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“不用了，就去赌坊看看。”
“喂，你开什么玩笑？你是堂堂徽商的大行首，要是被其它商团知道你去赌坊，还不笑死我们？你别在行首那儿碰到了钉子，就拿自己撒气，你现在不代表你自己，你代表的是整个徽商，你要知道……”靳陶犹自在那儿滔滔不绝，我斜他一眼，“你到底去不去？不去我就自己去了。”
“姑奶奶，你换个地方好不好？我真的不想去琉球岛啊！”
“我走了。”我拂袖往前，他在身后亦步亦趋地劝，最后我不堪其烦，索性闷着头狂奔起来。
京城里大大小小的赌坊有不少，最有名的一家叫逍遥居。逍遥居和一般的赌坊不一样，只接待雅客。说白了，就是接待那些身家殷实，又不愿去三教九流的地方混迹的上等人。跟着靳陶混进里头并不是难事，但到了大堂上一看，几乎没有女人。偶尔出现的两个女人，还是一副青楼女子的装扮。
我看了看四周，有一桌人最多，便拉着靳陶走过去。
这桌玩的东西叫牌九。牌九每副三十二张牌，正面所刻的点数从二到十二点不等。通常由四个人玩，点数最大的人为赢家。
我仔细打量牌桌上的四个人，问身边的靳陶，“这四个人你认识吗？”
“你开玩笑，我怎么可能会认识？”
“你到左边那个人身后去，看看他的掌心有没有茧子。”
“你想干什么？”
我低声道，“这桌子上的四个人，上下右都很容易看出来是朝中的文官。因为他们长年握笔，所以中指的第一个骨节有很厚的茧子，衣服的里襟用的也是文官才能使用的深紫色。但从长年握笔，出门不换里衣这两点来看，他们并不是什么大官，大概只是书职。只有左边那个人，右手中指并没有很厚的茧，里衣的颜色也很随意。我从他的坐姿推测他是一个武将，如果他手心有茧的话，基本能够断定他是宫里羽林军的人。”
靳陶微微张了张嘴，追问道，“你凭什么这么断定？”
“他的靴子是用一种特殊的革做成的，这种革因为质地牢固，穿起来又舒适，所以民间的布商一般都会卖给宫里，由官办的制鞋坊做成靴子，分发到戍卫京师的军队。我之所以断定他是御林军的人，还因为他佩的那把刀，刀柄的顶端刻着一头狮子，看见了吗？”
靳陶没有去看那个人，反而用一种深邃的目光打量着我，“他是羽林军的人又如何？”
我自顾说道，“徽商在所有商团中的实力，只能排到末次。这次和其它商团竞投宫里的物资，几乎没有什么胜算。但如果能多了解一下宫里的情况，或是采购司官员的癖好，也许会有一点帮助。御林军戍卫皇宫，对宫中诸事应该了若指掌，搭上这条线，不就多了一个情报来源了吗？”
靳陶不满地说，“我是九州商会的班首，我可以让信子……”
“别做梦了！洪大爷是京商的大行首，他的地位不比你这个南班首高？他虽然是徽商出身，但在如今竞争的前提下，你能得到什么好的情报？”
靳陶闭了嘴，忽然又悠悠地说了一句，“你知道吗？从你那次在国色天香拆穿我的手下开始，我就觉得你很熟悉。这些时日，我一直在猜测这种熟悉来自何处，直到今天我才恍然大悟。你知道你有多像大行首吗？在洞察力方面，在思考问题的方法上，几乎是如出一辙。”
我不耐烦地说，“谁要像他？”
靳陶摊了摊手，“好，你不像他，全天下就你最不像他。我去那个人身后看看，说不定真的是一条线索。”
*
从逍遥居出来的时候，那个叫明宣的御林军，显然已经把靳陶当成了配合默契的牌友。他点着手中的银票，大笑两声，“没想到这辈子还有能赢这么多钱的一天，王兄弟，谢谢你啊。”
靳陶用了化名王强，普通到烂的一个名字。我自然变成了王强的内人，一切不过是为了行事的方便。
靳陶豪气地拍了拍明宣的肩，“客气客气。”
“不过话说回来，尊夫人真是好啊，不但不阻止你去赌坊，还陪着你去。家有妻如此，夫复何求啊？”
靳陶红了红脸，谦虚道，“哪里哪里。”
我不知道他是真的脸红，还是装出来的脸红。因为自从他坐上赌桌，把所有的牌都输的刚刚开始，我就已经看出了这是个很能装的高手。不过估计他此刻心中所想的是孟知行大人，决计跟我这个冒牌的夫人没什么关系。
明宣本来就打道回府，靳陶却盛情邀请他去酒楼吃喝一番。之前我们已经听到他介绍自己只是一个看门的小将，手下有几个小兵。而御林军中能够看门，还带小兵的，就是宫门守将，这可不是个一般的小官。我们便更要找他叙一叙了。
这样的场合，一个女人不适合在场，只能交给靳陶去办。他们去二楼的雅座，我假意离开，却坐在一楼偏僻的角落里，点了些东西果腹。吃喝间，有一行人进到店里来，我本来没有太过注意，却被一个纤弱的身影揪住了心。
那应该是个少女，虽然戴着遮住整张脸的斗笠，但依稀能辨清轮廓。那个身影像极了曾与我朝夕相处的一个人，以至于我噗通狂跳的心怎么也无法平静。
他们刚坐下没多久，又来了几个人，把他们叫走。那几个人我在徽州时见过，是苏商。
我暗暗嘲笑自己，真是年纪大了，容易眼花。一个死去的人怎么可能尚在人间？就算在人间，也不会在那个毁了她生命的魔鬼身边。
胡思乱想之后，再也无法静下心来安心地享用这顿饭菜，便结账回客栈了。
云顾言和金不换坐在客栈的大堂上，好像在等人。看到我回来，他们立刻迎过来，云顾言着急地问，“夫人，怎么回事？为什么总会那边传来消息说，大行首忽然取消了我们徽商参加祭典的资格？”
金不换也附和道，“是啊是啊，发生了什么事？行首不是一直跟大行首在一起吗？”
我咬了咬牙，握紧拳头。念临风在逼我！他知道除却关系到徽商利益的事情，我不会再主动去找他，所以弄了这么一出，无非是想让我自动现身。他奇货可居，便可坐地起价，我除了照单全收，根本没有第二条路可以走。
“我去看看。”我转身就往外走，金不换在后面喊道，“大行首现在在……”
云顾言的声音传来，“你这不是多此一举么？你觉得大行首在哪儿，夫人会不知道？”
☆、商道二十八
我到了别院；却没见到念临风；只有白蔻站在院子里等我。我还没有说明来意；她已经说；“夫人请跟我来。”她抬起手，示意我跟她走。
我们行到了之前我所在的房屋前，她把一个包裹交给我；“请夫人换上这身衣服。”
我不接；“念临风在哪里？”
白蔻清雅地笑了笑；“等夫人换好了衣服，我自然会带您去见少爷。”
我只能依她的话，进屋换衣服；待我再走出来；俨然已经变成了一个白净的小厮。白蔻笑道，“这衣服果然很合身，夫人请吧。”
别院的门前停了一辆马车，乍一看之下毫不起眼。白蔻上前掀开马车的帘子，回头对我说，“夫人，请上去吧。”
我料想念临风应该是在这马车之内，内心有些忐忑，可上了马车一看，空空如也，什么人都没有。马车缓缓地驶动，听声音，是白蔻在驾马。我不知道念临风葫芦里面卖什么药，直到马车停下，而我们所停的地方居然是皇宫的门口。
念临风正站在皇城底下，与身边的决明低声地说着什么。他穿了很正式的袍服，里衣的前襟上绣着一头龇牙的狻猊，栩栩如生。
白蔻把我带到念临风的面前，他略略打量了我一下就说，“我们进宫吧。”
他们三人都举步往前走，只有我一个人愣在原地。进宫？！我为什么要进宫？为什么要这么莫名其妙，突如其来地进宫？最重要的是我为什么要跟着念临风进宫？这个人总是这样独断专行，不用过问别人的意见和感受。
念临风回过头来看我，“为什么不走？快到约定的时间了。”
“我为什么要跟你进宫？”
念临风不怒反笑，“难道我理解错了你去赌坊的意思？御林军中的一个守将总不会比皇宫内院的太监知道更多的事情吧？”
“你，你怎么知道……？”
“有些人不想去琉球岛，自然要事无巨细地向我禀报。至于我取消徽商参加祭典的资格，也不是公报私仇，等从宫中出来，再与你细说。现在，可以走了吗？”
我暗暗地握了下拳头，默念了两遍“自己越弱小，敌人就越强大”，然后便鼓起勇气跟念临风一起进宫了。
我走到念临风身边的时候，听到极轻的一声笑，“敌人越强大，嗯？所以我是那个敌人？”
我抬头看数里晴天，假装没有听见。
戏文里唱的皇宫雕栏玉砌，金碧辉煌。而我眼前的皇宫，不过是一座华丽得过分的牢笼。我见太监和宫女皆低着头行色匆匆，甚至不敢多看来人一眼。而偶尔路过的宫妃，几乎全都会停在最高的玉阶上，遥遥望一眼远方的天空。看来比起这座恢弘的宫宇，这里的人更喜欢外面那广袤的天地。
我一直以为我们要去见的会是一个妃子，或者是大内总管，可是当褚红的宫门被缓缓推开，端坐在龙座上的男人出现的时候，我的腿已经吓软了。太监怕惊扰圣驾，不让我们四个人都进去，只准念临