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「敬阳，回来了？你娘都告诉你了？」孙大将军跟随先皇出生入死，也是朝廷的重臣。他当年让女儿进宫，也是希望女儿可以坐上皇后之位，为皇帝生下继承人，可没料到当今皇上选了先朝丞相的女儿为皇后。所幸女儿还算争气，生了让皇上和朝廷众臣都很看好的周敬阳，使得争夺皇位的事情上，有了筹码。
「她告诉我了。」她告诉我什么了？她说什么来着？周敬阳冒出一头冷汗，他当时就顾着搜刮宝贝，压根就没听孙贵妃讲了什么，但综合参考以前的叮咛，无非就是听外祖父、舅父的话，努力争取父皇的宠爱，找机会打击孝王、慈王。
「那就好。我和你舅父派人去办了，希望这次可以得手。那慈王单独外出，正给了我们机会，可孝王为人比较谨慎，要杀他的难度大些。」孙大将军觉得刺杀那两个热门人选是下策，可皇上身体渐渐虚弱，不快些下手，等皇上把大位传给那两人中的一个，就不好办了。
「哦，是这样啊。」周敬阳总算听明白娘亲和外祖父、舅父在策划什么了。他惬意地喝了口茶，又很不体面地将茶喷出：「祖父，你再说一遍？」
你们干什么了？暗杀？不是吧？
我的苍天啊！
周敬阳发现自己保养好好的皮肤有加速衰老的趋势。他把颤抖的左手背在身后，用僵硬的右手举起茶杯，苦笑着对横眉竖目的舅父道：「我只是想知道成功与否。」当然，最好不成功，否则我不就成了杀弟的千古罪人。
「尚未有音讯。你放心，爹爹和我都会全力把你扶植上皇位。」孙尚书板着脸，指着周敬阳书房里的摆设道：「我们努力，你自己也要争气些。不要总把心思放在这等奇巧之物上，多花时间思索皇上喜欢什么，你又比那两个人多什么优点。」
「舅父说得是。」周敬阳打了个小小的哈欠，还很不讲究地伸了个懒腰。心想讲老实话，自己比那两个弟弟，只多缺点，不多优点。
「敬阳，我们都是为了你。日后你登了大位，你娘才能不受皇后和其它妃子的气。」孙街书看周敬阳懒散地缩在太师椅上，恨不得把手指戳到他的鼻子上。
「舅父，不要那么夸张好吗？我娘怎么可能受气？外祖父是大将军，您是尚书，她自己是贵妃。海外有什么珍奇的进献，父皇都会赐给她。明明生活得很滋润嘛。」周敬阳对舅父睁眼说瞎话表示不赞同。
「敬阳。现在是好，可你看看孝王对你的态度。将来若是他登大位，还有你的好日子过吗？」在儿子、女儿的撺掇下，孙大将军也满怀忧虑。外人不了解周敬阳，他从小看周敬阳长大，却知道外孙是什么个性。可如今孙家已经跟二皇子的派系对上，根本就是骑虎难下，周敬阳就是想躲清闲也不可能了。
「外祖父教训得是。敬阳记在心中了……啊……呵……好困啊……」周敬阳揉揉眼睛，制造出惺忪睡眼的模样。
「……罢了，总之就是让你有个准备。爹，我们走。」孙尚书见宝贝外甥又开始逃避，就一跺脚，拽了父亲往外走。
「啊，外祖父、舅父，你们不再坐一会儿……贾成，送客啊。」周敬阳不敢让喜悦爬上眼角，他等孙家父子快走到王府门口才假模假样地挽留，气得那两人走得更快，骑上马就加鞭而去。
听到马蹄远去声，周敬阳很无奈地走回了自己住的煦日园。摆脱了桃红、柳绿、阳春、白雪四个侍妾的纠缠，独个躺在卧室的床上。
「芭蕉啊，你说为什么她们都喜欢缠着我？」享受着贴身小丫环的捶腿伺候，周敬阳瞪着双眼呆呆看向房梁。
「因为她们都想为王爷生下一男半女喽。」名唤芭蕉的丫环年纪不大，刚十四，虽然在乡下是嫁人的年龄，但在京城，还算小。她是九岁那年进府的。那年冬天特别冷，她和年近七旬的祖父从江南一路讨饭到京城，结果祖父冻死在京城的屋檐下，而她则被外出赏雪景的周敬阳捡回了敬王府。
「捡的小丫环，你们说是不是很像瓷娃娃？」
她还记得周敬阳把她当物品一样在整个王府炫耀，但是，她心中却一点也不介意，因为她知道，那个寒冷的夜里，只有周敬阳一个人肯替她安葬冻成紫黑色的祖父，也只有周敬阳一个人，肯为她温暖冰冷的双手。
「那你说她们替我生下一男半女有什么好处？」周敬阳翻了个身，让小芭蕉继续敲背。
「那样她们就有可能变成王妃，或者侧妃……嗯，其实，芭蕉觉得，她们可能是在想，如果日后王爷当了皇上，她们就可以母凭子贵，享受荣华富贵了。」小芭蕉很认真、很努力地想了半天，终于给了周敬阳肯定答案。
「那你说为什么她们认为我日后能成为皇上？」周敬阳眉毛一挑，似笑非笑地看着小芭蕉。
「府里的人都这么说，还能有错？王爷，她们还拜托我来问你最喜欢哪位姑娘呢。」小芭蕉眨眨眼，冲周敬阳露出微笑。
「这样啊……那见到桃红你就说我喜欢桃红，碰到柳绿便说我喜欢柳绿，至于阳春、白雪两人，你也这样说。懂了嘛？」周敬阳坐起来，拿起床旁桌上的翡翠小茶壶，呷了口山楂汤。
「懂了，这样她们就都会私下给芭蕉谢礼……王爷，你要不要分一份？」芭蕉抬起手，把别人贿赂的玉镯给周敬阳看。
「呵呵，你自己留着。我交待的你办好了，我另外有赏赐。下去吧。」周敬阳摸摸芭蕉的头，让这个机灵鬼退下。
「是，王爷。请王爷也早早歇息。」芭蕉跪下磕了个头，将周敬阳从古董店高价购回的古董书捧给他后，便蹑手蹑脚退出门去。
周敬阳的睡房很朴素，没有太多装饰，但床旁边，却摆放了两排桐木清漆的架子，上面摆了他从各家店、各个大臣、几个宫妃手里高价买来的珍奇玩意儿。第一排，第一横隔上，就是二十来册古书。
每天晚上周敬阳都会看看收藏、翻翻书才合眼。不看到这些宝贝，他是绝对不会安心的。起码，给府里人的印象是如此。
「我都表现得如此玩物丧志了，怎么还不放过我？」周敬阳跳下床去，把古书放回架上。跟在皇宫、书房里那种惬意不同，他的眉毛拧在一起，眼中的愁色也不再隐藏，很明显地投射在古董架上，沉重又无奈。
明明不适合，明明不想做。可偏偏，有人却逼着自己往那个位子上爬。
遛狗逗鸟有什么用？醉心奇巧之物有什么用？种种韬光养晦的手段还是不被放在眼中。舅父和娘亲为了权势，撺掇外祖父指使人捧自己上位，害得朝廷分成两个派系，斗争不已。
「娘、外祖父，你们非要把我逼上绝路吗？」周敬阳想到小丫环芭蕉的回答，愁色更重：府里随便一人都知道自己有可能当皇上，这话真真假假传了出去，那耳眼通天的二皇子会如何想？加上祖父、舅父还派了人暗杀他和六弟……
「这笔帐，你肯定是要算到我头上了。」自言自语，周敬阳觉得孝王那阴冷的面容就在眼前。可不管如何，娘亲永远是娘亲，外祖父永远是外祖父，那种无法割舍的血缘关系让他下不了决心，只能随波逐流地任由外戚孙家摆布。
听天由命，自生自灭吧。
周敬阳发出一声长叹。吹灭桌上烛火，他推开窗子，看到窗外那轮高悬的明月缺了好大的一角。
围而堵之，不如疏而导之。
可疏而导之，又不见其效果。
不见其效果，未免心惊肉跳。
心惊肉跳，导致噩梦连连……
翻来覆去，周敬阳一觉睡到次日后晌午。他做了三、四个古怪的梦，才头晕晕地睁开了双眼。
懒洋洋地从床上坐起来，他用玉棰敲了下小铜锣。屋子外，等候已久的小丫环芭蕉听到锣响，便端了水进来，伺候他洗漱。
洗脸、漱口、梳理发髻。
芭蕉替周敬阳打理好外表，就打开了衣柜问道：「王爷，你今天想去哪啊？」
周敬阳的衣柜就在他卧房里。春夏秋冬，四季俱全，绫罗绸缎，一样不少。上朝、入宫、见大臣、会亲朋、上街闲逛，不同的场合有不同的衣服。而他最喜欢的，便是那些富家绒裤子弟打扮的装饰。
有点品味，有点炫耀。给人『扶不起的阿斗』那种感觉的最好。
周敬阳揉揉似乎落枕的脖颈，指着最素的一件道：「今天就这个吧。」
「是。」拿起那件洗得发白的浅灰色长袍，芭蕉知道周敬阳的心情又不好了。只有心情不好，周敬阳才会穿这件不起眼的衣服，然后揣起大额银票，独个到街上转，不把钱花光，绝对不回来。
「等下，你替我取一千二百两银子，给桃红她们四姐妹分分吧。就说我今天心情好，打赏的。」周敬阳想到昨夜外祖父说派人刺杀弟弟，估计那两个弟弟也不会善罢罢休，既然这样，不如早作打算，找些机会把府里的女眷、老仆送走，免得殃及大家。
「是。王爷慢走。」
听到芭蕉清脆的回答声，周敬阳带着烦忧出了王府，慢悠悠朝平南大街走去。
平南大