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却说神宗皇帝自见贵保之后，心中喜他少年博学高才，想格外封赏于他。然心已定，是日坐朝，群臣朝罢，皇帝宣谕，纶音道：“朕昨日做微行观看景色，到羊肉街李家酒楼见一幼年书生，十分博学高才，朕意欲宣他上殿。待卿等面试，如果真才实学，将以不次封他。卿等以为何如？”众臣未及裁作，旁有首相张居正出班奏道：“既有高才，即当选用。业经万岁圣鉴，何用臣等面试，但不知此生姓名籍贯何处，可有戚属否？”神宗道：“此人姓黄，名贵保，本籍湖广迁居襄阳，现寓李家酒楼。就命兵部尚书何维柏明日带他上殿，待朕再试将他选用。”维柏领旨谢恩，退朝回府。用过早膳，即带了家人摆道直到羊肉街李家酒楼，命家人通报。贵保闻兵部尚书到来，不知何事，忙出迎接。维柏下轿，贵保上前打恭。维柏扶手问道：“此位就是黄贵保先生么？”贵保道：“不敢，小子就是黄贵保。”维柏见他容貌英俊，大喜握手，登楼与贵保重新见礼。建良、朱能上前恭拜，一齐坐下进茶。茶罢，维柏对贵保道：“恭喜先生福运到了。前日曾与谁人饮酒联对？”贵保道：“同一朱先生饮酒。”维柏说道：“你道他是何人？”贵保道：“实未曾问及。”维柏道：“算足下头等福命，前日与饮者，非比别人，乃当今万岁。万岁爱你才学，今早临朝，命我召你，明日上殿，不次封赏。岂不可喜？”贵保闻言，喜道：“皆赖大人鸿福。”维柏即直身辞道：“足下好早些收拾，顷刻进敝衙，明日五更一同上朝陛见。”贵保遵命，相送下楼。俟维柏上轿，打恭相送，退入店中。建良、朱能旋与贵保贺喜。
贵保回房收拾书籍琴剑，
谓朱能道：“兄暂寓此，待我面圣后再来相聚。”朱能道：“贤弟此番面圣，定必身荣。愚兄与你看守行囊，待弟实授何官，然后亲送到贵衙就是。倘得激身，祈为雪冤。”贵保道：“这个自然，倘得缴幸，定必效力。”俄顷，何府家人随带一轿到店，相请贵保。贵保辞了建良、朱能上轿，直到兵部衙门。恭谒维柏。维柏下座见礼。茶罢，历问行藏，贵保从头细述。维柏十分嗟叹。相谈未久，晚筵早备。两人入席，畅饮高谈。贵保对答风生，言辞博雅。维柏十分爱敬，说道：“足下有此高才，明日大廷面圣，务须大展鸿才，包管至尊，不次折用。”贵保谦逊不当。席散，命家人引贵保入书房安歇。
到了五更，维柏命贵保换过新洁衣服相随上朝，命贵保暂在朝门候旨听复。净鞭三响，朝臣鸽立，天子登极，群臣俯伏朝恭。恭毕各归班肃立。神宗皇帝宣动纶音道：“众卿有何本章当殿启奏？”兵部何维柏出班奏道：“奉旨召黄贵保现在午门，请旨定夺。”神宗大喜，即命侍臣宣他上殿。贵保闻召，膝行至金阶，舞蹈山呼，俯伏在地。神宗传谕道：“朕曩晚微行遇卿，见卿高才欲破格折用。今召卿到廷面试，尔其务展经纶。”即御笔亲拟题目，限他对策三章。贵保领旨，跪在金阶，手不停书，顷刻写就三篇，交与内侍进呈神宗皇帝御览。
第一题拟汉王拜大将军后论将相大臣
定天下之大乱者，必待天下之将才。有天下之将才，必当付之以天下之大任。令项羽背约毒民，诸侯王效尤，天下煽动，寡人欲安之而未能。虽良平，无所施其智。今丞相何言治粟，都尉信国士无双，足当大任。故择日斋戒设坛，具礼拜为大将。
将责以覆楚下齐，平三秦燕赵魏而一天下，如反手也。夫骏马逸群，孙阳乃识国。狗之疷，见猎乃噬。将相大臣，毋少信。
当思寡人，所以为信。屈者奉其教，令以济乃公事。第二题拟汉高帝召故乡父老迁新丰诏朕经营天下，不得常与父老游久矣。父老其无恙。朕常念之，而皇上之念父老尤甚。盖桑梓故田，非富贵所能易。好人有同情也。而谓父老能忘我皇上哉！然安士重迁，父老徒有室远之叹，朕甚悉焉。兹遣胡宽作新丰，田园室庐悉如故里，以体我父老庶乎！肯来以为我皇上欢，毋以畴昔，恃酒谩骂薄朕而有遐心，俾朕不能养志也。有司其备安车以迎毋昔故乡子弟。
第三题拟曹孟德下所司修弥衡墓教
处士弥正平，俊才兀忧，非世所识。诚如父举所谓一鹗也。
孤非不能容之，第欲容之诸侯，使天下知有此不羁之才，且自裁其狂耳。黄祖小人置之大僇，有负孤怀。兹闻其骨葬荒洲，当今所司修治墓田，置守冢数家，毋滋宿莽，异日或过其下，孤将有只鸡头酒之奠，岂忍弃此冢中枯骨，而俾千金买骏，擅美于前哉！
神宗皇帝览罢，大喜。御笔加上圈批，赐与阁臣同阅道：“卿等试看三篇，方知朕赏鉴不谬。科目中所取入股之士，那得有此古致，笔墨俨然西汉古文一样，不独才彷班马，兼之字敌钟王，可称得做天朝人瑞了。”众臣阅述俱十分叹赏，同奏道：“贵保天廷奇才，光辅陛下，伏乞格外褒封。”不知神宗准奏否，且看下回分解。
第十八回 施厚泽敕赐状元 雪深冤本奏叛逆
诗曰：
喜得身荣显，还思剪势奸。
玉堂频起草，金阙奏天颜。
话说神宗皇帝见群臣请封贵保，遂沉吟许久，对众臣说道：“本朝二百年来，俱依洪武旧制，以春秋两科场取士。今朕欲破格褒封贵保，又恐坏祖宗成规，贻天下后世讥诮。卿等之意若何？”首相张居正奏道：“科场取士，虽是国家旧规，但历考前朝亦有格外之典加。唐明皇之于李白特赐翰林学士，臣看贵保之才不减李白，既为朕心所赏，又为廷臣所推，正当额外优封，以鼓励天下读书稽古之士，异日史臣载笔，应赞陛下为圣明之君。”神宗闻奏大喜，敕赐贵保状元及第，授翰林院修撰之职。旨下，内侍奉过冠带簪花，赐酒游街三日。黄贵保舞蹈谢恩。朝退，各朝臣向贵保道喜，贵保谦谢一番。何维柏命家人送贵保到翰林公署，有长班投手本拜迎。贵保入到本衙，各长班一一拜叩。未几何维柏又命家人送铺盖什物金银到署，贵保拜受。
次早上朝叩谢圣恩后，即坐轿向阁臣拜候，次向六部三司及同馆前辈一一拜候。即修书差长班到东昌李建中、刘承恩处问候、报喜。又差人带书回家，报知母亲，然后到羊肉街拜谢李建良。又叫朱能收拾行李辎重，到署居住，同享荣华。朱能与贵保日夕谈心，诸事已毕。明日游街牌写着：钦赐状元，原籍湖广襄阳府，姓黄名贵保。父亲黄世荣带绸绫上京贸易，两载未有音信。但有四方君子知其下落，到来报信，花红重赏。
是晚将头牌之字抄了数张，黏在歇客行之街道。是日黄世荣无事出街，看见报单，原是我儿子得钦赐状元，明日在行门口等他相会。
是日贵保游到此处，一见父亲连忙下轿，上前相会。朱能在旁上前叩见，在路不便细问，即同世荣回公馆，将铁威被害并钦赐状元之事，一一尽说。世荣闻言，一悲一喜。悲的是女儿投江，喜的是儿子荣贵。又问朱能讼事若何，朱能把己身所历，从头细述。世荣闻言，十分嗟叹。贵保又问父亲生意若何，因何到此。世荣曰：“为父出了山东，在旅店病了月余，才得痊愈。复遇足痛，又逗留十余日，是以迟至春初才得到京。寓在西城张家店，到了月余，恰好货物脱清。只因候账未行，一日到各衙门打探朱贤侄可曾到京，恰好与吾儿相遇。”吩咐朱能，可到西城张家店与吾家人将存下之银，并行李一总带来公馆安歇。
光阴似箭，转眼又是秋闱。朱能考取武进士第三名，乃至殿试，朱能中了武状元，上朝谢恩。出门拜客，寄书回家，又寄书往刘承恩，与李建中报喜。一日贵保到朱能署中议事，忽报兵部尚书何维柏回拜。朱能出门接入，贵保上前见礼。三人坐下饮茶。茶罢，朱能便讲申冤之事。何维柏道：“我昨日已经将此事与张太师商量过了。”贵保便问张太师有何主意。维柏道：“太师说此事各位大人不宜动本，只宜朱大人先奏自己冤情，倘圣上怒不测，某与太师自有调停。朱大人即宜写本，明早入奏。”朱能称善，正欲留宴，维柏告辞。朱能相送出门而别。转入后堂，再与贵保商议。贵保道：“张太师主意甚高，吾兄遵行无碍。纵有不测，可对得天下后世。”朱能遂留贵保过夜，灯下商量草本。到五更，一同上朝。神宗皇帝临朝，各官朝泰已毕。朱能俯伏金阶奏道：“微臣有冤本一道上渎圣聪。”神宗道：“卿有何奏章，且平身站立。”朱能遵旨，内侍将本章呈上御案。神宗再三披览道：“据卿所奏，冤情如果属实，不独胡豹父子国法难容，即该地方官亦应分别议处；倘诬告国戚擅奏大臣，卿家亦有不便。此事究竟详细如何，卿宜据实详奏。”朱能遂将此事一一从头直奏，言词剀切，声泪欲进。
神宗听罢，拍案叹道：“胁奸而致刺杀，毙证而辱平民。居官者以贪墨为心，恃势者以淫虐自肆，功令奚在？国法奚存？该县固属可诛，该抚尤殊可杀。通省官吏只有一个何象峰守正不阿，胡豹如此横行，目中岂有君长？即当召回质讯按律质办。”张居正出班奏道：“臣闻镇国公不特居卿肆作威福，且素蓄不臣之心。陛下宜早提防，毋使祸延滋蔓。神宗闻奏吃惊道：“此事卿何处得闻？若果如此便是国家大患了！卿若有所见闻，不妨直奏，朕断不见罪。”张居正道：“此事问兵部何维柏及钦赐状元黄贵保二人便知。”神宗便问二臣道：“二卿可把胡豹反迹据情直奏，如果得实，朕自有赏。”何维柏奏道：“镇国公反迹，臣实未知，但臣弟何象峰现任襄阳府，有书到臣，言及其事。”神宗道：“书在何处？呈上朕观。”维柏即在靴中取出此书呈上，神宗一看不住摇头。贵保随奏道：“�