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我成长在城市中，平素所见所闻都只限于身边的人物、事件。我知道中国贫穷落后，只因教科书上如是说，至于什么是贫穷落后，在没有客观资料的比较下，那不过是一种不太光采的形容词而已。
自政府迁台以后，在安定的环境下，经济逐渐成长，工商业兴起了，中产阶级成为社会的中坚力量。一片繁荣的气象，常令国人沾沾自喜，以为已经摆脱了贫穷落后的耻辱。甚至常听到政府要员自诩，我们目前的生活状况已超过了历史上的最高水平。
我总认为，拿现在的物质水准与过去的相比，是往脸上贴金的不负责任态度。任何手持一把枪的现代人，回到原始时代，不是都可以变成神明？物质文明堂而皇之地到来，举世并沾其光，进步原本是我们这一代人的责任。以当今昌明的科学，除非我们毫无羞耻，否则，摆脱贫穷是理所当然的事。
摆脱了贫穷，并不表示我们不再落后了。所谓“落后”有多方面的意义，从比较的观点来看，只要有人在前面，只要有人比我们富裕，我们就相对的是“落人之后”。再从时代的立场看，不论多富有，无知、愚昧所代表的是教育的落后。社会及一般民众思想封闭、趣味低俗，则是文化水准的落后。
过去中国农村是贫苦的，但却不低俗，因为在传统观念的约束下，道德已成为大众信奉的圭臬，人心纯朴而安祥。托经济发展之福而起的暴发户，是领略不到纯朴、安祥的价值的。狂妄自大已经麻痹了他们的良知，眼中除了钱，什么都不认识。
人性与兽性本来没有多少分别，道德就像根无形的绳子，在死板的律法之外，将人导向和谐康乐的大道。如今为了发展经济，把道德拋弃一边，其后果将是社会的破产。由于机会及环境不同，有人富足了，有人仍在生存边缘挣扎。富足的人饱暖而思淫欲，本为人性之常，而那些力有未逮的，自然而然就沦为俎上鱼肉。
如果单由法治的立场来看，这种事涉及人性，无从防止。由经济的立场看，更不需要防止。因为不论人性兽性，都是刺激社会繁荣的原动力，道德操守反而会使得经济难以推展。在今天这个举世竞相争逐物欲满足的时代，我们能够例外吗？在人类生存的过程中，纯净的精神文化与放纵的生活享受显然无法并存，究竟哪一个更为重要呢？
我提不出答案来，贫穷是绝对应该摆脱的，而要避免贫穷，就不能不发展经济。对一般人说来，如果没有利益的诱惑，凭什么要胼手胝足，辛辛苦苦的努力赚钱呢？既然有了钱，当然就要花用、享受。花在哪里？享受什么？如果没有精神的需求，一个人除了肉体感官之外，还有什么需要“侍候”的？
更恶劣的心态是为了表示自己有钱，为了争取别人羡慕的眼光，酒池肉林、无所不用其极。社会本来就是一个大型的染缸，人人称羡之余，竞相效法。甚至有人在办丧事时，都要高价请人来段销魂艳舞，才能令活者顺心，死者瞑目。
由这些山地同胞身上，我看到了人间社会阴暗的一面，有一阵子，我曾想去山地为他们服务。可是，即使我尽一生之努力，又能有什么结果呢？如果世人永远像这样懵懵地生活着，找不到人生的意义，则除了只顾自己私欲，逞一时之快外，还能够怎样？对我而言，如果没有明确的认识，恐怕自顾尚且不暇，又遑论服务他人？
这是人间基本的课题，其重要性远超过政治、经济。只要一天得不到答案，这种弱肉强食的情况就不会消失。我不必亲眼目睹，这里那里，只要有人的地方，就会有无数像她们一样的可怜虫，生生世世，永远在无知、愚昧的边缘挣扎。
退伍后，我开始准备面对自己的前途。在思想上我没有找到一点头绪，只是不满意眼前所看到的一切。在方向上，我则决定了要从事电影工作，我认为必须先将技术准备妥当，一旦有了具体的观念和思想，立刻可以利用电影作为鼓吹及推广的工具。
回到家里，父亲一见到我，就说：
“明天你到花莲去，向成校长报到。”
“报什么到？”我如坠五里雾中。
“你去花莲农校教书！”
“我不愿意去教书，我已经找到了工作。”我不打算告诉父亲有关电影的事，他不会了解，更不可能同意。
“不教书？你还能做什么？”
“请您不要操心，我有工作了。”
“胆大包天！你以为大学毕了业，就可以自己作主了？”
“我不是这意思……”
“那么明天就走！”
我当然可以反抗，可是，看到父亲的神态，他一天天地老了。而我还年轻，未来的时间全在自己的掌握中，急什么？我还有很多需要学习的。
记得有一则笑话，说一个十恶不赦的歹徒，死后下了第十八层地狱。正当他后悔当初不该坏事做绝，以致落到今日的地步时。突然听到下面一层还有声音，他大为诧异，便敲敲地板，问道：
“喂！你是什么人？怎么会比我犯的罪过还要重呢？”
下面的人长叹一声，说：
“我是教书的，阎王说我误人子弟，罪加一等。”
我不想误人子弟，不尽责的老师已经太多了。今天既然轮到自己忝为人师，就该痛定思痛，好好负起责任来。
我被任命为初二的导师，教他们代数、理化，此外还教初三的英文，一周共有二十个钟点的课程。这些正是让我在附中初二时降级的科目，无巧不巧却成为今天的挑战。
教学相长，这句话的确言之不虚，我从头把课本研究透彻，才发现自己有很多地方其实是一知半解。为了增加学生的兴趣，我又准备了很多引人入胜的题材，满以为凭这些就可以调教出一些出类拔萃的人材来。
班上有一半以上是山地学生，我原先还怕他们水准太差。但根据学校发的导师手册，以往的成绩记录，全班平均分数竟高达八十五分！而我身为他们的导师，一辈子都不曾梦想过有这种成绩。
战战兢兢地上了一天的课，自我检讨后我认为应该教得很不错了。同学们仔细地聆听，一动都不动，从上课到下课，身体坐得挺直。每当我问他们：“懂不懂”？他们都是异口同声地回答：“懂！”
第二天，我也还满意，只是感觉到缺了些什么。我曾挖空心思的说了些笑话，而在那些如同木雕泥塑的优秀学生脸上，却看不到一丝反应。是不是我失去了幽默感？再不然是此地民风朴实，大家接受不了？因为不仅是我那一班，班班如此，每一个人都睁大了眼睛，一副聚精会神的模样，分明是努力认真地在听课。
第三天，我决定试探一下学生的反应，那是堂代数课，我找了几个学生到黑板前解几个方程式。他们很听话，每个人规规矩矩地走上讲台，拿起粉笔，然后就呆呆地冻结在时空之窗里。我等了很久，没一个人动笔写一个字！换了一批又一批，一个个乖乖地走上去，又一个个乖乖地走下来，也没有一个人表示他不会！
我好象坠入了一场奇异的梦境，是真？是幻？为什么平均八十五分的优秀学生，没有一个人能解这个刚刚教完的方程式？如果说我的教法不对，为什么没有一个人提出意见？更令我不解的是，为什么这些学生就像机器人一般，乖乖地走上走下，连一句：“我不会做”都不肯说？是不是我神智不清，扭曲了眼前的景象？
我一直提醒自己，冷静一点，先认清事实再说。到班上最后一位学生离开了讲台后，我才耐着性子，向大家问道：
“我讲的课你们懂不懂？”
大家又是异口同声：
“懂！”
“既然懂，为什么没有人会做呢？”
没有人回答，一个个瞪着我，好象觉得我这人很奇怪。我便把班长叫起来，要他告诉我是什么原因。
“以前的老师要我们这样说。”
“可是你们真的懂吗？”
“不懂。”
“不懂为什么不问呢？”
他不说话了，为了要弄清楚他们到底哪里不懂，我开始把那个方程式一一分解，每提一段，便叫不懂的同学举起手来，结果是到我解完时，全班学生的手都高高的举着！
问题在哪里呢？问他们就像在对石头说话，我便由最简单的公式讲起，没有人懂！一直讲到最后，才发现他们连基本定义都不懂。这是怎么回事呢？初中二年级了，连这些定义都还不懂，要我怎么教？
无可奈何，我由假设的命题讲起，再问，他们仍然不懂。我火大了，再把班长叫起来，强忍着性子说：
“请求你好心告诉我，从哪一句话，或是什么地方开始，让你不懂的。”
他想了半天，嚅嚅地说：
“老师写的我不知道是什么。”
黑板上只写了几个英文字母及数学符号，我心中一惊，想到一个最不可能的可能：
“这是英文呀，难道你们连英文字母都不会？”
“不会。”他肯定地说。
天哪！这是什么中学？为了求证，我又问大家：
“认得这些英文的请举手。”果然，没有一个人举手。
“认得这些数学符号的请举手。”也没有人举手，我再说：“不认得这些数学符号的请举手。”全班都举了手。
连加减号都不认得！那么九九表呢？班上会的不到两成，数目字呢？居然认识的也不过五成！
下课后，我直接去找校长，他也曾是父亲的部属，我开口就说：
“成校长，我教不下去了。”
“不要急，是不是学生水准很差？”
“不是很差，根本他们连小学都不应该毕业。校长知不知道，初中二年级了，他们连数目字都不认得？”
成校长叹了一口气，说：
“我当然知道，可是没有办法呀，这些学生大部分是山地人。政府为了辅导他们读书就业，特别派人到山地去，请求他们来读书。一切都算公费，