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,我看见那店里来了个客人,带来一匹马,马是黑的,正是您在黄羊岗子住的时候,有人要买,您不肯卖的那匹马。那客人是个穷人,身穿著破缎子的酱紫色的马褂。”
韩铁芳一听,不由觉得诧异,暗想:那匹马是在草原已被春雪瓶夺了去了,她这次虽没骑出来,可是也一定在尉犁城,怎么如今会到了别人的手里?这可是怪事,我倒得去看看,也许这骑马的人就是雪瓶家里的,如果问明确实是她的仆人,那我可以写一封信,把没告诉雪瓶的事都写上,金银也可以托这个人带交雪瓶,我就再养几天,就由此一直东返,不必又往迪化去了,因为那样是徒惹惆怅。
此时的天色又太晚了,不便到那店里去,为慎重起见,特地叫长福儿再到那店里去,探听探听那个人姓甚么,从哪儿来往哪儿去?他是干甚么的?还嘱咐长福儿要小心,不可露出形迹来。长福儿连声答应,就又走了。
韩铁芳并没把这件事看得多么要紧,他如今已抛开了一切地胡思乱想,只想著自己要尽快离开新疆,这次总算没有白来,长经验、历艰苦,而且会到了老少两位女侠。他舒舒服服地躺在床上,壁间灯光如豆,窗外虫声如潮,他都快要睡了,忽然那长福儿跑回来,这回它的神色更惊慌了,走到了炕头悄声说:“我打听出来了,那店里又住看一个贩羊毛的,是才从东边来的,认识他是个贼,他叫牛脖子,是半截山的手下,他骑的那是春大王爷的马,不是您的马,可是长得和你的却一模一样,春小王爷正在捉他。前天,原来春小王爷由咱们这儿走了,就又到沙漠去啦,在那里她过了半截山,跟半截山的手下喽啰打了起来,这贩羊毛的是绕道儿过来的,听说过来的时候,还不知道那边是谁胜谁败呢!这小子大概是由那边被杀跑来的。”
韩铁芳更吃了一惊,现知道雪瓶如今正在群贼包围之中,想著她虽武艺高强,但究竟难以寡敌众,恨不得赶了去救她,但这里的这个贼……遂又问:“这些话是贩羊毛的客人跟你说的吗?”
长福儿摇头说:“不是跟我说的,他是背著那牛脖子跟别人悄悄地说,我给偷听来的。那牛脾子现在正在跟人赌钱呢,他也没甚么钱,他可以扒马褂,卖那匹马。”
韩铁芳霍然起身下了地,叫长福儿在暗中给他提著那口刀,他说:“我去看看!”
长福儿双手拿著那口刀还不住发颤,韩铁芳却嘱咐他不要害怕,叫他在前边领路。
走了不远,就到了南边那个小小的店房,天空淡淡的月光照著这小土院子几间小破房子,真像河南陕西一带的野地里常见的那矮小的土祠似的,但一进了门,却就听见了“么呀!”“六呀!”及哗啦哗啦的掷骰子声音。院中就有一匹黑马,韩铁芳赶过去详细看了一番,这匹马伸著脖子直向他的身上蹭,好像是认识他。韩铁芳不禁忆起从前在灵宝县酸枣山上初见这匹马之时的情景,心中就不由得越发忿忿,暗想我为这匹马不容易,这样的千里铁骑,名侠故物,如何可以到一个名唤“牛脖子”的手贼的手中,还要把它抵赌债?他此时就顾不得腿伤还痛不痛,就由长福儿的手中把刀要过来,并努努嘴说:“你快躲开吧!”
他于月光之下,见长福儿跑出门去了,他就猛往那赌钱的屋子里闯去。这时不但是这整个店房的人,就是镇上的一些赌鬼流氓,全都到这儿来赌。一通联的小小的两间土屋,裹面挤著三十多个人,臭气薰鼻,喝声震耳,当中大概有一个摆骰盆子的桌子上还有灯及钱等等的东西。虽然都被人头遮著,无法看见,可是听得见拼命的拍钱声,使著劲掷出去的骰子声,及乱烘烘的喝声、骂声、笑声、说话声、打呃声、放屁声,这些人一个压著一个的肩,谁也没留神韩铁芳自后边来了,而且手中环拿著刀。
韩铁芳先站著看了一看,他认不出哪个是牛脖子,他就等到一些人又摔了钱,下了注,沉静了一会之时,他就蓦然高声问道:“谁叫牛脖子?”他这话一喝出来,眼前的人齐都扭头回身,惊讶之色现在每个的脸上,并有认识他的人,就递笑招呼著说:“韩大爷!你老找谁?”
韩铁芳第一句话是很和气地,说:“请诸位闪开!我有点事。”接著却沉下脸来,怒声问道:“哪个是牛脖子!快出头,我有几句话说!”
立时,前边的人就纷纷乱挤到了一旁,当中露出来那张破桌子,豆绿色的骰盆子,和两盏很亮的清油灯,一叠一叠的铜钱。赌钱人都机灵,一看要出事,就齐都各自将自己的钱拿著揣起来,并有好几个人的手指头指著桌后的一个身披破马褂的穷汉,都说:“他就叫牛脖子。这人就叫牛脖子!”
牛脖子的一张倒霉的脸儿,这时候都吓黄了,被那灯光映得就跟老姜一样的颜色。他的两只惊兔似的眼睛吧答吧答地望著韩铁芳,起先他还没看明白,后来他才认出来是韩铁芳,他的脸色渐渐又由黄而转成了苍白色,可是两只眼睛越发的瞪起,把嘴一撇,哼哼地笑了两声,说:“喝!熟人哪!韩大爷你是在尉犁城露过脸的人,飞骆驼打跑了你,可又满处找你找不著,如今你的大驾来到这儿,找我,有甚么事呀?”
韩铁芳厉色厉声地说:“院中的那匹黑马,是春大王爷的,我受她的话,千辛万苦,才送到了尉犁,交给了春雪瓶。”
牛脖子撇嘴又笑说:“交给?好一个交给法儿!人家崩崩发出弩箭来,您大爷跟兔子似的,钻进草里才算逃了命,那天的事情谁不知道呀!尉犁城的人都笑掉了大牙啦!你别唬我,你的本事跟我差不多!得啦!……”
韩铁芳却把刀亮出来,向他指著,怒说:“你出来!那匹马怎会到了你的手里?告诉我,马留下,你滚,不然我也知道你是半截山手下的强盗,今天我就叫你死在这里!”
牛脖子也怒骂说:“小子,你惹不起飞骆驼,却赶来欺侮我?难道我就怕了你吗?”说时,他蓦然抓起了骰盆子,双手向韩铁芳打去,韩铁芳疾忙向旁一闪,骰盆子就飞到院里去了,吧的一声,摔得粉碎,牛脖子自裤带上抽出来一把明晃晃的短刀,韩铁芳也将钢刀举起,被灯光映得闪闪地夺目,两旁的人都惊得往外跑,喊著、挤著,连门框带屋门都“克叉!哗啦!”挤断了、撞倒了。
韩铁芳高叫一声:“大家留神!”他看见牛脖于也要随著人往外跑,他却一下跳到了桌上,把一盏油灯踢倒了,落地正燃著了一个人的裤腿,那人就惊慌地叫了起来,火光呼呼地腾起,众人越发的惊叫,越发地乱挤,一个个都向屋外去奔命。有的一出屋就趴在地下,破人当桥似的踏著他的身子跑过去,呼声、叫声,像发了大水似的,冲卷了这小镇。
牛脖子将短刀向韩铁芳的腿上就扎,没有扎著,韩铁芳的钢刀却已落下,只听见一声大叫,这叫声比一切人的叫声都高、都惨,血水飞溅,牛脖子的身子就向下倒,一只右臂都离了身子抛在一边。
及至那些人都乱腾腾地挤出了店门,店门外也当当当的惊人地响起了锣声,韩铁芳疾忙跳下了桌子,脚踏著血泊,低头一看见牛脖子已经臂断人死,他倒不禁一惊,他就赶紧捉刀山屋,抓住了黑马,牵著就往外走去。
他想先回孟老人的店里再嘱咐长福儿几句话,却不料来到这店门前,店门已然严严地关上了,而北边却有两只笼灯,十几个人往这边跑来,他想看多半是官人来了,就不敢再跳墙进内,遂跨上了黑马,拨马往南就跑。不料才出了镇街,他的马就几乎撞在一个人的身上,他赶紧勒住了缰绳,却听马前的这个短短的人,喘吁吁地说:“韩铁芳!韩大爷!您,您是要走吗?”
韩铁芳在淡淡的月光之下详细地辨识,就看出来正是长福儿,他就说:“是我!长福儿!我正在找你,我为春大王爷的这匹马,已将牛脖子那贼杀死,我现在得走开,我走后你也快走吧!”
长福儿说:“我在这儿倒不要紧,把金子给您吧,要不然,您在路上花甚么呀?”
韩铁芳一看,原来这孩子双手托著雪瓶给自己的那一包金银,他不由得喜欢,心说:这孩子真聪明!他必是刚才听说我杀了人,知道我必得逃走,就赶紧从店里拿了金银包儿,跑到这儿来截住我给我,心中不由得一阵感动,就弯身从下面接过了这包儿,又从包儿里拿出来几块也不暇看是金是银,就塞在长福儿手里说:“给你,好好地拿著,我要走了,想不到我们竟这样地分手,你赶快回黄羊南子去吧!记住了我的话,谨慎忍耐!”
长福儿一声一声,哭似的答应,韩铁芳叹息一声说:“再会吧!将来咱们准有见面的那一天!”他将马用刀柄捶了一下,马就腾起四蹄,向东飞驰而去,他就一只手握著缰绳,一只胳臂挟著刀跟那包金银,由著马去走。
这匹马果然是神驹,一口气就跑出了三十多里,又来到了沙漠。天空的淡淡月色照得这无边的大漠,景象益为荒凉,同时,这匹马只有缰绳,却没有较鞯,跑出了这些路,就把他的右腿的伤处,磨得又有些疼痛。他一看无边沙漠,杳无一人,就将马用力勒住,然后慢慢地下了马,坐在沙子上,不住地喘著气,黑马在一边抖了抖鬃毛,又昂首向著长天月色嘶叫了几声。韩铁芳现在是只穿著一身裤褂,除了怀间永远藏著的那块红萝之外,再没有别的东西,从哪裹才能找块大一点的而来包这些金银呢,雪瓶她赠给我直如同小瞧我,但她是很有钱的人,我如今正在穷困,我也不必找她负气地把这还给她,但我必须找著她,说明了一切的话,我这番来新疆,因为有她跟她爹爹一比,实在显出我无能!譬如刚才的事,我办得实在太急、太卤莽,我只抢来黑马,但又抛下那匹红马,我真还不如长福儿富有机智呢!唉!刚才牛脖子骂我