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！”
铁芳答应著说：“好！”说著提起剑来，霍地就站起身来，要跟著他们走。
吕慕岩又摆著手说：“不要太忙！今天天太晚了，雨又没有住，再说巩县这个地方又没有合式的扬子，武艺怕施展不开。”
铁芳说：“我倒是不在意，在屋里我也敢跟他较量较量。”
吕慕岩说：“可是刘老师傅向来跟人比武都得挑地方。尤其这次跟你，总得光明正大，不能在小扬子上动手，不能以老欺少，也不能够以多胜寡。”
铁芳说：“这些废话你不用说，既然刘昆不愿在雨天夜间交手，那就因为他年老，我可以等待他一二日都不要紧。”
吕慕岩点头说：“好！这又算是你懂得交情，那么，刚才焦衮的那件事也就不必提了，现在我们已经替他找了安身处，就是斜对开的宏兴店。”
铁芳听了这话，却又不禁有些生疑。
吕慕岩又说：“所有的店饭钱全都由我们给。”
铁芳摇头说：“那倒不必操心。”他拍了拍自己的行李卷，说：“我这次出来，携带的金银倒很多。”
吕慕岩身后边站著的四个人全都瞪著眼向他这包袱来看。另慕岩又说：“那么就请吧！明天雨若是住了，后天我们就一同往东，走几十里地就是虎牢关。”
铁芳似乎很感兴趣地说：“哦！虎牢关。”
吕慕岩说：“那是三国时刘备、关公、张飞三战吕布的地方。现在那个地方空旷无人，正好决一高低，况你韩铁芳是少年英雄，不亚于当年的吕布。”
铁芳笑著说：“你太过奖了！我哪里敢比古人，不过当年刘关张三个人打一个，到后日在虎牢关你们不要说只有三个人，就是一齐上手，我也奉陪。现在，我还要吃饭，你们诸位就请便吧，待会儿我会自己去找那家店房去住，即使是一家贼店，我也要去住！”
吕慕岩说：“这是甚么话？你太看我们不是朋友啦！”说时见铁芳又坐下了饮酒吃菜，他便提钩拱了拱手，遂与那四个人一同下楼梯去了。
这次并没有人再来搅闹，那掌柜的就放心出来了，铁芳就问他：“那宏兴店是怎样的一家店房？”
掌柜的说：“还好，是一家大店，是本地的有名人物黑吕布开的。他那个店房倒不欺负人，只是不能欠他的店钱，若是欠了钱，剥下皮来也得还给他。”
铁芳笑笑说：“我倒不至于欠他的店钱，因为已有人答应给钱了，不叫我化费一文。”
这掌柜四下看了看，才悄声说：“我劝大爷你还是快些走吧！”
铁芳却摇头说：“不要紧。”
此时他已吃跑了，酒他本来是不大喝的。如今因为忿怒，才喝了两杯，但已觉得有点晕了，就不敢再饮，同时也不愿再在这里多耗功夫，使得这里的掌柜的不得安宁，伙计也把自己看成了不起的人似的。他就要算算酒饭钱，可是这里的掌柜的拉著他，扯著他，无论如何也是不肯再收钱。
铁芳只得拱了拱手，说：“那么，就明天再说吧！”他提著行李包袱跟宝剑，就走下了楼梯。
楼下面只有一两盏灯，十分的昏暗，迎著门凉风儿吹到他的头上，他更有些醉意了，脚都发软。
可是楼下已经有三个人，其中的两个大概就是刚才跟著吕慕岩的，都握著刀，一句话也不发。一个却提著个不怕雨淋的玻璃灯，里边点著烛，玻璃上用红油漆著「宏兴老店”四个字，原来正是来接他的。
这个店小二，递著笑颜，说：“韩大爷的马我们已经叫人给牵过去啦，那边的屋子也都收拾好啦，就请韩大爷过去歇著吧！”
铁芳点了点头，店小二打著灯就在前面走，出了这家酒楼，就见满天阴云，一街泥水，雨淋在店小二带著的草帽上还作出“哗哗”的响声。铁芳还时时的提防著身后提著刀的那两个人，又不知那钩镰枪焦衮是摔死了没有，是在哪个时候被抬走了的。
到了斜对面的店中，他不放心他那匹马，叫店小二领著他先到棚里看了看，看见了那匹铁骑，他才没有说甚么。店小二又领著他到房里，确实是很干净的房子，有桌有椅，还挂著对联，大概官眷才应当在这里住，床上的半新被褥已经铺好，一壶热茶也放在这里了。
店小二就说：“大爷把湿衣裳鞋袜都脱下来，我们拿去给烤一烤吧！明天你好穿。”
铁芳说：“好。”遂就都脱下来，顺便即躺在被里，店小二就出屋去了。依著铁芳，身体既疲乏，且又有些醉意了，他真想大睡特睡，可是却不敢，忽听屋门又“呀”地一声响，自己就开了，又把铁芳吓了一跳。他赶紧打开了行李拿出来一身半湿的衣裤鞋袜都穿上，到门前去看，见院中也是昏黑地，除了柜房，简直没有灯光，别的屋中也不知有客人住没有，雨还是不住的下著。
铁芳就掩上了门，并搬了那张桌子顶上，在桌子上并放了一把椅子，然后才熄灯去睡。剑就放在枕边，一时他却又睡不著，实在，他对目前的事是非常发愁，虎牢关那个地方一定空旷，刘昆若是占上风便罢，他若是敌不过自己，那时吕慕岩等一干人必要齐都上来，除了春雪瓶她有暗器可用，像我这只凭一刀一枪杀砍的人，实在难以敌挡他们这些人。真若是死在老刘昆的手里，死在虎牢关，那实在是太冤枉了，但事已至此，自己若像那飞夜叉张保似的，一害怕就逃跑了，岂不惹人耻笑？
他不禁暗叹了口气，也不知过了多少时候，他就昏沉沉地睡去了。在睡梦中他忽然觉得眼前一亮，他就蓦然惊醒，挣开了眼睛一看，见已有人进到屋里来了，却是一个穿著鹿皮背心，背后插著宝剑的女子，正以纤手点那床旁边放著的蜡台。云髻上蒙著青纱帕，沾著雨水，侧脸儿是那么庄严而秀丽，正是春雪瓶。
铁芳就赶紧坐起身来了。春雪瓶扭头一看他，就不让他说话。他却看比雪瓶的脸上仍有一副病容，他就忍不住问说：“病还没有好么？”
春雪瓶却没有回答。铁芳又看见顶门的桌子跟椅子都跑到一边去了，原来没有用，门顶得虽那么严，但春雪瓶进来了，自己竟连一点声音也没有听见，真是羞惭！
雪瓶把灯点上，这才站在床前正色地说：“我因为有病，这两天又觉得重了，我才不能够跟著我爹爹的表姐她那辆车走。我是在西边一个村子里歇下的，歇了有两天啦，那村子靠近大道，白天下雨的时候，就听村里的人说看见有几个骑著马带著刀的人跑过去了，我怕的是有贼人又追上前面的官军去打劫。”
铁芳说：“村里人看见的一定是我跟吕慕岩他们，我是跟随著他们来的，预备后天与老刘昆到东边的虎牢关去决一雌雄。”
雪瓶却不管他这话，只是仍然说：“我十分不放心，到晚间，刚才，我又听见了村中的狗叫，大道上有马蹄声，我想半夜里在雨中骑著马行走，绝没有好人，我出去了就把他射下马来。过去问了问他，他自己说名叫飞夜叉张保。”
铁芳说：“唉！那人是在这对过的酒楼，因为我劝他不要帮助刘昆，我又提出你来，把他吓跑了的，不想他又碰到你的手里！”
雪瓶说：“我射得他并不重，我又放他走了，由他口中我才知道些韩大哥的事。我知道韩大哥被他们困在这里的酒楼上，我才赶紧来救韩大哥。”
雪瓶口中一连说出好几个“韩大哥”，铁芳倒觉得脸上直发热，他此时很是件难，第一是人家病著，又是深夜冒著雨前来，应当让人家到床上来歇歇，自己得赶忙爬起来才是。同时雪瓶既然来了，还能再叫人回去吗？只好明天叫店家诧异一下吧，屋子里忽然多添了一位女客。再说，雪瓶此时的态度颇有些脉脉含情，自己又为甚么不依著父命母言，而与她说明白了很想跟她成亲呢。
想到这儿，心弦不禁发紧，不单是不好意思，而又有些害怕，怕碰个壁。怔了半天，方才问说：“现在姑娘是骑著马来的吗？”
雪瓶点点头说：“对啦！我来的时候，那酒楼已经关上门，我把门叫开，向他们问明了你住在这里，我就赶紧来了。马还存放在酒楼的门外，我还要赶忙去取，不然……”
铁芳却下了床，摆手说：“不要忙！老刘昆并没有多大的能为，那酒楼中的伙计又都很老实，马寄放在那里绝不会丢。先请姑娘坐在床上歇息歇息，待会我还有话要对姑娘说。”
他用手拍著床布，拉展开被褥，就请雪瓶登床去歇息。雪瓶身上的皮背心跟衣服本来也多半湿了，但她有点不愿去捱著那被褥，摇了摇头，笑著，她这一笑更显得美，但也更显出病佣佣的样子来。
铁芳倒不由得叹了口气，就正色说：“雪瓶！以后你不要跟我再客气了，你也不要再叫我韩大哥，我的身世，惟你晓得，我不姓韩，在韩家的那陈芸华，她现在是佛门弟子了，她已经不是我妻子，我如今只能说是你爹爹的儿子，是你的义兄！”一说到这里，忽然感慨流泪，接著又说：“以后，我们若作义兄妹也行，若一一遵依我父母之意，我们……”
他把这话顿了半天，结果是把心一横爽直地说：“若作夫妻也对！”
这话说出来，他料到雪瓶是要翻脸的，所以他简直不敢向雪瓶的脸上看。只见雪瓶忽然扭转了身去，把个婷婷的背影对著他，那背后的宝剑沾著雨水珠，映著灯光闪闪地发亮，绣花的腰带上还挂著个小皮口袋，那就是百发百中的最厉害的箭囊。
铁芳又说：“姑娘你不要恼，这是我心里的话，我不能不对你说，你愿意或不愿意，都没有甚么。现在还是你的病体最为要紧，你应当先养病……好！你就先躺在床上歇息一会去吧！我去把你那匹马取来，牵到这店里。”
雪瓶忽然回身，一把握住了他的腕子。铁芳就觉得她的手指头凉极了，同时且雪瓶的面色惨然，泪已流下，但她�