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“康斯坦丁·普罗科菲耶维奇，司令上你这儿来了。”
“原来是这样！他也想跟我单独谈谈。先跟鲍依科谈，再和我谈，然后再一起谈吗？”扎哈罗夫想了一下，就走出去迎巴久克。
从鲍依科那儿到这里没多少路。乘吉普车上车下车倒反而费时间。夜很黑。副官——不是巴拉班诺夫，而是另一个——拿着手电筒和巴久克一起徒步走来了．
“扎哈罗夫！”巴久克走近时喊了一声。
“是我，司令同志。”
在黑暗中，巴久克向他伸出粗壮的手，说道：“上你的小屋去。”接着，巴久克转身对副官说：“你留在这儿，呼吸一会儿新鲜空气吧。”
小型发电机的电力还不错，在巴久克说了“坐下吧”，并首先在对面的长凳上坐下来的时候，扎哈罗夫在灯光下能够清楚地看到他的睑。这是一个在紧张的工作之后刚坐下来的人的疲倦的脸。
“是的，工作很紧张。过去是这样，现在还是这样，”扎哈罗夫望着巴久克，心里想，但他想到的不仅是巴久克一个人。
巴久克坐着，用拳头支着自己那忧伤而疲倦的脸。他一坐下来，就把胳膊肘撑在桌上，用拳头顶着下巴，就这样一直默默地坐着，好象努力在使自己振作起来。
“他象活人一样躺着，”在长时间的沉默后，巴久克说，同时耸了耸肩，好象对自己的话感到奇怪似的。扎哈罗夫也感到奇怪，但他奇怪的不是巴久克所说的话，而是巴久克在到这里来的路上，什么人也不通知，就弯到捷列宾基，上后勤部去和谢尔皮林的遗体告别了。
“你倒已经告别了，我还没有。而明天又不会有时间……你毕竟让他外出太多了，鲍依科对我说得很对！”
“鲍依科终于说了！这是意料中的事。他对谢尔皮林本人也说过，生前说过，死后又说了。在这一点上，也充分地表现了他固执己见的性格。我们能够相处，但不会很融洽，”扎哈罗夫想到了自己和鲍依科的关系，好象鲍依科已经取代谢尔皮林，而被任命为集团军司令了。
但这一点扎哈罗夫没有说，他只是报告说，他亲自问过当时所有在场的人。大家都异口同声地证实：这是偶然事件！恰恰是这次视察一点也没没有冒险。从一个军到另一个军是绕道走的。在那个地区，敌人并没有进行瞄准射击。
“这我已听说了，”巴久克打断了他的话。“这在战争中是常有的书。一年、二年、三年地冒着危险——都顺利地过去了。可是以后突然出了事，一下子就完了。我不能容忍损失这样一个集团军司令！这次战役取得胜利，他出的力比任何人都多，而他却连明斯克也没有到，没有看到努力的成果！我曾提出要把他安葬在明斯克，他应该享受这种荣誉。我想可能会获得同意的，可是，”他遗憾地皱了皱眉头。“一下子出现了两种意见，一种也通不过。我主张葬在明斯克，李沃夫坚决不同意．要葬在莫吉廖夫。说葬在明斯克‘太过分了’，你瞧！人已经死了，而他还在用自己的尺度衡量人，生怕给得多了。我实在忍不住了，便问他：您怎么啦，是给他做棺材吗，还要给他量尺寸？他只当没听见，但还是坚持他自己的意见。”
巴久克在下属面前这样议论李沃夫是不恰当的，大概，就是为了这个缘故，他才不把扎哈罗夫叫到自己那里去，而相反，自己跑到这儿来，认为现在不是谈公事，而是同志之间谈谈心。
“下面有两种意见，上而又有第三种意见！……鲍依科建议派库兹米奇代表集团军护送灵柩，你的意见怎样？”
“我的意见和他一样。”
“那就这样定了，”巴久克说。“委托他，让他和政治部副主任一起去，同时也代表方面军。现在另外派不出象他那样衔的人了。让他去护送自己的集团军司令吧。集团军司令过去把他从莫斯科，带到我们这里，现在让他把司令送到莫斯科去吧。等他回来后，我们再决定以后他怎么办。如果批准鲍依科任集团军司令—一让他当副司令年纪嫌大了些，他可以当鲍依科的父亲了。”
说了这话后，巴久克抬起头来望了望扎哈罗夫。根据巴久克谈到鲍依科那些话来看，他已经决定提请莫斯科任命鲍依科为集团军司令了。但是，虽然已经决定了，他的询问的目光说明他还想听听扎哈罗夫的意见，免得以后添麻烦。
“已经升为中将了，”巴久克又补充了一句，好象想再用这一点来证实自己决定的正确性。
扎哈罗夫讲了自己的想法：鲍依科可以而且应该提升为集团军司令。不过，他既赞成，又反对。他赞成的原因是：鲍依科是个头等的集团军参谋长，在司令部的工作中，他表现得不比谢尔皮林当时在斯大林格勒会战中担任这一职务时差，甚至还要好一些。
“不要比了，”巴久克打断了他的话。“从那时起大家都增加了才干。很多人都变得认不得了！”
扎哈罗夫又补充了一条赞成的意见：在发动进攻前夕鲍依科代理集团军司令的职务时，干得很好。他使全军上下都感觉到，他决不采取姑息态度，他敢于坚持自己的意见。
扎哈罗夫反对的理由主要是：鲍依科很少出去视察，不努力深入部队。鲍依科有一条原则，认为到下面去视察应减少到最低限度，他认为，指挥现代化的战争，要求经常留在指挥所里。所以在集团军里虽然大家都尊敬鲍依科，知道他是一把好手，但大多是从他的声音、从电话里了解他的，而不是从跟他的直接接触中了解他的。
“这一点我们可以向他指出，”巴久克说。“要求他常到下面部队里去走走。关于他自己的理论，让他战后到军事学院去著书立说吧。这一点是可以改正的，只要他不是胆小鬼。”
“这是毫无疑问的，”扎哈罗夫说。“他不去视察，是根据他自己的原则。”
“那我们就提名了，”巴久克说。“可你要知道，有人在胆小问题上告你的状。是李沃夫告的状。”
扎哈罗夫感到很惊奇。别的还有可说，但李沃夫告这样的状却是出乎意外的。
巴久克笑了笑，对他的惊奇感到满意。
“不是讲你胆小，你是否胆小大家是知道的，而是由于巴斯特留科夫的事。他说：‘扎哈罗夫办事原则性不强：明明知道巴斯特留科夫是个胆小鬼，但没有告诉我。’而我回答他说：‘伊里亚·鲍里索维奇，我和扎哈罗夫的回答是相同的。我还在这里当集团军司令的时候，巴斯特留科夫就在集团军了。我们两人都知道他的勇敢精神是很差的。但话得说回来，把这种人怎么办呢？是把勇敢的人送进枪林弹雨，把腿软的都解除职务，送往后方吗？不管我们愿意不愿意，在各种岗位上，腿软的人总是有一定的百分比吧。这是没有办法的。不过谁是怎么样的人，应当心中有数。我们了解巴斯特留科夫是什么样的人，所以跟他在一起时，并没有出过什么事故，而您过去不了解他。现在您不是从扎哈罗夫那儿了解到，而是亲自了解到了，我认为扎哈罗夫还是做得对的！’我就这样把他顶了回去。我没有让你受委屈，但我认为在这两天内你要失去巴斯特留科夫了。”
“谢谢您，伊凡·卡比顿诺维奇。”
“谢什么？是因为要失去巴斯特留科夫吗？”巴久克笑了一下。“如果为这事，可不要谢我，应该谢李沃夫。而对我，你应该祝贺，我升大将了。”
“祝贺您！”
“谢谢。三个人都在同一天升。我、鲍依科和死者。不知怎么搞的，一旦有人死了，就会想到他和自己。好象这时你所想的是你给他做的好事——事实上也确实做过一些好事。然而不！刚才我在那儿，站在他身旁，看着他，就想起，那时在斯大林格勒以北，我到他那个师里去，他当时没有能突破德军的防线，我狠狠地训斥他，骂得那样厉害，好象再过一会儿，就要把他枪毙或者痛打一顿似的。他当时默默地站着，一声不响，脸色比现在躺在棺材里还要惨白……想到这一点，好象有点对不起他。为什么我们总感到对不起死者呢？你说说看，扎哈罗夫！”
“大概是因为我们不能再为他们做什么事了。”
“也许是这样。也许只是因为他们已经死了，我们还活着，而不是相反。”巴久克站起身来说。“我们上鲍依科那儿去吧。我已要他随便请我们吃顿晚饭。我们一起怀念一下去世的人，庆贺一下得到的新肩章。况且我从早晨到现在还没有吃过东西。不管怎样，饭还是要吃的。”
随便吃了一顿晚饭以后，巴久克走了，鲍依科回到司令部去办一件未了的事——他说还有一件事没有办完，——扎哈罗夫就向谢尔皮林的空屋子走去。
“昨天才搬到这里来，今天就失去了主人。”扎哈罗夫想着，走进了小屋。辛佐夫坐在方凳上，头靠着桌子在打瞌睡。他在那里等待扎哈罗夫到来。
扎哈罗夫在桌子后面谢尔皮林的位子上坐了下来，叫辛佐夫坐在他的对面。他说葬礼将在莫斯科的诺伏杰维契耶公墓举行，库兹米奇将军将代表集团军到那里去。他要辛佐夫准备一下，在明天早晨十点钟一起乘飞机去。早晨六点钟，人事处的一个大尉要来，辛佐夫要和他一起开一张交给家属的私人物件的清单，还要开一张勋章和奖章的清单，以便辛佐夫在清单上签名后，把这些东西带到莫斯科去，在谢尔皮林举行葬礼时用。
“你要陪他一直到结束。”扎哈罗夫指的是谢尔皮林，好象已发生的一切还不算是结束，还要等待一个什么结束似的。
“明白了！”辛佐夫知道，他和塔尼雅见面的希望破灭了。他原来想，要是谢尔皮林葬在莫吉廖夫的话，他明天总能设法到塔尼雅那儿去一次，和