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小亮求爷爷告奶奶，扯谎编理由，好说歹说，嘴皮子都磨破了，文杰不让，唐得财就是不松口。最后唐得财说：“小亮，我跟你打开窗户说亮话，我要把文杰许配给你！”
原先谁都不捅破这层窗户纸，现在，唐得财既然先捅破了，小亮倒一下有了主意，他说：“唐伯伯，可惜我没这个福气！”
“怎么，你嫌弃文杰？”
“不，不是。”小亮装出很惋惜的样子说，“我完婚了。”
唐得财，如三九寒天在头顶泼了一桶凉水！全家人几个月来暗藏在心中的欢喜，被小亮一句话全给粉碎了。
小亮根本没老婆，周静是他的野婆娘，但周静早已经被圣步堂给杀了。他主要的原因还是不喜欢这个家！由于他心里老惦记着若文，对文杰没有太多的好感。另外，每当他一想起当初唐得财准备了两个壮男人，让他们在不知情的情况下，给文杰当治病的药，帮她吸身子里的毒，小亮就反感唐家人！他唐家人的命就是命，把别人的命就不当命！虽然文杰的病已经治好了，但说心里话，小亮对麻风病还是有些恐惧，他怕干爹只给她治表而没治本，万一没断根还传染。他可不愿当她的药，送命不值。小亮本想还在唐家再多呆几天的，唐得财这一提亲，小亮不走就没意思了。
第十八章
泥沙是个古老的小镇，上街后河有繁华的船码头，湖南湖北，四川贵州，好些物资都在这里集散。不论人背肩挑，马驮还是水路，泥沙都是停歇交易的重站。小亮就在码头扛包。
泥沙有些像岩巴渡月亮街。北街背后都是水，也都是？白船停排之地，而且北街也一水儿的吊脚楼。所不同的是，岩巴渡月亮街是个半圆形，弯街。而泥沙的街是直的，笔直笔直，一眼能把整条街看穿了。街正中不是宽宽的石板路，而是一条笔直的溪。溪水清澈碧绿，溪两边才是石板路。泥沙街上找不到会挑水的人，他们都只会提水。每家只有一只小水桶，而且家家都没有水缸。用水时，不论男女，提着小水桶迈过自家的门槛，走出屋檐，把腰一弯，水桶往水里一摁，再一直腰，满满一桶水提着转身即可进屋。街中间的溪，八尺多宽，四尺多深，全由一尺厚的条石砌成。每隔十丈，小溪之上铺块一尺厚、三尺来宽的石板当桥。从上街到下街的溪水之上，只有一座真正的桥，名日杨家拱桥。杨家拱桥离地面只有六尺，虽不高大雄伟，但建造极其精致。小亮每天装船起船，背包抬货不知从这拱桥上来来回回多少次。有时不急的时候，小亮会在拱桥上停脚往上街看看，也朝下街望望。面对这笔直笔直的街，笔直笔直的小溪，小亮常常愣神儿异想天开，胡思乱想：这街这溪与人一样站起来该有多好……
泥沙街上的吊脚楼，在湘西属于极其特别的。它悬在河之上的半空中，你若在河里看它，必须仰着头。它完全是一副在兰天白云中的模样，而且一律是用比脸盆还粗的柱子，看上去比较规范，并没有一点粗糙之感。
吊脚楼的柱头，吊脚，也都是由手艺好的木匠师傅刨得溜光之后，划墨线，打榫眼，穿横梁，上卯栓，坚固结实。为防潮湿腐烂，柱子底部垫一尺多高的石礅或石鼓。同样是石门，泥沙吊脚楼与岩巴渡月亮湾吊脚楼也有不同之处。这是地势的原因。岩巴渡月亮湾船上的多情男人，只要在船头放个小凳子，站上去脚尖一踮，再往上一够，伸手就能摸风骚女人的裤裆。而泥沙吊脚楼却不然，吊脚楼与河里的垂直高度极大！即使女人不穿衣服摆个姿势站在自家吊脚楼上，眼睛再好的男人，你在河里连一点影儿也难望得真切。仰着脸最多能望见吊脚楼上的女人朝你摆手。心急火燎也没办法，你必须先泊船，再爬一百六十六级条石砌成的台阶，否则，你永远都只能望风捉影。小亮在码头做工天天都要爬这台阶。当然，这台阶对于小亮来说，无论是上还是下，他都跟女人无关，而是在后河起货装货扛大包。其实，真正的台阶只有一百六十级，另外六级永远都在水里。当初建码头的老板是取六六大顺之意。
在码头干活儿，靠力气吃饭。
头一天，小亮差点儿累死在码头。他与一个姓马的伙计结伙抬包。因为上头在下雨，老板要求在吃中饭之前起完船上的货，同时又要把船装满货。等上游的水一到，起锚好赶下水。起船抬包每次都得过跳板，爬台阶，上街过石桥，过了石桥再走三百多丈远进仓库。放下包再从仓库里抬一包到码头装船。一个上午，抬包往返八十多次。
小亮主要是伙计没选好。不，不是他选的，是码头的工头分配的。小亮初来乍到，码头背包的伙计们想给他颜色看，特意让码头上的头号大力士跟小亮做搭档。后来小亮才搞清楚，跟自己头天搭当的并不姓马，而是因为他人高马大，力气如牛，伙计们把他比作马。这匹马很奸滑，按理说，两个人抬东西兜货的绳子应该放在抬杠中间，只有这样，两个人肩上的重量才是平均的，谁也不沾谁的光，谁也不吃亏。可是老马不准小亮将兜包绳放在扛子的正中间，而是放在偏向小亮的那一头。
本来小亮个子就比老马低一头，这样一来，重量就更朝小亮肩上滑，每次三百斤重的包，三分之二的重量都跑到小亮肩上来了。抬一包两包可以，抬十包二十包咬咬牙也许过去了，可一抬就是近百包，小亮几次想打退堂鼓，不干了，但他不愿在这码头上丢脸，死都不能让这帮人看笑话。尤其到最后，小亮真的是快不行了！他的两条腿都不听使唤了！他在心里不断地提醒自己：他也是人，他能坚持我也要坚持！装船比起货更艰难。抬着大包下台阶腿发抖！提起脚好像是往棉花上踩。
小亮的肩膀全磨破了，收工后他饭没吃，脚没洗，进去朝铺上一倒！躺了一天一夜粒米未进。
老马也没沾什么便宜，当天夜里他还吐了两口血。
后来老板发现小亮写得一手好字，专门叫他记账。
码头上的一百多级台阶，即使是空手爬，一口气爬到顶，一般人也吃力。对于男人，你爬也得爬，不爬也得爬，两边都是断崖，想绕是绕不过去的。穷人靠卖苦力生存，每天上上下下扛大包，不爬不行。有钱的船老板上街进妓院玩女人，是必经之路，不爬也不行。
小亮对妓女没兴趣。他不是天生不喜欢女人，喜欢女人是男人的本性，而他是不敢。小亮从小就听人说过，卖身的女人有梅毒，沾不得。染上之后一辈子都治不好，那是要断种的事。从小他在心里发过誓：长大了不沾那种女人！因此，收工回来，吃过夜饭，小亮从不出门上街。
有些平时不顾家的人，勒紧裤腰带，舍不得吃，舍不得穿，手头攒了两个血汗钱，一收工急急忙忙就去街上拈花惹草。
有次，同屋一个伙计说另一个急着上街的伙计：“大哥，你烟不抽酒不喝，有钱也不带给家里，一开钱你就去喂街上女人。那钱你就花得不心疼吗？”
“这你不懂！吃豆渣，嫖堂客，荤是荤，素是素。花钱这种事，该花的要花该紧的要紧。这叫壮婆娘骑瘦马，搛精搭肥！没听讲过吧？庙里的和尚都说人生苦多欢乐少。人不就是一辈子吗？攒钱带进棺材呀！当男人不能自来这世上走一趟！”
那大哥多次要小亮跟他一起去，小亮没答应。他们也不全都急着往妓院跑，也有陪小亮在黑咕隆咚的船舱里，听他东拉西扯神聊的。但时间一长，天天哪有那么多新鲜玩艺儿讲来给他们听？一到炒剩饭的时候，他们就偷着去找个野婆娘约会，小亮一个人只好看书。看累了，蒙头就呼呼大睡。
泥沙是大山区。壶瓶山是湖南最高的山。泥沙很美。春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，一年四季层次分明。泥沙不仅风景好看，风土人情尤其迷人。泥沙高头，卖身的女人都分好多种。
一种是正规的妓院。太阳还没下山，院子里就点亮了大大小小的红灯笼。里面能吃能住能赌，尤其是各种漂亮女人应有尽有，按质论价，可挑可选，还能预定。妓院养有打手，一般老板都是当地权势人物，三百六十五天，天天一派繁荣景象。这里四川贵州女子居多。由于老板管理严格，一般都一手交钱一手交货，就地消费，不准吃不了兜着走。想带出大院那是决不允许的。除非你出天价，除非你是有头有脸的大人物，除非你上头有大靠山，他胳膊扭不过大腿。因此，妓院里一般比较廉洁，不讲私情，被感情纠缠得要死要活的绝对极少。她们夜里劳动，白天休息。第二种就是码头那一百六十级台阶尽头的两边。这里处在十字路口。她们没有院子，也不养打手！妓院的气派，特征，全没有。但她们做妓院的事，实际内容好，而且便宜，实惠。惟一的标志，楼角上一边挂个长圆形的红灯笼。初来乍到者，第一眼总把它当成路灯。
小亮早就注意到了吊脚楼上纳鞋底的女子。但他一直没搞懂里边的内容。每次他从楼下走，抬着大包根本顾不上看，只能听到一串串银铃般的笑声。后来不抬包了再过的时候，小亮才看清：吊脚楼上是几个纳鞋底的女人，时不时假装把拖着长线的针在头发上几抹，根本就不往鞋底上纳，而是哈哈哈笑，她们就好像遇到了什么开心的事。小亮不只一次心里想：这几个女人活得真自在！
其实她们这是在做广告。她们心里清楚得很，知道小亮是扛包的，而且刚来不久，身上没钱。她们所以不招他，招他玩了也白玩，不会有经济效益。
这里视线开阔，是个很显眼的地方。她们既能看清过往男人，也能让男人们一眼就直接看进她们的肉里。她们一般都年轻，脸盘周正，仪态丰满勾人，身上穿的都是从汉口带来的假洋绸，眉毛扯成一条线，梳个