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周元恪心下苦笑，锦衣卫真有这般神通广大？若是如此，他早为安昌侯府清理门户，也省得男儿读书时的大好年华，日日声色犬马麻痹府中众人。
“腰牌乃在下不慎遗失，小姐偶然寻得，完璧归赵，在下铭感五内，怎会再做那恩将仇报之事。”
见他边说边起身拱手作揖，罗炜彤长舒一口气。他能这般说，定是本心不欲多做计较。至于两面三刀、缓兵之计，她想都没往那处想。
当下锦衣卫权势滔天，若他意欲报复，压根无须任何隐忍。连理由都不用捏造，只需带兵马直接在金陵渡口抓人“协助审案”便是。
“官爷大度。”
笑吟吟地归还腰牌，放松下来罗炜彤恢复本性。罗家在惠州也是积善人家，逢年过节施粥自不在话下，有客登门拜访也是热情招待。
“你我也算有缘，官爷旅途劳顿，何不坐下用些点心？”
圆桌上摆着四只汝窑瓷盘，盘中装着蜂巢香芋角、椰蓉马蹄糕、酥皮莲蓉糕、煎萝卜糕。罗炜彤自幼有半数时间呆在华首寺，寺中素斋虽精致，但她更中意家中点心，百吃不腻。
故而即便上了船，娘亲也嘱咐咏春给她备着。这四碟刚出锅没多久，本是备着充作宵夜。如今同位锦衣卫分享，也没指望他因这点小恩小惠心怀感激，她只愿给人留点好印象，日后查案尽量不要牵扯爹爹。
上一刻还畏他如阎王，下一刻便招呼他用点心。他看得出，小丫头是真心实意招待。这番做派，当真同金陵城中那些个大家闺秀不同。心下微动，有那么一刻他后悔今晚未以真面目示人，顺带着竟隐隐有些期待下次相遇，当即他摸向腰间。
“不劳小姐辛苦。”
不吃就算了，正当罗炜彤打算送客之时，只见他以极快地速度伸手，转眼间四盘点心统统揣入怀中。“咚”一声往桌上扔个东西，他如下午在油菜花丛间般，几息间销声匿迹。
东西落在四只盘子中间，罗炜彤捏起来，入手一阵舒适的温热。就着烛光看去，这是块极佳的暖玉，雕刻成麒麟，握在手中大小适宜，垂于腰带做玉佩脱俗，握于手心把玩亦合适。
看来那锦衣卫感谢是真，油菜花田事当真没往心里去。放下最后一丝担忧，拉起床幔，咏春果然被五花大绑仍在里面。抽出她口中手绢，解绑后小丫鬟满脸气愤。
“小姐，这次咏春失手，再练两年我定能揍得他满地找牙。”
罗炜彤失笑：“再练二十年你也不是他对手，算了，咱们还是先想想，明日怎么跟娘亲解释。”
“此事还要告知夫人？”咏春满脸惊讶，这让夫人知道可了得，定要罚小姐做女红。
罗炜彤总算知道，面对自己胡搅蛮缠时，娘亲是怎样的无奈：“此等大事，一着不慎便关乎爹爹仕途，自然不能有丝毫隐瞒。”
“还是小姐想得透彻，咏春先伺候您洗漱更衣。”
一夜安眠，心旷神怡的清早，罗氏夫妇被女儿一番话笼上层厚重的阴云。
徐氏纤指揉着百汇穴：“娇娇识破那锦衣卫隐匿之处，而后交还腰牌，一报还一报，此事也算彻底揭过。坏就坏在事后你招呼点心，你可知那锦衣卫名姓？。”
罗炜彤回忆那腰牌，象牙上只在正中雕刻个数字“一”。
待她说完后徐氏皱眉：“这麒麟玉，还真是块烫手山芋。”
藏在爹爹身后，罗炜彤低头，无措地对着手指。
“娘，习武之人终日不得闲，最是容易腹中饥饿，女儿深有体会。过午见面时他满身狼狈，唇角甚至残留着蜂蜜。昨晚一见，他连衣裳都未曾换过，多数也未有机会进食。人说锦上添花易，雪中送炭难，女儿也没指望几块点心能收买到锦衣卫，只求他能对爹爹心存一丝善念。”
大马金刀坐于堂中的罗四海，胡子拉碴略显狰狞的脸上，那双与罗炜彤如出一辙的大眼泪光闪烁，与他刚毅气质极为不符。
“素娘不必太过担心，娇娇也是一心为我这做爹的，无论如何为夫也能护咱们一家周全。为夫虽是个大老粗，但也看得出这麒麟玉是个值钱玩意。要那锦衣卫真恼了，直接拔刀砍人就是，哪会留如此贵重的东西。”
罗炜彤不住点头，爹爹一语道出她心中所想。正是想明白这点，昨晚她才睡得格外香。
“我自知那锦衣卫并无恶意，他无恶意，防不了其他人有想法。”
罗炜彤坐到爹娘中间，端起专给她做那碗糖蒸酥酪小口挖着吃。乍听娘亲此言，她搁下勺子，擦擦唇角问道：
“其他人？”
徐氏似乎下了极大决心：“夫君，船队后日便到金陵，也是时候跟娇娇说下文襄伯府境况。”
罗炜彤疑惑：“文襄伯府，就是兄长入京赶考时借住的曾祖父家？娘亲，既然是曾祖父，那便是我们全家的亲人，直接住下便是，为何要说是借住。”
徐氏横了夫婿一眼，都是他把娇娇惯成这等少不更事的模样。惠州城中数他官职最高，往来哪家千金不捧着娇娇。可如今他这四品都指挥佥事，放金陵城中连个大点的浪花都翻不起来。
罗四海无言，他自幼身份尴尬时日艰辛，承蒙徐氏不弃下嫁。对她及她所出儿女，感恩、弥补之心叠加，自然万般疼宠。尤其是娇娇，在娘胎中便遭大灾，他自是更多三分耐心。
“素娘，娇娇这般聪慧，这些事晚些说也无碍。”
罗炜彤越发好奇，到底是何事，能让倭寇兵临城下都岿然不动的爹娘面露愁容。
“娘亲就告诉女儿嘛。”
徐氏皱眉，沉吟片刻缓缓开口。
第3章 下马威
罗炜彤一双本就大的眼睛瞪成铜铃，听完娘亲一早所言，她十余年长在惠州罗府，所见所闻后得出那些对家族与至亲的认知迅速坍塌。
原来至亲间不只有相亲相爱、相互提携、休戚与共，更有尔虞我诈、疏远算计、踩低捧高。
爹爹出身金陵文襄伯府，伯府内嫡庶各房，人员错综复杂，个号人物单名字便记得她头昏脑涨。爹爹所在乃是庶长房一支，大周极为重视嫡长，庶长房的存在，说来又是另一段渊源。
文襄伯罗晋出生书香门第，虽然祖上出过举人，但几代下来早已家道中落。到他这代，前朝末代皇帝昏庸、天下民不聊生，以他落魄秀才之后，莫说要做锦衣玉食的大少爷，就连衣食也成困扰。
幸得城中药房掌柜爱才，供其吃穿读书，且许以爱女为妻。二人成婚后，未过几年太…祖揭竿而起，祖父投其麾下，献檄文一篇，结尾处赋诗“粉身碎骨灵不怕，惟愿万民安太平”。文采算不得上佳，但恰巧太…祖单名一个“灵”字，因缘巧合下罗晋飞黄腾达，而后走上陈世美之路。待十年后天下太平，发妻携子千里迢迢赴京寻夫，稀里糊涂就成了妾室，其所出嫡子跟着也成了文襄伯府讳莫若深的庶长子。
“就不曾有人为曾祖母主持公道？”
罗氏无奈地看着满脸天真的女儿：“世间之事向来锦上添花易，雪中送炭难。再者深宅大院内，大门一闭连只苍蝇都飞不出去，莫说此等阴私。此去伯府，娇娇自当谨言慎行。尤其是麒麟玉之事，切莫走漏半点风声。”
“女儿晓得。”
见平素笑容明媚的女儿，如今小脸上满是惊恐，罗四海第一个别扭：“娇娇也莫怕他们，不过是一群酒囊饭袋。如今爹爹官职比你大伯父还要高，咱们不怕他。”
罗炜彤疑惑：“大伯父可是嫡长，入朝为官定得伯府鼎力相助，怎会比不上爹爹？”
罗四海满脸不屑：“伯府不过是名头好听，太…祖唯才是用，酒囊饭袋可不入眼。先帝倒是有意提拔遗老，可他……切，那怂货不提也罢。今上不愧为太…祖亲子，为政手段与太…祖一脉相承。你大伯父靠荫封入朝，如今过去二十年，不过做到礼部仪制司员外郎。”
“员外郎，那也是从五品的大官……”
没等说完罗炜彤便反应过来，爹爹可是正四品都指挥佥事。五品到四品看似差距不大，却是大齐官场的分水岭，许多官员穷其一生也跨不过这个坎。
徐氏耐心说着：“娇娇莫看陈氏姐妹家中爹爹在惠州城很有权势，金陵可是天子所居之地，莫说从五品，你爹爹的四品也算不得高官。”
罗炜彤点头，陈氏姐妹一嫡一庶，乃她闺中密友。陈伯伯官居惠州知州，名副其实的一州父母官。这会娘亲提及，她却想起平日交往时忽略的多处细节。陈家姐妹二人随嫡母外出应酬，嫡姐举止落落大方，庶妹却常犯些小错，而后多是嫡姐三言两语帮其遮掩过去。几次三番过后，人人都觉得嫡姐大度懂事，庶妹不及嫡姐处多矣。
她与姐妹俩相熟，偶尔也聚于一处吟诗作赋。较之嫡姐，庶妹更显才思敏捷。先前未曾察觉，如今听闻文襄伯府诸多事端，她方才察觉其中诸多玄机。陈家庶女只怕才是真正的聪慧之人。同等境况下，自己能否做到她那程度？
当下她也不遮掩，将心下所思逐一说与爹娘。罗四海同徐氏听闻，相视一眼，发觉彼此眼中错愕：早知闺女通透，却从未想到她竟能见微知著。
震惊后徐氏率先开口：“既然娇娇能想到这么多，爹娘也不用多做嘱咐。今日姑且记住一点，娇娇可不是那无甚依靠的庶女，你爹娘兄长俱在，莫说无差错，就算偶尔行事稍有差池，也不是常人可随意欺凌。”
听完娘亲这番话，罗炜彤只觉头顶阴云陡然散去。文襄伯府是麻烦，可她有爹娘兄长撑腰，还怕被人生吃了不成。
可此事若如真娘亲所说这般简单，那提起伯府时，她与爹爹又是为何满面阴云。
将疑问和盘托出，罗四海正欲开口解释，徐氏却在饭桌下却踢他一脚，面上不动声色�