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冰儿踱到几幅字前，左右看看，确实是四阿哥写得最好，然而她心里和永珹不对付，也不愿意说好话夸赞，只道：“四哥的对联做得看不懂。”乾隆白了她一眼，倒也特别看了一下永珹的对联：“椿萱并茂交柯树，日月同辉瑶岛春”也不过是随常的寿联罢了，规整然无趣，纯妃笑道：“四阿哥聪慧，既贺父寿，又赞了母后襄赞的圣德，偏又毫不落字眼。果然是好联。”
一边新进的舒妃歪过脑袋瞧瞧，小嘴一撇却没有说话。乾隆笑道：“舒妃最是有家学渊源的，你说说看？”舒妃陪笑道：“奴才又懂什么！皇上在这儿，可不敢出丑了！”一个字也不肯说。一边令妃倒是真不大懂，只是抿嘴儿笑道：“嘉贵妃姐姐也是聪慧的，四阿哥耳濡目染，可不是正心诚意的。”
纯妃原意是把永珹奉承攀附皇后的意思曲折地提一提，惹乾隆心里存个结，见众人这么说，只好顺着道：“可不是，嘉妹妹的儿子真真聪慧。”
嘉贵妃真正一个老实人，平素树叶掉了怕打头，如今为寿联的事起头，一顺儿都朝着她来了，不由有些着慌，拧着手中的帕子陪着一脸苦笑道：“自打永珹出生，就是在阿哥所长大的……我又是个愚人，何曾有什么想头来……”她自己也觉得说得哪里不对，可惜人太老实，一时又想不怎么说才好，只是心里越加发慌，难堪得连话都说不出来了。
乾隆听得不是话，见皇后的神色也有些尴尬，愈觉纯贵妃语涉挑拨，然而不好直接打击她，冷了脸对嘉贵妃道：“这叫什么话？你要存什么想头？别人要存什么想头？都是妄念！反倒是四阿哥窗课里自己写的：‘大道既存，何畏至善路遥；孝心实具，不在温凊奉养’，心学研习得好极了，倒不知他的道在何方，孝给何人了。”大家只见乾隆变了脸色对嘉妃发作，却不大听得懂其间的关联，只有读书读得极透的舒妃心里猛然一跳，知道乾隆一来不喜欢永珹读书杂芜，不走程朱正道，二来不喜欢永珹摇摆翻覆，既心疼自己亲娘，又意欲逢迎皇后。
众人都不大敢说话，唯有冰儿不识时务地说道：“四哥这联，原就是写给皇额娘的吧？也没觉得和嘉主子有牵扯？”
乾隆骂道：“蠢货！你读了几本书，敢在朕面前显摆？”冰儿刚才吃了一巴掌，还没有全然忘记，见父亲确实有怒气，她自己也不由张口结舌不知怎么说才好，听乾隆又道：“你不说话，没有人当你是哑巴！”只好自认晦气，蔫耷耷在一边闭嘴不言。
皇后的心如同泡在冷水里一般凉浸浸的，她对抚养四阿哥不过是存了一点想头，却没有料到早入了纯妃的眼，并打压着不放。纯妃说话，彼此还不尴尬，冰儿一嗓子出来，她心道：“是了。好在这蠢丫头喊了出来，不然我着了纯妃的道还全不自知。此时再不撒手，只怕要给自己贾祸了。”
作者有话要说： 终于更全了……
☆、三朝臣寸玉瑕瓋
过了几日，听说嘉贵妃生了病。皇后探视了几次，也问了脉案，都道病并不重，但就是拖延着难好。皇后寻思着嘉贵妃也是跟着乾隆的老人儿了，素来颇得敬重，少不得把病情通报给乾隆，怕他担心，又道：“病来如山倒，病去如抽丝。皇上放心，虽然好得慢些，太医都说不大要紧的。”乾隆点点头，说：“你替朕多经心着些，新上来的贡品里，有适合嘉妃吃的用的，朕事情忙时顾不着，你直接颁赐嘉妃就是。”
皇后点点头，又道：“皇上还在为西藏的事忧心么？臣妾见皇上这几日脸色都焦了。”
乾隆神色有些颓然，摇摇头道：“珠尔默特那木扎勒有谋叛之意，傅清、拉布敦欲将其诛戮，以绝后患，原是不错的打算。只是毕竟失算了他们背后的势力，如今虽然叛乱已平，贼子伏法，然而朕的忠臣却回不来了。”皇后见他谈政事，便不敢插口，还是乾隆自己转回了话题，云淡风轻道：“朕刚刚得到的消息，履亲王允祹殁了，单传一个独子又早殇，未及毕姻生子。朕寻思着，圣祖下面这一支，不合就这样断了宗嗣，恰好永珹大了，现在永璋未曾封爵，他也不宜独封，不如让永珹出嗣履亲王一支，兼祧朕子，递降袭为郡王。”
皇后愣了好一会儿心里才弄清了其间的关系：若论其间的“喜”，永珹越过哥哥，得以封王，承袭的又是较为富有的履亲王一支，自然是乾隆给他的好处；但若论其间的“悲”，则永珹出继，虽说是兼祧，但只要乾隆不绝嗣，永珹就失去了继承大统的资格。对于自己厌恶的永璋和纯妃，自然是打击他们的一件事，但对于永珹本身，自己原本暗暗对他的栽培，也全部落了空。
皇后不知乾隆只是无意而为，还是早就准备着一石三鸟，半晌才陪笑道：“皇上想的，自然是好的。”
乾隆道：“也算不上十足的好，永珹像他亲娘，心思重，希望他不要胡思乱想才好。”皇后以为乾隆不过故意摆好话说，然而偷眼看过去，他脸上确有四五分的怅然之色。
两人相对无言了好一会儿，皇后怕他拔脚离开，找着些无伤大雅的话题闲聊，乾隆只是微笑着倾听，间或点一点头，直到皇后觉得没有什么可说的了，乾隆才道：“宫中事情繁冗，累了你了。冰儿这阵有没有犯什么大过？”
皇后心道：说了你宝贝女儿，你心里又不痛快！陪笑道：“这阵天天正常去读书，回来虽算不上贞静，也还算安分。臣妾都是分内的事，谈不上累。”
“令妃倒是个不怕麻烦的，说自己自册封以来，也有了好几个年头，然而一直没有怀娠，想养育冰儿，不定能沾沾福气。”乾隆漫不经心说道。
皇后差点脱口而出：“福气？晦气罢了！”话到嘴边拐了弯咽了下去，只是笑着说：“冰儿自有可爱之处，不过性子别样，令妃怕是弄不住她呢。”
乾隆道：“朕也弄不住她呢！何况令妃能比冰儿大上几岁？不过冰儿是讲江湖义气的人，谁对她好，她肯两肋插刀的。”皇后听着这些话，连起来一琢磨就觉出不是味儿来了，勉强笑了笑道：“臣妾也是想着严是爱，松是害。”
乾隆不咸不淡道：“你想得对的。”“呵呵”两声干笑，弄得皇后浑身不自在。
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过了中秋，京里淅淅沥沥下起阴冷小雨来。晚上，乾隆还在养心殿暖阁里挑灯批阅奏折，里外服侍的宫女太监都拿捏着步子，生怕吵到他。
窗外传来了“邦邦邦——托”的更声，枯燥单调的木器敲击声震得人心凄凄。乾隆搁下朱笔，用手指捏捏鼻梁两侧的睛明穴，疲劳在松弛下来之后潮水般涌来，他长长地吁了口气，瞟了瞟墙角的大自鸣钟，都是亥正时分了。屋里明亮，所以外面黑黝黝的什么都看不清，玻璃窗上是雨水打湿的条路，近处的芭蕉竹子模模糊糊摇曳着，偶尔一两点灯影在树影间恍惚闪烁。远处是细微得几乎听不见的雨声，还有间或传来的秋虫的鸣叫，更显得宫苑岑寂宁静。
乾隆回到案前，细细地看完最后一本折子，走笔写了朱批，又皱起眉头看看，突然眉头一松，掷笔放松地伸展了一下身子，似乎又想起了什么，大声到：“来人！”
小太监如意哈腰疾步走进来听候，乾隆道：“到承乾宫把五格格叫来。”
“这会儿？”如意看看乾隆。
乾隆有些不乐地横了他一眼：“这会儿怎么了？不能叫了？你管得倒宽！还不快去！”
如意虽是个机灵的，到御前时候还不长，自知失言，再也不敢多说，忙下去了。只一盏茶工夫，冰儿穿戴整齐来到殿里，睡眼尚未全睁开，但神色安详平静，并不见不快之色。乾隆满意地打量了一下冰儿，和声道：“不要行礼了，找地方自己坐吧。”
冰儿“哦”了一声，一屁股坐在一边的紫檀木椅子上，打个呵欠道：“这么晚了，皇阿玛还没忙完？”
“知道为君之难了吧！你以为当皇上就像戏里唱的：‘有事出班启奏，无事卷帘退朝’？”乾隆调侃一句，脸上带了笑。冰儿也就势笑道：“我以前听别人说皇帝，才叫有趣呢！”她清清嗓子，拿捏着腔调老声老气道：“当皇帝呀，那叫享福！天天都有白米饭吃，三五天就能吃顿肉，没事做了就骑头披红挂彩的毛驴出去兜风，驴屁股后面的口袋里装的全是白面馒头，还有肉包子呢！什么时候饿了就什么时候拿出来吃。……”
乾隆被逗得笑了：“呵呵，真是好享福！有白米饭、肉包子吃倒还罢了，难得的是居然有可以骑驴出去兜风的痛快！朕也真想啊！”冰儿笑道：“那皇阿玛再去哪里巡幸好不好？”
乾隆道：“是你又想出去玩了吧？你以为朕出巡就是出去散心去的？”他突然脸色凝重了一些：“大晚上叫你来，因为突然想起海兰察过两天就要赴陕西上任了。朕突然又有些放心不下。”
冰儿道：“他聪明的，又那么耐烦与人搭伙计，我瞧着也出不了大岔子。”
“吃了他一顿饭，嘴短了是么？净说他好话。”
冰儿笑道：“我是欠一顿饭是怎么的？他去哪里，又不关我的事，倒是他们小夫妻好容易在京里团聚了，这会子又要分开。”乾隆欲打趣她一句，想到女儿毕竟大了，还是把话咽了下去，正色道：“他这次去哪里，关你的事。你愿不愿意为朕办件差事？”
冰儿立时精神了，原本那点慵慵的睡意也一扫而空：“怎么，是让我和海兰察搭伙计去陕西么？”见乾隆点点头，几乎不敢相信自己的耳朵：“就我们俩？做什么？难不难做？回来有赏吗？”乾隆笑道：“哟呵，你这问题是一叠连串啊，朕可答不过来。”
冰儿正在兴奋头上，从椅子上跳起来腻到乾隆身边：“皇阿玛，你最好了！怪道大家都说你是圣君。”乾隆哼了一声道：“�