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陶师傅听不下这话，“啪”一声拍下筷子来； “我是欺人太甚； 也没叫你巴巴带着人回来。你是有多大的本事，叫一姑娘家不要名分跟着？有脑子也该好好想想！我倒是巴不得你赘到周家去，只当白养了你。谁知你又把她带回来，还怪别人不给脸面。”
陶小祝还要再说什么，叫陶太太打岔截了话； 说他不该这么没大没小，“这做人家媳妇的也少不得要受委屈，媳妇熬成婆，那是要经历苦酸的。你爹确实严苛了些，可到底也是她自己想好了要做你妾室的。受这点委屈，不算什么。想你娘刚嫁给你爹那会儿，也没少受人拿捏。”
陶小祝气闷闷，埋头吃饭。吃罢了饭也不闲着，自舀了一碗又拿空碟装些咸菜剩菜要端去给周安心吃。刚要端走，又叫陶师傅一声呵下了，叫他搁下，说：“你只管叫她过来吃，吃完收拾干净。你若是买个丫头回来供着的，明儿我就打发了她。”
陶小祝没敢生扛，愣是把手里的碗碟放下了。带着憋屈气要去找周安心的，却瞧见她已经到了门前。一副低眉顺眼的模样，可不就是个受人欺负的小媳妇。她给陶师傅陶太太施礼，自进来收拾碗碟，也不提那吃饭的事。陶师傅随她如何，起身回正房去。
陶太太呢，好容易家里有了个供使唤的，自然不客气。便是正经儿媳，她也要拿婆婆架子的，况周安心还只是个花钱买来的。那契子一签，谁也不能再拿她当正经人来看。陶太太原来瞧周安心中意，也是觉得她温柔懂事孝顺能伺候好家里。她不做陶师傅那故意刁难叫她难堪的事儿，内心里念着仁善做不出来。但该她周安心做的，是一件儿也不能逃了的。正是陶师傅那话，她们花钱买了人，可不是搁家里供着的。她若好呢，自有扶正的希望。若是不好，保不齐往后是个什么收场。
因陶太太交代她两句，都是让她放宽心的话，却也不忘吩咐她，“待会儿收拾罢了，添些水到灶里烧上，兑得冷热刚好，给我和老爷送去。”
听着周安心应声“是”，陶太太便出灶房往正房去了。她这会儿算是能清闲一下了，觉得并不坏。
陶师傅这会儿正在炕上抽烟锅脑子，他平常不大吃，也就晚上回家偶或吸搭上几口。见着陶太太进来，嘴鼻间徐徐吐出口青烟来，说：“你可瞧见了，你儿子怎么护着她。之前与她家担豆腐，你也不是不知道，怎么就瞧着她甚好？”
陶太太往他对面坐去，“头先小祝说的是瞧不下她家困苦，又因着她嫂子在咱们铺子上帮闲，我也便没说什么。后来哪知瞧上眼了，要娶。带了姑娘去法清寺叫我瞧过，大是乖巧会应承人的，瞧着不错，我便中意。哪知你便从中阻拦，弄得她这般。于咱们是没什么，可那姑娘受委屈是真真儿的。依小祝的心思，自然瞧不下去。这种事都是这样的，你越阻挠，她们越情比金坚。倘或一朝撒手不管了，由着他们相处，再浓的情愫也叫这柴米油盐的日子磨没了。有什么好生气较真的呢，她要留下就留下，但看她表现罢了。”
陶太太这话说得不错，也是她这么宽心的缘由。然陶师傅揪的却不是陶小祝一门心思只管放在周安心身上，便又问陶太太一句，“你瞧那丫头，心思重也不重？”
陶太太笑，“她才多大，能有多重的心思？依我看，就是与咱们小祝两相投缘，要做夫妻。没想到碰上了恶公公，委屈将就，做了个妾。人家已是这般了，咱们就别再叫她难堪。好歹入了门，能使唤就先使唤着。你向来心思多，好好的人都能叫你揣摩出八分坏来，也不见得不是想多了。”
“要是想多了也便好了，就怕不是。”陶师傅搁下手里的烟锅脑子，“一一与她最是相熟的，就没说过她一句好来。我也是惯常瞧人不会瞧错了的，这回应也没错。小祝便是叫你这样教的，死脑筋一个。”
说说又怎么奚落起她的脑筋来了，陶太太不高兴，“养不教父之过，你一天天地忙生意，什么时候管过？这会儿是瓜是瓢都没法儿，你可也别再说儿子叫我教傻了的话。眼下他就是这样，也倒不回去了，不能叫你再重教一遍。”
陶师傅不与她争辩这个，都是无益的废话。且说周安心，只问她，“我早先拿卖身这事儿说与她听，不过是想叫她知难而退。可怎么样？她竟笑眯眯上门来了？你便是拿大脚趾想一想，她这是什么行为？我那般对她，搁谁身上谁不会怨怪？你想这女孩子，心思多深。这么说，你听懂没？小祝是叫猪油蒙了心，死也要娶她过门。她与你没什么相干，你放公正了想，觉得怎么样？！”
陶太太默声一阵，真在心里调个位置想了想。暗想着，若是谁这么对她，她必是要往心里记的，怎么都不会还往人面前杵。图什么呢，弄得自己一点脸面没有。好歹也是良民，正经嫁娶是不为难的，为何要上门给人做妾去？还要受人这种脸色。
她微微叹气两声，“我也不知了，横竖这会儿人家进了门，就寻常待着吧。咱们便瞧着，她是有什么旁的心思，还是就为着咱小祝。都可瞧见的，撑能撑多久？若不是一门心思只为着咱们小祝的，咱把了契子放她走就是。”
陶师傅瞥瞥她，“你心里有数就行，别叫人哄懵了头。”
这话刚说下，外头周安心端了洗漱的水来，叫门候着。话是不能说了，只得让她进来。洗漱是不需她服侍的，因搁下铜盆便让她出去了。陶师傅和陶太太梳洗罢了，自泼了水去，往床上歇着去了。
陶太太也没立即就睡，心里细细想着陶师傅的话，心里开始敲鼓点。但凡是个人都得有脾气，如果这个人叫人那般下脸地对待还是没有一星脾气，那就有些问题了。既觉出了有问题，便多留意些罢了。
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八月未央，但熬过三十，也就入了九月。秋意渐浓，到处都显出寂寥森森的感觉来。
苏一数着日子，想着王爷应是到京城了。但之于在京城哪里，做些什么，她就想不出了。她不知京城有多少个城门，不知南北东西几座拱桥，更不知那碧瓦皇宫坐在哪个方位。分离最是叫人焦灼的，巴不得他明儿就在眼前出现，日日做梦也要梦到。
这一日醒来记日子，已是九月初五。清晨鸡鸣如初，都还是那个腔调。像她们这种人，一辈子生活在这样的市井中，日出而作日落而息，周而复始，没有什么惊天动地的大事情。恋两三人，得其一白首，生娃两三，这辈子也就过去了。
苏一不知王爷那厢什么境况，只每日间惦记着。沈曼柔这一个月仍住在她家里，周大娘上了几回门也没能将她请回去。周安良是不来的，到底是拉不下这脸来。对自己媳妇服个软没什么，可见着苏家人总归脸上挂不住。但沈曼柔问他要一纸休书，他也不给。日子便就这么捱下来，不知什么时候是个头。
早起梳洗，吃罢早饭照旧作伴去铺子上。赶马车的小厮早与她们混了个透熟，时常便是一边赶车一边与苏一和沈曼柔说话。说的也都是闲话，说王府上的奴才，谁家生娃了，谁个叫撵了，谁是怎么到王府上，亮家底一般，尽数说了个遍。
到了铺子上，也是机械地开始重复这一日的活计。但今儿与别日又有不同，陶师傅脸色不大好看。苏一盒沈曼柔都瞧出来了，自问他一句，“怎么了？”
心里有事，早茶吃得都没甚心思，陶师傅与她两个说：“叫一一说中了，周家丫头签了契子已经在咱家了。”
苏一和沈曼柔听了都愕然，免不了要同情陶师傅一把。苏一把洒扫的工具往后头收，又听着他絮絮叨叨把昨日的事情给讲了。原来拖了一个月，只当不会再有什么事了，哪知这会儿她又上门了。这一个月的的功夫不知干什么去了，也是稀奇。
陶师傅道：“有什么稀奇，定是在你师哥面前儿卖乖去了。”
苏一吸了口气，和沈曼柔坐去桌边上。虽说诧异，但这事儿终究是也说不准是好是坏，如果能让陶小祝吃教训损失又不大的，自然是好。可如果周安心仍是不好缠，连陶师傅也压不住，便不好了。然好不好，都与她们没直接关系。
苏一往桌子前拖了拖小杌子，“您怎么想的？就您这些日子给她的难堪，够她记一辈子的。这会儿您又挡她道儿，心里不知盘算什么呢。她连卖身做妾的事都做得出来，定然有不小的心思。您小心罢，她胃口可大呢。当初为了瞒住沈三房子不是她家的，再借沈三的手把房子占下，她就去我爷爷房里翻过房契。只是房契被我拿来了，她没翻到罢了。眼下她图什么呢，想来也只能是您这铺子。”
陶师傅坐在交椅上拍椅把儿，“一一你对她甚是了解，你给我出个法子。”
“我能有什么法子？”苏一笑笑，“不过大约知道，您这铺子在一日，她就能委曲求全一日。哄得师哥向着她，家业迟早是她的，她有拿架子的一天。若您这铺子不在了，吃喝也紧手紧脚起来，您看她还守不守着师哥。她这人想哄人的时候把你哄到天上，不想哄的时候就一脚踩泥里了。若真有什么法子，必不是压着拿捏她，叫她日日不顺心，她想忍自是能忍下的。她就得穷供着，好的东西一样给不上，偏给足她面子，让她翘尾巴。也要不了几日，她自个儿就得现出原形来。”
陶师傅拍椅把儿的动作慢下来，思想片刻，“就为着她一个丫头片子，咱费这些心思？我把铺子歇了，再穷供着她，陪她做戏？这了不得了，把她当个人物待了。咱也不过日子了，全数陪她过家家。”
苏一仍笑，“我不过这么一说，还不随师父您的意思。您若觉得自个儿是能一辈子压住她的，师哥也不会一直糊涂下去，那便这么着就是了。横竖这会儿她不敢怎么样，只能伏低作小。以后的日子就说不准了，到时且再看不迟。”
陶师傅从椅子上起来，往桌边去。要坐下不坐下，忽�