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着盹。昨晚他服了止痛镇静药，因此一直昏昏欲睡。在她看来，肯最近几天明显地消瘦了。坐在他旁边的麦金托什医生，是朝圣团的内科医生，正微张着嘴，紧闭着双眼，轻轻地打着鼾睡。伍德考特神父，坐在他们对面的一张椅子上，是个年迈的朝圣团的领队，正午的阳光此刻正照在他那似睡非睡的脸上，看样子很快就要醒了。和肯一样，神父和医生对此次旅途很是惬意。在这四个人之中，只有年轻的阿曼达一人，感到此次24小时的旅程索然无味。
一年一度的由伍德考特神父率领的朝圣团，从伦敦的维多利亚火车站出发，在位于海峡的终点站多佛下车后，停留片刻便登上了渡船，横跨海峡来到法国的港口城市布格涅。在这里的法国火车上有他们事先预定好的座位，但是他们没能马上启程，因为这支朝圣团总共有650人——主要是英国人，还有少数美国人。其中大约有一百名是躺在担架上和坐在轮椅里的残疾人，不得不把他们安排在救护车上。
昨天晚上，他们在巴黎停留了很长一段时间，这时阿曼达曾想方设法让肯坐上飞机，来完成最后的旅程，可是肯再次执意不愿离开，坚持同其他朝圣者一起坐火车到卢尔德。今天早晨，火车在波尔多又停留了较长时间后，又继续前行。同昨晚沉闷得令人窒息的氛围相比，铁路两旁茂密的森林、草地、小溪以及那悠闲地吃着青草的奶牛，才令人觉得生活有点儿生气。午饭过后，阿曼达的兴致更好了些，她只想尽快从这不断轰鸣的火车里下车，即使到了卢尔德，她也只想在一家豪华舒适的旅馆里放松一下自己。
火车沿着河岸疾驶，车厢里的每一个人似乎都意识到，他们此行的目的地即将到达，一个个开始睡眼惺忪地醒来。
肯·克莱顿，伸了伸腰，擦了擦眼睛，向阿曼达问道：“啊，睡得真香，咱们快到了吧？”
“就要到了，”阿曼达回答说。
麦金托什医生微微向前倾了倾身子，眼睛盯着肯。“你感到怎样，年轻人？一切都很好吧？”
“很好，谢谢。”
伍德考特神父面向车窗，眼睛注视着洒满阳光的山丘。“是的，不远了，”他说着站了起来。“我想，我得到别的车厢看看其他人可好。你怎么样，克莱顿先生？你和你的妻子愿意同我一道去看看吗？你一定会发现这很有趣的。”
“不，谢谢，”阿曼达说，“我不想去。”
“我想去，”肯说着就慢慢地站起了身子。“在到达目的地以前，我想走走看看。”
“肯，你应该休息，”阿曼达说。
“我说过我很好，”肯向阿曼达保证道。
麦金托什医生也站了起来。“我想同你们俩一块去。还有几个人我想去问候一下，看看他们怎么样。”
“那么，咱们这就走，”伍德考特神父说。
他离开了车厢，肯和麦金托什医生跟在他的后面。
他们离开后，阿曼达感到轻松了许多。她想单独呆一会儿，以便能读完他们离开芝加哥后她一直在读的那本书。实际上，在这次旅行前的三周内，阿曼达几乎认真地读完了她所能找到的有关伯纳德特和卢尔德的著作。她曾经读过一本优秀的小说，弗朗兹·魏菲尔的小说《伯纳德特之歌》。这是一部历史小说，作者满怀感激之情写出了这本小说，那是因为作者在纳粹占领法国期间，曾在卢尔德隐居避难。其他著作大都是纪实性的。阿曼达读过的这类著作的第一本是一位虔诚的天主教徒弗朗西斯·巴金林·克耶斯写的，带有很浓厚的宗教色彩。1939年和1952年，克耶斯曾两次访问卢尔德，留下了很深的印象。阿曼达还读过里伯格·休·本森——坎特布雷耶稣教大主教的儿子——写的一本书。本森自己也是一位狂热的教徒。这本书记述了他在1914年亲临卢尔德的所见所闻，显然对卢尔德山洞的奇迹深信不疑。她也读过一卷本的《伯纳德特传记》，这是七卷本的缩写本，由塔布的主教和卢尔德的主教委托雷勒·洛伦廷神父为庆祝伯纳德特显灵100周年而写的。措辞相当客观，几乎显得不偏不倚。
在阅读中，阿曼达发现时常提到一本引起她极大兴趣的书，她曾在一家珍本书店里看到过这本书，就是大名鼎鼎的爱弥尔·左拉的《卢尔德》。左拉笃信科学，怀疑宗教，作为一个现实主义作家曾在1892年访问了卢尔德，18eq年那本小说的英文版问世，现在很不容易买到。这本书对许多天主教徒和卢尔德的狂热者来说，实在是大逆不道。因为左拉写这本小说意在嘲弄所谓伯纳德特传说，全盘否定所谓的卢尔德奇迹。这正是阿曼达所需要的，作为一种武器来使肯恢复理智，特别是因为肯作为一个律师，对左拉推崇备至，因为左拉在他那封第一句为“我控诉”而震惊舆论界的信中为阿弗富德·德雷弗斯作了辩护。这封信揭露了法国总参部出于反犹太人的目的而蓄意制造的阴谋。
如果左拉以这种否定的态度攻击卢尔德，肯一定会信服，从而改变自己的主意。
幸运的是，这个珍本书店正好收藏了这本小说。这是一本双卷的老版本小说，第一卷377页，第二卷400页，而且还是小字版本。尽管又厚又重，阿曼达还是决定装在行李箱里。她在出发前的傍晚得到这本书，便迫不及待地开始阅读起来，现在只剩下不多的篇幅便可读完。
她发现这本书确实不错，是关于一个名叫比尔·福诺梅的牧师的故事。这是一个理想破灭，对自己的信仰产生怀疑的牧师，他伴同少年时代的一位朋友，得了不可治愈的残疾症的玛丽亚·德·奎尔桑来到卢尔德。他们在山洞作过祈祷之后，玛丽亚竟奇迹般地康复了，可比尔却总是怀疑玛丽亚的残疾症并不是因为器官病变所致，而是属于歇斯底里型。在阅读过程中，阿曼达在有关段落上作了记号，这些段落对伯纳德特亲眼看见圣母显灵和所谓的卢尔德山洞的奇迹深表怀疑。
现在，只剩下她一个人在车厢里，阿曼达从旅行包中取出左拉的第二卷本小说继续阅读，15分钟后，她便看完了这部小说。很快，在肯他们回来之前就读完了，她翻到第一卷中她留下纸条和打上记号的篇页，一旦有机会她可以随时读给肯听。但愿这能使肯摆脱他母亲和神父的宗教影响，使他的头脑重新清醒起来，从而放弃到卢尔德朝圣的念头。
好像是为了使自己的解释更具说服力，阿曼达开始重新阅读第一卷，寻找她作记号的段落，特别是那些有关伯纳德特的段落。
最后，她终于发现了她喜欢的一段：
正如一位医生曾经概括的那样，这位14岁的女孩，在她成长发育的关键时期，已经患有哮喘病，而且还深受歇斯底里症的折磨。这是由于遗传因素和先天不足所致……亲眼见到圣母纯粹是孩子的无稽之谈，许多这样的农村姑娘早在伯纳德特之前也都曾以同样的方式见过圣母！现在人们所津津乐道的，难道不正是这种老掉牙的话题：那被光华所围绕着的圣母；圣母所吐露的秘密；汩汩涌出的泉水以及应该完成的使命；能使众多的人皈依而深信不疑的奇迹等等诸如此类的传说吗？
太妙了，应该读给肯听。
阿曼达把第一卷放在座位上，又打开了第二卷。第二卷讲的是伯纳德特离开卢尔德，来到了勒维斯，在这里成了一名修女。左拉在书中写道，他曾经遇到过一位内科医生，名叫查塞格勒，此人曾在圣母显灵后六年见过伯纳德特修女。这位医生特别对她那孩子般美丽的大眼睛以及那种纯真坦率的眼神留下了深刻的印象。然而，他说，她面部的其他部分却相形失色，皮肤失去了光泽，身体更加虚弱，她的体态看起来与一般的佣女毫无区别，矮小而憔悴，压根儿不惹人注目。她仍然怀有怜悯之心，但她看起来似乎不再是许多人所认为的那样神采奕奕，那样不同风俗而独具魅力。事实上，她非常地世俗和现实，并没有沉溺于任何狂喜和幻想之中。
阿曼达在掂量把这些话读给肯听后，会有什么效果，也许它们会给他一个严酷的、沉重的一击。阿曼达决定最好不读这一段。她又在她以前作下的记号更多的篇页上停了下来，自己又读了起来。左拉所遇到的那位医生还这样说：“如果伯纳德特仅仅是一名神智恍惚的幻觉症患者，仅仅是一个呆子，那后果将更加令人惊奇，更加无法解释，难道不是吗？一个呆子、一个白痴的梦幻居然会轰动全国！不！绝不！只有上帝的声音才能解释在这儿发生的一切奇迹。”皮尔神父在听了这一段后，赞同地说：“的确如此，确实有一种声音传到这儿来，那就是悲哀的叹息和呼号，是对永恒无限的希望的呼唤。如果一个深受苦难和痛楚的孩子的梦幻能够使众人的心灵感动，能使大地风调雨顺，出现一个新城市，难道这不正是因为这种梦幻表露了穷困人类的饥渴和那种不可压抑的、强烈需要的安慰吗？哪怕这只是一种被愚弄的心境。”
对，这一段不错，阿曼达自言自语，这段也许会更有助于肯面对这个现实的世界。左拉是一位思想家，肯决不会忽视他的话，他会认真思考他所尊敬的这位作家的见解的。还有，在一些地方，左拉还估计伯纳德特只不过是“一个低能儿”。很好，左拉肯定会使肯清醒过来。
然而，她寻思了一会儿，又犹豫起来，她知道同三周前相比，肯现在进行手术，成功率变得很小了。她想，仍然得求助于左拉，她告诉自己，时间仍还很充足，得抓住哪怕是最后一刻，也要使肯回心转意，每一分钟都很宝贵。她还意识到，她现在比以前任何时候都更渴望肯能够因为她的缘故而面对现实，去求助于现代科学。她必须为此不遗余力，她必须坚信左拉的观点。
阿曼达刚把书放在膝前，就听见�