过去的树根所在处露了出来，那是一个石墨母矿。
当地的牧羊人就用一条条这样的东西，在羊身上涂划，给它们做标记。
不久，精明的城里人就把石墨切成一条条，称做“印石”在街上叫卖。
初期的石墨印石有两个明显的缺点：一是染污手指；二是容易折断。一位不知名的天才解决了染污的问题。办法是像给石墨印石穿件衣服似的，用线绳子把它严严实实地包裹起来。易断的问题则是由德国巴伐利亚的一个工匠、业余化学家卡斯帕费勃在1761年解决的。他把石墨粉和硫磺、锑、树脂搅拌在一起，把这粘糊糊的混合物做成棍棒体。这样成形后的混合体要比纯石墨的印石的硬度强得多。
1790年，正当拿破仑·波拿巴侵略欧洲的时候，从他的敌对国英国、德国那里得到了这种他喜爱的小玩意，但由于这小玩意是他的敌对国发明的，所以他总有些不以为然。
于是，尼可勒斯·杰库斯·康特，法国一个著名的化学家、发明家受命去完成寻找法国石墨，制造铅笔的任务。不知是被失败的恐慌所刺激，还是被引人瞩目的尊敬所鼓舞，康特下了赌注。
由于只有很少的劣质石墨原料，尼可勒斯就加了些粘土增加数量，然后再在土窑里焙烤，这一切比人们梦想的还要好，他们制成了世界上最好的“标印棍”。
通过掌握混合粘土的比例，尼可勒斯使他生产的铅笔在等级上从硬到软；在颜色上，使铅笔所划出的线由浅灰到深黑。
后来，一个纯美国血统的细木工威廉姆·门罗，在自己的店里发明了一种可以制造大约6…7英寸标准木板条的机器。每块木板条都由机器从头至尾冲槽，槽深正好是石墨圆柱体的半径。然后用两片冲过槽、松紧合适的木片把石墨粘合起来，这就是第一支现代铅笔。
它物美价廉、易于携带，很快就被一批文书、手工匠以及由工业革命所产生的经理们所接受。鹅毛笔、墨水只得退居第二位了。
现在生产的标准�