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查理士·莱伊尔是19世纪英国著名的地质学家、英国皇家学会会员、地
质学渐进论和“将今论古”的现实主义方法的奠基人，在地质学发展史上，
曾做出过卓越的贡献。恩格斯高度评价他“把理性带进了地质学”。
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一、跨进地质学的大门
1797年9月14日，莱伊尔生于英国苏格兰法佛夏地区的一个叫金诺第
的村镇，他的父亲是当地的富豪。老莱伊尔早年毕业于剑桥大学，喜爱文学
和自然科学，曾从事过植物学和昆虫学的研究工作。他还研究过但丁的古诗，
喜爱去野外旅行。家里的私人图书室里，藏有大量图书和动植物标本。
母亲玛丽十分贤惠，意志坚强，热心于教养子女。莱伊尔有两个弟弟，
七个妹妹，彼此都很相敬相爱，莱伊尔在弟弟、妹妹中间是深受尊敬的兄长。
莱伊尔就是在这样优越的家庭环境熏陶下成长的。
莱伊尔自幼就对博物学发生浓厚的兴趣。由于受父亲爱好的影响，他喜
欢捕捉蝴蝶和昆虫，常常把采集的植物标本收藏起来。
莱伊尔从小还喜欢到野外游玩，常和小伙伴们到家乡附近的山坡断层旁
去拣取水晶、玉髓、奇特的怪石等等。五光十色、形状万千的山石，经常引
起莱伊尔对自然界的奥秘的沉思与憧憬，并在那幼小的心灵上，刻下了若干
难解的疑团。
小莱伊尔聪明好学，记忆力很强。8岁开始学习作文，10岁时学习拉丁
文，13岁学习法文。1814年，刚刚满I7岁的莱伊尔就进入牛津大学，开始
学习古典文学和数学，并选修了当时著名科学家格尔登讲授的昆虫学课程。
两年大学生生活大大开阔了莱伊尔的眼界，他接触了许多新的知识领
域，知识兴趣也随之广泛起来。1816年，他将满19岁时，秉承父命，在牛
津大学改学法律。莱伊尔的父亲希望他将来成为一名在社会上有地位的律
师，以继承家业。为此，在1821年，他再次进林肯法学院，专门攻读法律。
但莱伊尔本人却早已被大自然的奥秘所吸引，向往去通过探索，解开那埋在
心坎上多年的疑团。
在牛津大学学习时期，有一次，莱伊尔在他父亲的私人图书室里发现了
当时著名地质学家贝克威尔著的《地质学引论》，便如饥似渴地读了起来，
这是他第一次接触到的地质学系统知识，它引起了莱伊尔的浓厚兴趣。书中
描述的那些奇特的岩石，各种不同结构的矿物，变化多端的海陆沧桑，……
正是他幼年时埋藏在内心里的未解之谜。书中对岩石、矿物的成因、演化以
及成分等做了较详细的解答，因而他手不释卷，读了多遍。这本书成为莱伊
尔走向地质事业的向导。
在大学里，莱伊尔还选修了当时著名地质学家贝克兰 （1784—1856）讲
授的地质课程，参加了牛津大学地质学小组的课外考察和采化石标本等活
动。通过这些活动，他认识了许多岩石和矿物，识别了一些化石种属，受到
了地质学的基本训练，为他以后专门从事地质事业奠定了实践基础。
牛津大学内设有爱许莫林博物馆，陈列着大量丰富的岩矿及化石标本供
人们研究。地质学讲座的教室，就设在这个博物馆的地下室内，虽然条件较
差，光线暗淡，但是英国许多著名地质学家都是在这里培养出来的，莱伊尔
就是其中之一。
当时，莱伊尔非常喜欢读英国自然科学家普雷菲尔（748—1819）写的《关
于“郝屯地球论”的说明》一书，这本书对莱伊尔地质思想的形成与发展影
响很深。普雷菲尔是郝屯的挚友，著名的数学家，在当时浓厚的学术气氛影
响下，他基于对郝屯理论的了解，通达郝屯理论观点，在郝屯死后5年写成
此书，全书论述简明，文字优美，是一本哄动一时的优秀作品。
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1818年，莱伊尔随父母去法国、瑞士、意大利旅行，有机会穿越了阿尔
卑斯山。沿途，他对地层、峡谷、瀑布、石流、冰川以及岩层褶曲等地质现
象都进行了细致的观察，并做了详细记录，采集了一些标本和化石。到巴黎
时，他还特意参观了当时法国大自然科学家居维叶的化石标本陈列室，那里
有各地区的、各类型的生物和化石标本，这大大开阔了莱伊尔的眼界，增长
了地质古生物知识，为他决心从事地质事业奠定了牢固的思想基础。
1819年，莱伊尔在牛津大学毕业，取得学士学位，并被吸收为伦敦地质
学会会员和林耐学会会员。伦敦地质学会于1807年成立，是由当时化学家、
矿物学家联合自然哲学家及地质学家组成的，是世界各国地质学会中最早的
一个，享有很高的声望。会章中规定：“本会设立的目的，是为联络地质学
家之感情，鼓励他们研究之热忱，采用统一之学术名词，推广新发现，促进
地质学之进步，尤其为不列颠矿物知识之普及。”莱伊尔成为地质学会会员，
表明他已具备了进入地质学家行列的基本条件。
19世纪初，资本主义经济制度已十分巩固，由于日益扩大的工业生产的
需要，地质科学也在飞速地发展，地质科学的各种理论、学说像雨后春笋般
涌现出来，各种学说之间的争论更是十分活跃。在当时，地质学已成为一门
颇具魅力的学科，吸引着越来越多的自然科学家。刚刚走出校门的莱伊尔，
就是在这样的科学发展背景下，跨进了地质学的大门。
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二、水火之争
地球科学是研究地球的形状、组成、构造、历史和运动规律的科学。人
类对地球的认识，经过长期而曲折的历史过程。从认识论来说，这是一部宇
宙思想发展史，贯穿着唯物论及唯心论、辩证法和形而上学两种根本对立的
地球观。它们之间的斗争、论战一个接着一个，成为推动地质学不断发展、
不断前进的动力。
18世纪以前的地质学，有人称之为稗史时代，因为那时的地质学多是地
质现象的记载和描述，对一些地质现象的观察和解释往往是一种假定，由于
资料占有和时代背景的局限，即使具有朴素的唯物主义思想，也难保科学结
论的正确性。
18世纪末到19世纪初，地质学已成为一门独立的学科挺立于自然科学
之林。这个时代涌现出了一批卓越的地质学家，其中比较著名的有魏尔纳、
郝屯以及居维叶等。他们致力于地质学各领域的深入研究，提出了不同的理
论和假说，并进行着激烈辩论。
就在年青的莱伊尔刚刚跨进地质学大门的时候，地质学史上掀起了一场
轰动科学界的大论战——水成论和火成论两大学派的论战。这场论战对地质
学的发展起了推动作用，成为地质学发展史上的重要篇章，对莱伊尔地质思
想的形成影响极大。
水成论和火成论之争，是地质学发展的必然趋势，它代表了地质科学发
展的一个历史阶段。认为地球上的岩石是由水的作用形成的这一见解 （水成
论），是由英国格雷山姆学院的教授伍德沃德（1665——1728）提出来的。
伍德沃德成长于斯图亚特王朝复辟时期，由于受英国当时复辟的天主教的影
响，因此具有较为浓厚的神学信仰。1695年，他在《地球自然历史试探》一
文中，利用《圣经》关于诺亚洪水的传说解释了岩石的成因。他曾进行了一
系列地质考察，考察了一些在水成作用下生成的地层及其化石，因此形成较
系统的水成论见解。他认为，地球在历史上曾经有过一个时期被巨大的洪水
淹没了。当时大部分生物死亡，并且洪水冲走了地表的砂石和土壤，使悬浮
在洪水中的各种物质混杂起来。当这些物质按照重量的大小分层沉淀时，最
重的物质沉积在下面，上面是白垩土和较轻的海生动物的遗骸，最上面是沙。
泥土和高等动物的遗骸。经过多年的沉积，这些物质石化，连动植物的遗骸
也变成化石。把化石看作是有机体的遗骸，这无疑是正确的，但是把岩石和
化石的成因全部归于洪水的作用，根据是不充分的。由于伍德沃德搜集的资
料丰富，论述较系统，因此影响颇深。从地质学史的评价来说，伍德沃德可
算是水成论的开山鼻祖。
17世纪末期，正当伍德沃德等的洪积说盛传之际，意大利威尼斯修道院
院长、天主教神甫莫罗（1687—1764）考察了埃特纳火山，从火山爆发形成
熔岩流这一自然现象得到启发，经过一段时间的总结与酝酿，于 18世纪初提
出了与水成论（洪积说）完全对立的火成论。1740年，他在《论在山里发现
的海洋生物》一文中指出，高山上存在着贝壳化石的现象不能用诺亚洪水来
说明，只能用火山的作用加以解释，他认为，原始的地球有一个光滑的、石
质的表面，被不深的淡水所覆盖。由于地下火的作用，破坏了地球的表面，
使陆地和山脉隆起而升出水面，同时包含在地球内部的物质如粘土、泥、沙、
沥青、盐都被排放出来，在石质的地表上形成了一层新的地层。地下火的这
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种爆发一再重复就形成了更多的地层。由于每次爆发的喷出物不能立即盖满
全球，所以在不同的爆发之后埋藏在地层中的物质就有差别。化石是埋藏在
新形成的地