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苏里图便是气急败坏对胡衍瀚道：“胡扯什么！那几个自己得了急病死了罢了！若是烧炭有伤恩德，这炭还是为当今皇帝烧的呢！”
胡衍瀚脸涨得通红，仍不卑不亢地说：“罪民罚到尚阳堡，原该为圣上效力，死而后已。只是载怨于道，甚或道路以目，原是乱世昏君才有的，罪民不敢妄言。太爷请看，尚阳堡流人，读书人倒沾了一多半，太爷也是读圣贤书出身，还望体察下情！”
唐博伦嘴角抽搐了一下，突然勃然大怒：“我看你该当斩决！说出这样悖逆不道的话来！”指着苏里图道：“你平素大约是惯得他们没边了！我不过正经出个主意，竟有人拿这话来编派我！这样的人岂不该死？！”他本就狭长的眼睛眯得更细，显得阴鸷，苏里图不由一身汗出，对身边卒子道：“你们还愣着做什么！去拿那面七十斤的大枷来枷上这个贼子，让他在官庄路口跪示三个月！”
七十斤的重枷，加上这样的天气，跪示不用三个月就足以要人性命。胡衍瀚脸色突然刷白，然而并无忏悔的神色，也没有说出讨饶的话来，木木然被一边的卒子枷上沉重的铁包木枷，当时就能看见他脖子和额头的青筋暴了出来，咬着牙关的嘴角也被扯得微微颤动。胡家其余人不由湿了眼眶，众人听见带着哽咽的声音从跪在后面的女子中传了出来：“太爷！我哥哥说话鲠直，您饶他一次吧！”
唐博伦听得声音婉转，带着哭腔更惹人怜惜，目光便向后面飘去，说话的女子也正好抬起头来，蓝色布帕包着头，覆额发已经被风吹得散乱不齐，然而皮肤皎白细腻，细眉明眸，清秀得楚楚动人，此刻珠泪乱滚，不由人不生怜意。唐博伦不由心一软，征询地瞟了瞟旁边的苏里图，不料苏里图却是微微摇头，唐博伦的眼睛不由又看向后面一排，不过个个女子都低头跪着，也看不清脸孔。
唐博伦不由好奇心起，踱到后面，柔声道：“不必跪着了，都起来吧。”挨个儿从这群流配的女子面前走过，到了刚刚说话的女子旁边一个的时候，听见苏里图一声轻咳，唐博伦偏过头看眼前一个女子，说：“你要说什么，不妨说说。”
那女子昂然抬头，道：“我也觉得太爷不妨宽宏大度。”
唐博伦几乎没有听见这句答语，双眼只顾着从上到下恣肆地欣赏眼前的这张脸：与刚才那女子截然不同，这张脸眉目生动，神采飞扬，不乏精致，然更多的是喷薄欲出的精气神儿。唐博伦呆看了好一会儿才听见身后苏里图已经有些急躁的轻咳声，自己也忙清清嗓子，撇开目光走了过去，只是刚才那双眉眼，如镌刻金石一般铭在心里，挥之不去。
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“两个都不错。”
苏里图看唐博伦的神色，有些满足，又有些自负，斜倚在榻上跷着脚，手指有节奏地在大腿上打着拍子。苏里图道：“那……”
唐博伦左边的嘴角一挑，慵慵道：“太多也吃不消，若两人比起来，自然是金氏漂亮，且是一个人来的，少些拖累麻烦。不过她神色间是傲气些，需得消磨消磨才是，不妨让她小小地吃些苦头，才知道顺从的日子好过。”
苏里图笑道：“太爷英明！不过……海将军那里……”
“我早就听说他在这个位置做不长久的。”唐博伦怡然从榻前小几上拈了一枚果脯在嘴里含着，“原说海兰察是要调到陕甘边界去的，又说是要随班第将军征讨准噶尔的，不知怎么的突然超擢，派了盛京将军的差使，估计历练个一两年，还要回西边去为皇上打仗呢。再说了，前次的八行，他也没有明话下来说要纳娶金氏，所以此刻若是金氏当了我的妾，也是我先得的，在我县衙内，照应得自然更周到，他能说什么？哼……”
苏里图附和道：“可不是。听说海将军这次来盛京，还带了夫人家眷，他是出了名的惧内，怕也不敢明目张胆和大人争呢！”
唐博伦笑笑，又拈了颗蜜饯放在嘴里：“厨下的日子太舒服，另配他人吧。让这个金氏去林子里挑柴，供着炭窑烧炭，晚间不许早睡，饭也不许给得太饱，看她吃苦吃得受不了了的时候，再着人去提我这事——”
“包成！”苏里图比唐博伦还兴奋。唐博伦怡然一笑，伸展了身体躺倒在榻上。
冰儿突然听说让自己改为去山林里挑柴，这项事情，从来都是男子做的，未曾派过女子，因而不由发声要问：“为什么？”
苏里图不耐烦说：“什么为什么？太爷的吩咐！”又对一边的张妈道：“李吴氏可以顶了去厨下。”李吴氏脸上放光，连道了两个万福给苏里图行礼道谢。冰儿气哼哼的，又没有话好驳斥，一言不发地一甩手走了。苏里图见她狂傲的样子，心里不由火起，不过想到她以后或许是上官的小星，倒也不敢动辄打骂，只是唤来张妈，又切切地嘱咐了几句。
第二天大早，天还一片暗，冰儿突觉身上一凉，睁眼一看，张妈正站在自己面前，见自己醒了，说道：“天都亮了，毕竟不是厨下，还是不要拖得太晚才起来的好。”
冰儿心里愤怒，扯着被头掩着自己上身，道：“知道了。不过张婶子这么进来，倒是唬了我一跳。”
张妈冷笑道：“这有什么？不进官庄的流人，四根杆子撑一间草棚子，难道就不是住了？我是一片好心，你不要不明白！”
冰儿起床梳洗完毕，天边才透了鱼肚白，过了好一会儿，又露了一点微霞，张妈道：“太早了，早上的汤粥还没有准备好，你先去做事吧，回来再吃。”
冰儿说：“以往我和厨下的人全是前一晚备好的……”
张妈冷冷道：“我骗你作甚？”
冰儿知道自己进了圈套，虽然恼怒，倒也想看看他们预备怎么折腾，也不言声，接过张妈递来的斧头和绳、筐之类工具，冒着早晨的露水上了山。
环着尚阳堡的山，当地人叫它“妈妈山”，走势不陡，但上下颇深，远一些的地方不是大河，就是绝壁，且内有野兽，一般人等闲也不敢过去，形成了尚阳堡牢狱般的天然屏障，山林间树木长得极其繁盛，松树、柏树、杨树、桦树、柞树……在这雨水丰足的初夏时分，层层叠叠着各异而通透的绿色，以及地上各色的花朵、蘑菇，使得这流放之地，竟也有十足的风景可观。
不过冰儿没有那么大的闲情雅致，烧炭用的树木，必须是树干，虽不需要大树，但纵使砍伐碗口粗的小树，也是极费力气的活儿，伐下来后，为了搬运方便，还需稍加劈削，码好成垛，最后才捆扎起来，背下山去。仅仅一箩筐柴，就耗费了一个上午，冰儿饿得前胸贴后背，肚子咕咕直叫，到了官庄，却见众人已经在清洗碗筷，不由大怒，丢下背篓到张妈面前质问道：“我的饭呢？”
张妈暗自吞笑，嘴里失惊打怪地说：“啊哟！忘记给你留了！”
“那怎么办？”
张妈带着掩不住的笑意说：“晚上早点来吃！”说完去看柴，撇了嘴道：“一早上，你就打了这么点柴？别说赶烧太爷炭敬用的炭火，给这里厨下烧火也不见得够啊！”扭头喊：“李吴氏，把这担柴火挑到厨下去！”
冰儿道：“厨下素来用的只是干枝！”
张妈冷冷道：“也没啥区别。既然没有饭吃，你干脆现在再回山里做活吧，一来一回的，白花了多少时辰！”
冰儿怒道：“我不去了！皇帝还不差饿兵呢！”
张妈欲要发作，倒是苏里图过来唱/红脸：“诶诶，自然吃了再去做活儿。我那里多两个窝头，虽不得大饱，好歹可以耐住一时。”说着，冲张妈一使眼色，到屋里拿了两个冷硬的窝头出来，伸着手递给冰儿：“喏，来吃。”
这样的嗟来之食让人不忿，然而肚子实在饿得难受，冰儿读圣贤书又是个读得不透的人，从来不知道什么“饿死事小，失节事大”的，犹豫了一下还是接过了窝头，就着冷茶艰难地咽下了肚，哄得乱叫的肚皮不再发声了，心里却突地腾出难言的委屈来。吃完饭，苏里图再三催她继续去打柴，冰儿蹲在路边不肯挪窝，半晌问道：“现任的盛京将军是不是在盛京城内？我有事要找他！”
她全然没有想到唐博伦和苏里图已经把海兰察吩咐照应的事情揣摩得走了形，但苏里图却是大生警惕，轩了轩眉毛，试探问道：“你认得盛京将军？”
冰儿答不出话来，就是这片刻的无言，让苏里图心里转了好几个心思，最后道：“你不要多想了，既然到了这里，现官不如现管，盛京将军也鞭长莫及罢！”
冰儿无奈，只得又去山中，忙了半天，见太阳偏西，过了夏至日头长，已经苦苦劳作了近三个时辰，腰酸背痛，她虽是吃过苦头的人，毕竟这些年来养尊处优惯了，想想便觉得窝囊，然而尚阳堡如监牢一般，根本不指望能够出去，欲待写信求援，不知驿递里可能轻易给送，也是繁难的事情。怕天色晚了下山危险，只能趁着日光尚足，挥汗如雨地捆扎木柴，林间但闻虫声啾啾，时而过来一阵南风，吹走三分燥气，带来一阵松涛。又一阵风来时，冰儿隐隐听到凄婉如诉的声音，绵长而渺茫，似在天外降临，精神有些恹恹的她突然一震。
作者有话要说：
☆、盼重逢恩怨累重
然而举目四望，唯有风吹松涛的阵阵绿浪翻滚，伊人何处，仍是杳如黄鹤。
“业哥哥……”
那个想起就倍感温暖的名字，牵得她嘴角一丝笑意，浑身的酸痛似乎也消失了大半。只是茫然地在原地站了半日，眼见着太阳落下西山，山间踩出来的小路变得有些模糊不清了，也没有看见那个人出现。
冰儿既有些失落、生气，又似松了一口气，背着木柴回到了官庄。
大家的晚餐也都用好了，好在这