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赫尔塔多极力压抑住自己的狂喜，朝左方疾跑，穿过玫瑰宫，绕过高高在上俯视着下方的上宫，向山洞奔去。
山上的那个圣洞就在那里，在烛光摇曳中显得阴森可怕。闪烁不定的烛光也半明半暗地照亮了圣母玛利亚的雕像。白色大理石塑像就在山洞上方的壁龛里，被人们长年供奉着。
壁龛就是他的目标。当把它炸成碎片时，一大片山壁就会坍塌下来，完全掩埋住山洞的残迹。
赫尔塔多最后一次转过身，小心翼翼地察看四周，寻找任何障碍和潜在的威胁。山洞里空无一人，椅子和长凳上也空荡荡的。引来泉水的龙头处和更远点的浴室都杳无人迹。
漫长的等待就要结束，关键时刻已经到来。
赫尔塔多不再有半点迟疑，向陡峭的坡上攀去，那里长满了山草、灌木丛、黄色醉鱼草丛、矮小的木兰花树什么的，还有高大的橡树，只有山洞周围一点儿地方是裸露的窄窄的岩石。赫尔塔多离开平地，向上攀登，稳稳地蹬住脚下的草地。
他在逐渐茂密起来的丛林中用手抓住常青的乔木枝叶，或是大树枝干，越攀越高。此刻他的呼吸变得短促起来，不过这中不是因为缺乏耐力，他具有运动员一样的强健体魄。使他喘息不止的原因，是混合着期待和兴奋的猎手的紧张心情。
他来到一片大树下，仔细辨认着要找的目标。在最大的那棵树下，他确信能找到宝藏。他踉跄着奔向那棵树，围着它转厂起来，然后从上衣口袋里摸出袖珍手电，一圈黄色的光晕射向脚下那一堆枯枝烂叶。
然后他在那个洼坑处做上记号，三天前为了藏东西他把它用叶子覆盖伪装了。他跪下去，把手电放在洼坑边缘照着，用双手把树叶和树枝拢到一起，扔向一边。那堆残叶在夜晚变得湿漉漉的，很容易拢起来扔掉。
此刻，他带到这里来盖住小包裹的大购物袋呈现在眼前。他抓起来扔到身后，谨慎地将那个装有炸药和引爆装置的小包裹从洼坑里取了出来。
赫尔塔多精心地把每一块炸药取出来，就像搬动珍贵的瓷器一样。一开始他就选择了最安全、最有把握的电子计时器，这样在爆炸之前他就可以跑得远远的。方法就是把炸药同一根廷发引信连接，再把引信与一只钟或一只定时器相联，线路再与终端连接，然后向炸药上的起爆器和引信送去一个电脉冲。刚准备时，他想使用塑性C…4——法国人称它塑胶炸弹——做为炸药，代替老式的炸药。但后来他改变了主意，决定用炸药——呈锯末状的硝化甘油——这样更简单，只要炸药棒是新做的。
现在这些炸药棒已经利落地被捆在一起，都是新做的。赫尔塔多用那双熟练灵巧的手——近年来为了摧毁一些地方，他至少准备了十几个这种装置——展开一卷绿色电线，把一头放到安装在木板上的引爆器和电池旁。做完这些，赫尔塔多开始向坡下滑去，同时将电线拉向下面的山洞。此时，他关掉手电，坡下的蜡烛光已依稀照亮了地上的落叶，暗黄色的烛光勾勒出山洞上方的壁龛和那尊大理石圣母玛利亚雕像。
透过多刺的灌木，他不时地瞥瞥远处的山洞。当他接近壁龛时，整个注意力都集中在那上面，同时慢慢地放送着绿色电线。距壁龛仅一臂之遥了，他贴近壁龛，把背在身后的炸药捆挪到胸前，双手把它放置在壁龛里，轻轻竖立起来，这样，炸药包被完全挡在了大理石雕像后面，一点儿也看不见。
赫尔塔多感到满意后，四肢着地，调过头来，然后开始沿原路攀回坡上，手里理顺着那根细细的长导线。仅几分钟的功夫，他就回到了安放引爆器的电池和闹钟的大树后面，迅速而小心地将电线联接到终端装置上，生怕终端的接线头碰在一起。接着，他定下他事先测定的起爆时间，他需要有足够的时间逃到安全的地方，但又不能留有太多的时间，以防装置被某个碰巧注意到这儿的人发现，从而前功尽弃。15分钟似乎足够了。5分钟从山坡下去，4分钟从山洞匆匆赶到斜坡，1分钟登上他的福特车（他的箱子早已放在车里了），五分钟驾车穿过空旷的城市，到达通往波城的岔道。
等到那个时候，山洞已被摧毁，不复存在。巴斯克将从它的废墟上升起。他也将从卢尔德消失，远远地躲藏起来，并得到他的法国战友的保护。
从现在开始只有15分钟。他已联接完所有的线头，不需要再埋藏或是伪装这个装置了，它会连同其他的一切被炸成千万块碎片。
他站起身，随即摇摇晃晃向山下滑去。他用手电照着地面，紧紧抓住树枝或灌木丛，以保持平衡，只有一次差点儿滑倒，就这样挺着身子一直滑到坡底。当他看见下面的地皮和山洞周围平地时，马上灭掉手电。此刻他尽快地跑着，前面就是平地了。在最后一丛灌木后面，他猛地停住，巡视四周，还是没有卫兵，一个没有，他感到安全多了。
他一脚踏上平地，立刻抬起左臂查看手表。下山用去5分钟零10秒。
失去了10秒钟，但仍基本上按计划行事。
再也不能浪费一秒钟了。
他匆忙转身，经过山洞向斜坡方向跑去。
在跨过圣坛前面的那几排椅子和长凳时，赫尔塔多向头顶的壁龛和那尊雕像扫去最后一眼，想看看那包炸药是否看得见。除了那尊不能言语的雕像外，什么也看不见。
什么事也没发生，任务执行得完美无缺。
但当他垂下眼帘时——似乎发现了什么东西。
他咽一口气，在疾步飞奔中骤然停步，一时呆若木鸡。他用决然不信的目光，死死地盯着壁龛下洞穴入口处，看见那里有个什么东西。人，一个人，小个子的人，头上搭着头巾，双膝下跪背朝着他，正在默默地祈祷。他以前见过这种身影，这种头巾和姿势。那种相似使他突然想起，他见过伯纳德特本人的照片，她就是这种装束，以同样的姿势在山洞前祈祷。
尽管刚开始奔跑时心存疑虑，赫尔塔多还是决定先考虑自身的生存、自身的保护，继续跑下去，尽快远离这里，让这个祈祷的傻瓜见鬼去吧。
可在那山坡上，一只钟正在“嘀嗒”走动，再有九分钟就要发生巨大的爆炸，一个可怜的活生生的人就要被炸成碎片。刹那间，一种更强烈的本能占了上风。赫尔塔多不愿在这里杀死任何人，当然更不要说一个清白无辜、笃信上帝的人了。事实上只消用上几秒钟，他就可以拯救她——而且仍能救下他自己。他只需警告她，她处于危险之中，警告她迅速离开，逃命要紧，然后他就可以继续赶路了。
他穿过椅子，转身向洞穴跑去，快要跑到那跪着的女人身旁时，他不再那么谨慎小心了，大声喊道：“喂，你听着！赶快离开这里！它马上就要爆炸了！”
他期待那个跪着的女人一下子调过脸来，充满恐惧，对他的警告做出反应，立刻逃离这个危险的地方。
但是她纹丝不动，没有一点儿动静，仍然跪在地上，默默祈求，就像她头顶上方的那尊大理石雕像一样悄无声息。
赫尔塔多真不明白这是怎么回事儿，简直无法理解。他更快地朝那女人跑去，可当他来到她身边，准备再叫她一次时，却冷不丁突然停住了。
他看清了那女人的侧影，认出了她是谁。
纳塔尔，纳塔尔·里纳尔迪，他的纳塔尔！
他离开时以为她在酣睡，可她并没有睡着。她在黑暗中穿好衣服，在黑暗中靠数自己的脚步找到了路。尽管仍像以前那样看不见任何东西，但她却来到这里进行最后的祈祷。
“哦，上——帝，”他失声吼道，“纳塔尔！”他几乎在狂吼。
没有回答，没有反应，没有一点动静，她好像根本没听见。
他现在已看得非常清楚，那副墨镜，那张白蜡似的脸，只有嘴唇在轻微地嚅动。
神灵正驾驭她的精神，完全离开了这个世界。
他扑上去，抓住她的肩头，疯狂地想抓住点什么，试图把她拉起来，把她从这里拉走。
但她一动也不动，死沉死沉地犹如被钉在地上一样，休想挪动分毫。
他用尽全力，试着想把她抱起来，把她托起来，可哪怕挪动一寸也是不可能的。
他大口喘着粗气，放弃了努力。他实在弄不清这种怪现象，他站在那里，低头瞪着她，不知道怎样才能使她有点儿反应，用什么方法才能移动她，才能带她奔向安全地带。
就在这时，令他非常惊愕的是，她突然浑身颤抖，还慢慢站了起来。
“纳塔尔！”他大声喊道，紧紧地抓住她的胳膊。
她对他露出微笑，抬起一只手，摘下了那副墨镜。她的眼睛第一次睁得大大的，明如秋水，闪闪发亮。那明眸盯住了他。
“米凯尔——你是米凯尔——你一定是。”她柔声说道，“米凯尔，我看见圣母玛利亚了，我真的看见她了。她来到我面前，同我说话，同意我亲眼看看她。我就看见了她，就像我看见了你一样。”她调过头去，“还有这山洞，我第一次看见它了，又能看见整个世界了。神圣的玛丽亚，她再次把视力这份厚礼赠给我。米凯尔，我已能看见一切了！”
他浑身僵硬地站在那里，满心敬畏，真不知该怎么领会这个奇迹，这个不可思议的奇迹。
他终于听到自己的声音。“你——你真的看见我啦？”
“是的，你，还有这一切。真是太美了。”
“你——你真的看见圣母玛利亚啦？”
“当我刚跪下祈祷时，还像往常一样，处于一片黑暗之中。随着我的祈祷，我慢慢看出眼前有了一团光亮，一�