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今上年迈，中宫皇后无所出。皇长子武王、以贤名被立太子的皇次子与皇六子魏王三足鼎立，勾心斗角，闹得整个京城人心浮动。甚至连上任不足一个月的兵部尚书吴良雍都已暗中倒向武王，更别提内廷是何等的风云诡谲。
只除了端王，这位虽遗传了淑妃美貌，生的诸皇子中独一份的好看，但偏偏没随了史官舅舅的滴水不漏、更没有今上的霸业雄心。他不爱美人、不贪权柄、不笼钱财，只好一个字——吃。在人人自危之时，独他每日优哉游哉，一副有美食万事足的模样。偏偏圣上极其偏爱这个好看的儿子，从小宠到大不说，近年来还越发宠爱。
传闻端王对广源楼东家的私房菜情有独钟，想到这楚琏大概明白，今日他为何会纡尊降贵来卫家做媒。但此刻他恨不得自己不明白，越是明白，他越知道执着于吃的端王，对今日做媒成功换一顿佳肴的心有多坚决。
阿嫤终身大事只值一顿珍馐美味，更可恶的是晏衡，为夺阿嫤竟想出这等主意。他从小看到大的小阿嫤如何能受得了西北荒凉，想到这楚琏越发坚决。
“王爷有所误会，楚某今日前来，正是为替自家妹子解除婚约。”
端王疑惑：“妹妹，她不是侯府丫鬟？”
“我与阿嫤自幼一起长大，虽然面上她是侯府丫鬟，但我却一直视她为妹妹。如今她归入良籍，前几日我已认她为义妹，当日晏小旗也在场。”
晏衡点头，算是承认此事。
见此楚琏继续说道：“晏小旗也知，阿嫤生于京城、长于京城，如何受得了塞外苦寒。你若真心喜爱阿嫤，便不该叫她跟你一块吃苦。”
“楚琏！”
卫嫤实在听不下去，忙出声打断他：“我知道你是一片好意，但在你心中，我就是只能享福不能吃苦的娇惯之人？西北又如何，当年楚家先祖多年征战西北，立下赫赫战功，才得以封镇北侯；如今西北军将士能驻扎边陲抵抗外族，同为大越子民，他们能，为什么我就不能。”
“姑娘说得好！今日这媒，本王做得值。”
端王面露激赏，向前一步与楚琏面对面：“世子虽不尚武，但做文官也该先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。怎能因关心义妹，便硬将她圈在羽翼下。读万卷书，行万里路，多经历些才不枉来人世一遭。比如本王，深知自己出身尊贵责任重大，虽不能像父皇那样身兼江山社稷，但也能另辟蹊径。”
见众人一副云里雾里的模样，端王颇为自得：“常言道民以食为天，本王愿仿神农尝百草之大义，尝遍天下美味，将其中珍馐献予父皇。他老人家吃得舒服了，处理起国事来更有精神，本王不就做到尽忠、尽孝、尽责？”
他说得好有道理，卫嫤看着端王背后欢快摇摆的狐狸尾巴，一时间完全无言以对。
楚琏憋了半天，脸色涨红拱拱手：“王爷高风亮节。”
“哪里哪里，不过既然世子如此夸奖，想必信得过本王品性。今日本王做媒，为晏小旗求娶卫家姑娘，婚书在此。”
楚琏一口老血涌上心头，端王哪只耳朵听出他在夸人。不过最终让他败下阵来的，还是阿嫤态度。阿嫤打小就有主意，她想上房揭瓦，他只能搭梯子。唯一一次反对便是通房那次，即便如此最后他也没碰阿嫤。如今她决意要嫁给晏衡，连端王都惊动了，他还能怎么办？
嘴唇阖动，最后他恶狠狠地看着晏衡，从牙缝里挤出一句话：“卫家虽只有孤儿寡母，但镇北侯府也是阿嫤娘家。我妹子，由不得人半点磋磨。”
端王错愕，镇北侯世子何时变得这般凶悍。不过想到母妃宫中一母同胞，从小雪团子般跟在他身后的九妹。过几年九妹出嫁，面对驸马，单想想他就知道自己会有多凶，不仅要凶，甚至打那臭小子一顿都有可能。
“做兄长的吃醋了，”端王爽朗一笑，问道身后小厮：“卫家夫人可曾回来？今日有喜事，稍后换了信物，咱们去广源楼好生喝一顿。”
听说锦绣阁昨日新来一批料子，卫妈妈一早便赶了过去。好不容易抢下一批，便听谷雨急匆匆跑来传信，说端王登门。耗掉半条老命赶回家，忐忑又激动地由着端王亲自写下婚书。到交换信物时，她从屋里捧出一把刀。
刀上裹布解开，露出里面寒光闪闪的刀刃，刀柄镶嵌一颗硕大的红宝石，阳光下宝石闪烁着鲜血的色泽，让人不禁联想到宝刀在战场上时的。
抚摸着刀鞘，卫妈妈满面怀念：“这刀还是阿嫤祖父随侯爷在西北时所用，后来传给了阿嫤爹。说来也是缘分，那日去驿站，我想着你救了阿嫤，本想将刀送与你。当日没送成，今日还是送了出去。这刀出自西北，兜兜转转又回了西北，卫家的人终究要去西北走一遭。”
晏衡双手接过来，郑重道：“娘，我一定会好生待阿嫤。”
听到他改口，卫妈妈热泪盈眶连连点头：“好，好孩子。”
收下刀，晏衡从怀中取出一方帕子。帕子磨得有些透明，打开帕子，中间放着一只通体莹白温润的玉镯。
“这镯子是外祖母传给我娘，娘临终时留给我的。”
不提卫嫤惊讶于玉镯成色，看清玉镯样式，一直淡笑的端王眼睛突然眯起来。保媒前他已知晏衡生母乃韦氏，但却从未将此韦氏与那一家联系起来。不过若晏衡是那位的外孙，有如此智谋也说得过去。
☆、第21章 恩威并施
端王见大媒已成，左右叫上晏衡与楚琏，连带阿昀也没落下，吆喝着四个男人一块去广源楼喝酒。
“阿昀还小，容易被酒精烧坏脑子，跟着吃些东西就好。”
端王一副落拓不羁状，饶有兴趣地盯着阿嫤直瞧。偏偏他生得好又通身贵气，即便眼神稍有些放肆，也丝毫不招人反感。
当然晏衡不能以常理论，牵着阿昀他往前走一步，隔开端王视线抱拳道：“时辰不早，再晚了就赶上宵禁。”
端王若有所思地笑笑：“窈窕淑女，君子好逑，本王不看便是。宵禁怕甚，到时本王给你们开条子。”
卫嫤赶紧低下头，待几人走远，下人关上院门，她沉着脸朝谷雨招手。
“你可知罪？”
谷雨扑通一下跪下来：“姑娘，谷雨不是有意。昨日姑娘命我前去米铺送账册，走到铺子里便听个采买的婆子嚼舌根，说姑娘闹得世子跟夫人不和，最后下场如何如何，他们还说了很多更难听的。我一时气不过，便拿晏公子之事回了嘴，我也不知道世子会找来。”
“然后随口炫耀阿衡送的聘礼如何贵重？”
“没有。”
“哦，真没有？”
卫嫤语调放缓，尾音加重，言语间施加压力。跪在她脚下的谷雨只觉似乎有千钧力量排山倒海向她压来，一个哆嗦她嘴比脑子反应快。
“奴婢没告诉他们，只告诉了楚三。原先姑娘在侯府当差，楚三常来四合院这边送些东西，一来二去我们也算相熟。我想着他与姑娘也算相熟，这等喜事告诉他也无妨，便随口说了一嘴。”
卫嫤看向卫妈妈，见她摇头，便知楚三不是吴氏的人。总算事情没有闹到不可收拾，不过谷雨果然如她初次相面时所料，眉间长是非痣、鼻翼肥大，这丫鬟性子不平和，且极易在男女之事上犯糊涂。
凛神她沉声道：“第一日上街我便叮嘱过，不可乱攀侯府关系。你可知今日之事，若传到有心人耳中，便可告晏小旗私吞战利品。到时若论罪，他自是首恶，但私藏战利品的我们也逃不过连坐之刑。”
谷雨愣住了，楚三乃侯府内院管事之子，生得唇红齿白，又极会说话，她对他有几分好感，想着也不是外人，便将秘密告知。她怎么也没想到，自己这一多嘴，竟有可能害了所有人。
跪在地上，她眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“姑娘，我真的不是有意。卫妈妈将我从牙行中赎买出来，府里主子仁慈活并不重，吃穿用度比我在家时简直好太多。我心里一直记着这份大恩，从没想过要害妈妈和姑娘。”
卫嫤低头看着脚边颤抖的身躯，谷雨鼻子一抽一抽，平日那么伶俐个丫鬟，现在连说句话都一顿一顿，可见吓得不轻。
长叹一声，她弯腰将她扶起来，抽帕子给她擦擦眼泪鼻涕，柔声道：
“看你，本来挺漂亮个丫头，哭得眼都肿了。下次说话前先过过脑子，想想什么事能对外人说，什么事得烂到自己肚子里。家里最近事多，我本打算过两天再买几个丫鬟，到时你便是大丫鬟，关键时刻要心里有数稳得住，现在这样怎么能行。”
她差点给府里招来灭顶之灾，姑娘非但不计前嫌，还提拔她。想到这，谷雨更想哭了。
“呜呜呜姑娘我对不起你，万一楚三多嘴说给别人可如何是好。”
卫妈妈一直在旁边看着，她也知道谷雨嘴有些不严，可她那股机灵劲却是百里挑一。这次的事，说大也大说小也小。见阿嫤恩威并施，三两下收拾得她服服帖帖，且给她一个毕生难忘的教训，她心下赞赏。既然阿嫤都搭好了台子，这出戏她就得唱下去。
无奈地看着阿嫤，卫妈妈叹息“依娘看，这等多嘴多舌的丫鬟，就该打顿板子发卖出去。”
谷雨忙跪下，连声告饶。
卫嫤闻弦歌而知雅意，抱住卫妈妈胳膊撒娇：“娘，女儿用惯了谷雨，念她触犯，您就饶她一次。”
卫妈妈宠溺地点点她头：“看你拧巴得跟个猴似得，哪有半分要嫁人的大姑娘样。既然你喜欢，那便先留下她看看。至于楚三那，还得我拉下老脸去求老太君约束一二。”
刚才谷雨虽感激，私心里总存着几分侥幸。这些年姑娘在侯府，府里就她一个丫鬟。名义上是丫鬟，实际上她管着内宅开支，也算半个主子。她知晓姑娘才是正经主子，但多年习惯不是一朝一夕间能改。本以为卫妈妈不会太过计较，但直到刚才她才明白，谁才是卫