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市雇佣短工并不简单。但只要力所能及，母亲一定会满足孩子的要求。
说谢谢太生分。于是凯瑟琳送给母亲一个快乐的笑脸。
不过她还是没去成。晚上父亲回来，母亲询问他这次大概需要雇多少人，得到的答案却是：“我看不用雇了。咱们在纽芬不比以前在罗塞尔。每个人均摊的地少了不少，就咱们纽芬这些人手足够了。要是来不及，村子里的女人们也能顶一顶。”
“这样也好。”不自觉的。母亲的眉头又锁了起来，“今年的生产标准太高。省去雇工的钱。成本还能低一些。”
“这其实跟成本没关系呀……”父亲叹了口气，烦闷地挥了挥手，“算了。现在麦穗都长成了，再愁这个也没用。睡吧。”
人睡觉，庄稼也睡觉。人睡醒了精神百倍，庄稼睡醒了却头却愈发低垂。仿佛一夜之间，纽芬换上了新装。简陋的农舍被广袤的麦田环绕。再不见凯瑟琳刚刚来到时那光秃秃的模样。风吹过，麦浪翻滚，犹如金色的海洋。人们欢乐地收割着麦田，追逐奔跑的丰收之狼。一捆接一捆的麦穗堆叠在农田的边缘。再运送到教堂暂时存放。宽敞的教堂也放不下那么多的麦子，多余的只得堆在外面，在人们露天做弥撒的时候闪耀着太阳般的光芒。
这些还只是领主自营地的。其他的土地按片划分，统一收割后平均分成这块地包含的条地数目，每拥有一块条地的家庭能领到一份粮食。存放在各自的农舍内。为了给粮食腾地方，教堂里又多了不少箱子杂物。凯瑟琳以前曾读过中世纪人在教堂里谈生意聊天存放谷物的记载，还惊讶于那个时代的人竟然如此“亵渎”这个神圣的地方。原来现实的教堂比她以为的还要多功能。
既然没了工作的地方，凯瑟琳跟她的员工们一商量，决定干脆暂时停工。各自回家忙秋收。看到收获了这么多粮食，凯瑟琳喜滋滋地认定耽误这些天是值得的。
“唉……”
“怎么了父亲？”凯瑟琳不解。有这么多麦子还唉声叹气？难道是甜蜜的负担？
“领主老爷要求收获相当于种子三倍的粮食。可是这些，能有两倍就不错了。其实就纽芬的土地，收获一倍半的种子是正常。咱们现在其实已经丰收了。但……”父亲愁眉不展，趁旁边没别人轻轻跟女儿说，“领主夫人不会这么想。”
因为领主家族要求的不只是丰收，而且是百年不遇的大丰收。
领主家想要这么多粮食也不是没理由的。崔浩曾经告诉过凯瑟琳，珍妮？穆勒生活在十四世纪中期，具体年份未知。十四世纪的欧洲，用一句话概括就是“好日子过了头，坏日子就临头了呗”。从公元1000年左右开始，欧洲气候温暖干燥适宜农作物的生长，适逢政治军事和宗教等各个方面都比较稳定，人口开始迅速增长。等到了凯瑟琳所在的年头，欧洲的人口已经达到了一个顶峰。在英格兰，直到十八世纪工业革命之后才能养活得了那么多张嘴。凯瑟琳所在的地方自然也好不到哪里去。领主家族对粮食的渴望并非全然是贪婪作祟。
然而粮食这东西，不是你想要，想要就能要得到的。几百年的人口增长，催生了耕田的急剧扩张。但再怎么扩张欧洲也一共就那么大而已。到黑死病瘟疫爆发前夜，欧洲的土地，不管多贫瘠，凡是能种庄稼的都种上了——没错，就比如纽芬。以前不都几百年没人要么——而且曾经的沃土也耗尽了肥力。而这个时候，欧洲又好死不死地赶上了小冰川期，气候阴冷潮湿，不利于农作物的生长。第一波饥荒早在1315年至1322年到来。在人们被饥饿折磨得奄奄一息的时候，黑色的死神于1347年悄然降临，于之后的几年间收割了欧洲三分之一的生命。
黑死病的肆虐在欧洲历史上非常有名，所以这方面的记载凯瑟琳看过很多遍。她一直以为，这个时期的欧洲每天都笼罩在潮湿阴冷的空气中，连太阳都见不着。等真正来到之后却发现晴天不少。本以为是她先入为主的认识产生了错误，但父亲既然说现在这样的收成算作丰收，那么的确算是很好的年景，以往的年份里是见不到这么多阳光的。
既然都很好了领主夫人却还想要更多的粮食？送她八个字：贪心不足，不知好歹。
母亲找了过来：“亲爱的，总管老爷来咱们家了。”
父亲立即领着凯瑟琳返回家中，见了上司亲切地与之拥｜抱。凯尔的父亲也热情地回礼。两人重新落座，凯瑟琳的母亲为丈夫与丈夫的上司端来酒与肉，便领着孩子们准备退下。
“夫人，请不用麻烦。”凯尔的父亲尊敬地对凯瑟琳的母亲说，“今天我并非以总管的身份前来，只是朋友间的拜访。您无需避嫌。”
凯瑟琳的母亲自然不会驳总管的面子，便又和孩子们一起回到屋中坐在床上。现在天色还早，最吵闹的珍妮在跟小伙伴们疯玩一时半会回不来，不会干扰到丈夫和总管的交谈。
随便聊了点琐事之后，凯尔的父亲切入正题：“约翰老弟，你的账簿准备得如何了？”
“正在撰写。审计官是两天后到么？”父亲问道。得到凯尔父亲的确认之后点头，“请您放心，我能够完成。”
“不光是完成。”纵使相信应该没人有胆子在趴管家家的墙根，凯尔的父亲仍然压低声音，“生产标准，你准备怎么办？”
父亲沉默了，然后才说：“我已经尽我所能。上帝不肯让人的贪心超越土地能够达到的极限，却也保佑我们获得了丰收。纽芬从古至今一直作为草场，从未有人费心种植。我想领主夫人也能体谅我们，不会真的以谢瓦利埃庄园曾经的巅峰产量来要求我们。”
“按理说是如此。但审计官来自留尼城，都是些认死理的榆木疙瘩，不懂天时地利对庄稼的影响。领主夫人虽然仁爱，但难免被他们吹了耳边风。你可要小心。”凯尔的父亲下意识地往两边看看，声音压得更低，“坏种率报得高一些了没？粮食的出产量也要尽量往高了走。如此一来你单个种子收获的粮食数就上去了。还有你的雇工费，也打进成本里头。审计问起你就说你用收获的粮食抵掉了。如此一来，不就相当于你收获的粮食里又平白多了那么些？反正你也没真正花费，报上这一项你不吃亏。”
父亲感谢总管的支招，却表示自己并不能按照他说的做：“坏种率和粮食的出产量这两个数字已经很虚了，再要拔高，哪怕是平常的人都能看穿，根本不用审计官。至于雇工费，全纽芬的人都知道这次我们并没有雇工，万一有谁嘴快捅出去，我在领主夫人面前实在不好交代。”
听父亲这么说，总管严肃地点点头：“那也没办法了。你放心，账目这边你细心做平，领主夫人面前我会努力为你美言。谢瓦利埃家族并非不通情理，把生产标准顶得这么高主要是因为你是从外面来的，他们不熟悉你，所以要对你加以鞭策。相信他们自己也不会真的指望你能达到那么离谱的要求。”
得到上司的安慰，父亲安心了。总管准备告辞，父亲起身相送：“总管老爷，您直接回谢瓦利埃，还是去牧猪人家看看？”
第一百二十三章 罗塞尔伯爵的信
“他家当然得去。”总管摇头，“他呀……唉，给他点儿教训也好。我先走了。”
看望牧猪人并没有耽误总管太长的时间。回到谢瓦利埃天色还早，总管立即将他的手下达克叫了过来。
“让你准备的东西都妥当了没有？”
得到手下肯定的答复后，凯尔父亲满意地点头：“约翰？穆勒承认他把数据报虚了。这是我们给他重创的大好机会。别忘了，这可都是咱们睿智英明的谢瓦利埃夫人让你准备的。”
“以上帝的英名发誓，跟别人没有半点关系。”达克谄媚地回答。
见手下这么灵巧，总管很是满意，又问道：“对了，留尼城的那个审计官怎么样了？”
“轮番找人跟他暗示了很多遍，可是这家伙一直不肯松口。”达克脸皱成一团，“这两个家伙的固执在留尼城都是出了名的。老爷，您能不能想点办法，让领主夫人换换审计官？”
总管狠狠白了他一眼：“我要是能换还用等到现在！领主夫人就认准了他们，圣母玛利亚都说不动她。”
达克抬起眉毛，夸张地做出吃惊的表情，然后立即改成凝重的神态：“老爷，领主夫人竟然执意要雇佣这两个以公正闻名的审计官，难道是……”
“难道是什么，保住约翰？穆勒？！”总管一哂，“你放心，她才不是为了公正地审计，纯粹是其中一个在留尼城的名头最高，价钱最贵，而另外一个在留尼城的名头第二高，价钱第二贵。你就别瞎操心了，让你借着领主夫人的名头办事绝对不会出错。”说到这儿总管忍不住咬牙，“不过就是个会算几个数的会计，竟然油盐不进。我看把他骟了扔修道院倒是不错。不用再理会他了。就算他不理会贵族的要求反而偏向农民，也别想救下约翰？穆勒。”
很快的，这一年份的审计拉开了帷幕。
跟所有的封建领主一样。谢瓦利埃家族十分重视审计过程。从留尼城聘请的人员中，一位是城市粮食行会的会长，另外一位则是城中德高望重的学者。他们和领主夫人的得力心腹组成了一支共五人的审计队伍。总管不在审计队伍当中，而是作为被查账的人，同时负责两位从留尼城来的审计官的饮食起居。以往他就是那个唯一被查账的人，今年却多了个伙伴，便是凯瑟琳的父亲。
谢瓦利埃家族手下多出个纽芬，但审计官的数量并没有比往年增加。两位来自留尼城的两位拒绝了分成两队同时审计两个庄园的建议，情愿拿着单倍的薪资，花双倍的时间挨个仔细检查每个庄园的生产情况。审计过程中。审�