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四哥也踌躇起来：“那依你之见呢？”
我想了想：“这样，你和文若马上派人通知伯宁，要他密切注意南边地动作，做好战斗准备。要特别注意汝南境内那些亲袁分子，就怕他们响应刘备，窝里乱了，就不好办了。我明天出发，直接去军中，让元让将军固守叶县，不要出击。然后我去宛城。一旦得知刘备的确切去向，再说下一步的行动。现在主力部队几乎都被主公拉去了并州战场，这边的兵力不足，我们只好以防守为主。好在刘表不曾出兵，只要不给刘备可趁之机，就没有什么好担心的。等那边的事情处理完了，我马上去江东，定要说的江东出兵攻打江夏，让刘表无心关注袁绍。”
四哥频频点头了：“不错，我和文若也这样想。我们现在只能防守好南边，只要孙刘两家打起来，我们就可以大大放心了。好在刘表当初杀了孙坚，否则，这两家联手，我们就难了。”
我笑了：“这就叫天命。嘿，老天爷都是站在我们这一边的。对了，四哥，荆州那些隐林人士的消息怎么这么灵通？外界有点什么风吹草动的，他们就能在短时间里得到消息。你在那里这么多年，应该有所了解吧！”
四哥点头：“要说老师他们的消息真的很灵通。大到这样的双方战争进度，小到某一个知名人士的家庭矛盾，什么样的消息都有。他们消息的来源我也不是很清楚，不过，应该与四大家族的生意有关系。荆州四大家族的生意很大，牵涉的范围也广。子云，你也是个大商人了，这方面应该比我们懂才对。”
我苦笑：“哥哥，我做生意的目的不在做生意上，这点和他们不同。再说，我的生意圈子很小，一直以来都是独立操作，没有和别人联手过。这样的直来直去，自然就没有形成固定交往的圈子。再说，我从来只关注自己需要的情报，不像他们那些生意人，五花八门的消息都要。”
四哥笑了笑：“你不是正经做生意，挣的钱也不少，要是正经做起生意来，不定成为多大的富翁呢！对了，你要去荆州开展你的生意了？”
“不是。我一直在想，我们之间的消息来往太慢了。你们要传达什么消息给我，或主公身边发生了什么足以影响我行动的事情，我都不能在第一时间里知道。就像这次阎柔归顺，出兵并州，我就不知道，白白放过了高擀，造成了并州现在的问题。还有这次刘备出兵，我们的兵马都已经出去了，还不知道对方确切的进兵路线，造成了我们的被动。所以，我想起了水镜先生他们那特别灵通的消息来源。四哥，我很早以前就和伯宁说过要建立我们自己的情报网，可当时的情况不容主公他们做这件事情。现在情况不同了，我们的摊子越来越大，情报、消息来源不畅，会带来很大的麻烦。现在，你也来了，这件事情你就操心，尽快办起来，如何？”
四哥点头了：“是个大问题。我马上和文若先生他们商量商量，看看怎么做才好。这件事，你就放心吧，我会做好的。你自己这次出去要小心些。大军作战，不是儿戏，你千万注意安全。”
第二天，我和秦勇兵分两路，他骑小白火速赶往并州，去高擀那里联系管亥，商量高擀脑袋搬家的问题。我则快马紧急南下，日夜兼程追赶李典的军队。
我的动作很快，三天后就在距离叶县百里的地方赶上了李典。这个时候的李典也很焦急，他得到消息，夏侯惇的动作更快，没有在叶县待两天，就离开叶县南下了，据说，刘备的大军正向这边开过来，夏侯惇明显是去迎击了。
我累得气喘吁吁的，听到这个消息是苦笑不已：“曼成，我实在跑不动了，你派人火速追赶上元让，告诉他，就说主公将令，命他迅速撤退进叶县，等我们前去汇合。”
李典一面命人按我说的去追夏侯惇，一面摇头：“元让将军很是看不起刘备他们，总觉得凭他的本事，定能一举消灭了刘备的兵马。他还想拿下新野呢！”
我叹气：“他就是这个脾气。这几年跟着主公一直打胜仗，就忘乎所以了。依我说，这次就让他吃点苦头也好，免得他不知道天高地厚的。”
李典摇头：“让他吃苦倒无所谓，可是我们不能吃败仗，否则，不要说无法向主公交待，万一真丢了城池，造成腹地的危机，就惨了。”
我笑了起来：“要让元让吃亏，我们还不能打败仗，你这个要求太苛刻了，想考验我呀？”
李典也笑了：“我可没有让你动这个脑筋，是你自己要这么想的。以后元让将军怪罪起来，与我无关。”
说笑归说笑，正经事情要紧：“曼成，你们的消息准确吗？刘备真的来侵犯叶县？他到底有多少兵马？你是怎么想的，准备如何迎敌？”
“消息应该准确，毕竟元让跑过去了。刘备的兵马只有一万多，这也是元让将军没有把他放在眼里的原因之一。依我的想法，我们应该固守叶县。能和曹仁将军联系上，他要能悄悄袭击刘备身后，或者他出奇兵进攻新野，刘备撤兵的可能性就有了。”
他的这个想法真不错。我想起了羽哥哥说的四哥骗曹仁出城，袭击了宛城，就是利用了李典的这个出兵袭击新野的想法。现在，没有四哥帮助，刘备怕是想不到这一点，我是否来用用？
想到这里，对李典说：“这样，你派人联系一下子孝，你这个袭击新野的想法不错。我们来想想，怎么来利用刘备，给元让一个教训。”
李典好笑地看着我：“你不会真的想要元让吃亏吧？你真有这种既让他吃亏，我们还能取胜的法子？”
我笑笑：“为什么不行？我真有这种想法。我们两个好好合计合计。”嘿嘿，羽哥哥，我要为你报仇，整夏侯惇一次。
再说并州，高擀集结的人马不少，不过没有消息上的那么多，而是十二万多点。吸取上次出兵的教训，他一路小心谨慎地用了二十来天，才开到了上党郡，好在没有再遇到上次那种骚扰了。到了上党，一看，曹军据守壶关城不出了，他马上把大军分成两路，一路五万人猛烈攻打壶口关，一路在他的亲自带领下，围困攻打壶关城。
高擀人马虽然很多，比张辽他们多了近三倍，可张辽他们依靠牢固的城墙和投石车的威力，愣是坚守住了壶关城，任凭高擀怎么打，就是没有攻上城墙一步。而在壶口关，十来天的时间里，张燕的两万人马，凭借险峻的山势，狭窄的通道，让率兵前来攻打的高擀联军，白白损失了两万人马，依然拿它无可奈何。
而在河内的虎牢关周围，张晟、卫固、张琰的乌合之众哪里是曹操正规大军的对手，曹操率大军才离开许都，由庞统他们设计的袁绍将死，曹军十万马上围困邺城的消息就在河内和河东的地区广泛流传起来。这个假消息自然是说给张晟、卫固、张琰听得。他们都是一些独立的小军阀势力，最需要的是保存自己的实力和性命。在放出流言的同时，曹操收容张燕部，并给予高官厚爵的消息也在广泛流传。
在曹军这番恩威并举的分化措施下，曹操大军才出虎牢关，张琰部首先率众投降，反过来攻击卫固他们了。在这样的攻击下，卫固被手下杀死，而张晟则带军逃跑，向西进入凉州，后被韩遂吞了他的兵马，并取了他的性命。三个领头捣蛋的一完蛋，其他处在半反半观望的城池马上见风使舵，向曹操竖起了投降的旗帜。曹操大军几乎没有遇到像样的抵抗，就一路凯歌高奏向壶关城逼近。
今天晚上，营帐中的高擀很是烦躁。到了上党后，他才发现，曹军真狠，上党周围的城池中，所有的粮草、辎重，几乎全部被曹军搜刮一空，青壮年早就跑没了，不是战争开始后举家逃走了，就是被曹军赶向了外地。不要说兵源找不到，就是粮草也弄不到，只好紧急向晋阳那边调集。结果，他今天又得到了屁股后面被烧得消息。说是又，是因为，这已经是他的粮草辎重被烧得第三批了。而在他身后搞乱的黑山军，什么法子都用上了，包括谎报军情，说有曹军奔袭晋阳，一时间弄的他的大军人心惶惶了好几天。后来证实是假消息，可士气已经受到了很大的打击。
更让高擀郁闷的是，壶关城攻打了十来天了，一点进展也没有，部队的损失到有近万人，而且多是自己的人马，其他乌合之众就像是来看热闹的，出工不出力，自己还不好发火。这不，前天晚上，还被张辽和甘宁带兵突袭了军营。没有任何准备的联军部队，慌乱成一团，黑暗中看不清敌我，任张辽他们在营中冲杀了一个时辰后，从容退回了城中。天亮后，高擀他们才看到自己的部队损失惨重，死亡人数竟然达到了五千余人，受伤的不计其数。其中有不少是慌乱中，自相残杀的。
今天下午，斥侯又带来了曹操亲率的五万大军，距离壶关城不到四十里的消息。这就是说，曹操大军最迟明天下午就要到这里了。而在河内和虎牢关周围捣蛋的卫固等人，已经全军覆没了，或者是反水投降了曹操了。得到这个消息后，军营中已经开始出现逃兵了，联军中也有发话想撤退离开的。
眼看着大势已去，高擀看着营对面，壶关城上点点灯火，摇摇头，难道自己真的没有保住并州的希望了？曹操没有去收拾老舅，而是奔自己来了，我根本就没有一点思想准备。面临把老舅打得溃不成兵的曹操主力，自己该做出什么样的选择？我该退还是一搏？
夜深了，高擀的亲兵护卫头目赵寿（管亥）慢慢走过来：“大人，请回营帐，小的一个兄弟带来了曹军的最新消息。”
高擀疑惑地看着他：“你的朋友？怎么不是我们的斥侯？什么消息？”
管亥嘿嘿笑着：“我这个兄弟是做生意的，和我的�