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别所长治走了，去了“猴子”指给他的新营址，带着后藤新左卫门，留下了后藤又兵卫基次。我真的是很高兴，得到了这么一个文武全才的好苗子。钱花了还可以再挣，人才才是最大的财富！
“主公！”我刚坐在自己的大帐里，还没来得及高兴一会儿，长野业盛就进来向我报告。“回禀主公，上泉大师从堺町给您捎来一封信！”
“有什么事吗？”我放下刚刚端起的茶杯，接过了他递上来的信。
“看样子是想给您举荐送信来的人！”长野业盛想了一下回答到。虽然并没有看过信，但这种事大多数人也是一看就清楚的。
“那就让送信的人进来吧！”我一边抽出信瓤一边说到。
长野业盛带着送信人进来时，我把信已经看完了。送信来的人不是一个，而是三个。第一个长得牛高马大，紫巍巍一张脸，还微微长出了络腮胡子；第二个圆圆一张娃娃脸，个子很矮与第一个形成了鲜明的反差；第三个同样不高，一张文文静静的书生面孔，只可惜就是脸色有些发黄。他们唯一的共同点，就是都配着一柄形制一摸一样的古朴长太刀。如果不看信还真不知道，这三个差异如此之大的人居然都是15岁。
“既然来了就别让我费劲猜了，都自己介绍一下吧！”我对那三个少年扬了扬手中的信纸。
“在下石河贞友！”紫脸大个瓮声瓮气的说到。
“在下樱井佐吉！”这是那个娃娃脸。
“在下伊木半七！”最后是黄脸书生。
“上泉大师举荐了你们，说你们的武艺和忠诚都是无可挑剔的！”我对于这几个人非常满意，随着地位的高升我身边的近侍确实少了些，再说新八郎和阿雪早晚也会另有安排。“我现在就收录你们几个为家臣，俸禄每年20贯担任近侍的工作。希望你们恪尽职守输诚忠勉，不要辜负我的信任，更不要辜负大师对你们的期望！”
“谢主公！”
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冬天里的熊：关于后藤又兵卫的身世，我采用的是1560年出生的说法。贱岳三大刀都是因战死而不太出名的人，引入他们对力量的平衡应该影响不大，其实只是借用几个人名作为近侍而已，以后他们不会是特别突出的方面人物。后藤又兵卫则会成为第二代家臣的中坚人物之一。
我早就说过我对兵法没什么研究，后藤又兵卫的那番话只是经过我“包装”的哲学辩证法中的理论，还请各位“学院派”的大大们别太较真。
第三卷 奋斗在山阴 88、主角登场
织田信忠是在天正元年（1573）的十月八日抵达本愿寺前线的，随同前来的是三万大军和柴田胜家等诸多名将。因为行程没有计算好，抵达时已经接近午夜。匆匆的照了一个面说了几句问候的话，我们就都识趣的告辞出来了，毕竟连着赶了十几天的路，人家也得扎营休息一下。
在这之后我们得到的通知是：第二天休息一天，在此期间信忠殿下要详细研究一下军情态势；第三天也就是十月十日，上午辰时召开第一次前敌军事会议，听取意见并制定战略。
“信忠殿下是个怎样的人？”在去往大营的路上我对池田恒兴问到。
“你怎么会不知道？这可是不应该啊！”他对这个问题感到有些诧异。
“我离开岐埠的时候信忠殿下还小，后来就根本没见过几面！即便还没出来的时候，我也和他没什么接触，至于我当亲兵时信忠殿下还穿开裆裤呢……”我无可奈何的说到。其实各种关于织田家核心人物的报告我从来也不曾缺过，但都是一些作了什么事见了什么人之类，打听来的消息已经辗转经过了人言的渲染，忍者是到不了他身边的，因此我也就无从判断他的性格特征。池田恒兴和织田家有着深远的关系，又是他的姑夫，作出的判断总有一定的参考价值。
“哦……你不提我倒忘了，这几年你还真是很少回岐埠！”池田恒兴愣了一下才说到。“……信忠殿下是个非常谦虚谨慎的人！主公这几年也曾安排过他一些工作，他也都非常圆满的完成了，事后也仅是简单的报告一下事情的经过，从不曾对自己的业绩大肆渲染。在对家中的各派势力时没有对谁过度亲密，也没有显出对谁过度疏远，对于礼物也只是接受那些惯例之内的东西。总之根据我的看法，他是多听、多看，但极少表态！”
“我们不常在岐埠，你现在也出来了！信忠殿下……不会被柴田那边的人所左右吧？”我对这个问题确实有些担心，织田信忠哪怕是受蒙蔽，其立场也足以影响一大批人。
“这你就是过虑了！”池田恒兴对我的担忧是嗤之以鼻。“如果是信雄或者信孝殿下的话，那我还真不敢说！可信忠殿下嘛……我只能说他是个非常有主见的人！”
“哦……”我松了一口气。我相信池田恒兴的看法，织田信忠虽然不如信长的魄力，但应该也不是个傻瓜，这样最坏的结果也就是他在几个重臣之间继续搞平衡。不管怎么说今后织田信忠在这个舞台上的戏份会越来越重，这是谁都阻挡不了的了。
聊着聊着我们来到了织田信忠的中军营盘，侍从们留在外面我和池田恒兴来到了帅帐门口，这里已经来了一些人并且不断的还有人继续进来。大约又过了10分钟，所有人都到齐了，近侍通知我们都进去。与织田信长的不可琢磨和耍大牌不同，织田信忠显得非常谦和并没有叫我们多等，只是柴田胜家耀武扬威的站在他身边让我看得非常不顺眼。
“各位殿下辛苦了！”他一上来就勉励了一句。
“感谢少主（城介）殿下关怀！”众人也是齐齐的还礼。因为织田信忠元服所领的官职是从六位秋田城介，所以非织田家臣的大名、豪族们称其为“城介殿下”。
“各位殿下！在下年少识浅初领兵事，定会有许多无知不周之处！还望各位能够鼎立……”织田信忠开始了就职宣言，不知是不是为了显得更威武一些，他穿了一身黄金配饰的甲胄，高前立蟠龙黄金盔摆在手边的案上。
我偷眼观察了一下，以前对他一直没有近距离接触的机会，前天晚上又是黑灯瞎火匆匆忙忙的。织田信忠长得和信长很像，只是脸上的线条要柔和些，眼神也没那么锐利。讲演稿应该是由幕僚事先写好的，很多都是官话、套话，但由他说来却显得一点儿也不做作。我对他的第一印象相当不错，对于讲道理的人总是好沟通的！
“……关于此次的战事，就一切拜托了！”这个时候他的讲演也完了。
“殿下！佐久间殿下近几年来一直主持着对本愿寺的作战，可否请他先介绍一下此间的情况？”柴田胜家开始实际主持会议。
“少主、各位殿下！本愿寺是一座历经百年修筑而成的坚城，其体系之严密世间少有……”在得到织田信忠的许可后，佐久间信盛开始介绍此间的情况，他说得大部分情况我都清楚，也有个别我不知道的细节。总之他的结论是本愿寺城是一座极其难啃的“骨头”，这里面有一些实情，当然也有一些是推卸自己这几年办事不力的责任。
“这些日子里先来的诸位都捉到了一些奸细吧？那就先说说审讯得到的信息！”柴田胜家正想开始讨论攻城方案，织田信忠却突然改变了议程。
“咦～！”我轻轻的呻吟了一声，仅这简简单单的一句话就使我对他的看法大大的进了一步。在这即将决定生死的关键时刻，本愿寺显如自然不会坐以待毙。最近各营都抓到了很多奸细，这里面既有刺探情报的密探，也有传递讯息的密使，因为前段时间也没个负总责的人，所以一直是各抓各的。并不是所有人都是坚定的死硬派，所以新的信息还是不少的。关键是为什么织田信忠会单独在此刻提出这个问题，他完全可以叫各人整理成书面的东西呈送给他。看表情柴田胜家事先也不知道这个安排，那么就只能是他想传递一个信息：他织田信忠有自己的想法，不会跟着别人的指挥棒转！
对于综合而来的信息，只得出了一个结论：本愿寺显如在呼朋唤友的招引援军！
“各位殿下，本愿寺显如如此作只能说明他心虚！”织田信忠自信的用右拳在桌案上擂了一下。“和泉有丹羽殿下，山阴、山阳有诸星和羽柴殿下的数万雄兵，纪伊众和毛利家已是难越雷池一步！另外在我来时，右大将殿下已经命令九鬼殿下统合熊野水军各部开进濑户内海，封锁了本愿寺城的海上通道！现在本愿寺一向宗已经是瓮中之鳖，大家务必力求一鼓作气攻下此城！”
“呜……”周围响起了一阵低低的议论声。
“关于攻城的方略，大家有什么看法？”在讨论告一段落后，织田信忠询问到。
“少主！”可能是觉得刚才有些失面子，柴田胜家又开了口。“佐久间殿下对此间形势最为了解，还是先听听他的意见吧！”
这次织田信忠没有说话，但却把目光投向了佐久间信盛那边。
“回禀殿下！本愿寺城体系繁复庞杂，极难攻取……”佐久间信盛显得极为为难。“臣以前为求稳妥起见，逐一拔除敌之岩砦、支城、碉堡，可谓步步艰难寸步难行，即便是我们白天拿下了，晚上或者第二天、第三天，又会因为其在别处的骚扰而不得不撤下来。面对这百年而成的巍然巨城，两军地利所差太多！所以今日臣贸然进言，望殿下施以霹雳手段，快刀斩乱麻拿下此城！”
“怎么样的霹雳手段？佐久间殿下有腹案了吗？”织田信忠问到。
“是！臣是有一个想法……”佐久间信盛的眼神闪烁了一下，并给人群里的几个人使了个眼色。“我方此次共有八万大军，这可是前所未有的！我方可利用人