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“哦……”我抬头看去，几十个人影从远处的黑暗里走了过来，前面就是丹下盛知。他躺在四个人抬的担架上，看样子是伤得不轻。“备中守大人，您怎么样了？”我走过去查看着他的伤势，众将也都跟在我的后面。
“兵部丞大人……”丹下盛知在担架上挣扎着想坐起来但被我按住了。“鄙上……高政公……”他的脸上老泪纵横用颤抖的手指着后面，我这时才注意到后面的人还抬着一副担架。
我走到那副担架的边上，上面躺着的人用张单子盖着。揭开单子的一角，看见的是畠山高政死不瞑目的脸。“备中守大人……节哀顺便吧！”我叹了口气走了回来。
“兵部丞大人！”不顾我的劝阻丹下盛知还是坐了起来，一把抓住了我的手腕。“畠山家上下人等泣血恳求兵部丞大人，请您为高政公报仇雪恨啊！”
“备中守大人不必如此……”我急忙劝解着。
“大人有所不知，我们此刻也正在商量……”竹中半兵卫这时也过来说道：“游佐信教犯上弑主大逆不道，讨伐他是迟早的事！只是眼下……这件事还有一些困难。”
“有何困难大人尽可言明，为家主报酬我们这些孤臣余孳自然没有坐视之理！”丹下盛知急不可待的追问到。
竹中半兵卫和我对视了一眼，然后对他说道：“事情是这样的……”接着他就讲起了我们的打算和顾虑。
“原来如此啊……”听竹中半兵卫说完，丹下盛知原本紧锁着的眉头渐渐打开了。“诸位大人所虑甚是，唯有如此方可将游佐氏等乱党一鼓成擒！为了完成兴复畠山家的大业，老夫等即便粉身碎骨也万死不辞！”随后他又扭头向一边喊道：“你们两个过来！”随着他的声音响过，从人群中走出了两个少年。
领先的一个相貌白净浓眉大眼，另一个则是面目粗旷黝黑，但两个身材都是健硕的很。
我疑惑的看着丹下盛知问道：“这两位是……”
“他们都是我的家臣，出身于南河内的国人众子弟……”丹下盛知抬起虚弱的手指着白脸少年介绍说：“他叫宇田三郎兵卫……”又指了指黑脸少年。“他叫野间广明！他们的家里都是在南河内极有影响的国人众，同时也是忠于畠山殿下的！如蒙兵部丞大人不弃，可以叫他们回去请他们的父亲出兵攻打乌帽子形城。”
“真是天助我也！”我在心里大叫了一声。仔细观察这两个少年，他们的眼睛里都闪烁着明亮而赤诚的光芒。“你们都愿意为畠山殿下报仇雪恨吗？要知道，稍有不慎可是会导致家破人亡的！”
“请兵部丞大人只管放心！”野间广明抢先用瓮声瓮气的声音说：“我家久居河内，世代受畠山家的大恩！我现在还是丹下家的家臣，效忠尽死是武士的本份。只要兵部丞大人需要，野间家的八十多人尽听所命！”
“我也和野间兄也是一般心意……”宇田三郎兵卫也说道：“游佐信教一直对我们这些小势力大肆打压，当年要不是主公相救我父亲就死在他手里了！这次反正是鱼死网破，我们宇田家一百三十几口是和游佐信教这个逆贼拼了！”
“你们能有这个态度我就安心了！”我满意的点了点头，可随即又想起了一件事。“这次是进行攻城，你们总共能够动员多少人马？”
他们两个人对望了一眼，宇田三郎兵卫回答道：“全部有战斗力的人都集中在一起，大约能有两百出头！如果再给我们几天时间，就能把和我们有关系的国人众都动员起来，那时人员就可达到五百以上！”
“再给你们两天的时间应该没有问题，游佐一方龟缩城内未必就能够发觉！但是……”我皱着眉头在原地来回踱了几步，所有人的目光都集中在了我身上。“游佐继教在乌帽子形城里有六百军队，你们即便是进行野战也未必有取胜的把握！如果打不疼他他是不会向高屋城求援的，游佐信教自然也就不会伸出头来让我剁！”
半晌都无人答话，所有人都在仔细考虑着这个问题。
“老夫可以给观音院心光寺去一封信……”丹下盛知又想起了一个关系。“我与心光寺的主持绝明禅师是多年的老友，应该不难说动他！心光寺是河内的第一大寺，寺中豢养着二百多名僧兵，还藏有不少铁炮！”
“嗯……”我点了一下头，可心里还是在犹豫着。如果心光寺的僧兵能够加入确实会更有把握，但即便如此也不能保证就可以攻得下乌帽子形城！“不到八百……八百……”我一边低头踱步，一边不断叨念着这个数字。城外的八百人要想攻下由六百人防守的城池，其难度自然可想而知。且不说城池的坚固程度如何，仅这些国人众的素质就够让我担心了！我并不是说他们不够勇敢和强悍，土匪的战斗力有时同样不能小觑，但这并不是打闷棍套白狼而是去攻击正规军驻守的城池，这批“乌合之众”们究竟会怎样实在是叫人怀疑。“要是攻击乌帽子形城却拿不下来，……”我想想还真是叫人后怕。
“都这个时候了还有什么可犹豫的！”可儿才藏突然在边上大声喝到。“我带上五百人和他们一起过去，这不就有把握了吗？！”
“唔……”我还是没有说话，继续在踱着步。可儿才藏的那句话确实给我提了个醒，但同样不是没有问题。要是被别人察觉到我军主力离开了若江怎么办？那时“三好三人众”就可能马上行动，松永久秀那个家伙只怕也不会再等了！可再等下去……我侧过头朝竹中半兵卫看去，他神色凝重的对着我点了点头。
“看来也只有这么办了！”我终于下了决心，但同样决定这件事不能让可儿才藏去。“谁呢？”我的目光依次看了过去。前田庆次……不行！太还要统领骑兵。岛胜猛……担任这种任务略早了点儿！新八郎就更不必说了。长盛……也应该再锻炼锻炼！再来就是……“幸盛！”我叫过了山中鹿之介。“你带一千长枪足轻过去，一定注意不能让别人发觉你们的身份！”我仔细叮咛到。
“大人……”山中鹿之介慎重的说道：“末将必当竭尽全力，只是最好先在这里就作些准备！”
“你说得有理！那就这样……”我转过头对着宇田三郎兵卫和野间广明说道：“你们两个先回去召集人马，可以告诉他们是攻打乌帽子形城替高政公报仇！但先不要说有我的部队参加，三天后的夜里在乌帽子形城下会合。”
“是！”他们两个人施了一礼马上就离开了。
“应该立刻派人到附近的村子里去……”竹中半兵卫突然说到。“多收集一些旧衣服，越多越好！”
“这样就万无一失了！”我赞赏的点了点头。“传令全军继续休息，我们再来把细节商量一下！”
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10月2日的凌晨4点，由高屋城内开出了一支军队。在这支为数2500的队伍中还有着约200名骑兵，仔细观察，还会发现弓兵和铁炮的踪迹，他们的靠旗上都印着畠山家的家徽。
“还是让那个该死的老家伙抢先了一步！”在中军旗下的游佐信教心中一片烦乱。此次的计划原来安排得很好，不知为什么在执行时却搞得一溜跟头把式。最先是准备全面掌握了军队后再动畠山高政，但居然让他发觉了，还让织田信长知道了消息，在三好和松永动手前他自己可没有先单挑的“行市”！好不容易把这个没眼力的“主公”给按住了，可又让丹下盛知这个老家伙给跑了，最后居然还要回来营救畠山高政。没办法！他也只有提前下了杀手，虽然没见到尸首可据手下回报说是绝对活不了了。
游佐信教又回头看了看身后的“斜田纹”的大旗，心里这才安定了些。“不管怎么说畠山高政是死了！虽然他的儿子没找到，但想来一个小孩儿也出不了什么大圈。丹下盛知一个人的号召力可就差多了，不过他能召集2000多人围攻乌帽子形城也算不容易！可……能有2000多人吗？会不会是继教夸大了？这孩子还是不够成熟！”想到这里他用双脚磕了一下战马的腹部。
第二卷 纷乱的近畿 78、狙击的次序
经过七个多小时的行军，游佐信教的人马逐渐接近了平原的边缘。
“终于到了……”他一直悬着的心终于回到了肚子里。“穿过前面的兔叶谷再走十几里就到乌帽子形城了，不知丹下盛知那个老家伙逃走了没有！”虽然事情已经做了，但游佐信教对于作掉畠山高政这件事心里还是有点儿七上八下。毕竟畠山家是源出足利氏的世袭三管领之一，尽管已经没有什么实力但在幕府和朝廷还是有一定影响的，即便是足利义昭恐怕也不敢在这个时候公开声明支持他杀死畠山高政。
要说这件事本来不这么困难，他原打算把那个菊千代扶成傀儡的，再给畠山高政安个“暴病”也就算结了。可没想到的是这里还没动老子，那里小子就先丢了，一下子就打乱了他的全盘计划！还好杀畠山高政是在他逃跑的时候暗中进行的，此时外界还都不知道，这多少为他缓解了一点儿压力。“但愿丹下这个老家伙别跑，只要抓住了他就可以把弑主的罪名给他安上，那样一切就都圆了！”
“回禀主公……”前队的一个传令兵策马跑了回来。“前锋部将小林大人命我前来请示：时间已近中午，是否休息用饭？”
“嗯……”游佐信教想了一下问：“前面已经到了什么地方？”
“回禀殿下，再有两里就是兔叶谷了！”
游佐信教在马上长身看了看，层层叠叠的山岭确实近在眼前。“不要停下，继续前进！穿过兔叶谷后再走一个时辰，下午未时修整用饭，傍晚时分对叛军发起进攻！”
“是！”传令兵答应一声拨马走了�