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再说英祥和冰儿在杭州接到奕霄的家信，与以往不同，这次信中叫他们全家搬去京城，并说是乾隆的圣谕。自经历了乾隆南巡之后，两人对见驾已经没有先时的害怕了，但仍然不免诧异，英祥问冰儿道：“去不去？”
冰儿长叹一声，没有正面回答：“一家子在这里生活了这么多年，怪舍不得的！”
英祥看看家里四处的陈设，亦是叹息：“杭州如今跟半个家乡一般，京城却不知变得什么样子了？不过我看奕霄几次写信告知的情况，这小子有些傻大胆，得罪了人尚不自知，不在身边，我也真有些担心他。”
冰儿微微笑道：“皇上钦命我们回去，你想想，会是为什么？”
英祥笑道：“大约皇上嫌傻小子缺乏管束，叫爹娘去敲打敲打他吧。”
他们小心翼翼避开的话题，无外乎乾隆已经知悉他们的去处，不过细想想：果然知悉，却不动用官府拿问，八成是打算放过当年的罪行了。
虽然这层担心没有了，心里还是难免惶惑，连不知底里的王可心都瞧出他们俩的不安。晚间兴冲冲前来的居然是邵则正，进门就问：“是不是奕霄要发达了？”
英祥赶紧迎上去，请邵则正坐下，问道：“东翁这是从哪里听的消息？他这次落第，岂有再发达的机会？”
邵则正道：“我是听上头巡抚那里传来的消息，说是奕霄考上了内阁中书，且为皇上青睐。其他倒没说，只说要专门派人护送你们一家子进京。恰好我近期也在户部活动，想挪挪地方，就和你们一道走！”
还要着人护送！冰儿在帘子后面听得心一跳：果然这么多年，他还是那么强势，想做的事就一定要做到。只是念及往昔，心里也有些奔涌上来的思念和期待，何况一切来得那么温和，为什么不去试一试呢？她出来给邵则正奉茶——两家本是通家之好，也不避讳内室——邵则正欠欠身谢过了茶，仍然十分兴奋，滔滔不绝谈自己这些年为官不顺总结出的经验：“……我是足足花了半辈子才明白，做官做事是两码事，但是要想做事，先得会做官。怎么做官呢？凭一己之力实在是难上加难，还是要先得人。奕霄能蒙召对，且能让皇上高兴，这第一步就走得很好，只是下面该依附谁，如何把周围的圈子用好，是绝不可以疏忽的事！我就是吃亏吃在这上面。这次进京，你们也要好好教教他，别弄得和我似的潦倒了半生……”
第二日，巡抚衙门就客客气气派了人来“帮忙”，实则更像催促，英祥道：“如果要进京，我这里的房产、地契都要处置，还有那么多东西要收拾，岂是能急在一时的？”
来人笑眯眯一张脸：“博秀才多虑了！这些庶务交给我们处理便是。我们好歹算是官家人，又不是牙行要吃你的回扣，要什么价任凭你说，只要不离谱，你看我们做不做得到！”
英祥无言驳斥，只好笑笑任他们帮忙收拾那些大件儿，自己进内间拾掇细软，进去就听见女儿奕雯闹腾的声音：“我不去！我不走！我在这里住得好好的！……京里好？京里再好，有后院的小竹山么？有西子湖么？有好吃的醋鱼么？”
冰儿也是针锋相对的性格，爆炭一般道：“不去拉倒，你就一个人在家看家！”
英祥忙去打圆场：“雯儿不要任性，你就不想哥哥么？”
奕雯眼眶一红：“我想哥哥，可哥哥为什么不回来，反而要我们过去？爹爹，我不想去！今儿早上柔姐姐听说这个消息，也哭了一场，她说哥哥以后大约就是要住在京里了，她也舍不得离开家乡，远嫁异地！”
走了官场这条路，家乡、异乡就没有自主选择的权力了。英祥无声一叹，好言相劝道：“这是皇命，除了没有发圣旨，其他也差不多了，违逆不得的。我们不去，万一皇上生气，要治我们、或者你哥哥的罪该怎么办？你以为到处都可以凭你任性啊？”
奕雯愣了愣，还是不服气地说：“那，那皇帝就可以任性了么？他想我们怎么样，我们就得怎么样啊？”
英祥听这孩子话，一时却也说不通她，拍拍她脑袋道：“你别别扭了好不好？别惹得爹娘心里烦，你自己也要吃‘生活’了不是？”奕雯抬眼看看父亲，突然想起上次挨他一顿揍的事，半边屁股疼了三天不能碰椅子，心里更是气得谁都不愿理睬，这会儿又来了！她不够勇敢，不敢公然把爹娘惹急了，亦受不了太重的责打，可是心里也不能服气，见此刻爹爹还算好说话，不敢再去硬碰硬抵触他到发脾气，但是可以撒个娇表示一下自己的不满，于是狠狠一跺脚，扭身就回了自己的房间。
家里细软其实并不多，冰儿收拾了收拾，也没有多少值钱东西，恰好见可心倚着门边站着，便叫她道：“可心，你来帮帮我，这些衣服八成新，带出门不大方便，我打算洗晒干净，送给平常和我们家交好的邻居。”
可心磨蹭了半天才过来，先是不说话帮着收拾，突然停下手道：“师母，我不想去京城。”
冰儿稍一想，就明白了，但还是劝道：“你如今又没有许配人家，不跟我们去京城，你去哪里呢？我知道你不习惯，不过慢慢就会好的。”
可心抿着嘴，手里不停地劳作了半天才停下来说：“我不是不习惯……我可以去庵堂。”
冰儿斥道：“胡说八道！你才几岁，就打算把自己断送到庵堂里？那年那样的灾难痛苦你都熬了过来，如今反而脆弱了不成？”
可心的眼泪一滴滴落了下来，赶紧从袖口抽出手绢吸掉泪珠，僵了半天才说：“好吧。我是先生和师母买下来的，你们去哪儿，我就去哪儿！”
冰儿不由软下来道：“可心！我们希望你去京城，并不是因为你是我们买下来的——这些年你说说，我们把你当外人、当丫鬟了没有？……”话还没说完，门口突然蹦进来一个人：“可心姐姐说得对！爹娘去京城好了，我们都留下来，不离开故土！”
冰儿没好气一翻白眼：“死小鬼！出去！再瞎咧咧，我就给你熟熟皮子！你是好久没挨打了吧？！”
奕雯不服气地吐吐舌头，见母亲真个有要来抓自己的意思，赶紧几步跳了出去，可心怕她闹腾得凶真会挨打，心里舍不得她，反过来自己劝解道：“雯儿！别胡说了。姐姐，还有你，都要一家子在一起！”
奕雯气哼哼道：“一家子在一起，我就是那个倒霉的老要挨骂挨打的！”
冰儿不由也怒气勃发：“你别身在福中不知福！你不任性成这样，谁舍得打你！你爹那次……”冰儿想想，把英祥那次打过女儿后，心疼得辗转一夜竟未成眠的情况吞了下去，叹口气道：“小冤家！什么时候才能懂事！”
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奕雯再不愿意，毕竟拗不过父母的决定，虽然使了无数的小性子，闹了无数的小脾气，然而被冰儿用鸡毛掸子在眼前舞了舞，还是“好汉不吃眼前亏”，吓得乖乖上路了。
夏季行路，走水路比旱路要舒适，沿着运河一路到了山东兖州，天气实在热得受不了了，连船上都呆不住，只好上岸歇息，准备早晚行路，白天住店休息。奕雯正是精力充沛的时候，天天蹲在租来的客栈小院子里，憋得气闷，偏生英祥又以“已经是大姑娘了，不许出去乱跑”为由不让她出去，小丫头虽敢撒泼撒赖，也仅限于嘴上，真被父亲眼睛一瞪，还是乖乖回到了自己的房间。
回房只有几件闺阁清玩，也不是她兴趣所在，然后还要背书，更是想着就头大，只好开了窗户，对着窗外的一片郁郁葱葱的树林发呆，对着树林里头的鸟雀虫子打发光阴。树林更远处是一条小河，有时隐隐可见小河对岸的烟火光，奕雯好奇不已，使劲往远处看，却每每以失望告终。只是越看不到，心里越痒痒，终于有一天趁着父母都在房里午睡，这个天不怕地不怕的小鬼脱掉裙子，仅穿小衫和竹布裤子，轻便的一身翻出窗去。
她本来想着隔着河看一眼就好，谁知天公太作美，河上面赫然一座小桥，好奇心甚重的奕雯自然要过桥去对岸张一张。顺着午后无人的青石板小路往烟火处走，面前却是一座“医馆”。奕雯因为母亲善于治病，耳濡目染也略懂些医道，见这医馆并没有郎中当门坐诊，也没有高至天花板的药柜，倒是后院不断喷出一阵阵火光，不时传来听不清楚的歌吟声。
她顿感有趣，在门口一望再望，里头的人注目过来，一个人过来厉声问：“你干什么？”
奕雯抬头瞪着乌溜溜的眼睛看着来人，俄尔却笑了：“是你啊！”
那个人挠挠头，也是尴尬地一笑：“哦，是你。你怎么到这里来了？”
奕雯摆出一副大小姐的派头，仰着头道：“王硕祯，这条大路是你们家开的么？只准你走，不准我走？你不是和你家里人去福建么？怎么又在这里？”
王硕祯对她一点凶不起来，把她拉到一边说道：“你别打岔！我和爹爹到福建买完东西，自然要回来。你呢？”
奕雯对他毫无戒备心，说：“我和爹娘要去京城，陪我哥哥。”她抬头看看医馆的招牌，好奇地问：“我娘也会医术，可是你们家这个医馆着实奇怪，怎么没有郎中坐堂开方子呢？”
王硕祯笑道：“坐堂开方子的都是庸医。上医治未病，大医治天下病。我爹爹治病的功夫准保比你娘来得！”
奕雯不服气地说：“吹牛吧你！怎么来得，我得看到才作数！”
王硕祯也不过一个半大孩子，有心在漂亮女孩子面前显摆，考虑了一下道：“好吧，我带你长长见识，不过你可不能捣乱，不然，我爹爹非打死我不可！”两个孩子顺着医馆的小路溜进去，后院很大，青石墁地，正中放着一个硕大的香炉，里头烟雾缭绕燃着粗粗的线香，后面是一尊看不出面貌的雕像，�