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颠簸而漫长的旅程终于到尽头了。两人回到了纽芬，首先将面包送到伊娃婆婆的家，同时把交税剩下的两枚铜币还给婆婆。然后才返回家中。
神父竟然还没走。
……你这是要赖在我家的节奏么？！
转念一想，凯瑟琳释然。教堂连块砖都还没垒，不借住在别人家，难道要神父天当房地当床，野菜野果当干粮么？
既然如此，管家自然当仁不让，要负起责任喽。
见他们拿着吃的回来，父亲显然松了口气。没这个梨派他和妻子真不知道该拿什么来款待神父。
“罗伯特神父，这是犬子马修，还有小女凯瑟琳。”母亲将派拿去热一热的当口，父亲互相引荐道，“在教堂建造完毕之前，罗伯特神父会一直居住在咱们家。”
凯瑟琳和马修向神父行礼，并说些欢迎的场面话。
凯瑟琳行的是屈膝礼，双手轻提裙摆向两侧展开，双膝微屈，含笑低头。她礼毕站起，竟一头撞进神父的怀里。
神父将凯瑟琳轻拥入怀，两边脸各贴了凯瑟琳的脸一下。“很高兴认识你，凯瑟琳小姐。感谢你救了我一命。”
“……这都是大家的功劳。”
凯瑟琳小心地偷瞄大家的反应。
父母都笑呵呵的。亨利贯彻他一贯的马屁精神，和父亲的态度保持高度一致，虽然凯瑟琳觉得他其实很不爽。珍妮则两眼冒星以崇拜的目光盯着神父。马修站在她身后，看不见。
看来男女间行贴面礼挺常见的。
既然这样，凯瑟琳也就只能尽力压制那隐隐的不满了。
短暂但热情的寒暄过后，穆勒一家偕同神父落座。父亲让出了主位给神父，和家人一同坐在桌子侧面。
晚餐时分其乐融融，二次加热的梨派虽然损失了新鲜的风味，但依然美味。父亲将整个派献给神父，神父则秉承神职人员的苦修原则，将派平均分发给穆勒的家人，自己只留下了分剩下的一小块。
于是乎，父亲和神父陷入了胶着的推让斗争当中。
按照凯瑟琳的本性，别人爱怎么谦让怎么谦让，反正她是心安理得地把自己那份吃光光。不过以现在的处境她多少得收敛点儿，便坐等父亲和神父胜负分晓之后再吃，也因此幸运地接收到马修不停地射向她的视线。
在艰苦“作战”的父亲和神父头顶，马修和凯瑟琳运用视线和面部表情又开辟无声的副活动区。
直到父亲终于无奈而满怀感恩地收下了那一份派，凯瑟琳才明白大哥是让她把在谢瓦利埃获得的消息告诉父亲。
于是凯瑟琳在父亲动叉子前开口：“父亲，我们在老庄园见到凯尔了。他说工匠们的口粮明后天就能送来。”
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注1：中世纪，口头约定与白纸黑字的约定效力是一样的。而且中世纪的农村实行的是习惯法，说白了就是以前习惯了怎么干，以后就怎么干。这种法律当然也是没有成文的。
注2：这个故事中的自耕农的定义基本和文中写的一样，是租种浮动地租，土地可继承，理论上说不需要缴纳结婚税等等农奴所负担的苛捐杂税的一种农民（很显然谢瓦利埃同志把最后一条废除了）。农奴则租种固定地租，理论上没有土地继承权和私有财产权，当然现实操作中又是另外一个样子。
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啊啊，真没想到，某猫这辈子还能得到加更呀！太开心了！（捂脸）
从开始写文到今天，其实也有些年头了，但真正写出能看的东西这还是第一次。哎哎，忽然间百感交集呀。
不多说了，下午还有一更。为了跟这一更拉开6小时的距离，时间会稍微晚一点。
第十七章 做好准备
更新时间2014…3…6 16：37：39 字数：2599
“凯尔？”父亲略微一怔，“老庄园管家的儿子？”
我怎么知道……
好在马修就坐在父亲旁边。想必如果父亲弄错了人，大哥一定会有表示的。于是凯瑟琳点点头：“就是他。”
话说回来，凯瑟琳对凯尔的身份已经有了一定的心理准备。骑头驴出门就已经和招人眼红了，更别说骑着一匹高头大马。如果不是面包胚太多不方便拿，今天她和大哥也只能靠两条腿在老庄园和纽芬之间来回。
送信人的身份保证了消息的可靠性。满脸络腮胡也掩父亲的喜悦之情：“正式的允许在粮食运来当天应该就能下达。明天一早我就召集全村人，把所有的琐事都安排妥当，到时候直接开工！”
“我也要出一份力！”亨利高举手臂毛遂自荐。
“我们可以在自己家的门前做弥撒啦！”珍妮也开心地大叫，好迪克也应和小主人地汪汪狂吠。
换做以前父亲必定会训斥珍妮在客人面前不够庄重，今天却笑眯眯地看着女儿，一边自豪而宠溺地抚摸着小儿子的脑袋。
“而且还可以在村子里点燃圣烛，不必再担心从老庄园回来时被风吹灭了。”连母亲也露出微笑，望着小女儿的目光第一次多了几分暖意。（注1）
从纽芬庄园成立那天起，修建一所灵魂的居所是一百多户家庭共同的愿望。凯瑟琳并不能真正理解人们为什么如此看重宗教，不过想来新建的教堂会影响到教区的规划。如果纽芬真的能够成为一个单独的教区，村民们也许就能多一重保障来面对领主的盘剥吧。
想到这里，她也露出了真心的笑容，和家人还有神父一同举杯。
大哥的意思估计只是让她把粮食即将运到的消息告诉父亲，她自己则想得更远。可是庆祝的喜悦抵消不掉麦酒的酸涩。努力咽下口中液体的时候，凯瑟琳听到母亲问：“对了亲爱的，运来的粮食你打算存放在哪里？”
“就放在咱们家的库房。亚麻快处理完，地方也腾出来了。”父亲又点了几个人的名字，都是在搬迁到纽芬之前就是他的左膀右臂，“如果放不下就放在这些人的家里。你放心，粮食我肯定会看得死死的。现在在纽芬，大家过得都很艰难，难保不会有人把注意打到这批口粮上。”
原来父母早已想到了。
既然提前量已经打好，凯瑟琳便直接为自己打算：“父亲……管理粮食，为工匠们做饭的工作可以交给我么？”
“为什么？”父亲漠然问道。
按下心中的失落，凯瑟琳侃侃而谈：“粮食主要放在咱们家，由咱们家负责工匠们的饭食是很正常的事。您和马修亨利都要去种田，珍妮要放羊，家里只有我和母亲。而且家里离不开母亲，我还是能拿出一些时间的。前段时间我帮忙搭建窝棚，照顾工匠们的食宿，和那些人都比较熟了。”
穆勒家的餐桌又恢复了往日的寂静和压抑。凯瑟琳前倾身体：“爸爸，如果咱们想要看住粮食，光死死守住是不够的。如果每天给工匠们做饭的人不是咱们能够信任的，哪怕把系面袋的绳子拴在腰上，又有什么用呢？”
神父挺直脊背，实则是为了让自己离穆勒家人尽量远一点。但父亲不可能忘记他这位陌生人的存在，运气再运气最后还是没当众打自家女儿的耳光。“话是不错。我再考虑考虑。”
凯瑟琳也没指望父亲能马上答应自己。饭要一口一口地吃，至少这第一口没硌牙已经达到她的预期了。“我明白了。还有另外一件事……”
父亲的眼睛又瞪起来了，一副你有完没完的架势。
“这个……村里的女孩子与工匠们的接触，是不是要注意一下？”
“有什么不妥的么？”
凯瑟琳把今天给工匠们送饭时，工匠们的搭讪和搭档的反应原原本本地说了出来。
“最近几天负责照顾工匠们的人里有年轻的女子，平常也操持家务，但和务农的男人还有主持家事的女长辈比起来，还算是有些空闲的。说实话，其他人估计也没工夫搭理那些成天游手好闲的工匠。虽然教堂马上要开工了，但万一已经有工匠对咱们村的姑娘动了心思，我怕……”
“你还看出什么了？！”父亲问道。
凯瑟琳仔细想了想，除了今天中午发生的事情，其实并没有更明显的征兆。但她现在想起某些工匠的眼神，总觉得他们像大灰狼盯着小绵羊。
说实话，作为一名现代人，凯瑟琳对门第阶层神马的看得很淡。门当户对自然有共同语言，两情相悦更是饮水就饱。如果真的在工匠和纽芬村民之间产生了恋情，她才不愿意在里头瞎搅和。
问题是现实明显不是如此浪漫的啊。
她的神色足够回答父亲的了。
穆勒管家的拳头砸中桌面。在父亲进一步发泄怒气之前，母亲的手轻柔地覆盖在父亲的拳头上：“亲爱的，现在还不算晚。”
“我知道。”父亲的怒气消散了。他歉意地朝神父示意：“让您见笑了。”
神父赶忙摆手，并且表示需要他帮忙的尽管说。
“那么我明天把这个也安排一下。大家轮流去料理工匠们的食宿，不到五人同行不去工匠居住的窝棚区。反正等开工了工匠们都在纽芬村的中心干活，不怕他们偷腥。”接着父亲毕恭毕敬地向神父请求，“希望明天您能出面。我站在您的身边，心里更有底气。”
“哪里，哪里。人在最小的事忠心，在大事上也忠心。您尽忠于领主老爷吩咐的工作，哪怕是一件比麦粒还细小的事情，又将村中幼女视作自己亲生，这是您身为光明之子的明证。就算村民们会暂时称赞今世之子的聪慧，终将发现您内心的义。”（注2）
听完神父的这番话，父亲眼中闪烁着虔诚而感动的光芒，没注意到凯瑟琳嘴角的抽搐。
天色渐晚。母亲点燃了气味刺鼻的油脂灯。继续和穆勒一家亲切交谈了一段时间之后，神父婉转地表达了休息的希望。于是父母将家中唯一一张床让给了神父，后来由于地铺实在挤不下父亲才满怀愧疚地回到了床上，留下母亲和两个女儿同挤一床地铺。
没过多久，家人们的呼噜声一�