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奥斯汀、霍尔特和海维林自信他们的高度和速度足以使自己免受攻击，所以决定继续执行任务。第一批苏军飞机飞回基地去了，第二批，接着第三批相继出现，但依然在美机下面掠过，处于射程之外。奥斯汀继续越过白海飞往阿尔汉格尔斯克，拍摄下另外好几个机场。正在这时，又有六架战斗机出现了，迅速爬向他们飞机的侦察机。当它们越来越近时，奥斯汀断定前来的正是米格－17战斗机。
奥斯汀命令霍尔特解开安全带，以便随时转身观察苏机的行动，并且调整好炮火，准备射击。霍尔特刚调好机炮，奥斯汀就看到圆形曳光弹在飞机上下划过。所有关于此机坚不可摧的幻想顷刻间消失了：“我们已被确认为敌机，他们随时可能会把我们击落。”他说。
他预测下一轮攻击目标将是他们飞机的排气管，便让霍尔特用大炮反击。这个副飞行员刚发射了两三枚炮弹，机炮就发生了故障。但这短暂的还击却也已迫使追踪者离开了美机后方的最佳攻击位置。但如果从侧面呈三四十度射击，苏机就完全可以击中或摧毁美机。
奥斯汀大叫道：“去他妈的4万英尺，我要下降了。”鉴于在此高度上，侦察机面对性能优越的苏机毫无防御能力，他决定降至37 000英尺，以提高速度。“我拉下了机头，”他回忆说。为了逃脱苏机的追击，他猛打那六个控制着飞机引擎的节流阀。
高度下降之后，飞机提速至每小时550英里，那时奥斯汀想，他可能已逃过了追击，便驾机转向下一个机场。当他正向左45度偏转时，一颗炮弹击中了左机翼顶部距机身约8英尺的地方，飞机剧烈颤抖起来。炮弹爆炸时产生的冲击力把机翼顶炸出了一个锯齿状的大洞，机身前端的主轮井和主油箱也被击穿了好多个洞，最大的足以塞进一个足球。坐在机翼前端的奥斯汀和霍尔特虽然无法看到损坏情况，但当内部对讲系统突然被切断时，他们明白自己肯定是被击中了。一直试图赶上美机的苏机很可能是缺油了，当RB…47E加速时，它们停止了追击。海维林迅速推算出，侦察计划中的最后一个机场正好位于他们飞向芬兰的出逃路线上，因此，奥斯汀朝着东南向此目标飞去，在拍下需要的东西后，他们就拼命地朝边界飞去。
飞到芬兰大约需要20分钟，最后经过的是卡累利阿那片苏芬两国争夺了几个世纪的分布着湖泊、松林和木教堂的土地。在这些美国人进入芬兰领空之前，苏机在苏芬边界发起了又一次进攻。三架战斗机突然闯入视野：为首的在右侧与美机并行，距离近到奥斯汀能够看清那个飞行员的脑袋。有几分钟——在奥斯汀看来，似乎是永无尽头——这几架飞机与他们并排而行，美苏飞行员几乎可以彼此对视了。苏机一直追至他们进了芬兰领空后才最终消失在视线之外。
第一部分第一章 与困难赛跑（2）
机油将尽时，他们在英格兰附近启用了附油箱，奥斯汀决定靠它飞回费尔福德。当他停下那架伤痕累累的飞机，熄灭引擎时，看到特遣部队所有人都聚在一起迎接他们。他们已比计划的返航时间晚了90分钟。一位地面同事看到那个大洞，惊呼：“天哪，你们肯定是撞了只大鸟。”
第二天，瑞典国防部抱怨说昨日有几架飞机擅入该国领空。国防部的报告称，那些飞机都飞得很高，穿过瑞典向西进入了芬兰，身份不明。5月15日，赫尔辛基一家报纸报道说5月8日，在芬兰北部领空发生了一次空战，交战双方很可能是美苏两国。
美国空军坚决否认有此类事件发生，坚持说美机从未到过该地区。满怀惊奇地目睹了奥斯汀飞向苏联海岸线的杰米·瓦伦丁很清楚这一点，但他也不清楚奥斯汀和他的同伴下落如何。此次飞行后不久，当他和奥斯汀在费尔福德一家酒吧喝酒时，他仍然震惊不已。“你们到底发生了什么事？”他问奥斯汀。奥斯汀呷着酒说：“永远别再让我碰到那样的事了。”
瓦伦丁不清楚具体情况，但他也不妨代表艾森豪威尔说，派老式飞机进入苏联收集情报实在是太危险了，必须找到更安全的办法。
甚至无须奥斯汀的这次冒险作例证，华盛顿也明白，美国必须加快行动，以发明收集苏军情报的新技术。1954年，39岁的加德纳是空军部长哈罗德·E。塔尔博特的特别助理。全华盛顿没有人比他更粗鲁暴躁，也没有谁比他更担心美国会在洲际导弹和更小却威力更大的核武器方面落到苏联后面。加德纳一贯孜孜不倦地支持加快生产美国自己的先进武器和侦察系统。当奥斯汀死里逃生的时候，加德纳正竭尽全力促使艾森豪威尔政府加紧行动。
加德纳于1915年8月24日出生于威尔士加笛夫，12岁时移民美国，在加利福尼亚长大。后来在南加利福尼亚大学学习工程学，还是奥运级的水球运动员。他在南加州大学获得了商业学位后，先后在好几家工业公司工作，并于1942年签约到加州理工学院做了研究所的一名管理人员。在帕萨迪纳精英学校，他首次涉足火箭设计——二战时曾为美国秘密制造原子弹的曼哈顿计划效力。战后，他受雇于通用轮胎橡胶公司任高级行政官。三年后，即1948年，加德纳辞职创办了海肯制造公司，一家离南帕萨迪纳里玫瑰球场不远的电子和光学公司。
加德纳的精力充沛和无视权威是出了名的。到1953年他加入艾森豪威尔总统政府时，他已被认为是冷静、刚愎自用的工程师、企业家和革新者，这可是名副其实。全然不顾来自空军统帅部和五角大楼的官僚们的威胁，他几乎是立即就开始了导弹研制计划，尽管这些计划组织欠佳，资金匮乏，而且通常被那些目光只盯着飞机，看不到空军有涉足太空之必要的将军们所忽视。身着剪裁考究的套装，胸袋里夸耀性地装着折叠手帕的加德纳，根本不屑于去说服那些扛三星的将军们，他也不想利用塔尔博特部长办公室的影响力来对抗反对派。于是，加德纳到五角大楼不久，就产生了许多关于他这个“婊子养的”“讨厌鬼”的谣传。
华盛顿一直搞不到苏联关于设计研制新式武器，包括导弹和喷气式远距离轰炸机的进展情况的可靠消息，这让加德纳忧心忡忡。和越来越多的官员一样，他也相信苏联很可能正在谋划对美国实施原子弹突袭。很多研究所提供的这种攻击很快就会变为可能的证据，对于艾森豪威尔政府中那些清楚美国根本无力抵抗官员来说，这种威胁变成了强烈的恐惧。搬到华盛顿几个月后，加德纳看到空军研究中心兰德公司的关于美国境内SAC基地之弱点的秘密报告时，他所有的忧虑得到了证实。空军委托他们考察苏联核空袭对美国现有反攻击防御力量可能的破坏程度。根据对苏军事力量增长的最高估计，兰德公司预测1956年苏联如果对美国发动偷袭所带来的可能性后果。他们检查了高低空进攻路径，审查了美国雷达操作系统，计算出从监测到苏机到通知五角大楼所需的时间，以及抵御苏联轰炸机的第一套方案。
1953年4月15日发表的那份报告强烈地震撼了加德纳和华盛顿的其他官员。防御力极弱的SAC基地，连同它们那些集中的飞机、修理库、燃料库和飞行员营房都是核攻击的理想目标。如果苏联轰炸机在某个夏季周日黎明前攻击这些防御不力的设施，并作最大限度停留的话，可以想像，SAC基地肯定会遭受重创。报告指出：“敌人有能力用相对很低的代价破坏SAC主要的防御能力。”兰德公司预计，只需要用50颗原子弹，苏联就可以摧毁SAC2/3甚至更多的轰炸机和侦察机。
这个观点既明确又惊人：有史以来第一次，美国有可能遭到外国攻击，而且在被打击之后根本无力反击，至少很难实施反击。即使是在二战时期最黯淡的日子里，当欧洲陷落纳粹之手，日本在太平洋飞扬跋扈时，美国大陆还依然能免于外部入侵或效果不大的军事打击。核武器和远距离轰炸机的出现完全消解了这种安全性。美国完全可能遭受一场具有强大破坏力的突袭。而这样的突袭会让人觉得珍珠港事件不过是场小游戏。
加德纳在震惊之余，立即飞往位于奥马哈的SAC总部面见最高司令官柯蒂斯·E。勒梅将军。他还专程回了一趟位于帕萨迪纳的加州理工学院，希望见见校长兼白宫科学咨询委员会主席的李·杜布里奇。该委员会由科学家和工程师组成，成立于杜鲁门执政期间，专门就科技问题向政府提供建议，但他们并未想要去推动杜鲁门或是艾森豪威尔政府进行新的科技尝试。虽然杜布里奇在美国科学界声名显赫，加德纳还是说出了他的想法。他的一个助手文森特·福特后来回忆起加德纳对杜布里奇所说的话：“你忘记了自己对科学和国家的责任，只会一屁股坐在华盛顿昂贵的办公室里，浪费自己的时间和纳税人的金钱，做了那么多该死的无关紧要的行动——所有这一切都假以科学之名。”加德纳催促杜布里奇研究突袭的威胁性和国家的抵抗能力。他想要真实的报告：“给我真实情况，而不是华盛顿用来哄老百姓的那一套。”
加德纳的言语的可能有些过激，但他的分析是对的。苏联似乎正迫近美国，而政府却在误导人们，使他们过于相信国家的军事和科技优势。美国人只是朦胧地意识到传统的军事和科学理念正迅速被新科技摧毁。喷气引擎轰炸机压缩了美苏之间的时空距离。两国的科学家都充分利用氢弹的爆炸力，开始研制更小且更适合洲际导弹运输的核武器。美苏的尖�