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“这当然不用。”杰瑞立即表态，以暗示奥利弗他并没有过分插手的意思，“但……奥利弗你今天过来，跟你父亲说了么？”
“没有！不用！我有这个权力！”奥利弗有点儿火了。
杰瑞拉拉他让他消气，然后在他耳边小声说道：“但……你把整个纽芬村搞暴动。谢瓦利埃老爷知道么？”
“他们敢！”奥利弗即吼。
杰瑞啧了一声，郁闷又无奈地看着奥利弗，显然是对他的智商感到捉急。
“不，不会真的敢吧……”奥利弗心虚了。
“谁知道这群刁民脑子里都想些什么。”杰瑞声音很小只有奥利弗能听到，“你明明是为了凯瑟琳？穆勒一个人来的。却拿鞭子抽了半个纽芬的人，这还是一个女人的问题么？这些农民一直都是抱团的。把他们都惹急了，谁给你种地。你父亲会怎么看待在秋收时节让农民罢工的你？我是个外人这么说不太合适，不过卡特琳娜处理的方式就比你高妙多了。苹果跟鞭子，你说这群人会爱吃哪一个？”
奥利弗见克里斯蒂安竟然这么为自己着想，心中一阵感动，可又觉得不对味：“你不是跟凯瑟琳求婚了么？这……”
这语气似乎不大对哎。
杰瑞哀叹一声：“她都拒绝我了。我还能再贴上去？好歹我也是贵族之子。我现在只担心你啊。”
原来如此！克里斯蒂安你真是个好人。上帝保佑你！
瞧奥利弗那闪烁着感动之光的小眼睛，杰瑞忍住摇头的冲动。这家伙，难道只有对女人有能耐么？
……不对，他对女人也没能耐。不然找了那么多情妇咋连一个私生子都没有。
奥利弗丝毫不知自己已被彻彻底底的鄙视了。他已经把杰瑞，或者说克里斯蒂安当做了他的挚友：“那我只针对凯瑟琳一个人，把她带回去惩处。然后明天也拉一车苹果过来！”说干就要干。
杰瑞再一次把他拉住：“惩处？你拿什么理由惩处她？勾引我？现在不合适了吧。你没在纽芬呆过不知道，纽芬人很信服他们的管家，这个凯瑟琳也在村中有一定的威望。你就这么冒冒失失地把她带走，会让纽芬人以为谢瓦利埃家族做事不分青红皂白，在纽芬继续生活十分危险。我想你应该也听说了。现在缺人手的庄园，可不止一个两个……”
奥利弗不屑：“我还不信了，一个女人能有那么大能量。”
“总之不要在秋收的时候惹这些农民嘛。”杰瑞苦口婆心，“好歹等作物都收获了再说。”
“那你能娶我妹妹吗？”奥利弗即问。
杰瑞表情很纠结：“我和卡特琳娜小姐才刚认识……”
“那有什么。我父亲母亲结婚前根本没见过面。”奥利弗不在乎。
杰瑞咬牙。非把你妹妹塞我这儿是吧！你把你老妹当天使就以为全天下人见了她都喊哈利路亚！“不管怎样，我要再接触接触。”
好吧，反正杰瑞松口了，今天的目的也算达到了。奥利弗也清楚，以杰瑞他爹的身份是不可能随便接受一项联姻的。杰瑞想娶农家女那是他自己胡闹，但如果涉及到联姻，必须慎重。
再说啦他还得考察考察这个克里斯蒂安。要是这家伙没希望继承伯爵之位，以他第七子的身份也就是个守着几亩薄田苟延残喘的命，哪能把宝贵的妹妹嫁给他！
这么想着。奥利弗终于消气了，也不再把凯瑟琳当成威胁了。他对着村民们说了两句安抚的话，随即上马车准备回谢瓦利埃，也要把杰瑞拉回去。
杰瑞却不上车：“我在纽芬还有点东西要收拾。明天再去。”
奥利弗又有要暴跳的趋势，杰瑞赶紧打包票：“你放心，我明天肯定去拜访你和美丽优雅的卡特琳娜小姐。上次去拜访的时候只顾着跟谢瓦利埃老爷和夫人说话，没来得及仔细欣赏令妹呐。”
杰瑞说得好像自己很神往。奥利弗终于放心，催促车夫赶紧驾车回去。天已经黑透了。
村民们也各自归家。
回到家中，凯瑟琳的父母首先小心处理了凯瑟琳的鞭伤。
“妈妈，你也受伤了。”凯瑟琳要为母亲检查。
“我没事。先看你的。”母亲仔细地将从伊娃婆婆那里要来的油膏涂到凯瑟琳的鞭痕上。有两道抽中凯瑟琳的脸和脖子，已经肿了。
凯瑟琳默默地坐着，静静地被父母兄弟的目光扎成筛子。
放下油膏，母亲叹了口气。脸色由担忧又转为严肃：“凯瑟琳，你说实话，你跟杰瑞？马西……无论他真名到底叫什么，是怎么回事？”
“他……跟我求婚。”
“你没答应？！”
“是。”
“什么时候的事？！”
“昨天晚上。”
“昨天晚上？！”父亲发怒，“什么时候！我们怎么都不知道！”
“这个。我来解释吧。”杰瑞出现在门口。
接下来，杰瑞首先介绍了自己的真实身份，然后将昨晚的事情简明扼要地讲述给凯瑟琳的家人们听。最后，他向凯瑟琳的父母深深鞠躬，对他们表示歉意，以及表示他昨晚对凯瑟琳说的话都是发自内心的。
房间中久久沉默。
还是杰瑞自己打破了沉默：“我……来您家的原因，首先的确是遭到了强盗的袭击。被流民队伍救助后才来到了纽芬。管家先生，我不知道您还记不记得在罗塞尔的那晚，您和您的女儿闯入我父亲的城堡，在我父亲面前掷下豪言壮语。当时的我也在大厅里。所以当我在纽芬见到您，我……我……”杰瑞无奈地笑了，理了理思绪。“所以非常想亲眼看一看，凯瑟琳宣称一定能建立的‘丰饶的庄园’是什么样子。但后来，却让凯瑟琳住进了我的心里。”
房间中还是沉默。
父亲默默站起。在贵族面前，他没有资格坐着了：“克里斯蒂安少爷。您对凯瑟琳的垂爱，我们全家都铭记在心。”
但很抱歉。我们高攀不起。这话根本不用说出来。
“您不用担心。我父亲明确告诉我不会让我继承他的头衔，联姻的活儿也都交给我头顶上的六个哥哥。所以我说是个贵族，其实跟普通平民没区别，比起伯爵的儿子我更是留尼城的市民。您的女儿嫁给一个市民应该没问题吧！”
杰瑞也没料到自己竟然这么急切。但既然急了，那就急下去吧！“我在留尼城经商已经积攒了一定的产业，不算太大但养活凯瑟琳和您全家肯定不成问题。留尼城的染料生意在我的掌控下，纺织行会里我也能说得上话，另外上次亨利出事，为他说话的市政官马瑞里安也是我的人。我有足够的能力保护凯瑟琳，保护你们。我正在想办法把留尼城的纺织业全部掌控，作为迎娶凯瑟琳的聘礼。穆勒先生，夫人，我真的是……”
“够了！”
凯瑟琳霍然站起。
此刻她的面容好似石头雕刻，任凭风吹雨打，不动如山。
她看着杰瑞，定定地说：“克里斯蒂安少爷，我已经订婚了。无论你开出什么条件我都不会答应。今晚将是您留宿纽芬的最后一夜。明天我们恭送您前往谢瓦利埃。”
言罢，凯瑟琳不去管杰瑞破碎的神情，转身回到屋子的最深处，搬出被褥准备睡觉。
——没错，就算杰瑞你搬出一座金山，我也不会把自己卖给你。
第一百九十二章 又来催债
凯瑟琳不认为自己是感情至上的人。
她对凯尔没有男女之间的感情，但只要不讨厌，嫁给他她就能接受。甚至于在她看来这是一桩不错的婚姻。凯尔人很好，他的背景又能为她带来荫蔽，那她凭什么不干。
可是昨天晚上，当杰瑞说要用整个留尼城的纺织业作为聘礼迎娶她，凯瑟琳却是一个激灵。不知怎的，她感觉到一股厌恶，然后立即拒绝了杰瑞。
而在今晚，这股厌恶更为强烈。随着杰瑞一条接一条地表示自己多么手眼通天，凯瑟琳的厌恶也被逼上一个又一个台阶，终于转变为怒气。她受不了了，当即冷硬地对杰瑞下了逐客令。
——没错，就算杰瑞搬出一座金山，我也不会把自己卖给你。
凯瑟琳当时是这么想的。
所以连她自己的不知道，其实她就是个感情至上的人。
她并没有天真到为爱而生，却忍受不了感情中丝毫的不纯粹。
第二天天一大亮，凯瑟琳一家人立即恭恭敬敬地将杰瑞送往谢瓦利埃的城堡。凯瑟琳没去。这种事父亲和大哥出面就行，用不着她。
杰瑞很无奈，但也识趣地什么都没有说。
然而，有人不愿意这么轻易地放过凯瑟琳。
对杰瑞前来做客表示欢迎之后，领主夫人“顺便”召见了凯瑟琳的父亲，向他布置了一项任务：亚麻收割在即，谢瓦利埃人手不够，纽芬必须派出一百名壮丁前来参与谢瓦利埃的秋收。
父亲一听就急了：“尊敬的夫人，纽芬一共只有三百余人，全村的壮劳力还没占到三分之一。一下子抽出一百人来协助谢瓦利埃，那么纽芬的秋收将无法正常进行了。”
领主夫人好像没听见：“今年的地租可别交少了。不然……你不会愿意再被审计人员刁难吧。亚麻最近行市不错。我多么仁慈，才给你们纽芬定那么低的地租。”
你把人全抽走了我们还收个毛线亚麻！
父亲深呼吸，以保持对待领主应有的恭敬：“那是自然的。您收取地租，是上帝赋予谢瓦利埃家族的神圣权力。亚麻就在地里。您随时去收都可以。”
领主夫人拍桌子：“你难道想让我亲自到田里收吗？！”
“不是。只是请您派人去。”凯瑟琳父亲说，“我们的人手真的不够。”
“我不管！反正从明天开始，纽芬的一百号人就要到谢瓦利埃，亚麻收获完了再走。至于纽芬。你们自己解决，我只要看到地租足额足分