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下面再给我们细说，来解释，先说什么叫比丘。“与大比丘”，“与者，共同之义”，很多这些大比丘参加这个法会，“表佛与大众共在会中”，都在这个大会当中。“比丘是梵语，名含三义故不翻”。在中国找不到适当的名词来翻它，所以就音译再加以注解、加以解释。它有三个意思，第一个是“乞士”，乞是乞讨，我们中国人叫乞丐，在讨饭吃的乞丐，但是他是士，士是有道德、有学问的人，他真的是每天去乞食。士在中国古代，中国古时候把人民也分为四个阶级：士农工商，这个在社会上地位不一样。士是读书人，是被世间最尊重的，读书人虽然没有地位，也没有财富，可是受人尊敬，为什么？他读书明理，中国人对这个尊重。从前读书，真的都是读圣贤书，从小启蒙就是读圣贤书，明理、懂事。读书人一直到汉朝，汉武帝的时候，读书人才有出路，为什么？国家需要你。诸位要知道，中国的大一统是秦始皇统一中国，虽然统一了，社会动乱，也就是说没有真正的安定形成盛世，没有。一直到汉朝，汉武帝是第七个皇帝，才真正走向制度化，国家统一，需要人才帮助他治理。这是形成真正大国了，不是小国，古时候那些诸侯全没有了，都变成郡县，郡好像现在的省，省下面有县，这些各个阶层的公务人员，这需要人才。人才到哪里找？找读书人。所以学而优则仕，仕就是为国家服务，接受帝王的任职，于是考试的制度就形成。
所以国家读书人，读书是家庭里面的事情，是家学，家里面教，私塾就是家庭子弟学校。因为从前，中国自古以来农业立国，都是大家庭，人愈多，好办事，人少了就困难，人多了好干活。所以家庭子弟有可以读书的，一定请老师在家里教，所以私塾就是家庭子弟学校。书念得很好，参加政府的考试，县考，县考考中了称为秀才，就是把你选出来了。但是还是有选举，选举也是汉武帝时候定的制度，地方的官员要为国家选举人才。选哪些？从儿童里面去选，选童子。童子是没成年，中国成年是二十岁，不满二十岁，在这里面去访问、去调查。从前官员不像现在有电视、有照片你都认识，在从前不认识，他要不穿官服，你不知道他是官员。他穿个便衣，他去私访，为国家选人才。选人才的标准是什么？两个字“孝廉”，举孝廉，这个小孩孝父母，在家能孝父母，他对国家就能尽忠，他能忠于国家、忠于人民；第二个条件廉洁，廉洁就不贪污，你看国家任用人的标准，两个字，一个孝、一个廉。县考考取秀才，你的生活就不要担忧了，国家给你一份俸禄，那个时候是给稻米。你看《了凡四训》，了凡先生考取了秀才，他一年有九十多石米，他生活就过得去，他就不愁了。好好念书，专心念书，再参加省考，省考考中就是举人。一般优秀的，举人特别优秀的，都可以任命做县长，现在讲的县市长，或者是高级的这些幕僚，相当现在的秘书长，一级幕僚。再考，他一面任职，一面读书，还可以参加国家的考试，叫殿试，考中叫进士。那时这些进士、举人、秀才都是学位的名称，古时候的学位，像现在学校里面博士、硕士、学士，学位名称。考中进士，一般都是中央来任命。国家人才是这样子培养出来的。这个制度一直到满清，差不多用了两千年，两千年改朝换代多少次，可是这个制度没有变，无论哪个人做皇帝，都用这个方法来推选人才。所以这是一个很好的制度，维系中国这两千年来，历史上所记载到的长治久安，就是孝廉。这个制度好！这个制度太重要了，所以举孝廉。孝廉是从小在家学里头、私塾里面学到的，父母教你，老师教你，忠孝是一体。廉是不与取，在佛法里就是不偷盗，你才能够尽忠职守，像毛主席所说的，全心全力为人民服务。如果这两个字没有，他不是为人民服务，他为自己服务，那个问题就非常严重。
所以乞士，士是个读书人，真正有学问、有德行，释迦牟尼佛本身也是乞士。“谓乞食乞法。乞食谓，既出家已，乞求自活，不事经营，无所贮积。万缘俱放，一意清修，故曰，乞食养身”。我们这个身体活在这个世间，需要生存基本的条件，头一个就是饮食。这些修行人、读书人、修养道德的人，他们没有从事营生的事业，他怎么活？他活的方法就是乞食，就是沿门托钵。我们中国对乞丐并不重视他，在社会上他地位是最低的，叫贫贱，贫是他没有财，贱是他在社会上没有地位。可是这个乞食的人不一样，他有学问，他有德行，所以在印度对于这类的人非常尊敬，只要遇到了，一定供养。所以乞食在古印度，像现在在泰国，南传的，没有问题，人家真供养你。现在在中国就很困难了，你在香港乞食是做不到的，没人供养你。所以在印度当时风俗习惯当中，一般人对于这些人很尊重。所以这是他们的生活方式，日中一食，这个乞食一天要去乞三顿，那人家就麻烦，你还修什么行？一天到晚到外面找东西吃，未免也太贪婪了。所以佛规定是一餐，这大家更尊敬。
一食，够不够？够，我们人身体是一个机器，这机器活动必须要有能量，能量的来源就是饮食，饮食是补充我们能量的来源。可是机器有耗油的、有省油的，这个能量到底耗在哪里？百分之九十五应该是耗在妄念上，烦恼、妄念，这个消耗能量很多，那你要大幅补充，三餐还不够，还得要吃点心。如果心地清净，没有杂念，一餐够了，肯定够了。劳心劳力，你工作量再多，消耗能量都少。我早年求学，在台中亲近李老师，李炳南老居士，他老人家的工作量，一般说至少是五个人，他要做五个人的工作。你要跟他见面，一定在一个星期之前跟他约定，要不然他没有时间，他的时间都排得满满的。那么大的工作量，他一天吃一餐，三十几岁就开始，一直到老死，几十年！而且一餐吃得很少，小馒头，大概像鸡蛋那么大的小馒头，他一餐就两个。每一天的生活费用，给诸位说，台湾钱两块钱，一个月六十块，六十块大概相当美金只有一块多钱，那时候美金好像一比四十，美金一块半，他一个月的生活费用。不容易！在家居士，他老人家一生的行持跟出家人一样，没穿出家人衣服。
我在台中跟他老人家学，我到台中以前，我学佛大概是一年多，我学佛半年就素食，就吃长素，大概一年半的时候，我就练习晚上这一餐断掉，一天吃两餐。到台中看到老师，我说我应该学他，我也学日中一食。我学到第八个月我才告诉他，向他老人家报告，我说我一天吃一餐。多久了？八个月了。怎么样？身体有没有什么不适合的感觉？没有，很正常。他桌子一拍，永远这样下去。为什么？生活简单，一生不求人。中国古人说得好，“人到无求品自高”，万缘放下。可是我那一餐比他吃得多，到底是年轻，修养比不上他，我的工作量没有他多，可是我一餐要吃三个馒头。我每天生活费用三块钱，一个月要九十块钱，他六十块钱就行了，这个我们没有办法，做不到。由此可知，这个老人心清净，没杂念。他告诉我，他大概是三十六、七岁开始的。我认识他的时候，他七十岁，九十七岁走的。我跟他在一起，他七十岁，看起来就像五十多岁的人一样。我们还看到江逸子替他照了一张照片，在一颗大树底下，他坐在那边，他的照片，那张照片是九十岁，你看起来大概六十多岁。由此可知，健康不在乎吃好东西，李老师吃的东西非常简单，自己做，他没有人照顾，自己照顾自己，饮食起居自己料理，自己煮饭、洗碗、洗小锅，自己洗衣服。我们接触，不能不佩服他。九十五岁才接受两个同学照顾他，九十五岁以前没人照顾，说明他身体好，他可以自理。所以老师给我们做出榜样。佛教导我们乞食养身，你才真正能放得下，真的没烦恼。
“乞法者，参师访道，露宿风餐，询求妙法，期成圣果，故曰，乞法养心”。人在世间，真正觉悟，什么最重要？道最重要。佛家这个说法，我们中国古圣先贤也说这句话，那个时候佛法没传到中国来，你看夫子就说过，“朝闻道，夕死可矣”，没有白来了，所以古人读书是重道。现在人读书，现在学校为什么？为将来在社会上有好的工作、好的发展，荣华富贵，目的在此地。圣贤人没有这个观念，孔子一生真的是贫贱，没有财富，也没有地位，贫民。做鲁司寇，鲁是现在的曲阜，济南是齐国，那时候鲁国就是现在的一个县，鲁国国君不就是现在一个县长吗？做鲁司寇做了三个月，被人挤下来，为什么？他要做好官。你要想做个好官，为人民服务，那个人要为自己的功名富贵，你跟他相抵触，你跟他不同类，你还能干下去吗？所以孔子聪明，辞职，不干了，回家去教书、去教学，教了五年，过世了。汉武帝接受董仲舒的建议，汉武帝想治理国家，教老百姓，那时候诸子百家，用什么人的方法来教？董仲舒推荐孔孟，汉武帝接受了，所以就做为国家教养人民的主要的一个理念，用孔孟之道，尊孔子为万世师表。孔子在世作梦也没想到，如果想到这桩事情，何必去做官？何必去周游列国？教学多好！这个事情有人想到了，释迦牟尼想到了，你看他三十开悟，开悟之后不做国王，就教学，教四十九年，七十九岁圆寂的。圣贤人所走的路，这条路在佛法叫成佛之道。孔子是到晚年不得志，他一心是想做官，展示他爱国爱民的理念，没人用他，迫不得已回到老家去教学。回老家那一年，六十八岁，七十三岁走的，教了五年。你看五年的教学，万世师表，这是圣贤事业。在印度是成佛之道，在中国是圣贤事业。不是圣贤人见不到。
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