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折折的小径，带著她往东北的方向走。一边走，一边谈，老尼还是不断地向她劝慰，但离著村子渐渐近了，荷姑反倒心中更惭愧，更悲伤。
此时阳光已很高，因为这不是大道，所以也没有甚么人往来，村舍也都离此很远，树木倒是不少，附近有几处坟地，老尼带著荷姑才来到这里，忽然看见有四五个人在树林里边绕著，好像是在寻找甚么东西似的，荷姑还直往那边去看，心说：那几个人是在那边干甚么啦？但是，这时那林里就有个人看见了她，他们彼此招呼了一下，就一齐匆匆忙忙地走出了林，迎著她们来了，老尼抬脸看了一看，原来她认识，其中有两个正是戴家庄上的人，老尼姑不由就发著怔站住了，但又打著问讯。那几个戴家的人走到临近，就有个穿长的衣棠，有胡子的人，作出著急的神气，向荷姑说：“你昨天出了城，跑到哪儿去啦？你不直接回家，你男人可硬讹上我们，说是我们把你害死了。你弄的这是甚么事呀？你男人跑到城里，在我们那儿闹了半天，后来我们好不容易把他劝走，他又跑到戴大老爷的庄上大闹，这真是岂有此理。戴大老爷又是个要脸面的人，昨天你闹的那事，就把他气坏了，又加上你男人不讲理。他躺在我们庄门前不走，直到现在还在那儿呢，我们还得有两人看著他，不然他就许上了吊。”另一个家人又说：“我们出来就是为找你来啦。你快到我们庄里去吧，叫你那男人看看，我们没把你害死呀！”
说著，又有人上来拉荷姑的胳臂，荷姑流著泪，全身颤抖著哭，老尼姑却又念著：“阿弥陀佛。”劝荷姑说：“你就跟他们去吧，劝劝你的男人，叫他跟你回去吧，各自都忍忍气，事情也就都完了，以后你们要多多烧香，菩萨必能保佑你们，叫你们再世不曾遇著灾难了。”
这时候，荷贴心里已然没有一点主意，对方的话，她都信以为真，被人强揪著她的一只胳臂，她也无力夺回来。她又惧怕，心又疼，更不知到戴家庄见了冯老忠应当说甚么话，不如一同死在戴家的门前吧。她一边哭著，一边随著那几个人走，绕过了树林往西去了，这里老尼也就像做完了一件功德，她转身，迟缓地回往山上庙里去了。
这里一望无涯的青色天地，是很平静地，可是有一个人却惊惊慌慌地穿过了树林往东北方向跑，这人的胳臂上架著一只鹰，他跑得厉害了，鹰也就飞起来，拿翅膀拍著他的脑袋，这人正是城中的赌鬼神手张，他昨天晚上就已知道，冯老忠丢了媳妇，跑到戴阎王的宅前大哭大闹，但是招恼了戴家的家丁，把他拉到车房里吊起来抽了一顿皮鞭，然后并不留他，雇车把他送回了家，听说当黄昏的时候，在南关有人亲眼看见了冯老忠，躺在一辆破车上，满脸是血，全身的衣服也都被鞭子抽破了，直挺挺地躺著，已然不像个活人，而戴家的家人在后跟著两三个，都是凶眉恶眼，他们说是冯老忠藉著卖花样子进宅偷了他们的玉瓶，所以才管教管教他，要不是看在他的家里有个老娘，怪可怜的，一定还要把他送入衙门治罪。
这是昨天的事，但在冯老忠没挨打之前，神手张明明遇见他在海泉居茶馆的门前发呆，而且还有人看见一个女的满脸抓痕哭出城去了，神手张觉得这件事情奇怪，可是他又不敢多说一句话，因为他受过戴阎王的教训，假定他说出一句话来，被戴家的人听见，当时也许不会有其么事，可是不出三天，他一定又得吃戴家的人一顿饱打，他又得一两月爬不起来。可是他的心中却非常不平，他因为债折了一头鹰，晚上熬鹰，一夜没睡，今天一清早他就来到郊外放鹰，先是看见戴家的几个人在各地乱寻找，他就觉得奇怪，鹰也不放了，他避在一棵树后偷看著，后来就见戴家的人又到斜对面的树林里去搜，而少时荷姑跟著菩萨淹的老尼姑就从南边走来。神手张眼看著戴家的人都直眉竖目的走出了树林，眼见他们连欺哄，带强迫，将荷姑揪走，看那样子是往戴家庄去了。神手胀气忿极了，但他不敢过去，怕挨打，他骂了一声：“妈的戴阎王，这不是光天化日之下，便抢人家的妇女吗？还有王法吗？还有天理良心吗？”
他待那边的人向西去远了，他才出了树林，撒腿就跑，一直跑进了冯老忠的那个村子，但他还是不敢嚷嚷，进了冯家，看见冯老太太正在屋里，两只眼睛全都哭肿了，冯老忠是遍体鞭伤，卧在炕上，呻吟不绝，就如同得了岌岌欲死的重病。神手张这才把鹰放在窗台上，向冯老太太说：“老太太，你还哭甚么？快找找你的儿媳妇去吧。你儿媳妇昨天晚上，大概是在菩萨庵里宿了一宵，刚才，她跟著那老尼姑走在南边，就遇著戴阎王家的几个恶奴，连拉带揪地就把她抢走了……”
冯老太太大哭著说：“我哪里还顾得她呢？我的儿子还不知道能活不能活呢。”
神手张却说：“老太太，现在你们家里受了这种欺负，只有你出头了，你这大的年纪，谅戴阎王还不至也把你打死，抢走。你去到衙门告他一状，不然到他的村里，寻死上吊，要你的儿媳妇。妈的戴阎王，我想昨天他还未必打算这么办，一定是他打完了你的儿子之后，他倒恼羞成怒，索性一不作二不休，把你的儿媳妇也抢了走，老太太，到这时候还不出头吗？别怕。反正你也只有老命一条，为甚么不跟他们拼上：灵宝县新任的县太爷，跟戴阎王还没甚么深交，他也不至于不秉公办。”
冯老忠躺著，大声哭喊说：“妈，快跟神手张进城，告他们。……”
冯老太太浑身颤抖，顿了顿脚，刚要跟著神手张去告状，可是这时就有邻居的两位老者，闻著这里的哭喊之声赶了来。其中有一位李老伯，是村里的一位医生，城里的事他也很熟，一听说荷姑被戴家的人抢去了，神手张催著老太太去告状，他就连忙拦住说：“你们告状去有甚么用？县官还敢办他戴大老爷的罪名吗？他是武举出身，又当过镇台，比县官的职位高得多了。再说新任的这个侯知县，又是个胆子最小的人，他要是得罪了戴阎王，他那个七品官儿都许因此丢啦。”
他叹了口气，又对神手张说：“张爷，你唆使老太太去告状，状告不成，一定更得招得阎王爷发狠，他们甚么事情做不出来？现在这事我看老忠也不至于死，荷姑呢，她就是给抢了去，一两天也必定给送回来，他干这些事也都得背著庄里他的正太太，他的太太若是不嫉妒，他还不必在城里另盖房子安外家呢。现在这事情没法子，咱们只好忍。”
神手张听了这些话，他虽然仍是不平，但也觉出了没有办法，这个李老伯说的话确实也对，并且还有一层顾忌呢，戴阎王不但人多势大，知县怕他，而且他还认得许多江湖人物，那些人明著是保镖的，其实个个携刀带剑，今天来，明天走的，还不知道他们都是干甚么的呢，三年前曾有人得罪过戴阎王，后来那个人就不知到哪儿去啦，可是同时田沟里发现了一具无头尸首，一想到了这里，神手张又不由得脖子有点发凉，他反倒去劝冯老太太，说：“咱们且忍一天再说吧，看今天荷姑能不能被送回来。”
冯老忠却一边呻吟著，一边怒骂，老太太是坐在炕头上哭。两位老者在旁又不住叹气，待了会，神手张架上他的鹰，也就无精打采地走了。
当日，荷姑又没回她的家，戴家的人且在城里宣扬，痛骂冯老忠，说：“他是想藉此讹上我家大老爷，叫他的媳妇藉著送花样子，要巴结我家大老爷，我家大老爷哪把她一个乡下丫头放在眼里？就给了她一个没趣。她急了，大哭大闹，后来走了，不定藏在哪儿啦，反故意指使出冯老忠去讹诈。”
听的人其实也都明白是怎么一回事，然而以戴阎王的淫威，谁又放在背地里议论他一句呢，只有神手张，这两天的赌运又不好，他的那只鹰，因他不会玩，也飞啦，他更是烦恼加上气忿，时常嘴里骂著，别人也不知他骂的是谁。
又过了四五天，冯老忠的伤势惭好了，可是还不能起炕，神手张去看过他一次，见他捶著炕大骂，一直要叫神手张搀著他去找荷姑，荷姑真是自那日起就一点音信也没有，究竟是她已经节烈地死了？抑或她在戴家甘心做了阎王爷的小老婆？竟没人能够知道。冯老忠就像疯了，暴躁，激烈，与以前那忠厚老实的样子，完全换成了两个人，而他的母亲冯老太太，也觉得戴阎王把她家害得太苦，不如去跟他们拼了。神手张在这儿又骂丁半天戴阎王，可也劝了他母子半天，结果他还是紧皱著走了，总之，这事还是没办法，就是城中的老拳师刘昆回来，恐怕也不能为他们作主，打这个不平。
神手张向来没家没业，因为他的表哥开著太平客店，买卖很兴隆，他没办法的时候，就跑到他表哥店里的厨房，见著甚么就抓起来吃，他表哥也不好意思栏他，并且天天在店中的大屋子里混著，那大屋子里都是些南来北往的车夫脚行，商行小贩等等的人，神手张的怀里永远端著宝盒子，就天天跟著一些陌生的人赌博，他虽然永远不能以赌发财，可是居然也没有大输过，因为他身无长物，输给人家几十两银子，顶多也不过抓下他的破夹袄来了事，反正不能要他的命。
这天晚上，他知道太平店里来了两个江湖人，一男一女，男的是叫花豹子，女的是叫赛青蛇，这两人并不是夫妇，可是他们常一同从事来往。
这天当他才一来到，戴阎王大概得了信，就派了解判官来追里拜访，相谈了半天，花豹子把解判官送出店门，说是：“明天再见，明天我们一定去见戴庄主！”
那赛青蛇妖妖佻佻地还站在过道上笑著说：“解老七！你去跟戴大哥说，我们到了归德府，可看见了几个标致姑娘，你问他要不要？他要是想要，你就说