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周老把子一路把盛世钧谭书兰带到一座有围墙的院子前，院门开着。周老把子就像到了自己家一样，招呼二人，径直进去。谭书兰回头望望，碎娃们却止了步，只在院门口围着，其中那个叫丑娃的，还冲谭书兰做怪相。
到了堂屋，有个老汉出来，白胡子有半尺，头上照例包了头布，穿了一身洗得发白的青布长衫，山里人五十六十七十看不确切。周老把子上前介绍了盛世钧谭书兰，只说他二人要去巴渝，西边一路不清静，只好朝这边走。那白胡子老汉跟二人打了招呼，转脸对周老把子说，敝主人近来不大舒服，吩咐不见面了，好在跟周老兄弟是老交情，随意就是了。周老把子看看谭书兰，想说什么，又打住了，只说：“要得要得，随意随意。”
那白胡子老汉转身进去。
谭书兰小声跟盛世钧说：“我还以为他就是，结果……遗憾没见到主人。”
接着就有个中年妇人出来上茶，中规中举，很有些大家风范。揭开茶碗盖子，一股清香沁人。谭书兰道：“好茶！”
周老把子：“那是他祖上传下来的炮制，我没好意思找他学，只是每年来取些现成回去，哪个都说好。问我来路，我就跟他们打猜猫儿（哑谜）。这回要不是你们二位，我啥时候带人到这里来？”
谭书兰道谢说：“凭这茶，就不虚此行，沿途风光那更不消说得，多亏我们运气好。”
周老把子得意，裂开嘴笑。
堂屋很大，院子看来也不会小，只是清静得很，一尘不染，先前路过的那些人丁兴旺五畜繁盛脏兮兮的农家院跟这里没法比。盛世钧环顾四周总觉得有些怪异，仔细打量下来，发现堂屋徒空四壁，没有神龛香烛，没有楹联牌匾，没有字画盆景，没有任何装饰之物。那墙壁柱梁看样子又不是新的，看来是主人本就如此安排的。他正在那里思量着主人的特别，白胡子老汉又出来说敝主人讲周老兄弟难得带客人来，想必是老兄弟器重的贵客，住在这里怕太清淡拘束了，隔壁专门有个别院，就领客人到那里去。说完就做了个请君移动的姿势。三个人相互望望，有点不明就里，见白胡子老汉也没有要进一步解释的意思，只好起身跟随他出来。
出了这个大院子往右，穿过几笼竹林盘，来到个去处，山坳深处溪水旁边一座小巧别致的院子。进了月亮门，出来一对老夫妻，老汉穿的却是青布短衫，接待大家进去。白胡子老汉跟短衫老汉交待了几句回了。
周老把子对盛世钧二人说：“这回我是沾你们的光了，这地方连我都没来过。”
那短衫老汉听到就说：“那是家主人把周老兄弟当自家人，这里一般都是用来招待贵客的。”
谭书兰道：“不敢当。”
周老把子问那短衫老汉：“我以往来咋个就没见到你？”
短衫老汉道：“老兄弟你又不是不晓得我们这里的规矩，家主人随意得很，平时各顾各，少于走动的。你老兄弟又来去匆匆的，就少了这个缘份了。”
又一次上茶落座。盛世钧见这里确实多了些人间烟火气：中堂是一副刘关张，堂匾是“义为先”三个颜氏风格的正楷，楹联出自同一手笔的行书，显示出这里确实是待客之别院。四壁有不少赠题字画，博古架，花卉盆景这里那里，倒是寻常书香人家格局。
“家主人因为从小体弱多病，不愿意婚娶。住在城里经常有人来提亲，东问西问。他嫌烦，干脆住到这里，看你们咋个办？”那短衫老汉颇健谈，见过世面，先就告明了客人心里的疑问。
谭书兰道：“听周老把子讲，你们这里倒有些公社的样子。”
短衫老汉问公社是做啥的。谭书兰就解释一通。一来二往谈得颇为投机。
说了一会儿，老妇人从厨房出来对短衫老汉比划了个手式，短衫老汉就请人客上席。
堂屋旁边有厨房饭厅，背靠溪流。对面客房有五六间，围着院坝。进了饭厅，短衫老汉招呼三人入席。席面俭朴，菜肴都是山里货，菌子笋子青菜萝卜炒的俏头荤几盘，又有一大碗腊肉，红黄青白拼凑一起，连谭书兰都大开杀戒，狠狠打了顿牙祭。
一顿好吃下来，天已黑尽。雪停云开，露出几粒星斗。
周老把子道：“明朝好天气，赶忙歇了，一早赶路。”
三人洗脸烫脚，忙了一阵，各自安息。
第二天一早，本说去告别主人家，那短衫老汉说：“不必不必，随意就是。”三人告别老夫妻，沿途返回青杠垭，再顺着大路朝山下走。天气虽已放晴，日头却是昏昏，雪水渗进石板，滑溜溜的。好在他们脚上棉鞋的底子是用笋壳叠起再用细麻线密密扎成，摩擦系数大，踩在石板上稳稳当当。走了一阵，谭书兰问周老把子那个神秘的家主人是个啥样子。
周老把子想了想说：“我都记不大得啰。”
“记不得了？”谭书兰惊奇。
“那是。”周老把子道：“十好几年了嘛。”
谭书兰：“这中间你们就没见过面？”
周老把子又想想，摇头说：“啊，硬是，硬没见过面。你要不说，我都没在意。嘿嘿，硬是，十好几年了。”
谭书兰：“那你们当年是咋个见面的咹？”
周老把子想了半晌，说道：“晓不得盐行是个啥子事了，大约是收账吧，到他那里去。一听姓周，就说我们是本家。招待喝酒，喝得痛快，他就说老哥子心肠好，二回多来走动。他搬到这山里，还专门找人带信，要我有空来歇个脚。我就跑起来了。”
第四部分第82节 萍水相逢
“是这样。”谭书兰点头道。“那你们两个都是讲义气的人了，萍水相逢，难得。”
“那是。”周老把子又得意了。“我平时一年总有一两回要到这边来收账啊，点存货啊，十多个地头，忙都忙不赢。要是别个，哪个吃饱了没事干，专门多绕二十几里，跑到这里来？”
谭书兰笑：“你不是贪图他那上好茶叶么？”
周老把子：“那点茶叶还把我老周打不翻。我是看他造孽，孤家寡人一个，有个人客来来去去，心头总好过点儿嘛。”
谭书兰又奇：“照你先头说的，他又没跟你见面。”
周老把子：“这你就见外了。人跟人心里头有了，各人晓得，见不见面有啥不得了？我来了一趟，他晓得了，这不就了了。再说，我晓得他体质不好。人家不出来，总有人家的道理。”
谭书兰听了，扭头看看盛世钧，眼睛里满是笑意。
快到晌午，坡下有个场镇。拐了个弯下去，就听见镇子上的狗跟遭了灾似的乱吠。
周老把子停了步，听了一阵，扭头对二人说：“你们先不忙进去，我去打探一下。”
谭书兰：“你当心点。”
周老把子：“我一个老把子，不打眼，没事。”他四周打量了一下，指了指坡上一座竹林遮掩的坟山，对二人说：“你们先到那里，我一下儿来接你们。”又想了想，说：“我要一时回不来，你们就到青杠寨等我。”
盛世钧跟谭书兰进了坟山，见周老把子的身影下了坡，进了场镇，二人相互看看，都没吱声。没过多久，就听见下面“呯”地放了一枪，狗们惊吓的哀嚎声中夹杂了些乱哄哄的人声。二人不由得缩了缩脖子，紧张起来。
“呯呯”，下面又响了两下，谭书兰一把抓住了盛世钧的手。
不知过了多久，见镇子另一头走出一支队伍来，慢腾腾的，打了几杆旗。旗帜红红的，没有风，飘舞不起来，蔫着。队伍里有滑竿，马匹，士兵，中间是一长列民夫，不少担架，七七八八。看来是刚打过仗，伤员不少。打头的走出一二里，尾巴还没有出镇子，少说也有千把人马。衣装也是七七八八的，不知是哪家的部队。
盛世钧和谭书兰眼巴巴望着镇子这头，盼望那里出现周老把子的身影。结果直到那边队伍走出去见不到人影，这边也不见周老把子的动静。
四下里一片寂静，坟山不远处一棵黄桷树上有群麻雀叽叽喳喳飞来飞去闹麻（热闹）着。日头西斜了，二人吃了些干粮，喝了几口水，身子暖和了些。盛世钧起身，说道：“我下去看一下。”
谭书兰一把拉住他：“不，要去就一起去。”
盛世钧站住，看看谭书兰，想了想，摇头：“你这个样子，只要处近了，一看就不是……”
谭书兰看他：“你还不是一样。”
盛世钧望下面：“他们应该走尽了。哪家的咹……有点码不实在。”
谭书兰：“他们打下了地方，总会留人。”
“要是打游击，哪里会留人？打了就走。”盛世钧：“你看，这地方不像是打过仗，不冒烟，也没有破屋。”
谭书兰：“你咋个晓得？说不定先在外面打，一边遭打垮了，逃跑了，这边才进来。”
两个人都回避提及周老把子，害怕他真的有个万一。
半晌，盛世钧看看天，说：“还是我下去看看，总要有个结果。”
谭书兰：“一起去。我们先把身上的东西藏在这里。”
盛世钧看看她，点头。
二人飞快清理了身上的累赘，一起下了坡。
镇子里很平静，好像什么也没有发生，只是街面上铺子人家大多关门闭户，没什么人来往。二人不敢上街面，尽可能在巷子里穿。走了一阵没有动静，紧张的心情才放松下来。
盛世钧四下张望了一回，说道：“这么走没有个头绪，周老把子是盐行的，这里总有人卖盐。”
谭书兰说：“对，去找卖杂货的。”
二人在街口张了一阵，看看还安全，就顺着屋檐走。四川场镇街面的屋檐照例都伸出一二米，铺面�