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鸽子传递回营的，其中有些故事还被引为战争中的著名范例。如《白色视线》的故事，讲的就是一只雌鸽救出一支完整队伍的经历。
1943年10月11日早上8点半，一架英国水上飞机因为故障而迫降在北海水面上，无线电也坏了。好在名叫“白色视线”的鸽子也在机上。它带着标有飞机着落位置的信件飞上了蓝天。多亏这只鸽子及时送回消息，全队人员才在晚上快8点时获救。
人们至今还在使用信鸽。目前，在欧洲就有500多万养鸽爱好者。许多人在大自然中放飞鸽子并把他们的这一情趣视为一种体育活动，还举行国际性的飞鸽比赛。信鸽饲养主要流行于法国北部和东部地区，以及比利时、德国、荷兰、波兰等国。
信鸽的起飞速度很快，它们在空中绕圈飞一会儿以确定自己所处的位置，随后就径直朝自己的鸽巢飞去，尽管起飞地常常离鸽巢有数百公里之遥，可鸽子总是显得那样的自信。
鸽子是怎样在那遥远的地方标定准确的方位的？许多科学家对这个谜进行了大量研究。在50年代，有人认为鸽子可能会在空中通过太阳的位置辨认出自己巢穴的方位。太阳对鸽子来说犹如一个罗盘或线路图。如果这个解释成立，那么鸽子怎样在阴天或夜晚辨认方向？
另一种假设是鸽子依靠对次声的敏感度。实验表明，鸽子对次声即频率极低的声波特别敏感。然而，试验没能证明，鸽子可以感觉到发自同伴的声波。要辨别几百公里外同伴们的叫声，鸽子的耳朵没有那么灵。这样，科学家们又转向研究鸽子的嗅觉功能。
人们进行了许多试验，希望能弄清这样一件事：1915年，一些科学家认为在鸽子的气囊藏有一个特殊的器官，不过当人们用针刺入鸽子的气囊时，它什么反应也没有。
1970年，一位意大利研究人员提出鸽子可能会在它们经过的地区留下气味，在风中，这些气味形成一个网络。它们所飞过的松林、麦田便成了鸽子的标位点。
这一理论又受到德国学者的挑战。他们使鸽子的嗅觉器官处于麻醉状态中，并用蜡把鸽子的鼻子堵上。结果被塞住鼻子的鸽子没受一点干扰，径直飞回了巢穴。于是，这一理论也遭到了否定。
80年代初，磁学理论在科学界十分流行。有人认为鸽子能探测地球的四个基点，并能接收从磁场反馈的变化性信号。但也有许多人对此持怀疑态度，因为这些变化是极微小的。
美国学者威廉·基伦把一块小磁铁系在信鸽的头上。他发现在晴天里，磁铁并没有影响鸽子辨别方向的能力，但在阴天，鸽子就有些迷失方向的样子。但最终并未得出结果。那么，鸽子是否还存在着一种未被人类认识的辨别方向的感官呢？
目前，最时髦的理论是有人以心理玄学来解释这一现象。其实早在50年代，美国杜克大学心理玄学实验所有两位学者就提出了这种说法。他们认为，鸽子有一种超感觉的能力，即一种第六感觉能使它们直飞自己的家。当时，这种理论被人嗤之以鼻。
现在，英国生物学家罗伯 特·谢尔特雷基重提这一理论。他认为，鸽子与自己的巢穴之间由一种富有弹性的精神纽带相联系。这就是将两者相互吸引的因素。这有点像是一根无形的橡皮筋。虽然这一理论还无法证实，但人们长期以来对信鸽的使用却是无庸置疑的。在第二次世界大战期间，英国军队配有150个流动鸽巢。为了避免敌人的侵袭，这些鸽巢都被安置在马背上、通讯员的肩膀上或其他古怪的交通工具上。即使在战火中或身负伤痛的情况下，鸽子也能完成重要信件的传递任务。
如今，科学家们仍在继续寻找着这个谜的答案。或许不久还会有更具说服力的理论来解释这一奇特的现象。□
Number ： 9381
Title ：有趣的动物符号表征
作者 ：袁义芬
出处《读者》 ： 总第 181期
Provenance ：世界之窗
Date ：1996。5
Nation ：中国
Translator ：
大象怎么成了美国共和党的标识？驴为什么成为美国民主党的标识？为什么俄国人被冠以“熊”的称号？还有羊、马、牛、猫、虎、狗、狮、蛇……它们各象征什么？法国研究员菲利浦·西隆在其引人入胜的著作《艺术、宗教、生活中的符号》中，对许多这样的问题作了回答。
牛
公牛通常是力量和能力的象征。在整个地中海文明中，它还是丰饶的象征。至今还盛行不衰的西班牙斗牛，象征大自然与人的力量较量，一头牛将力量转给杀死它的斗牛士后自己牺牲。西班牙人至今仍狂热地参与这种“力量转换”活动。
古代波斯的米特拉人宰杀公牛时，是将匕首刺进公牛的胁腹。传说，牛被刺的部位会长出有特殊疗效的药草，牛脊髓能长出小麦，牛血能长出葡萄。这种葡萄能酿成圣洁的、令人兴奋的饮料。宰杀公牛系丰饶礼仪中的一项，象征理智战胜野蛮，光明战胜黑暗，善良战胜邪恶。后来，这种礼仪传至罗马。在欧洲文艺复兴时代的画幅中，有一幅是爱神坐在公牛背上，其形象很突出。那是对古罗马神话中爱神丘比特抢夺腓尼基的欧罗巴的描绘。
至于神圣的母牛，它是印度艺术的标志。古埃及哈土尔女神，也是一头神圣的母牛，它守卫着法老，喂给他圣奶。在法老时代的雕塑中，这头神圣母牛卧坐在圣水池中，牛角呈六弦琴状，环抱着太阳，牛眼像俄德加神的透明大眼。
马
世界各民族对马的象征意义众说不一。在希腊，它是地狱的标志，布其顿神从地下取出宝马，作为献给人类的礼物。布其顿神命令宝马用蹄跺地，随即源泉喷涌，所以马的名字同许多泉水的名字连在一起。在德国文化中，马象征死亡。在印度，马是力量的象征，又是奉献给菩萨的供品。在阿拉伯地区，马曾是亚述人权力和高贵的象征，也是阿拉伯人豪侠气概的象征。古代波斯，飞马是古希腊拜占庭皇帝希拉克略的化身，也是古希腊艺术中海神仪仗队的一个组成部分。在古代亚洲的钱币上，希腊飞马的雄姿曾作为城池的标志，也是奥鲁尔女神升天的轻骑。
驴
美国民主党确实以驴为其标识。在近东地区，驴是穷人家的牲口，耐性好，行动缓慢。诗人荷马在史诗《伊利亚特》中，把英雄人物阿喀克斯同具有上述特点的驴作比较。驴后来被神化，成了酒神的坐骑，经常出现在祭祠仪仗队列中。
羊
公绵羊是古埃及太阳神阿蒙的标志。太阳神阿蒙有木乃伊的人身和深绿色的绵羊头，头上附有一个太阳的光环，表明这是呈羊状的太阳；绿色是复活、再生的象征。在古埃及底比斯，绵羊还是陶瓷神胡努姆的标志，它被安在座子上，身体是用新鲜的尼罗河淤泥塑造成的人体。迦太基人把公绵羊看作永恒的象征。波斯萨珊王朝人认为，公绵羊是王权实力的标志。
公山羊被希腊人和罗马人看成是肥沃丰饶的标志。但是，神父们认定它是臭动物，在中世纪，它是淫乱、不洁和魔鬼的象征。
至于羊羔，在巴比伦是祭物的标志。腓尼基人曾长期拿自己的孩子来祭奉巴阿勒神，后来他们用羊羔顶替了孩子。除了艺术和宗教信仰的涵义，羊羔往往是温顺的象征。
猫
猫在古埃及也是神圣的，它死后，像人一样被制成木乃伊。古埃及巴斯悌特女神形象就是一个女人的身躯，一只猫的头。古埃及法老时代，爱神巴赫特的头也是一只猫的头。尼罗河三角洲曾经有个神圣的猫城——波巴斯梯斯，城里的僧人们夜以继日地讲述猫的行为和秉性，从中悟出他们的预言。
在欧洲许多国家，自中世纪起，黑猫成了魔鬼的象征，厄运的凶兆。但是在斯堪的纳维亚半岛的国家里，猫仍是自由的标志。
狗
在世界上大部分民族里，狗被誉为忠实守信的象征，还是狩猎和射箭的标志。赛勒泰族人把它当作亡人的动物。但在爱尔兰寓言中，狗是魔鬼和食腐野兽的象征。在古埃及法老时代，狗是艾努比斯神的标志。
猪
猪象征肮脏和贪食。因为它能吞食一切，人们通常给储蓄罐以一个猪的造型。拉丁文学中，猪成了泥淖的代号。
兔
兔子象征冒失，粗心。法语里也有“龟兔赛跑”的典故。在西方，它又是性欲炽烈不熄的象征。亚洲民族中，论说兔子时，它总是和月亮联系着；在非洲解释死因的传说中，兔子是月亮的使者。
野兔是怯懦胆小的个性和魔法的标志。中世纪欧洲的一则寓言说，女妖婆们变成了一群野兔子。
象
大象是美国共和党的标识。在印度，象是能克服一切困难的智慧神贾尼夏的象征，经常呈人体象头的造型。印度人认为，象是万物中最聪敏的生灵，极具有人民性，是人们的信使神，也是菩萨的具体化身。象仔更受到人们的钟爱，犹如小天使一般。
虎、豹
虎豹曾是法国政治家乔治·克里曼苏的外号。中国的老虎非常凶猛，尤其是白额虎，能主宰地球上的其他动物。
在朝鲜，虎是主神。金钱豹是罗马酒神巴胡斯的宠物，也是男性神格化的象征。
狮
狮子代表着力量、勇气、太阳和永恒。公元前3000年时，这种至高无上的秉性，非两河流域城邦之主莫属。考古工作者们惊奇地发现，在古亚述首府尼尼维发掘到的国王浮雕中，国王的形象都是雄狮。鉴于狮子具有高超的保护与防卫能力，在两河流域，宫殿和寺庙的门上，都雕有狮子形象，显示着狮群的神奇威力定能阻挡邪恶势力进入寺庙殿宇。
斯里兰卡，过去曾长期被称做“锡兰”，而“锡兰”这个词是当地语言“狮子”（音“锡�