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“对，还得加上一句，说他做的比说的更好，”凯瑟琳叫道，“是我碰见过的独一无二的好人。”
“住嘴，老婆子。”
“伊莱，你真是一个有见识的人，一个好样的、好样的人。”丹尼斯说道，“我的女同伴十分高兴顺从杰勒德。不过，恕我说句不敬的话，她不高兴见到你们，因为她把你们恨得要命。谢天谢地，现在情况变了。今天，她算是无比的温顺。她说：‘顺从是很甜蜜的。’说实在的，顺从的确是一种她不可能不喜欢尝尝的蜜饯，因为她吃得太少：一方面是由于她那姣美的面貌和柔和的声音，一方面是由于我们不听她的话，她便时常发点脾气，把我们当兵的吓得要命，再加上她一时骂我们，一时又把我们当做小羊羔似的爱抚，把两个老实的立八变成了两个你们见过的最卑微的奴仆。我是管熨衣的大老粗，另一个则是管洗衣的大老粗。”
“下一步又该如何呢？”
“下一步又该如何？嘿，那小娃娃一出世，我就得摇摇篮，另外那个伙计就该洗尿布、涎布了。所以我得马上把信拿过来。你会让我留下听你们读信，是吗？”
“要不，我们的心就是漆黑一团了。”凯瑟琳说道。
丹尼斯去取信，但他垂头丧气地走了回来。“她不肯把信交给我，交给你，也不肯交给任何活着的男人或女人。”
“我知道她不会。”科内利斯说。
“别插嘴！别插嘴！”伊莱说道，“让丹尼斯把话讲完。”
“我说：‘别这样，你还是听我的吧。’她说：‘我才不哩。’我说：‘你谈到的那个甜蜜的顺从该怎么说呢？’她说：‘你是个傻瓜。对杰勒德顺从才是甜蜜的。但对别人顺从，谁说过那是甜蜜的呢？’最后她像是软了一点，总算给了我一张纸条，要我交给你，小姐。你拿去吧。”
“给我？”小凯特红着脸说道。
“拿来看看！”伊莱说道，接着他仔细地看了看那张纸条，近乎耳语地说道，“这是他信里的话，你们都听着！”
“‘亲爱的，如果这几行字能平安地送到你手上，你可以用它们对我家里人的心地进行一次考验。我现在远在他乡，也许他们对我会有点回心转意的意思。如果真是这样的话，既然他们无法对我有所表示，也许会对你有所表示的。因此，我请你给他们读读这封信！不过，我断然不许你让他们把信拿走。如果他们仍然不理睬你，你就什么也别说，就让他们当我死了好了。请你在这点上顺从我。要是你在这一点上无视我的判断和意愿，你就是不爱我。’”
大家都不说话，只是把玛格丽特抄下来的这些话挨个挨个地传着看。
“既然这样，”凯瑟琳说道，“那当然是另一回事。不过，我想该她来我们这儿，而不该我们去她那儿。”
“哎呀，妈妈！谁去谁那儿又有什么关系呢？”
“关系大着哩。”伊莱说道，“告诉她：我们人太多，去她那儿不方便。叫她到这儿来，越快越好。”
丹尼斯走了之后，伊莱承认这对他说来真是一粒难以吞下的苦药丸。
“一看见那姑娘跨进我们的门坎，我就会感到仿佛她给我们家造成的灾难和不幸一股脑儿撞进了我们的家门。不过，老婆子，我有什么办法呢？我们不能不听杰勒德的消息。从你眼睛里我可以看出这个愿望。我也打心眼里感觉到这个愿望。我们那个仍受宠爱的不孝之子支持她。因此她比我们更有利。这个狡猾残忍的女人，她简直可以牵着我们的鼻子摆布我们。不过，别管它。我们还是听她读信吧。她来时我们不给她欢迎，去时也冷冷地让她一走了事。”
“你放心好了，”凯瑟琳说道，“她根本不会来的。”听得出她说话时带有惋惜的口气。
过不多久，一直盼望着的理查特便从阿姆斯特丹赶来了。他穿着市民的长袍，戴着金链绉领、皮帽，一副庄重体面的样子。他不但受到家人热情的迎接，而且受到尊敬，因为他的地位已经比他的双亲高了一等，而在中世纪，社会等级就像楼梯的等级一样明显。
一等时间合适，父母亲便把家事拿来和他商量。他明白而有礼地表明，他们屈尊和玛格丽特·布兰特打交道大大伤害了他的自尊心。“我知道有理由诱使你们这样做，”他说道，“不过，我们当中谁不是有时想归想，做归做呢？”他这一说给老人狠狠地泼了一瓢冷水，所以小凯特忍不住插嘴道：“亲爱的理查特，别给自己找烦恼了。妈说她不会来的。”
“那就更好，亲爱的。要是她真来的话，我担心我会马上回我的阿姆斯特丹。”
这时，丹尼斯在门口把头伸了进来，说道：
“她将在大日晷报三点的时候到这儿来。”
他们都一声不响地面面相觑。
第五十三章
“不行，理查特，”凯瑟琳终于说道，“看在上帝的分上，别让这个可怜的丫头把我们大伙都搞得不和吧。难道她制造的不和还不够吗？”
“的确很够了。别担心，好妈妈。就让她进来读读她用魔术诱骗走的可怜孩子的信，然后打发她走得了。请答应我，除开得体的和有克制的礼貌以外，你别给她更多的鼓励。在我们自己家里，缺乏这个最起码的礼貌也不行。此外我也不想说更多的了。”本着这个谅解，他们等待着对手的到来。就她那一方面来说，她也是以同样敌对的心情来准备这次会见的。一听到丹尼斯带信来说，他们不想到她这儿来，而将在他们家里接待她，她就把嘴唇噘了起来，并要丹尼斯注意看他们身上的每一种感情，不管多么琐屑，是否都比对杰勒德的感情重要得多。“好吧，”她说道，“反正我不能像他们那样为自己辩解。干吗要仿效那种小市民的傲慢，那种没文化的人都有的傲慢呢？为了杰勒德的缘故，我得去见他们。但我多讨厌他们啊。”
好心的丹尼斯就这样把炸药带进了一户人家。
玛格丽特以类似她那个时代骑士们整装待发的战斗精神梳洗打扮了一下。骑士是为了抵挡袭击，而她是为了抵挡别人的目光——对她的贫穷表示卑视，或对她的奢侈表示嘲讽的目光。她的短外衣是深蓝色的英国布做的，裙子和长袜也是同样的料子做的，但颜色是一种有光泽的褐灰色或紫红色。身上没有一点阔人戴的毛皮，只有一条平平常常的雪白的腕带，以及一块从上衣胸部伸到喉头的折得很精美的细麻布。这细麻布呈方形而不是圆形，因而并没有围住脖子，只是把它框了起来。她前额上的头发很像苏格兰的玛丽皇后一个世纪以后恢复过来的那种式样，仍然呈两道波纹形状。不过她没有戴银发网，因为这不适合她目前的情况。其余的头发则是用深蓝色镶银边的布做成的小兜帽紧紧地盖着。脚上穿的是一双红皮鞋。不过她穿的褐色裙子和长统袜与红鞋很相称，不会使看到她穿红鞋的人因其显眼而感到吃惊。鞋子恰到好处地衬托出了她那拱起的脚背和有样子的双足。
当时的人跟现在一样懂得什么是美。
由于她花了些时间来进行打扮，尽管日晷已报三点，她的对手们也只好老等着，不见人来。
最后，在丹尼斯的陪伴下，她终于动身出发了。当他们走到半路时，她停了下来，若有所思地说道：“丹尼斯！”
“什么事，女司令？”
“我得回家去。”（一副可怜的样子）
“怎么，你有什么东西忘了带吗？”
“是的。”
“什么东西？”
“我的勇气。啊！啊！啊！”
“别，别，勇敢些，我的女司令。有我和你在一起，怕什么？”
“那好。不过我在那儿的时候，你会站在我身边吗？”
丹尼斯答应照办。于是她又小心翼翼地继续往前走。
让我们回头看看对方的情况吧。全家人都聚集好了，正带着一种奇怪、混杂的感情等待着她。
这些混杂着的感情不外乎是气恼、好奇、强烈的骨肉之情，以及对来补偿这些感情的玛格丽特的厌恶。再加上另外一种好奇，那就是想看看她是什么样子，她身上到底有什么东西使得杰勒德着迷，并造成了这么多的烦恼。
最后，丹尼斯独自一人走进来小声说道：“我的女同伴已经等在外面了。”
“把她带进来吧。”伊莱说道，“现在你们谁也别说话。除开我以外，谁也不要和她讲话。”
外面可以听到一小阵轻轻的低语声。那是丹尼斯粗俗的声音和一个妇女轻柔圆润的声音。
这声音刚一停息，便见门慢慢打开，玛格丽特·布兰特像我描述过的那样一副打扮出现在门槛上，望着正前面。她脸色有点苍白，但显得文静可爱。
除开凯特以外，他们都站了起来，仍然一声不响地呆望着。
“请坐，小姐。”伊莱庄重地说道，一边指着一张事先为她准备好的椅子。
她低着头，往椅子走去。当她走过房间的时候，人们不仅可以从她身体的形态上，而且可以从她倦怠无力的神态上看出她已经有孕。
科内利斯和西布兰特一见她有孕便对她产生了某种仇恨。理查特则认为这损害了她的美丽。
但母女二人却感到内心有种温柔的感情油然而生。
她把信从怀里取出来，旁若无人地吻着它，然后坐下来读信。她的神态表明，她很清楚她是为了这惟一的目的到这儿来的。
开读的时候，她注意到他们有意让她独自坐在一边，仿佛她是个麻风病人。她望了望丹尼斯，把一只手垂在身边，悄悄地很快做了一个手势，要他过来站在旁边。
他仿佛听见她喊了一声“起步走”的口令，遵命一跳，跑了过去，然后像哨兵似的站在她的肩旁。不过，这动作表现得过于热情，使得在座的人都明白他是奉命跑过来的。她不禁脸一下子红了起来。她开始用一种醇而清晰的声音向这急不可待的一家人朗读起他们共同的亲人——杰勒德的信。声音是那样柔和，那样诚挚，那样激动人心，仿佛她整个灵魂都紧紧地依附在每一个珍贵的字音上面。这