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美娘抬眼看见熙熙攘攘的一群人，都是眼熟的帮众，她微微一笑：“今儿对不住各位客官了，厨房出了点小岔子。不过还有些剩下的馒头，你们要不要？”
大小姐问话谁敢不答？众人忙不迭高喊：“要要要！”
就算是毒药也甘之如饴呀，只要是大小姐给的。
美娘低眉浅笑，吩咐道：“黄莺你去把馒头拿来，再沏壶热茶让大家喝。”
黄莺道：“可是灶上没火呀，烧不了水。”
美娘显得很为难：“这……”
众人又说：“不碍事，我们喝凉水也一样！”
美娘笑得愈发温柔：“真是怠慢诸位了，黄莺，快去打水。”
主仆俩相视一笑，传递了一个彼此心领神会的眼神：剩馒头再卖不掉就要馊了，到时候只能扔掉喂狗，怪可惜呢。这群人要吃就给他们吃好了，还能赚两个铜板，至少没亏本儿！
忽然后院养着的狗狂吠起来，有人从船上下来，经过后门穿到前院儿，说话声如洪钟：“去去！叫什么叫，跟那妮子一样，喂不熟的白眼狼，到现在还不叫老子一声爹！”
美娘一听是霍青城的声音，立即抱着谦谦离开客堂，走到院子里劈头盖脸就骂：“臭大胡子，你说谁是白眼狼！”
霍青城一见美娘立即嘻嘻地笑，抓耳挠腮装傻：“哎呀呀闺女，可想死你爹我了！哟哟，还有小谦谦，来给爹抱抱。”
“滚开，谦谦不认识你！”美娘把谦谦往怀里一藏，冲霍青城阴阳怪气地说：“您还知道回来呀，霍老爷，咱们庙小容不下您这尊大佛，咱们都是一群白眼儿狼，您还搭理我们干什么呀？所以您还是该上哪儿去上哪儿去吧！”
霍青城拍腿无奈：“我说闺女你说话甭带刺儿行不？老子好歹也是个总舵主，成天被你呼来喝去的，这张老脸往哪儿搁啊！给爹留几分面子行不行？”
美娘拿眼瞭他：“哟！您还有脸呀，您还要脸呀？要脸的人能做出以前那些坏事来么……”
“得得得，又来了！说好不许翻旧账的！”霍青城无奈，对这十几年不见的亲闺女是又疼又爱又怕，“罢了罢了，都说儿女是来向父母讨债的，就当老子上辈子欠你的。对了，你娘呢？”
美娘怀抱谦谦指了指阁楼：“最近谦谦晚上总爱闹，娘带他都睡不好，现在正在房里补眠，你别去吵她。”
“行，那就等她醒了再说。谦谦来，到爹这里来。”
谦谦看见霍青城就不哭了，张开双臂扑进他怀里，然后拿胖乎乎的小爪子去扯他的胡子。疼得霍青城龇牙咧嘴，但也只能任由儿子玩耍。
“嘶！哎唷——儿子嘞你轻点啊，闺女，这是你教他的吧？专门跟老子作对！”
美娘笑得咯咯的，拍手鼓励谦谦：“再扯再扯，扯光了姐姐给你糖吃。”
米糊糊煨好了，美娘便又把谦谦接过来，拿小银勺喂给他吃。
“呼呼……谦谦张嘴，啊——真乖，来，再吃一点，吃得饱饱的才能长高长大哦，啊——”
霍青城看着她认真的模样，心里一酸，试探道：“闺女，最近来吃饭的那些人，你有没有觉得还不错的？”
美娘专心喂饭，眼皮都不抬一下：“没注意。”
霍青城搓着手，有些局促地说：“那你就注意一下嘛……我看有几个后生还不错，你去年就满了十八了，你娘在你这年纪，儿子都满地跑了。”
美娘翻他个白眼：“我娘是我娘，我是我，我就乐意这样，怎么着？你有意见？”
“没意见没意见。”霍青城小心翼翼地问：“下个月漕帮大会，各个分舵主都要过来，要不到时候你见见其中两三位？就当交个朋友嘛，哈哈……”
美娘一开始没搭理他，等到喂谦谦吃完糊糊，又给他擦了嘴巴，才抱起小家伙对霍青城说：“我干嘛跟你的手下交朋友，我不见。”
这两年霍青城早就明里暗里劝过她多次了，可她就像吃了秤砣铁了心一般，愣是没有再嫁的心思。这可为难死了咱们的霍老大，上刀山下火海都难不倒的漕帮总舵主，唯独在亲闺女的终身大事上，都快把胡子愁掉了！
“闺女你就……”霍青城还想再劝，但美娘已经转身走人，抱起谦谦去客堂看馒头卖的怎样了。霍老大只好噤声，讪讪跟了上去。
黄莺和樱桃正在发放又冷又硬的干馒头，一群年青小伙兴高采烈地接过，有些嚼得不亦乐乎就像在吃山珍海味一样，有些则如获至宝地揣进怀里，放在靠近心窝子的地方，甚至还慎重地摸了摸。
与此同时，街角的槐树后面藏着一个人，穿着玄色布衣，远远看去与深褐色的树干几乎融为一体。他悄悄伸出脑袋，一双风流眼朝着门庭若市的食肆看去，眼睛里充满了祈盼和希望。
看见樱桃出来的时候，这唇红齿白的斯文男人双目一亮，随即勾起唇笑了。
美娘和黄莺葬身火海，谢安平得讯深受打击，丧事办完之后大病三月，来年入夏才能下床走路。病重的时候他浑浑噩噩，脑子里一团乱麻，只知道美娘死了，他也就生无可恋，干脆病死算了。后来是谢秀又打又骂把他从鬼门关拉了回来，并照顾他康复。病渐渐痊愈的时候，他开始回想这场灾难的一点一滴，从离家前美娘的表现，到失火当晚府里的争执，再到清理火场时发现的遗物……
他越想越不对劲。那晚为什么香槐睡在外院？院子有行雁带人守卫，谁能神不知鬼不觉钻进去放火？他把谢琼身边的人全部抓来挨个审训过，金吾卫的酷刑之下，他们把能吐出来的东西都吐出来了，唯独没人承认纵火，这是为什么？还有，火烧那么大，为何没有人听到呼救声？
太蹊跷了，里面一定有什么地方不对，会不会是……他想到一种可能性。
当机立断，谢安平下令掘坟开棺，喊了两个京中有名的仵作共同验尸。这一验不打紧，竟然验出棺里两具尸首都是死后才遭烧毁，而并非受浓烟窒息死亡。再验过牙齿和骨骼，仵作又指出原本属于美娘的那具尸首，年龄在二十五岁左右，并且从盆骨来看是生育过孩儿的。要知道体貌身形相似的死尸好找，但年龄也相符的却万中无一。
谢安平一听欣喜若狂，烧死的不是美娘！
狂喜过后他又渐渐冷静下来，开始想美娘既然没死，那又去了哪里？他首先想到的是被匪徒绑票，但半年过去既没人上门索要赎金，也不见美娘被撕票的尸首，于是他排除了这个可能性。而剩下的另一种可能，便是她自己要走。
谢安平首先去找俞如眉，发现早已人去楼空，甚至连宅子也早就转手卖了。然后他又去了王家，却是一无所获，尤思仁说早就跟母女俩断绝了关系，再无来往。还有尤文扬，远去漠北杳无音讯，更是不可能从他身上知晓什么。最后，谢安平又回到侯府开始追查，终于查出在失火当晚还没了一个丫鬟，正是谢琼院子里新买来的樱桃。
想金吾卫里的都是何等人物，谢安平一说要查樱桃来历，不出三日姜参事就把她的老底摸得清清楚楚，呈上文书给谢安平。谢安平看到记录，气得一把撕碎了文书。
樱桃在入侯府前是杨家的丫鬟，而在进杨家之前却又是王家的婢女！她分明是尤美娘的人！
他被那狠心的女人耍了！
谢安平忽然又活过来了，五脏六腑都像燃起了大火。他摩拳擦掌，赌咒发誓要把美娘抓回来好好折磨！
苦苦追查一年有余，金吾卫的人终于在庆州寻到了樱桃的下落，并且还有两名疑似美娘和黄莺的女子。谢安平知晓后便马不停蹄地赶来，不过他没有贸然打草惊蛇，而是先躲起来偷偷观察。
他笃定就凭美娘一个人没这么大能耐瞒天过海，她一定还有同谋。哼，看他怎么把她们一网打尽……
“帮里还有事，我先过去看看。晚上再过来跟你们吃饭。”
霍青城从食肆里跨出来，谢安平一见赶紧躲回树干后面，依旧偷偷把头探出来地看。
只见美娘抱着谦谦出来，挥舞他胖胖的小手：“快给爹爹说慢走。”
谦谦嘴里吚吚呜呜地叫，霍青城见了哈哈大笑，凑上去拿胡子蹭了蹭他手心：“乖儿子！”他还亲昵地摸了摸美娘头顶，“你也别太辛苦了。”
美娘虽然不怎么喜欢他触摸，却也没抗拒，只是努了努嘴。
谢安平看见这一幕，刚刚生出来的重逢欣喜瞬间烟消云散，站在原地都傻了眼，心脏就像碎成了琉璃渣子，稀里哗啦的。
他的美娘，他的娇娇，竟然跟了个大胡子老头子，还给他生了个儿子……
咚——咚咚——
谢安平握拳挥向槐树干，直到把树干打出一个大洞，双手也鲜血淋漓才气喘吁吁地停下。他抬起通红的双眼看向食肆，见美娘抱着那小娃儿巧笑倩兮，高兴地跟其他男子寒暄讲话，心里更加难过失落。
他几乎是按捺不住就要冲上去，揪住她质问为什么要这样对他！可是才一迈脚他又停住了，说不清是胆怯还是害怕，他终是没有上前。
等到美娘转身进了屋，谢安平还愣愣站在原地，手背的血滴滴答答落在地上，浑然不觉。
良久，他吸了吸鼻子，憋回就快掉下来的眼泪，倏然转身，大步走了。
☆、59
59、春雨夜后门救人
半个月后，临近清明。清明时节雨纷纷，庆州被雨雾晕染得朦胧湿润，是文人墨客诗中最爱的江南风情，但美娘却讨厌极了这种天气。
“烦死了！谦谦的尿布洗了老是晾不干，小家伙屁股上都长湿疹了。”
食肆又早早关了门，美娘在阁楼上，把谦谦剥得光溜溜放上床，给他身上擦一些干茉莉花磨成的粉末，祛除湿气。
谦谦挥着胖乎乎像藕节般的手臂在她眼前晃，咯咯地笑，逗得美娘忍不住挠他痒痒：“谦谦，谦谦，我是谁呀？叫姐姐，姐——姐——”
一岁多的孩子已经会说几个简单的词了，便跟着美娘的口型说：“鸡……鸡