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我已乘出租车回卢尔德了。如果你愿意，你可以同我在一起。假如不愿意，那就在芝加哥相见，一旦我痊愈的话。
正如你对我费尽心力一样，阿曼达，我仍爱着你。
你的肯
阿曼达并不感到气愤，她只是感到陷于虚弱和无助之中的失望情绪一阵阵地向她袭来。
肯，你太蠢了，这种举动不是蠢透了就是和自杀无异。此时，她只想大哭一场。
她把肯的便条揉成一团，转身走入卧室，她看到昨晚她放在桌上的那两本左拉的小说和放在书上的便条。她走过去，很想知道他是否浏览过那两本书。
他显然动过那书，因为她发现在她留下的便条下方涂写了些什么。她拿起便条，只见上面他亲笔写的一句话：“该死的左拉。”
对于肯的这种狂热的虔诚、盲从无知和他希冀天外的某种神怪幽灵能使他摆脱死神魔爪的企盼，她真想大哭一场。但是，她没有哭，而是走进卧室，穿戴好之后便紧踉在他后面返回了卢尔德。
肯急需的是一个世间的人帮他活下来，而她就是这个能实际帮助他的人。她兴许能做到这一点，尽管眼下尚难说定。
11
午夜过去一分，圣母重新显灵在卢尔德进入了第二天。
凌晨两点，纳塔尔·里纳尔迪放在加利亚·伦德里斯旅馆卧室床头柜上的旅行闹钟便准时清脆地鸣响起来。纳塔尔立刻醒过来，伸出手，摸到闹钟，按住闹铃上的开关，以便止住闹钟继续鸣叫。她坐起来，心里完全清醒了，从先前梦乡的黑暗中醒来，又进入清醒状态下的黑暗中去。她还清醒地记得，晚餐后，她先把她的那个独特的布里尔闹钟调到清晨两点，连外套也没脱，把脚一甩将鞋子蹬掉，便上床睡了，那双鞋子应该就在床下。
由于照看她的罗莎在昨晚前不能回来带她重返山洞，纳塔尔决计在别人沉入梦乡时独自回到山洞，尽情享受圣地在她心中带来的宽慰。她双腿一荡离开床，把脚伸进她那双低跟鞋里，蓦地她的心底荡起了一股恐慌。她很想知道如果她一人离开房间去山洞，她是否真能辨别方向和记住每一个拐弯的步数。但她心底的惶惑马上又被一束束排列有序的数字代替了，从旅馆房间到前厅，到伯纳德特·苏比劳斯大街，到斜坡，再到玫瑰宫，及最后到达令人仰慕的山洞，到达这些地方每一拐弯处所需要的步数，这些她已牢牢记在心里，清晰得如同显现在电子计算机屏幕上。
想到此，她释然地站了起来，她摸索着来到盥洗室，把脸在冷水里浸了一下，然后梳理着头发。
她走过门廊，锁上房门，顺手把钥匙放进手提包里的一个小袋内，将手提包挎在肩上。
她朝右边试着走向电梯间，结果她分毫不差找到地方。她的手触摸着手提包中的念珠，想象着她即将独自一人在山洞中向冥冥之主圣母玛利亚祈福的情景。
当她听到电梯到达的声音，便充满信心地跨了进去，再也没有什么能阻止她单独与圣母交谈了。
阿纳托尔颓然地瘫在服务台后的一把椅子上，下巴抵住裸露出的一簇簇的胸毛上，呼呼地打着瞌睡。突然有一种声音传过来，这声音熟悉但又未曾预料，本能地触动了他的下意识。他猛地醒来，睁开眼睛，就听大厅那头的电梯正在下降，随后是停在底楼后的嘎嘎声传来。
他迅即瞄了一眼服务台后的挂钟，知道此刻正好是凌晨二点零五分。
有人在这个时候用电梯，还没有听说过。自从他从马赛来到卢尔德干上这份恼人的差事，阿纳托尔还从未看见这家死气沉沉的旅馆有什么人会在凌晨二点醒来。他在此干了足足一周，这期间从凌晨一点至五点这个时段，整个接待大厅静得犹如一间大停尸房。
可现在，二点过五分，就居然有人从电梯间走出来。
阿纳托尔站起来，身子前倾越过服务台朝大厅瞥了一眼。
竟然是她，那个年轻漂亮的小姐从电梯里走了出来。她一出来他便认出了她，这个令人心旌摇曳的盲姑娘。
就是她，而且单独一人。真是活见鬼，她这时起身要干嘛？
但她看上去好像成竹在胸，因为她一出电梯后便毫不犹豫地朝旅馆大门和大街的方向走去。
阿纳托尔记得，像往常所规定做的一样，他在打瞌睡前就把饭店的大门锁上了。这个性感小猫定会发现大门被牢牢地锁着，使她难以前往她想去的地方。她也许需要饭店提供周到的服务，他暗自想，这也许正是一次可以接近她的机会。他没有一丝怠慢地绕过服务台朝饭店大门走去。
纳塔尔刚走到大门处就听见他的招呼：“小姐。”
她吃惊地停下脚步，转过头来。
“我叫阿纳托尔，是服务台的夜间值班。”他立刻解释说。“你知道现在是凌晨二点吗？”
“知道，”她径直地答道。
“你想这个时刻上大街？”
“我有约会，”她说。
“噢，前门锁上了，每晚客人睡觉后我们都要锁上它。不过，我可以为你打开。”
“那就请把门打开吧，”她说。
他拔开门锁插销后，又说：“如果你想很快回来，我就给你留着门。”
“太谢谢啦。”
“这边，我来开门，”阿纳托尔说。
他从她的跟前擦身而过，他的胳膊触及到她美艳鲜嫩的乳房，使他感到透心彻骨的享受。趁开门，他又乘机瞧了她个够。她那苍白的面容，却由于一副墨镜而显得富有生气，坚挺的双乳撩人心魄。一条质地柔软的短裤紧裹住臀部，显露出两条硕长的大腿。
“门开了吗？”她问。
“开了，”他几乎听不出自己的声音。“我还能为你效劳吗？”
“谢谢，不用了。”
她毫不迟疑地从他面前走过，朝大街走去。她刚跨上人行道，即刻调头朝右拐去。他也跟着走出旅馆，注视着她的背影。她的步履极有分寸且显得信心十足，看上去大有傲然不羁的感觉。阿纳托尔呲牙笑起来，真是个令人垂涎的小妞，床上的表现想必是一流的。他贪婪的视线不住地在她的背影、她那双美不胜收的大腿和轮廓毕现的臀部间扫来扫去。此时的他已欲火中烧。
在马赛的时候他与许多娘们儿有染，但大多是些妓女，正是这些臭婊子耗去了他靠低劣的工作得到的微薄的收入，再有就是几个可以和任何人干的衣衫褴褛的老醉妇。他从未玩过年轻女人，也没搞过稍稍像样的娘们儿，更别说像眼前这位楚楚动人的小妞了。
他仍目不转睛地盯着她渐去的背影，看着她在远处的路灯下逐渐消失。她走到大街拐角处，非常熟悉地走下人行道，穿过大街，走过咖啡厅。
“去赴约会，同谁呢？”
他恍然明白过来。是去山洞。她一准是去山洞等待圣母显灵。这个小傻妞，她怎么期盼能见到圣母或是什么人呢？等她明白过来世上原本没有什么圣母的时候，她也许会想别的什么人，一个真正与她为伴的人。
他转身欲回旅馆时，他那两腿之间的物件坚硬地竖了起来，以致行走都不自如了。
虽然借着远方闪烁摇曳的烛光，从靠近放置圣母玛利亚塑像壁龛的那处绿地爬到那片矮树丛非常困难，但米凯尔·赫尔塔多仍手脚并用地继续攀登着。
一个半小时前，当他在饭店里刚从瞌睡中醒来时，最先想到的是将炸药和雷管带到山洞，或是把装置藏起来，或是把它安装好。但当他穿衣时，又有了另外的想法。还在昨天，他趁晚间去山洞周围查看了一下，觉得条件很对心思。现在，他决计趁着夜深人静，山洞中已无朝圣者时，再去踏勘一番。不过，那里也许有守夜的。但他在西班牙的经验告诉他，为行动目标物色好安全处所是必不可少的。因此他搁下爆炸装置，只身一人下楼来到接待大厅，然后由睡眼惺忪的侍者领出饭店大门，顺着空寂的街道向山洞走去。
站在大街斜坡坡底的阴影处，赫尔塔多能够对他目的地周围的地段进行最初的观察。玫瑰宫前空地上没有一个人影，通往上宫的大街两边的人行道上也空无一人。山洞的入口处也沓无人迹。这个地图上标名教堂圣地的这片地方直至尽头不见任何人的踪迹。
赫尔塔多欲要迈步走出阴影，一个人影，从离他不远处的不知什么地方突然冒了出来，是一个身着蓝罩衫，肩挎手枪，上了年纪的守夜人。严格地说，他不是在走，倒是像拖着疲惫的步子，他可能从远处的门过来，走进教堂圣地，向玫瑰宫的方向折过来。他不断打着哈欠，并未四处寻睃。当走到玫瑰宫前的台阶时，他坐了下来，开始抽烟，烟抽了足足有五分钟，最后他把烟头扔在地上，用脚把它熄灭，随后站了起来，又开始了他在这一区域的夜巡任务。
望着守夜人离去，赫尔塔多开始瞧着自己的手表，他决计记下守夜人往返一趟所需时问。他蜷缩着身子，后来干脆坐在斜坡路的另一侧、外人不易察觉的地方，耐着性子等待。约有25分钟后，他看见守夜人的身影从这个地段的尽头朝玫瑰宫方向折回，快35分钟的时候，巡夜人又踱到玫瑰宫的入口处，再次坐下来，点燃香烟，津津有味地吸着。过了五分钟，巡守人又开始了巡逻。
测毕时间，赫尔塔多十分满意。守夜人约每隔30分钟回到这附近的地段一次，而且基本上很准时。一旦守夜人离开，赫尔塔多便立即行动，进入山洞。他得先把山洞周围及上边的灌木、草丛好好巡视一番。一旦知晓此地段仅有一名守夜人，那安全撤退便毫无问题。
不会有问题。再无别的守夜人。
当那名守夜人再次从视线中消失时，赫尔塔多匆匆走下斜坡，尽可能悄无声息地拐过教堂的一角，迅速接近山洞。山洞�