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“十分钟，”坦克旅旅长回答。“我估计到，您可能在他们跃马上阵之前，要把他们集合起来的，”他忽然用骑兵的术语说了这么一句。
“您最初是在骑兵部队里的吧？”谢尔皮林问。
“没有待过，司令同志。我和马没有打过交道！二六年参军之后，就当‘雷诺’坦克的驾驶员，从那时起，我一直在坦克部队。”
“步兵团里的，比如说，几个营长吧，到这里要多少时间？”
“二十分钟。他们也已经准备好了。”
“这样的话，您就下命令让他们集合，”谢尔皮林说，他对加尔乔诺克弥补了他的疏忽而感到满意，他早晨就想命令他们事先集合起来，后来塔雷津被打死，他就把这件事忘记了。
帐篷里放着一张桌子，是用刚锯下来的木板钉成的。桌子旁边坐着四个军官，每人面前摊着一张地图，正在研究工作。他们是。侦察处的杜尔迪耶夫，旅参谋长坦克兵少校和两个中校——自行火炮团团长和伊林。谢尔皮林已经很久没有看见伊林了，所以一下子没有认出他来。他们在干什么，这不问也知道——在为未来的战斗作准备。
谢尔皮林和三个军官—一打过招呼之后，最后才和伊林打招呼：“认不出你了，你要发横财了。”
“我一定好好去干，司令同志，”伊林兴冲冲地说。“战利品我们是不会放过的。”
“是啊，油水很足呀，”说罢，谢尔皮林向帐篷里扫视了一下。帐篷里除了一张桌子，还放着几条长凳。
“全齐备啦，简直可以上课了，”谢尔皮林想。
“你们哪里锯来这么些木头？怎么，你们带着排锯吗？”
“排锯倒不是排锯，我们这里有个小圆锯……”
“辛佐夫，把地图拿来，”谢尔皮林说。接着，他又回过身来，对杜尔迪耶夫说，“您把命令拿来。”杜尔迪耶夫虽然送来了由鲍依科以集团军司令名义签署的命令，并且已经对执行这个命令的人宣读过，但是没有把它交给机动部队的指挥员，要等谢尔皮林到来后再说。
谢尔皮林命令杜尔迪耶夫再次宣读命令，读命令时，谢尔皮林自己在看地图。命令读完后，谢尔皮林问：有没有问题？
加尔乔诺克提了一个问题：根据总的情况来看，德国人想要从莫吉廖夫突围，他们选择哪一条公路的可能性比较大？是选择明斯克公路呢，还是选择博勃鲁伊斯克公路？
“关于这一点，德国人目前还没有向我们报告，”谢尔皮林说。“但是，我想，这与其说取决于他们，到不如说取决于你们。如果在规定的时间内你们只切断了明斯克公路，而没有切断博勃鲁伊斯克公路，那么他们将会从博勃鲁伊斯克公路突围。如果你们切断了博勃鲁伊斯克公路，因此而得意忘形，在明斯克公路上只留了很弱的阻击力量，那他们就会从明斯克公路突围。如何突围，在这方面，德国人不是傻瓜。他们是很有经验的。我们今后要经常使他们面临这种被围的困境。如果他们感到两条公路上的阻击力量都不强，那么他们会试图从两条公路同时突围。他们摸到哪里是博弱环节，就会把部队往哪里集结。明白了吗？”
“是的，明白了，司令同志，”加尔乔诺克回答。“坚决完成任务！”
“明白了，那很好，我现在再给你们说一点，”谢尔皮林说。“总的形势是两个友邻方面己经突入白俄罗斯的纵深，这减轻了你们的负担。德国人未必会调部队来解除莫吉廖夫的包围。看来，恰恰相反，他们要竭尽全力企图从莫吉廖夫突围出来。为了防务万一，你们要采取措施防止来自西面的袭击，但是，你们主要的注意力要放在东面，两眼要盯住莫吉廖夫！你们要记住，我们会在空中密切地注视着你们的行动。一方面注视着你们，如果需要的话，就援助你们！在第聂伯河对岸，有一个空军人员会带一架无线电台到你们那里去。他将和你们一起行动，同时和空军保持联系。这样，你们进入突破地段可以说是配备齐全了，但是，这并不是说，你们可以不必费劲了。任务是艰巨的，敌人是顽固的。我希望你们对此作好准备。其它的困难我们会给你们排除的。”
没有其它问题了。谢尔皮林已经无意中听到，在帐篷外面，人们正在集合。
“如果指挥员都到齐了，那就让他们进来吧！”
按照规定，他应该称他们为军官，这个规定已经实行了一年多了，但是他还没有改过口来，还是经常按老的称呼，称他们为指挥员。
加尔乔诺克走出帐篷，命令道：“进来！”接着，帐篷里就顿时挤满了军官。
“我不准备说很多话，但是既然这儿有长凳，那就坐下吧！”谢尔皮林等他们各自就坐之后，从桌上拿起命令交给加尔乔诺克。“指挥员同志们，我当着大家的面，把这个关于当前作战任务的命令交给荣获‘红旗’勋章和‘亚历山大·涅夫斯基’勋章的卡拉切夫近卫坦克旅旅长加尔乔诺克上校，委托他指挥你们这个机动部队。集团军的任务是解放莫吉廖夫。你们的任务，概括地说，就是要从第聂伯河对岸，从已经由其它部队付出代价、用鲜血夺得的登陆场出发，于明天早晨进入突破地段，中午之前切断明斯克公路和博勃鲁伊斯克公路，堵住敌人撤出莫吉廖夫的去路。到今天为止，都是其它的部队在作战。我们留着你们，就是为了进行这次打击。希望你们不要从莫吉廖夫放走一辆坦克、一门‘斐迪南’强击炮，一辆汽车、一门火炮。不放走一车一炮，不放走一兵一卒！你们中间有哪些人是从战争一开始就参加战斗的？请举起手来。”几乎有三分之一的军官举起了手。“这很好。你们与德国人的愿望相反，活下来了，这很好。明天，我对你们和你们的同志们只有一个要求：在这里，在莫吉廖夫城下，你们要回敬德国人一个‘一九四一年’！不是一般的礼尚往来，而是要狠狠地回敬一番！你们都经历过四一年，都活下来了，没当俘虏，我也和你们一样。明天你们要让德国人领教领教这样的‘四一年’：没有被消灭的，就叫他们投降，谁不投降，就把他消灭！懂了吗，还有什么需要解释的吗？”
“不需要了，司令同志！”
“自行火炮团团长是古谢夫中校吗？”刚才中校作自我介绍时，他的姓已经深深地印在谢尔皮林的脑子里了。“您是在哪里开始作战的，古谢夫同志？”
“在普热米什尔附近。司令同志。”
“我是在这里，在莫吉廖夫城下。当时，就在这里，在莫吉廖夫城下，我知道有一个和你同姓的人——古谢夫大尉，也是炮兵，他从布列斯特附近抱着自己营里的最后一门炮，一直战斗到这里。他在这里牺牲了。剩下的五个战士掩埋了他的尸体之后，到我这里来，要求继续战斗……”
说到这里，谢尔皮林的喉咙哽住了，他停了一会儿，看着大家的脸，这些人几乎都比他年轻得多。然后，出乎大家的意料之外，他压低了嗓子继续说：“我连自己也不知道，为什么要提起这段历史。我就是不提，你们也都很清楚。但是既然想到了，为什么不把它讲出来呢？祝你们在明天的战斗中获得成功。”
“司令同志，”加尔乔诺克说，我代表本旅和配属的各部队向您保证：誓死完成任务！”
加尔乔诺克没有再说什么话，这很合谢尔皮林的心意。空口保证说得越多，任务往往完成得越差。
加尔乔诺克让集合在帐篷里的军官休息一下，抽支烟，自己陪谢尔皮林走到外边。
“您是不是再待一会儿，司令同志，尝尝我们坦克兵的饭菜。”
“谢谢，等你们完成了任务之后，我们再来尝吧！”
“过了莫吉廖夫之后，我们应该在他们那里吃顿午饭，”谢尔皮林在上了路之后，对辛佐夫说。“我既然答应了，就得做到，说谎是不行的。当然，我们之中往往有些人有不同的看法，他们认为，下级无权对我们说谎，而我们却有权对他们说谎！你战前当记者的时候，有没有发现过人与人之间有这样的情况？”他没等辛佐夫回答，又向辛佐夫提出了一个他考虑过不止一次的问题。“这次战役结束之后，我另外找个人来换你，把你派到我们集团军的报社里去干老行当，你看怎么样？”
“我不愿意这样做，司令同志，”辛佐夫说。“我还是坚持自己原来的请求——下部队去！”
“为什么不到报社里去？战争结束的日子已经不远了。复员的时候，得正视现实，象你这样一只手残废的人，未必会留下来当干部。你会象其他很多的人一样，重新回到战前的工作岗位上去。早晚总得这样做……”
“和大家一起复员，我同意，司令同志，可走在大家前面，虽不愿意！”
“不愿意就不愿意……战前，你大概以为自己一辈子就这样待在报社里写写文章吧7”
“不完全是这样，司令同志，战前我们等待着战争。当时，对自己一生怎么安排没有考虑过！”
“这样说也正确，”谢尔皮林点点头，突然他说起了自己：“我可从来也没有写过什么东西想在以后发表。当时，只印了一些战术教程，是用这个，该怎么讲……”他忘了这个词，就求助于辛佐夫。
“是用油印机印的吗？”
“是的。不知道现在这些东西到哪儿去了。如果丢失了，那倒好。战后，对战前写的许多东西只能摇头……你看，今天天气多好……”
午后，天气确实好得出奇。太阳甚至在西斜的时候，还放射出强烈的光芒，好象这个持续了十六小时的白天没有尽头似的。
白昼长得简直不可思议，一天之中发生的事情又是如此之多，所以甚至象塔雷津的死这样一件事，在往�