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因为长期受妇德妇行的熏陶、教育，历史上不少妃后成了性格内向、举止端庄、言谨行拘的“公式人”，她们只知道对皇帝毕恭毕敬，甚至连与皇帝间的私生活也少有风趣，这自然就吸引力大减。像清代咸丰帝皇后钮祜禄氏，此人贞静慈和，端庄肃穆，结果弄得咸丰皇帝对她只有敬重而不生情爱。倒是伶牙俐齿、妩媚动人而又有心计的兰贵人很得咸丰的欢心，结果兰贵人变不利为有利，最后由贵妃而转正为皇后以至太后，她就是人所共知的慈禧。而钮祜禄氏虽然宽厚仁德，却只能空对冷月，眼瞅着皇帝的宠爱从自己身边滑往兰贵人。
无独有偶，白交学费的人也不只钮祜禄氏一个，北魏孝文帝的皇后冯媛也属此类。冯媛出身高贵，从小受到良好的教育。因为她贤淑文雅，终于被孝文帝选为皇后。冯媛虽然做了皇后，却从不傲慢欺人，她不仅对孝文帝的其他嫔妃忍让有礼，而且还建议孝文帝不应专宠一人，要对宫妃、贵人都一视同仁，依次召幸，以免引起彼此争风吃醋，导致后宫不宁。孝文帝接受了她的建议，果然一段时间里六宫风气大正，嫔妃们心情舒畅。也就是因为冯媛妇德好得失去了分寸，又城府太浅，太缺少心计，所以很快就被另外一个工于心计的女人钻了空子。
这另外一个女人并不是别人，她就是冯媛的同父异母姐姐冯妙莲。冯妙莲的母亲是父亲冯熙的一个小妾。妙莲继承了母亲的容貌、性格和举止，入宫后很快就得到了孝文帝的宠爱。可是她入宫后不久就得了一种慢性病，因此被送回老家做了尼姑。按照常理推断，一个女人一旦如此，这一生的命运也就大体可以定案了。但是，冯妙莲削发为尼没有多久，孝文帝对已经策立为皇后的冯媛越来越失去了兴趣，冯媛的端庄、不苟言笑，常常让孝文帝想起妩媚娇娜的冯妙莲。于是文帝又派人把冯妙莲接入宫中，封为左昭仪。
二次进宫的冯妙莲做了左昭仪后的第一个想法，就是如何设法拴住皇帝的心，以达到废冯媛而代之的目的。为此，她对孝文帝先是大献殷勤，又不断钻研揣摩房中术，用床上本事来诱惑孝文帝，很快使孝文帝对她情有独钟，从而享受到孝文帝的专房之宠。此后她又阳奉阴违，故意触怒冯媛，激冯媛在皇帝面前失态。不仅如此，冯妙莲还暗中收买孝文帝最信赖的太监王遇，让王遇一有机会就在孝文帝面前说皇后冯媛的坏话。本来，孝文帝对冯媛的一本正经就感到乏味，再有冯妙莲和王遇两个人不时在耳朵边吹风，说皇后如何妒嫉，如何恃宠蛮横、打骂下人等等。冯妙莲心里清楚，孝文帝最讨厌的就是后妃的专横、妒嫉和猜忌了。所以这样一来二往，孝文帝就逐渐产生了废冯媛而立冯妙莲的念头。
冯妙莲眼看时机就要到了，于是就向冯媛发动了最后的进攻。一天，她趁孝文帝正高兴的时候，说皇后背后议论皇上的改姓和迁都是错误做法。改少数民族复姓为汉人单姓，都城由平城迁往洛阳是孝文帝处心积虑，实行政治改革的重大措施，这是他经过多方论证做出的最后选择，决不允许任何人干扰和反对。冯妙莲不编造别的故事，而单挑这一点，也说明在她看来这一状告上去是最足以致冯媛于死地的。果然，孝文帝听了冯妙莲的话后，当即勃然大怒，因为这是一个在孝文帝心目中绝无任何商量余地的问题，所以他不做调查，不加澄清便下诏废冯皇后为庶人，并迁冯媛进瑶光寺削发为尼。可怜一个仁德惠慈的皇后只好面对青灯，形如槁木、心如死灰，无奈而又无助地度过了后半生。而冯妙莲此后不久就登上了后位。
不管是孝文帝的冯媛还是咸丰帝的钮祜禄氏，她们对于自己每况愈下的处境并非一点没有察觉，但是她们屡屡吃亏上当，却屡屡以德解释对方、原谅对方，以维持自己错误的心理平衡。学费交了不少，但从来没能从教训中学到点什么，这最后的结果只能是以败北告终。而冯妙莲和冯媛姐妹两个的升降变迁又颇耐人寻味和具有对比意义，到底仁德和心计哪个更有意义，恐怕只能具体问题具体分析了。
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后 妃
德行心术两相济：2．成功的马皇后
很显然，缺少心计的德行是脆弱的，它难以经受考验，而缺少德行的心术则是危险的，因为它易犯众怒。作为后妃，要想正位中宫，要想终其后位，那就必须有德又有术，谦抑修德和巧用心术二者缺一不可。东汉明帝的马皇后在这一点上做得相当成功。
马皇后是伏波将军马援之女。在她10岁那年，父亲被光武帝刘秀派往武陵镇压当地农民起义。战争未果，马援病死军中。事后，梁松、窦固和马援部将马武、耿舒等人上书朝廷，诬告武陵战事不果是因为马援贻误了战机。光武帝在死无对证的情况下，削去了马援侯爵，从此马家完全失势，马援之妻和儿子因经受不住这样的打击，相继病亡。马皇后从此便挑起了赡养祖母、支撑风雨飘摇的家庭的重担。家庭变故使这位小姑娘从小就养成了谦逊俭朴、恭敬贤德的品性，她的美名很快传入宫中，13岁时就被选入官，封为贵人。
失去家族势力依靠、身为罪臣之女的马贵人明白自己在后宫的孤立地位。她知道一般后妃常常借用两者取胜，这一是色，二是子。而在马贵人看来，后宫佳丽中色衰爱弛者屡见不鲜，靠色相得来的宠幸难以持久。母以子贵，而她到20岁时还未给明帝生出一男半女。马贵人审时度势，决定先在德行上下功夫。因为明帝是个事业型皇帝，在这样的皇帝面前，马贵人不时发表一些治国安邦的独到见解，而于男女情事，马贵人多依明帝，既不耍嗲，也不放刁，即使对其他嫔妃、宫女们，马贵人也总是以协贤仁慈感化之。这样时间一长，马贵人在后宫中的名声就一天天好起来了。
口碑一高，马贵人就有意识地开始了她的下一步计划，即占领太后、安抚大臣、笼络太监。
占领太后。马贵人知道，当时朝廷的理论是以“孝”治天下，而明帝对母亲阴太后又极其尊敬，那么得到阴太后的支持就成为必不可少的一个步骤。阴太后是个朴实不喜浮华的人，对此，马贵人一方面恭顺地伺候阴太后，一方面身体力行，做后宫中勤俭朴素的表率。平时马贵人身上穿的总是粗布衣服，边缘也不加修饰。每当明帝携带嫔妃们游园时，她总是找借口不去参加，这些都被细心的阴太后看在了眼里。由于阴太后喜欢她，当宫女贾氏生下—个男孩，也就是后来的章帝刘NB07D
时，阴太后毫不迟疑地提出要马贵人来抚养。马贵人把刘NB07D视如己出，照顾得无微
不至，以致把自己都累出病来，这更赢得了阴太后的赏识。
安抚大臣。明帝执政期间，朝中重臣多为光武帝时的旧臣。为守住父亲留下的基业，明帝对这些大臣的意见大都言听计从。马贵人看在眼里，记在心里，她也寻找机会在这些大臣中施加自己的影响。永平十三年，明帝的同父异母弟弟楚王刘英因谋反罪被黜自杀。主管部门按照明帝的旨意大搞逼供信，结果大臣们互相牵引，受株连的人不计其数，仅下狱和被流放的官员就多达几千人。因为刘英生前喜欢交游，所以这样一搞，朝野上下人人自危，一片恐慌。在这种情况下，马贵人恳切地劝谏明帝，为了国家的前途和安定，切不要穷追不止，连累无辜。经她有理有节的劝谏，明帝放弃了过去的成见，下令此案宽大处理。此事一传出，马贵人得到了朝中大臣的一致赞扬，明帝对她的敬佩和喜欢也更增加了几分。
笼络太监。太监是中国古代宫廷中的一个特殊阶层、一群特殊人物，他们是皇帝的耳目、奴才，又在一定程度上左右着皇帝，主宰着皇帝。对于后妃来说，太监支配皇帝的夜生活这一点，就与自己的政治生命息息相关。因为皇帝所拥有的女人太多，一般每天由敬事太监呈上若干幅嫔妃的画像或写有嫔妃名字的“绿头牌”供皇帝挑选。这与其说是皇帝挑选嫔妃，倒不如说是太监在替皇帝挑选嫔妃。因为太监在递呈画像和“绿头牌”时可以告诉皇帝“某妃近来身体欠佳”，也可以说“某妃近来容光焕发”，这两种说法一说出口，它所造成的结果就完全不同。所以，马贵人早已清楚地看到了这一点。为此，她便常在各个方面关照敬事太监，有时也不免行些小恩小惠，这样太监们的心也都慢慢向马贵人这边靠拢，明帝从太监口中听到有关马贵人的好话也就多于别的嫔妃了。
马贵人在做好上述诸方面的工作之后，就踏踏实实地为自己铺平了通向皇后的道路。当明帝选立皇后征求阴太后的意见时，阴太后就不假思索地投了马贵人的赞成票。明帝遵从阴太后的意见，随即册立马贵人为皇后。直到刘NB07D继位为章帝，马皇后被
尊为皇太后，章帝仍对马太后像对待亲生母亲一样。
马太后体面而隆重地生活了一生。在她的一生中，德行无疑起了重要的作用。但她机敏而巧妙地利用各种力量，寓心计于贤淑的妇德之中，终于使她兼得名声和实利两面，成为历代后妃学习的典范，这实在是很值得人们慢慢体会、细细琢磨的。
马皇后是一个相当周全而且取得巨大成功的后宫女人，后代能像她这样的后妃实在难找，也实在少有。元顺帝时的奇皇后虽然大不及马皇后，但与马皇后却有某些相似之处，故附论于此。
奇皇后本是高丽人，出身寒门，她是作为高丽国王的贡品由高丽献入元朝宫廷的。既无靠山，又为异邦之人，初入元顺帝后宫时，奇氏只能干点端茶送饭之类的粗活。但是，人和人接触多了，印象就会深起来。奇氏天天侍奉在顺帝身边，再加她颇有点姿色，又天生机灵乖巧，奇氏竟渐渐成了元顺帝的