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“嗯……”他哼了一声摇了摇头，脸上满是落寞的表情。“这几天我想了很久，觉得自己很没用！对于主公的宏图大志，你明白、明智大人明白，连那只‘猴子’都明白！好像全织田家就只有我一天到晚活得懵懵懂懂，这么下去我真的不知道自己的位置在哪儿了！”
“现在明白也不晚嘛！”我笑着拍了拍他的肩膀。“你现在二十不到，大好前程还在前面，完全没有悲观失望的必要！只要从今天起奋发向上，将来……”
“我决定了！！！”池田恒兴突然打断了我对于远景蓝图的描绘。“大哥！”他盯着一字一顿的说道：“今、后、我、就、跟、着、你、混、了！”
“嗯？！”我一时没注意险些摔了个跟头。“你怎么突然产生了这么古怪的念头？”
“这也想法没什么古怪，也决不是一时兴起！”他说这话时表情非常严肃。“经过这几天的深思熟虑，我终于想明白了一些事情。主公旨在天下，而且是不达目的决不会止步！就目前各种情况来分析：本家已经是第一流的强势大名，近两百万石的领地，四五万的军队，实力能与我们相比的虽还有甲斐武田、越后上杉、相模北条、关西毛利、四国三好和九州大内这几家，但三好和大内已经开始衰落了；武田和上杉还在纠缠不清，至今也没有结束的迹象；北条专心致力关东的经营，而且他们的上洛的道路也不通畅；毛利家实际上是关西许多小诸侯的联合体，内部矛盾不时爆发，加之土地贫瘠，短期也无力实行上洛，而本家目前异军突起，已经取得了上洛先手之利！等他们那些人忙完了，本家早已控制了近畿数百万石最为发达富饶的领土，天下大事也就基本上定了，剩下的也就是一个一个解决他们的收尾工作了！”
“还有呢……”我试探着问。
“还有就是……”他继续说到。“本家虽然处境非常有利但还有许多艰难的路程要走，在这期间主公必然要依靠家中几位杰出的家臣！即便是将来大事抵定，在与武田、上杉这样的敌人周旋期间，也会使这几个人的势力日益壮大。以主公一贯的作法必然不会只依靠一人一家，近期虽然不一定明显但将来一定会在本家内部出现几大派阀！这之中应该有柴田、丹羽、明智、泷川，会不会有‘猴子’我还拿不准，但我觉得一定会有你！”
“你对我倒是很有信心嘛！可你怎么不自己争取一下呢？再说，你就算要找棵大树也应该是柴田啊！”话随如此说可我心里着实一惊，短短几天的时间他居然就想通了这么多事情。
“柴田？还是算了吧！”池田恒兴轻蔑的撇了撇嘴。“这个人暴躁易怒眼高于顶，而且心胸狭窄不能容人，整个把‘肤浅’两个字都写在脸上了，如果不是还有几分蛮力又在尾张老人里还有些影响，他就真没什么可取之处了！”
“那有为什么会是我呢？”我直接问出了这个问题，这也是我们两人在今后共同进退的依据。
“虽然原来咱俩就很谈得来，但促使我下决心的还是那天你对我说得那番关于将军的话！”他神情真诚的说到。“你不拘于传统，这至少你不会被自己束缚住！更重要的是你肯对我说那番话，这就说明你是诚心待我。同样的话不要说柴田，就是丹羽大人、前田大人、‘猴子’都是不会对我说的！主公虽然很照顾我，但也不会对我说。这就说明：你不拿我当外人，将来你一但得势也决不会把我踢开！”
“这你放心！”我郑重的说道：“无论如何！我诸星忠兵卫清氏永远不会对不起朋友！”
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一阵谈话使我们来得有些晚了，刚坐下不久织田信长就大步走了进来。“诸位，出了点意外的情况！”他大声对众人说到。“前天，逃跑的六角义贤、义治父子在伊贺荒川起兵向京都进发而来！有大量的甲贺众和伊贺众参加其中，军势约有四万！”
“居然这么快！”在一片嗡嗡声中我想到。同时也认识到织田信长的安排比我周密，我的忍者监控范围太小了。
“六角家不过是一群乌合之众，不足为虑！”织田信长的声音压住了下面的议论。“我决定亲自领兵三万前往迎击！忠兵卫！”
“在！”第一个就叫我，不会是叫我当先锋吧？
“给你1500军队镇守胜龙寺城，负责京都西面的守卫！”
“属下遵命！”还好，我长出了一口气。
“光秀任命你为京都守护，负责与朝廷联络和全面工作！‘猴子’任命你为京都奉行，负责日常民政和京都的治安！”
“是！”他们两个人一起答应。“主公……如果将军殿下有什么命令……”明智光秀犹犹豫豫的问到。
“不必理他！”织田信长不耐烦的挥了挥手。
“果然如此！”我想着朝池田恒兴的方向看了一眼，正赶上他也朝我看来，我们两人相视一笑。
第二卷 纷乱的近畿 17、弱势的痛苦
胜龙寺城原来也算是一座很不错的中等城池，从建筑格局上来看虽不庞大但很严密，复杂的城墙体系可攻可守，可见当初是很下了一番心思的。但……请务必注意我说的一个词——“原来”。
胜龙寺城座落在山城国，是京都西侧的最后一座屏障，其军事价值不可谓不重要。但近数十年来这座城池却倒了大霉，细川家继承权之战；细川与足利将军的控制与反控制之战；三好氏‘下克上’之战，这一幕幕人间活剧都先后以这里为场景上演，而且无一例外的都以进攻而来的西军获胜收场。一次又一次的被攻克使胜龙寺城日渐残破，在战后那些胜利者们也不会去修整这座通往自己大后方的要塞。胜龙寺城就在这种境遇下逐渐的衰败了下去，现在整座城池只有本丸的主天守和作为基础的城垣还算比较完整，各处城墙早就坍塌得不成样子了！
“主公，我们……是不是该把这里修缮一下？”岛胜猛看着眼前的一切惋惜的说到。这时，我正带着前田庆次、长野业盛和他在巡城。
“多此一举！”前田庆次马上表示了反对意见。
“加强防御力量怎么能说是多此一举呢？”岛胜猛很是不服气。
“你以为我们能在这里待多久？一年？两年？”前田庆次理直气壮的说：“我们只是临时来这里驻守的，信长大殿一旦击败了来犯的六角军我们就得开路了！就算修缮我们也来不及完成，自己垫钱不说，还得为他人作嫁。再说这座城池虽然不怎么样可到底是处于京都的咽喉上，就算修得再好信长大殿也不可能把它给主公！这种吃力不讨好的事情有谁会去做？”
岛胜猛不再言语，看样子是认同了他的论点。
“主公！”这时楠木光成快步走上城垣来到了我的跟前。“长信和忠纲都回来了，他们有重要情报要向您禀告！”
“那好，我们就回去吧！”说着我就留下庆次他们几个继续巡视，自己则随光成回到了天守阁。“到底是什么事？”坐好后我对着伴长信和石川忠纲问到，这时屋里只有我和三个忍者首领。
“主公，出了一件意想不到的事情！”答话的是伴长信。“三好政康率领一万军势自四国返回，前天在和泉的岸和田城登陆并会合了三好康长的三千兵马，现下正日夜兼程向京都杀来！”
“啊！”我不禁惊呼出了声。
“为了以防万一我火速赶回，并以命令各地的手下立刻向这里……”
他后面的话我没听得太清，好半天才挤出了一句：“把……大家都找来！”
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“真是TMD够背的！”听了伴长信的情况介绍后，可儿才藏用一句粗鲁的语言贴切的表达出了大家共同的心情。
“看来这次真的是要来场硬仗了！”尽管岛胜猛的声音异乎寻常的低沉，可我总觉得那里面有压抑不住的兴奋。真是的！出生入死就那么令人热血沸腾吗？
“要打只怕不是上策！”山中鹿之介郁郁的说：“敌军有13000人马，我们长枪足轻1000、弓兵500，还有就是我们自己的那200骑兵，即便加上明天赶回来的全部忍者也不会超过1800人！胜龙寺城的城防又是这个样子，无论野战、笼城都不会有任何胜算！”
“嗯……”情况确实是山中鹿之介说得那个样子，我也不会因为他这么说就对他的勇气产生丝毫的怀疑。“重治，你有什么想法吗？”
“情况的确很严重……”竹中半兵卫神色沉重的说：“对于现在的处境我就不重复了，我能想到的只有‘置之死地而后生’这一个办法了！”
“怎样的‘置之死地’呢？”不知为什么，我对“死”这个字一直很敏感。
“是这样的……”他开始阐述自己的战略意图。“信长大殿的军队虽然离开了京都，但实际上就在南近江作战！三好政康为了预防可能发生的意外竭尽了全力，和泉、河内的兵力已经调拨一空。此时，如果我们出其不意突袭三好康长和足利义荣驻守的岸和田城，即便三好政康的军队占领了京都，但他的后路也就断了！那时，至少也是个平局。”
“这倒真是个‘死地’……”我在嘴里喃喃自语着。说实话半兵卫出的确实是个好主意，不但出人意料而且成功的几率也相当大，但不得不说也要冒极大的风险！此计一旦成功，三好政康必然疯了一般向我部反攻，现在我不过是敌军单方来袭，那时可就是四面被围了，就算织田信长打算援救也是鞭长莫及。我努力为自己的怯懦找着理由。“重治的办法虽然不错，但如此一